sự áy náy: “Nếu không có anh, em sẽ không bị ép gả cho một người mà mình không thích.”

Người phụ nữ trong lòng cười khẽ: “Thế thì đúng là anh nên xin lỗi thật.”

Chủ đề dường như trở nên nặng nề, Lâm Kha khẽ thở dài trong lòng. Một lúc sau, cô hỏi tiếp: “Bố em tìm anh từ bao giờ?”

“Anh không nhớ rõ, hình như là trước khi đấu thầu dự án Thành phố Dưỡng lão.”

Lâm Kha cắn môi, giọng nhỏ hẳn đi: “Anh đã giúp đỡ sao?”

“Không, đi theo quy trình bình thường thôi, công ty bố em trúng thầu hạng mục cửa.”

“Ồ.”

“Tư Úc Minh...”

“Ơi?”

Lâm Kha im lặng vài giây mới lấy đủ can đảm để hỏi: “Có phải anh rất khinh thường em không?”

Bấy nhiêu năm qua, hay nói cách khác là từ nhỏ đến lớn, lý tưởng và sự theo đuổi của cô luôn hướng về phía ánh sáng. Nỗi u uất duy nhất trong đời là bận tâm về cách mình gả cho anh. Những lúc tâm trạng đi xuống, cô thấy mình chỉ như một món hàng kèm theo, một món đồ trao đổi. Thỉnh thoảng cô cũng nghe thấy người ta khinh miệt nhà họ Lâm, cười nhạo hành vi của họ, và cô - với tư cách là nhân vật chính của câu chuyện - luôn thấy hổ thẹn đến đỏ mặt.

Dù biết không nên dằn vặt, nhưng nghe chuyện hôm nay cô vẫn không kìm nén được cảm xúc. Lâm Kha nhìn ra ban công hình vòm đằng xa, trái tim thắt lại.

Căn nhà cũ trang trí theo phong cách Pháp, phòng của Tư Úc Minh cũng vậy. Những vòm cửa, đường phào chỉ, đèn chùm pha lê, vừa lãng mạn vừa tinh tế. Đặc biệt là cái ban công hình vòm kia, trông giống hệt bối cảnh kinh điển trong phim nơi những công chúa, vương phi mặc váy lộng lẫy bước ra.

Lần đầu tiên đứng ở đây, nhìn quanh căn phòng của anh, cô đã từng kỳ vọng. Sự dằn vặt trong lòng cô không chỉ bắt nguồn từ cuộc trao đổi lợi ích vô tình của bố, mà còn từ một góc tối khuất lấp trong lòng mình.

Chưa hẳn là thích hay yêu, nhưng Tư Úc Minh khi trưởng thành quá đỗi ưu tú và tỏa sáng, giống như một ngôi sao cố định, tỏa ra ánh sáng ấm áp và bền bỉ, vô hình trung trở thành tâm điểm thu hút mọi người. Cô cũng không tránh khỏi thói đời là ngưỡng mộ kẻ mạnh, khao khát sự ưu tú.

Nhưng sự kỳ vọng ấy, sau khi biết mình có lẽ đã chia rẽ một đôi tâm đầu ý hợp, lại biến thành ngọn lửa, thỉnh thoảng lại thiêu đốt cô trong sự hổ thẹn. Những gì xảy ra hôm nay trước mặt anh đã phơi bày hoàn toàn sự nhếch nhác đó.

“Lâm Kha, anh chưa bao giờ khinh thường em.” Giọng Tư Úc Minh nhẹ nhàng, trả lời cho nỗi trăn trở của cô: “Mỗi người là một cá thể độc lập. Em là em, bố em là bố em. Chúng ta biết nhau bao nhiêu năm nay, em là người thế nào anh tự có nhận định của riêng mình.”

Một lúc lâu sau, người phụ nữ lại nhỏ giọng hỏi: “Còn chị cả thì sao?”

