đứng trước mặt.

Chàng trai trẻ tuổi cao lớn, đứng trước bàn, che mất một khoảng ánh sáng. Đối phương nhìn Bạch Hành Việt trước, rồi mới nhìn sang cô, giọng nói ấm áp: “Bạn là… Châu Toàn phải không? Đã lâu không gặp.”

Châu Toàn không lộ vẻ gì trên mặt, bình thản nói: “Đã lâu không gặp, bạn đến đây du lịch à?”

Chàng trai gật đầu, chỉ về phía nam, cười nói: “Gần đây đang nghỉ phép năm, vừa khéo có thời gian nên đi chơi cùng bố mẹ. Vị này là?”

Châu Toàn giới thiệu: “Bạn trai của mình.”

Chàng trai có vẻ sững sờ một chút, nhưng nhanh chóng lấy lại nụ cười: “Vậy thì không làm phiền hai người nữa, mình đi đây.”

Châu Toàn đáp lại bằng một nụ cười.

Sau khi chàng trai đi, Bạch Hành Việt không hỏi gì, ngược lại Châu Toàn không kìm được: “Anh không tò mò người vừa rồi là ai à?”

Bạch Hành Việt nhấp một ngụm trà, thong thả nói: “Có ấn tượng. Bạn học cấp ba của em.”

“Sao anh lại có ấn tượng?”

“Trước đây ở Tô Châu, tấm ảnh chụp trong ngăn kéo phòng em là chụp cùng cậu ta.”

Châu Toàn chợt nhận ra, ngạc nhiên: “Trí nhớ của anh tốt thật đấy.”

Bạch Hành Việt nói hờ hững: “Cũng tạm. Vừa hay những chuyện thế này thì anh lại nhìn qua là nhớ.”

Châu Toàn không nhịn được cười, thành thật: “Thật ra em và người ta không có gì cả, nhưng em đúng là đã từng có cảm tình với người ta.”

Mười bảy, mười tám tuổi, là cái tuổi mới lớn, đối phương có ngoại hình và học lực đều không tệ, rất được yêu thích ở trường, đối xử với cô cũng rất tốt. Chỉ là cho đến khi tốt nghiệp, không ai chủ động bước thêm một bước nào.

Châu Toàn lắc nhẹ tách trà sứ trắng, nhớ lại với góc nhìn của người ngoài cuộc: “Sau này em nghe bạn học khác nói người ta cũng từng thích em. Nếu ngày xưa cả hai đều dũng cảm hơn, biết đâu chúng em đã thực sự ở bên nhau.”

Bạch Hành Việt nói: “Bây giờ cũng chưa chắc là không thích.”

Châu Toàn nhìn anh: “Hả?”

“Cậu ta vẫn còn thích em. Ít nhất là vẫn có cảm tình.”

“Sao anh biết?”

“Trực giác của đàn ông.” Bạch Hành Việt liếc nhìn cô: “Cứ thế mà bỏ lỡ nhau, không thấy tiếc nuối sao?”

“Không thấy tiếc nuối.” Châu Toàn nói một cách ngắn gọn: “Lúc đó không có được đoạn tình cảm này, sau này sẽ có được thứ tốt hơn—không, tốt nhất.”

Bạch Hành Việt cười nhưng không phải là cười: “Hợp lại là để dỗ anh vui thôi à.”

“Không phải dỗ, đây là lời thật lòng.” Châu Toàn chuyển đề tài: “Lần trước về Tô Châu, em đã vứt tấm ảnh đó đi rồi.”

Bạch Hành Việt nói: “Vứt làm gì, dù sao cũng là một phần trong cuộc đời của em. Ai cũng trải qua thời niên thiếu mà.”

“Thời niên thiếu của em đâu chỉ có mỗi chuyện này, phần này không quan trọng.”

“Vậy cái gì quan trọng?”

“Hồi cấp hai, em theo bố mẹ đi bán hàng đã nếm trải được sự lạnh nhạt và ấm áp của lòng người, học được rất nhiều thứ.”

Câu chuyện đang nói đến đây, Châu Toàn chợt nảy sinh một mong muốn chia sẻ mãnh liệt. Cô mở thư mục ảnh đã sao lưu trên mạng, lục lại những bức ảnh cũ từ tám, chín năm trước, đưa cho anh xem: “Ảnh chụp em và Châu Nạp, với cả bố mẹ em nữa. Lúc đó Châu Nạp vẫn còn nhỏ, chưa đến mười tuổi.”

Bạch Hành Việt lướt qua từng tấm, nhìn Châu Toàn trong ảnh mười mấy tuổi mặc áo phông trắng, váy xếp ly, tóc cắt mái bằng, hơi xoăn tự nhiên, môi đỏ răng trắng, còn non nớt hơn cả năm cô đến Bắc Kinh. Châu Nạp thì thấp hơn cô nửa cái đầu.

Lướt đến tấm cuối cùng, Bạch Hành Việt nheo mắt: “Tấm này chụp ở đâu vậy?”

Châu Toàn nhìn màn hình: “Gần hồ Kim Kê. Đúng vào dịp Tết dương lịch, khá đông người. Em đến bây giờ vẫn còn nhớ hôm đó buôn bán rất tốt.”

Bạch Hành Việt đặt điện thoại lên bàn, đẩy về phía cô: “Người đứng sau em trong ảnh là anh.”

Châu Toàn sững sờ.

