lên, trước mặt cô là những nhân vật chỉ xuất hiện trong giấc mơ mùa hè năm 8 tuổi đó. Khuôn mặt của họ tràn ngập sự lo lắng lẫn trách cứ, nữ hoàng đỏ, những quân bài đầy màu sắc, chú thỏ trắng, con mèo ma quái, chú sâu bướm,...Tất cả đều bao vây lấy cô, gửi đến cô những lời thăm hỏi thân thiết còn ném cho Mad Hatter những cái nhìn tức giận: “Cô bé, cô không sao chứ? Mad Hatter, anh xem anh đã làm gì với Alice vậy hả, bộ dạng còn thể thảm hơn khi con quạ bị đổ màu sơn.” Chú thỏ trắng cầm lấy bàn tay đầy vết thương của Alice rồi gằn từng tiếng.

Mad Hatter chỉ mỉm cười đón nhận tất cả, đôi tay đang bế Alice vẫn rất vững vàng, anh bế Alice lại một chiếc ghế trước bàn trà. Rồi những thứ đẹp đẽ và ấm áp lại được bày ra trước mặt Alice, chiếc váy rách trên người được thay thế bằng một chiếc đầm màu trắng tinh tế, bàn chân rướm máu được rửa sạch sẽ và mang đôi giày với thiết kế đậm chất Châu Âu. Những vết xước cũng được băng bó cẩn thận và bôi thuốc trị thương, mái tóc vàng được lau khô và búi lên một cách thanh lịch. Sau khi những công việc trên hoàn thành, mọi người đều ngồi vào bàn thưởng thức những tách trà nóng hổi. Tiếng cười nói chưa từng dứt, thỉnh thoảng Mad Hatter sẽ chen vào bằng một câu hát nghêu ngao không rõ lời.

Đến khi bữa tiệc kết thúc, Mad Hatter mới cúi người lịch thiệp trước mặt Alice: “Mọi người mau chào cô ấy đi, tôi phải đưa cô ấy về rồi.” Những nhân vật trong thế giới Xứ sở thần tiên lưu luyến không muốn để Alice đi, nhưng Mad Hatter đã nghiêm giọng: “Đừng làm cô ấy khó xử, mọi người đã hứa những gì khi tôi đồng ý đưa cô ấy đến đây?” Lúc này những nhân vật ấy mới lùi lại nhường lối cho Alice, Alice đứng lên nắm lấy bàn tay của Mad Hatter, trong đáy mắt cô gái trẻ dâng lên sự không nỡ. Nhưng cô biết cô phải vượt qua, tuổi thơ tuy đẹp đẽ nhưng cô vẫn phải lớn lên, cô đã lựa chọn rồi, Alice cúi xuống gửi những nụ hôn lên trán từng người rồi nở nụ cười trong làn nước mắt nhạt nhòa: “Tôi sẽ khôn bao giờ quên mọi người đâu.”

Mad Hatter nắm lấy tay Alice, rồi kéo mạnh cô về phía mình, sau đó nhấc bổng cô lên để khuôn mặt cô đối diện với anh: “Tạm biệt, Alice! Cô bé của tôi.” Nói xong, anh ném Alice lên không trung, trong sự kinh ngạc của cô gái, thân thể cô cứ như bong bóng, dần dần trôi xa khỏi vòng tay của Mad Hatter. Điều cuối cùng cô nhìn thấy trong đôi mắt của anh, là một sự luyến tiếc dịu dàng bám chặt lấy trái tim cô. Anh cũng như cô đều không nỡ buông những kỹ niệm đẹp tại Xứ sở thần tiên nhưng để cô có thể an tâm lớn lên tự mình trưởng thành thì bắt buộc anh phải lựa chọn. Họ sẽ còn sống mãi ở đây, bên trong thế giới thần tiên của riêng cô, nhưng cô còn có cả cuộc đời dài phía trước, vì thế, Mad Hatter đưa tay về phía cô lần cuối: “Alice! Đừng quên tôi.”

Anh đã âm thầm theo dõi cô, từ trong bóng tối đó luôn có ánh mắt dõi theo từng bước trưởng thành của cô, và có lẽ không ai biết, bao nhiêu năm tháng qua cứ thế hình ảnh cô đã in sâu như thế nào trong trái tim anh. Không ai biết, tất cả mọi người, kể cả Alice, kể cả anh!

***

Alice tỉnh lại trên giường bệnh, cha cô vui mừng đến mức rơi nước mắt khi cô tỉnh lại, lần đầu tiên cô thấy ông khóc. Cha con họ đã có một buổi nói chuyện với nhau, và cuối cùng cô đã làm cho cha mình hiểu được, hôn nhân không hạnh phúc không phải là cách để bảo vệ cô khỏi thế giới ngoài kia. Ông đồng ý để cô tự do trong hôn nhân và mang theo cô trong những chuyến đi của mình, tận tâm dạy bảo cô cách thức để tồn tại. Chứ không phải nhốt cô trong căn biệt thự xa hoa, chỉ biết chờ đợi ông trở về từ những lần đi xa.

