ta nhìn có lẽ nhiều hơn tuổi tôi, mặc kệ tôi cởi áo mưa vắt lên yên xe, bỏ giầy ở ngoài bậc thềm, vội vã mang bó hoa lên tầng hai.

Bó hoa lan cắm điểm hoa hồng nhạt quả thật là sang trọng, đi giao hoa nhiều lần tôi cũng áng chừng được bó hoa này không dưới hai triệu đồng, không biết ông khách nào mà chơi sang đến vậy?

Tầng hai cũng đặc biệt vắng khách, tôi tính sẽ hỏi nhân viên chỗ khách ngồi nhưng lại chẳng có ai, thôi thì đành tự mình tìm.

Không phải tìm lâu vì tôi thoang thoáng nghe giọng một người đàn ông nói chuyện ở bàn cuối gần phía ban công, nơi này chia cách với phòng chính rộng ở giữa bởi một tấm bình phong trạm khắc công phu. Tôi nhanh chân ôm bó hoa lại gần.

“Hôm nay anh đặc biệt thuê trọn gói nhà hàng này để em đỡ ngại!” Giọng người đàn ông nghe có chút quen thuộc.

“Xin lỗi anh! Hôm sinh nhật anh em bận không đến được!” Giọng người đàn bà nhẹ nhàng trả lời.

Tôi khựng người lại sau bức bình phong, giọng nói này sao thân thuộc đến thế, khẽ hé mắt nhìn ra, bà ấy mặc áo măng tô màu trắng sứ, tôi suýt đã đánh rơi bó hoa trong tay, cố giữ chặt, bàng hoàng tự hỏi:

“Tại sao lại là mẹ?”

Người ngồi đối diện kia, giọng nói ấy… không lẽ…

Tôi nhón chân nhìn sang chính là Bác Hùng, trong đầu không hiểu vì sao lại miên man đặt ra nhiều câu hỏi.

“Chúc mừng sinh nhật lần thứ bốn mươi của em! Vậy là chúng ta làm bạn được ba mươi năm rồi em nhỉ! Mới thoáng đó mà đã ba mươi năm rồi!” Giọng bác Hùng càng về sau càng chậm lại.

Tôi quyết định lặng im nghe câu chuyện.

“Thực sự phải cảm ơn anh rất nhiều! Anh Tuấn và hai đứa con em nếu không nhờ có anh giúp đỡ không biết giờ ra sao nữa!” Mẹ nói giọng cảm kích.

“Anh làm như vậy là vì em!” Bác Hùng chen vào lời mẹ.

Mẹ ngừng lại, nhìn nét mặt mẹ có vẻ bối rối. Bác Hùng bất chợt cầm lấy hai bàn tay của mẹ đang đặt trên mặt bàn, rồi chuyển sang ngồi sát ghế mẹ. Nhìn mặt ông ấy có cái gì đó không đáng tin. Tôi toan bước ra lên tiếng nhưng nghĩ đi nghĩ lại có vẻ như vậy quá thất thố.

Mẹ rụt vội tay lại, vẫn lặng im không đáp, tôi cũng yên tâm nghe tiếp câu chuyện.

“Hoàng Lan! Em biết rõ ngày ấy anh yêu em như thế nào! Tại sao em lại chọn Tuấn chứ không phải anh?”

Nghe Bác Hùng nói vậy không hiểu vì sao trong lòng tôi cũng sinh ra một phần cảm thông, thì ra trước đây bác ấy cũng từng yêu mẹ,

“Anh nhắc lại chuyện cũ làm gì! Chúng ta đều đã có gia đình, con cái cũng đã lớn cả rồi!”

Tôi cảm thấy tự hào về mẹ.

Đột nhiên bác Hùng tiến đến sát ôm lấy hai bờ vai của mẹ, tôi giật mình một lần nữa, toan bước ra nhưng chợt nghe mẹ nói:

“Em rất tôn trọng anh! Xin anh giữ thể diện một chút!” Mẹ gỡ tay bác ấy ra, quay sang phía bên cửa kính.

Tôi có cảm giác bác Hùng không phải người tốt như chúng tôi vẫn thường nghĩ, nhưng nếu tôi xuất hiện ngay bây giờ có khi nào sẽ khiến mẹ khó xử hơn không?

Bác Hùng có vẻ điểm tĩnh lại ngồi xuống ghế, xoay xoay ly rượu vang ở trong tay nói:

“Sáu năm rồi anh vẫn mong có một chỗ đứng trong tim em…! Thực ra không phải anh thừa tiền cho Tuấn vay để trả nợ, công việc ở công ty anh dạo này cũng rất khó khăn, bất động sản thì đóng băng, anh cũng đang rất cần tiền”

Bác Hùng dừng lại nhìn về phía mẹ tôi tiếp:

“Anh nói thẳng vào vấn đề luôn, anh vẫn có thể duy trì mà không cần đến số tiền đang cho gia đình em vay với một điều kiện: Em phải trở thành bồ của anh!”

Bác ấy đã lật rõ ván bài của mình, tôi những tưởng mẹ sẽ tức giận nhưng khi mẹ quay lại tôi thấy hai hàng nước mắt đã ngân đầy:

“Anh làm em thất vọng quá! Hóa ra tình bạn ba mươi năm giữa chúng ta anh cũng không coi ra gì! Tất cả nhưng gì anh làm sáu năm qua thực chất chỉ là vì muốn chiếm đoạt em, muốn trả thù Tuấn đúng không?”

