quyền của một người bạn thân của Ninh Di Nhiên, nếu không được đối phương ngầm cho phép trong quá trình ở bên nhau, cô ta sẽ không được nước lấn tới. Để mặc cũng là ngầm đồng ý. Nói cho cùng, đây là vấn đề của người đàn ông.

Đèn xanh bật sáng, Ninh Di Nhiên vẫn chưa nhúc nhích, cho đến khi tiếng còi xe phía sau vang lên nhắc nhở mới giật mình tỉnh lại.

Lời đã nói đến mức này, những lời hứa hẹn bằng miệng đã không còn ý nghĩa gì nữa. Cổ họng Ninh Di Nhiên trượt lên trượt xuống, cuối cùng không nói thêm gì.

Từ phía đông thành phố đến phía tây thành phố là một quãng đường không xa không gần. Châu Toàn nhắm mắt vờ ngủ, còn Ninh Di Nhiên như ngồi trên đống lửa. Không gian trong xe trở thành một cái lồng chật chội, mỗi hơi thở đều mang nặng sự giày vò.

Đến nơi ở của Ninh Di Nhiên, Châu Toàn ban đầu định tự đi lấy đồ, nhưng Ninh Di Nhiên tiện thể lấy một chai rượu cho bố mẹ, nên cùng cô lên lầu.

Mười phút sau, hai người quay lại tầng hầm để xe.

Châu Toàn kéo vali hành lý về phía đuôi xe thì bị Ninh Di Nhiên kịp thời chặn lại: “Để anh làm cho, em lên xe trước đi.”

Châu Toàn buông tay. Căn hộ không xa nhà bố mẹ Ninh Di Nhiên, lái xe một lát là tới.

Ninh Di Nhiên đỗ xe trước cổng, hỏi cô: “Ninh viện trưởng và giáo sư Trần đều đang ở nhà, em vào ngồi một lát nhé? Thấy em đến, chắc chắn họ sẽ rất vui.”

Châu Toàn nói: “Hẹn lần khác tới thăm họ vậy, hôm nay cả hai chúng ta đều không trong trạng thái tốt.”

Ninh Di Nhiên vô thức gõ ngón tay lên vô lăng, không miễn cưỡng: “Vậy anh sẽ đợi cùng em một lát, đợi lão Bạch ra rồi anh sẽ đi vào.”

Trước mắt là hai căn biệt thự cổ liền kề hướng về phía nam, cao ba, bốn tầng. Giáo sư Trần vốn là người lãng mạn, chăm sóc khu vườn rất ngăn nắp, còn sân ở phía bên kia được dựng một mái che, bên dưới đặt giá sách và ghế ngồi. Phía sát hàng rào trồng một cây bạch dương, độc đáo, chẳng chút phồn hoa.

Hai gia đình có phong cách hoàn toàn khác nhau.

Không phải đợi quá lâu, Bạch Hành Việt từ trong đi ra, vẻ mặt lạnh nhạt, có vẻ u ám hơn thường lệ.

Châu Toàn mở cửa xe, chuyển sang ngồi ở ghế phụ của chiếc xe khác.

Ninh Di Nhiên chào hỏi Bạch Hành Việt, rồi nói với Châu Toàn: “Ở bên đó nhớ chăm sóc bản thân cho tố, đến nơi thì nhắn cho anh một tiếng.”

Châu Toàn khẽ gật đầu.

Nhìn chiếc xe đi xa, Ninh Di Nhiên thu lại ánh mắt, lật cốp xe phía sau lên. Anh thấy một chiếc túi giấy đặt ở góc, động tác lấy rượu khựng lại.

Chiếc áo sơ mi trong túi nhàu nát, cổ áo dính vết son môi lẫn với mùi rượu và nước hoa bạch trà.

Tối qua, không lâu sau khi Bạch Hành Việt rời đi, cuộc vui cũng tan. Ninh Di Nhiên không biết đi đâu, lật tung danh bạ và các nhóm chat để tìm bạn bè rủ đi uống rượu tiếp.

Tin nhắn của Lương Sam tình cờ hiện lên, không có thêm chữ nào, chỉ có một định vị ngắn gọn, ở một nhà hàng Nhật gần đó.

Dù sao cũng quen biết nhiều năm, Lương Sam quá rõ lúc này anh đang cần gì.

Vừa uống vừa trò chuyện đến sáng, khi thời gian đã gần đủ, Ninh Di Nhiên chuẩn bị ra về. Lương Sam dịch đến trước mặt anh, ngước cằm, ánh mắt long lanh như nước, nhón chân ôm lấy anh.

Thức trắng cả đêm, đầu óc Ninh Di Nhiên rối bời, nhưng vẫn còn chút lý trí, anh đã đẩy cô ta ra.

Rút mình khỏi hồi ức, Ninh Di Nhiên nhíu mày, có chút bực bội kéo chiếc túi ra, ném thẳng vào thùng rác ven đường.

Nghĩ đến Châu Toàn, anh lấy điện thoại ra, chặn tất cả các số liên lạc của Lương Sam.

—

Không biết từ đâu nghe được tin Bạch Hành Việt đang ở Bắc Kinh, trời còn chưa sáng, Bạch Mẫn đã gọi điện đến, nửa thương lượng nửa ra lệnh, bắt anh về nhà.