Hai năm trôi qua kể từ ngày định mệnh ấy, cỗ xe ngựa của gia đình Alice lại một lần nữa chạy trên con đường mòn của miền quê yên tĩnh tại Pháp.

Chiếc xe chạy về phía lâu đài cổ kính của dòng họ Elakiomwool danh tiếng, người con trai thứ của dòng họ hôm nay bị cha mình bắt buộc phải ở nhà để đón tiếp những vị khách lâu năm và thân tiết của gia đình họ. Anh không vui khi phải bỏ dở công việc ở công ty và mặc trên người bộ âu phục trịnh trọng, đứng trước cổng nhà và chờ đợi ai đó. Nhưng khi nghe cha mình nhắc đến cô gái tên Alice, là con gái duy nhất của ngài Qualoe thì sự khó chịu trong anh đã bị đẩy lùi. Anh còn nhớ rất rõ cô bé con nằm nào ngủ quên giữa những bông hoa oải hương rực rỡ, miệng còn không ngừng lẩm bẩm: “Thỏ con, đừng chạy, đừng chạy...” Sau đó chính anh đã cõng cô bé đó về nhà.

Không ngờ sau bao nhiêu năm cô lại một lần nữa đến đây, thăm gia đình của anh, trong khi miên man suy nghĩ, anh đã không nhận ra chiếc xe của vị khách đã băng qua cổng nhà. Cánh cửa mở ra, một vóc người thanh tú bước xuống, vẻ đẹp mềm mại và dịu dàng của người thiếu nữ sở hữu mái tóc vàng óng ả đó đã đáng gục trái tim vốn sắt lạnh trong công việc của anh. Còn anh, khi cô vừa nhìn thấy anh, cô đã vui mừng đến mức buột miệng thốt lên rằng: “Mad Hatter!” Ngoại hình của anh giống hệt với người làm mũ trong Xứ xở thần tiên, khuôn mặt nam tính và mái tóc màu hồng đào,... Và câu chuyện tình yêu được dệt tiếp tại nơi nó đã bắt đầu ngay tại chính cánh đồng hoa oải hương miền quê Pháp yên bình.

_ Vở nhạc kịch kết thúc_


Chương 10: Sức mạnh thức tỉnh
Sau khi vở nhạc kịch kết thúc, ở hàng ghế khán giả, ghế ngồi bên cạnh Arnold bị bỏ trống, cùng lúc đó một chiếc váy bồng bềnh vội lướt qua cửa rạp hát. Isojin nhìn theo bóng dáng của Kayuki vừa biến mất nơi cửa rạp hát, sự lo lắng ánh lên trong đáy mắt: “Đã lo lắng như thế thì tại sao vẫn để Yuki đối diện với cô ấy trong vai trò mục tiêu của nhiệm vụ?”. Arnold cau mày lại, nhìn cậu bạn của mình chăm chú, “Giữa Kayuki và cô ấy có một mối liên kết mà ngay cả chúng ta cũng không hiểu được. Thời điểm bùng phát sức mạnh, cô ấy sẽ khó lòng kiểm soát được nó, nhưng nếu người đối diện với cô ấy là Kayuki thì sẽ không sao.”

“Sao cậu có thể tự tin như vậy chứ? Đáng lẽ ra cậu nên đổi chỗ với Yuki, tuy rằng sức mạnh của cậu ấy đã vượt trội hơn trước, nhưng nếu để khống chế tình hình thì cậu làm sẽ ổn hơn.” Arnold không đồng tình với cách nói của Isojin, cậu nghe hết câu nói của Arnold rồi nhẹ nhàng lắc đầu: “Cô ấy coi Yuki như chị gái vậy, hãy nhớ, Yuki quen biết cô ấy còn trước cả chúng ta. Những phép thuật đầu tiên cô ấy học là do chính Yuki dạy, người có thể làm cho cô ấy bình tĩnh chỉ có mỗi mình Yuki.” Mặc dù lo lắng cả hai người bọn họ đều sẽ bị thương, nhưng cậu cũng rất tin tưởng vào trực giác của mình.

Kayuki vội vã bước nhanh trên con đường lát đá hoa cương, chiếc giày gót thấp gõ xuống mặt đá những tiếng “Cộp, cộp”. Trong lòng cô rất mong chờ, mong chờ người đuổi theo cô sẽ mau chóng xuất hiện, và rồi không để cô đợi lâu. “Đứng lại.” Câu nói đột ngột khiến cô gái dừng bước nhưng không quay đầu lại, trên khuôn mặt xinh đẹp chỉ nở nụ cười trêu đùa: “Đến rồi à? Nhanh thật đấy, tớ cũng đang đợi cậu đây.” Lavender cảm thấy khó hiểu, vốn dĩ mục tiêu của cô chắc sẽ phải ngạc nhiên lắm khi bị truy sát thế này.

Nhưng không, dường như cô gái trước mặt cô đã biết trước mọi việc và hoàn toàn bình thản đón nhận nó. Lavender thu lại tư thế ra đòn, đáng lý ra cô sẽ một dao lướt qua chiếc cổ