Trong ảnh, trời nhá nhem tối, người qua lại tấp nập xung quanh quầy hàng. Cô đứng dưới ánh đèn đường, người đàn ông phía sau cô nghiêng mặt, anh mặc chiếc áo khoác lông cừu đen, vóc dáng cao ráo, đường nét khuôn mặt góc cạnh rõ ràng.

Ảnh hơi mờ, lại đứng khá xa nên không nhìn rõ mặt, nhưng Châu Toàn biết đó là Bạch Hành Việt. Anh cũng từng nói với cô rằng, bảy, tám năm trước anh đã đến hồ Kim Kê.

Sao lại có sự trùng hợp định mệnh đến thế, loanh quanh luẩn quẩn, nhờ cơ duyên mà gặp gỡ, họ đã gặp nhau từ rất lâu rồi.

Châu Toàn phóng to bức ảnh, xem đi xem lại: “Năm đó anh vẫn còn học đại học à?”

“Ừm.” Bạch Hành Việt nói: “Năm cuối, sắp tốt nghiệp.”

“Thì ra lúc trẻ anh như thế này.”

Bạch Hành Việt cười khẽ: “Giờ anh già lắm rồi sao?”

Châu Toàn cũng cười: “Không già. Bây giờ càng có sức hút hơn.”

Bạch Hành Việt bỗng trở nên nghiêm túc, gọi cô: “Châu Toàn.”

“Gì ạ?”

“Anh hình như vẫn chưa chính thức nói với em, anh yêu em.”

Màn hình điện thoại sáng lên rồi lại tắt đi. Trên sân khấu là những người phụ nữ mặc áo xanh tay áo hồng, điệu nhạc du dương, giọng nói của anh vững vàng cất lên giữa những âm thanh ồn ào ấy.

Vài giây sau, Châu Toàn đáp lại: “Em cũng yêu anh.”

—

02/ Hai giấc mộng xuân

Sau hơn nửa tháng ở Nhiệt Thành, Bạch Hành Việt và Châu Toàn quay trở lại Bắc Kinh.

Sau một thời gian sống chậm, Châu Toàn đã lâu không được thư giãn như vậy, cơ thể hồi phục tốt, tâm trạng cũng thoải mái hơn.

Trên máy bay, cô đọc sách một lúc, rồi tựa vào vai Bạch Hành Việt, chuẩn bị nghỉ ngơi. Bạch Hành Việt đưa tay chạm vào má cô, thấy hơi lạnh, anh giơ tay điều chỉnh cửa gió điều hòa nhỏ lại rồi xin tiếp viên một chiếc chăn.

Gần đây ngủ đủ giấc, Châu Toàn chưa đặc biệt buồn ngủ, cô vừa trò chuyện với anh vừa tranh thủ chợp mắt. Trò chuyện được vài câu, mí mắt cô bắt đầu trĩu xuống. Cô điều chỉnh lại tư thế ngồi, quấn chặt chăn và vô thức ngủ thiếp đi.

Châu Toàn mơ màng chìm vào một giấc mộng, khi tỉnh lại không nhớ hết toàn bộ quá trình, chỉ nhớ một cảnh trong mơ đủ khiến người ta mặt đỏ tim đập nhanh.

Cho đến khi rời khỏi sân bay, cô vẫn còn nghĩ về giấc mộng đó. Bạch Hành Việt thấy cô lơ đãng, hỏi: “Nghĩ gì thế?”

Bắc Kinh cuối thu không nóng, nhiệt độ về đêm càng thấp hơn, nhưng Châu Toàn lại vô cớ cảm thấy tai mình nóng bừng. Cô nói lấp lửng: “Không nghĩ gì cả.”

Bạch Hành Việt nhìn cô một cái, hỏi buổi tối ăn gì, ăn xong rồi về nhà.

Châu Toàn nói: “Chi cũng được, anh quyết định đi.”

Đến bãi đậu xe lấy xe, Bạch Hành Việt gọi một cuộc điện thoại cho ai đó đặt chỗ trước rồi đưa cô đến một nhà hàng kiểu Tây rất nổi tiếng ở phía đông thành phố.

Đây là lần đầu tiên cô đến nơi này. Sau khi hỏi, cô mới biết đây là nhà hàng của một người bạn anh mở.

Trong lúc chờ món, Bạch Hành Việt nói: “Chủ cũ của quán bar ở Kiến Quốc Môn là cậu ta. Trước khi phá sản, cậu ta ly hôn, ra đi tay trắng, để lại bất động sản và nhà hàng này cho vợ.”

Châu Toàn hiểu ra: “Vậy chủ quán bar hiện tại là ai? Sau khi tiếp quản mà việc kinh doanh không tốt thì em thấy tiếc cho người đó.”

Bạch Hành Việt bình thản nói: “Là anh.”

Châu Toàn suýt không nghe rõ: “Anh nói ai cơ?”

“Anh.” Bạch Hành Việt nói: “Anh không định dùng nó để kiếm tiền, chỉ duy trì nó thôi, miễn là không đóng cửa.”

Châu Toàn ngạc nhiên: “Vậy anh để làm gì?”

Bạch Hành Việt nói: “Còn có thể để làm gì nữa.”

Châu Toàn nửa hiểu nửa không: “Vì em nên anh mới tiếp quản à?”

Bạch Hành Việt ngầm thừa nhận.

Châu Toàn khựng lại, nói: “Anh