Ngủ chưa đầy hai tiếng, tâm trạng Bạch Hành Việt cực kỳ tệ, nhưng vẫn kiên nhẫn đồng ý.

Từ khách sạn đi ra, anh tình cờ gặp Ninh Di Nhiên đang vội vã. Thấy anh ta lơ đãng, Bạch Hành Việt đại khái đã đoán được, nhưng vẫn cố tình hỏi: “Đi đâu đấy?”

Ninh Di Nhiên trả lời không chút sơ hở: “Uống say quá, nôn khắp người, ra ngoài mua một bộ quần áo.”

Sau khi chia tay Ninh Di Nhiên, Bạch Hành Việt trở về nhà.

Phòng khách rộng lớn và trống trải, Bạch Mẫn ngồi ở vị trí chủ tọa vừa đọc báo vừa ăn sáng. Tóc bà búi gọn gàng, quần áo được cắt may vừa vặn, không một nếp nhăn.

Nhìn thấy Bạch Hành Việt, Bạch Mẫn đặt tờ báo xuống, nở một nụ cười gượng gạo: “Lại đây ăn cùng mẹ đi.”

Những năm gần đây, Bạch Mẫn liên tục được thăng chức ở trường, bà đi sớm về khuya, không còn quan tâm đến gia đình như trước. Việc có thể an tâm ngồi xuống ăn một bữa sáng đã trở thành điều xa xỉ.

Lâu ngày không gặp, Bạch Hành Việt hiếm khi hợp tác, ngồi xuống đối diện bà, nhưng không động đũa.

Bạch Mẫn hớp một ngụm canh, liếc nhìn sang: “Nếu mẹ không liên lạc, có phải con không định về thăm nhà một lần?”

Bạch Hành Việt thản nhiên nói: “Về cũng chưa chắc đã gặp được ai, trông một căn nhà trống để làm gì.”

“Việc nào ra việc đó, cần về thì vẫn phải về.” Bạch Mẫn nói: “Kể từ khi con về nước, mẹ con mình chỉ gặp nhau được vỏn vẹn hai lần.”

Khóe môi Bạch Hành Việt nhếch lên, nói: “Hồi con còn nhỏ, nửa tháng gặp được mẹ một lần đã là may mắn lắm rồi.”

Bạch Mẫn há miệng, nhất thời không nói nên lời.

Sau khi ly hôn, Bạch Mẫn dồn toàn bộ tâm huyết vào sự nghiệp, bà thường xuyên gửi con trai sang nhà hàng xóm nhờ trông nom. Trước khi lên cấp hai, số lần Bạch Hành Việt ăn cơm ở nhà họ Ninh còn nhiều hơn ở nhà mình.

So với Bạch Mẫn, bố mẹ của Ninh Di Nhiên giống như bố mẹ ruột của anh hơn.

Dù sao đây cũng là vấn đề tồn đọng đã lâu, Bạch Mẫn biết mình đuối lý nên không tranh cãi nữa, đổi sang chủ đề khác: “Sắp tới sinh nhật bố con, con không đến thăm ông ấy sao?”

Bạch Hành Việt cười nhạt một tiếng: “Mẹ thay đổi nhanh thật.”

Bạch Mẫn hiểu ý, nói: “Hồi nhỏ không cho con gặp ông ấy là vì mẹ thấy ông ấy quá quan liêu, sợ sẽ ảnh hưởng đến con. Đến tuổi của chúng ta rồi, nhiều ân oán cũng đã phai nhạt.” Bà dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Hơn nữa, bố con đã ngồi đến vị trí đó, nhiều việc có thể nhúng tay vào, sẽ giúp ích cho sự nghiệp của con.”

Bạch Hành Việt nói: “Con có chừng mực, sẽ tự liệu mà làm.”

Như một gáo nước lạnh tạt vào mặt, sự nhiệt tình của bà bị dập tắt. Bạch Mẫn khẽ nhíu mày, nhớ lại chuyện cũ: “Cái gọi là có chừng mực của con chính là lúc đi học đã quan hệ bất chính với giáo viên của mình.”

Bạch Hành Việt khẽ dựa người ra sau, nói: “Mẹ, chuyện đó đã qua rồi, không cần phải nhắc lại.”

Bạch Mẫn không buông tha: “Năm đó các con học năm cuối cấp ba, mẹ đã cẩn thận chọn một cô gia sư nữ, kết quả lại làm lỡ dở con và Di Nhiên…”

Ánh mắt Bạch Hành Việt trở nên lạnh lẽo, ngón trỏ gõ nhẹ lên mép bàn, tỏ rõ sự kiên nhẫn đã cạn.

Đây là nút thắt trong lòng hai mẹ con suốt nhiều năm, cuối cùng vì cảm thấy có lỗi, Bạch Mẫn không thể cứng rắn được nữa, kịp thời im lặng. Bữa ăn trôi qua khá yên bình.

Trước khi Bạch Hành Việt rời đi, Bạch Mẫn đột nhiên nói bằng giọng dịu dàng: “Hành Việt, dù quá trình và kết quả có ra sao, tất cả những gì mẹ đã làm ban đầu đều là vì con.”

Đáp lại bà, chỉ có tiếng khóa cửa tự động đóng lại.

Trời đã vào cuối thu, lá bạch quả ngoài tường rào rơi xào xạc ngoài sân, phủ một lớp vàng óng lên con đường lát đá cuội.

Bên ngoài, hai chiếc