Lời nói của mẹ mỗi lúc một mạnh mẽ, bác Hùng đã dừng việc xoay ly rượu vang đỏ, mắt không rời khỏi khuôn mặt thống khổ ấy, ngay cả tôi cũng chưa bao giờ thấy mẹ giận như thế.

Mẹ nói xong bưng mặt khóc chạy thẳng xuống lầu, tôi theo phản xạ cũng vội quay mặt đi, có lẽ mẹ quá buồn nên khi chạy qua cũng không phát hiện ra tôi. Dù sao như vậy cũng tốt, nếu mẹ nhìn thấy tôi lúc này không biết mẹ sẽ như thế nào.

“Hoàng Lan! Hoàng Lan…” Bác Hùng ngồi lặng ở đó một lát mới gọi với theo.

Ngoài trời đang mưa, tự nhiên thấy lo lắng cho mẹ, đặt vội bó hoa xuống bàn gần đó, tôi vội đi xuống tầng một.

Xuống đến nơi đã không thấy mẹ đâu, khoác qua cái áo bạt măng tô, cũng không thèm cái cúc, tôi phóng xe ra ngoài trời mưa.

Đường phố gió lạnh cùng với mưa bụi phây phây hắt vào mặt tôi, lang thang như thế chả biết đã bao lâu, cuối cùng cái cổng nhà thân thuộc cũng hiện ra. Tôi bừng tỉnh mở cổng đi vội vào nhà xem mẹ đã về chưa.

Mùi thơm của cháo sườn với hành hoa tỏa ra đến tận ngoài hiên, tôi đoán chắc là mẹ đã về, tôi cẩn thận lau khô đầu và treo áo mưa bên hiên rồi mới vào nhà. Mẹ đúng là đang nấu cháo sườn heo, nhưng tâm trạng mẹ có vẻ buồn, nhìn mẹ tự nhiên tôi cảm thấy chạnh lòng, muốn đến an ủi mẹ nhưng không biết phải nói sao.

“Con đi làm về rồi đấy à!” Mẹ hỏi.

“Vâng ạ!” Tôi ngập ngừng trả lời.

Có vẻ mẹ không phát hiện có gì đó khác lạ ở tôi, đủ thấy tâm trạng mẹ không tốt, tôi sợ đứng thêm một lúc nữa có thể tôi sẽ khóc không chừng, tôi vội chào mẹ lên phòng mình.

Bên ngoài trời mưa cũng đã bắt đầu tạnh, những ánh nắng yếu ớt chiều xuống bóng cây hoàng lan trước cửa sổ phòng tôi. Tôi cứ miên man suy nghĩ về con người của bác Hùng, lo lắng không biết mẹ sẽ một mình đối mặt với chuyện này ra sao? Lại không hiểu vì sao bố có thể nợ nần đến hơn hai tỷ đồng.

Buổi chiều tôi được em Sương đặc cách cho vào phòng để làm nhiệm vụ “đóng thế” và “duyệt”, tạm gạt những tâm tư rối bời, tôi bị mấy trò tinh nghịch của em Sương khiến cho tư tưởng cũng thoải mái trở lại.

Ba giờ chiều bố đi làm về, bố lại cũng bị Sương lôi lên phòng “tập vai”. Mẹ tò mò lắm nhưng vẫn miệt mài chuẩn bị nồi lẩu ấm cúng dưới nhà, để mặc bốn người chúng tôi ra sức bí mật.

Màn đêm rơi xuống phố, đèn vàng óng thay cho ánh mặt trời. Em Sương bắt mẹ dẫn sang mời cô Tâm Phương với Bảo Nhi. Cô Tâm Phương không sang chỉ có một mình Bảo Nhi xuất hiện.

Mở đầu buổi tiệc từ phòng em Sương, bố làm nhân viên hộ tống mẹ, mẹ bị bịt mắt dẫn lên cầu thang, vừa đi mẹ vừa cười nói:

“Anh từ khi nào lại nhiễm mấy cái trò nghịch phá của hai đứa nó vậy?”

“Là anh bị lôi kéo thôi!” Bố trả lời.

Cánh cửa phòng hé mở với tiếng nhạc du dương, bố tháo chiếc khăn bịt mắt mẹ ra. Mẹ có vẻ quá bất ngờ, căn phòng trong ánh nến lung linh phát sáng, những ngôi sao nhỏ và vầng trăng khuyết trên tường cũng đặc biệt nhấp nháy. Tiếng hát thanh thanh vọng ra từ bộ loa bé nhỏ, chính là giọng hát của em Sương:

“Bao ngày mẹ ngóng, bao ngày mẹ trông, bao ngày mẹ mong con chào đời. Ấp trong đáy lòng, có chăng tiếng cười của một hài nhi đang lớn dần…”

Mẹ đưa tay lên miệng, xúc động sắp rơi lệ, em Sương đang đứng múa sau chiếc ri đô, lúc chiều có xem qua cảnh này nhưng giờ xem lại tự nhiên tôi vẫn toát lên một cảm giác lâng lâng khó tả. Con bé này quả là nghịch ngợm, nhưng suy cho cùng thì nó cũng thất đáng yêu.

Bảo Nhi kéo cái ri đô. Con bé từ trong mặc chiếc váy voan màu trắng như công