“Chị cả chỉ là không thích nhà họ Lâm thôi.” Người đàn ông cụp mắt, dịu dàng nói: “Lâm Kha, đừng suy nghĩ nhiều về chuyện này nữa, cũng đừng tự coi thường chính mình. Sự tự tin của em khi ngồi trên bục phiên dịch...”

Anh khựng lại. Một lúc sau mới trầm giọng nói tiếp: “Anh rất thích.”

Một khoảng lặng dài. Trái tim cô rung động, gõ nhịp phá tan những u ám. Lâm Kha ngẩng mặt lên, hôn lên cằm anh, hôn lên đôi môi anh, từng chút từng chút một, chủ động làm sâu đậm thêm nụ cười này.


Chương 33: Sinh nhật bé con
Thông báo phỏng vấn của Bộ Ngoại giao đã có, thời gian được ấn định vào một tuần sau Tết Nguyên tiêu.

Lâm Kha bắt đầu bước vào giai đoạn chuẩn bị nước rút. Kiến thức chuyên môn không thể lơ là, từ khung trả lời, tích lũy tư liệu cho đến việc mô phỏng luyện tập đi luyện tập lại, hạng mục nào cũng tiêu tốn một lượng lớn thời gian.

Tư Úc Minh bắt đầu đi làm từ mùng Tám, công ty có vẻ rất nhiều việc nên anh đi sớm về muộn mỗi ngày. Tư Vân ban ngày cũng đi đâu mất hút, hành tung bí ẩn. Từ khi dọn về nhà cũ, cô bé Tư Tiểu Thiết nghịch ngợm đã có Tần Mãn Trừng chơi cùng, Lâm Kha thực sự có thể yên tâm tập trung hơn rất nhiều.

Tuy nhiên, thỉnh thoảng cũng có không ít chuyện khiến cô phân tâm.

Lâm Kỳ Lương từng gọi cho cô một cuộc điện thoại vì chuyện của Lâm Gia Lang. Cô đã bàn bạc với Tư Úc Minh, chuyện này họ không thể nhúng tay vào, thế nên trong điện thoại cô khéo léo bày tỏ rằng mình không giúp được gì, đồng thời khuyên họ nên suy nghĩ kỹ cách xử lý. Nhưng Lâm Kỳ Lương chỉ biết thở dài hết lần này đến lần khác.

Hôm nay, WeChat bỗng hiện thông báo tin nhắn. Khung trò chuyện đã hai ba năm không có tin mới khiến cô thoáng chốc không nhận ra là ai.

Chúc Lê: 【Kha Kha, có tiện không? Dì muốn mời con dùng bữa.】

Lâm Kha cân nhắc một hồi rồi đồng ý. Chuyện này dù sao cũng phải giải quyết dứt điểm.

Họ hẹn nhau ở một quán cà phê gần đó. Khi cô đến, Chúc Lê đã ngồi đợi sẵn, vẫn cách ăn diện tinh tế như mọi khi, chiếc túi Birkin đắt đỏ đặt trên bàn.

Chúc Lê thuộc tuýp người khéo léo, khả năng giao tiếp cực tốt, trong bất kỳ hoàn cảnh nào cũng có thể chăm sóc chu đáo cho mọi người xung quanh. Năm xưa Lâm Kỳ Lương có thể đông sơn tái khởi và kiếm được bộn tiền, công lao của Chúc Lê không hề nhỏ. Cũng vì thế, dù bà ta và cô không thân thiết, nhưng ngoài mặt luôn giữ kẽ rất tốt. Hàng xóm láng giềng ai cũng khen cô tốt số mới có được một người mẹ kế như vậy.

Lâm Kha ngồi xuống, Chúc Lê nở nụ cười: “Đến rồi à, con uống gì không? Để dì gọi.”

“Dạ thôi, con uống nước lọc là được rồi.”

“À, vậy cũng được.”

Chúc Lê không nói nhiều lời khách sáo nữa mà đi thẳng vào vấn đề: “Kha Kha, chắc con cũng biết vì sao hôm nay dì đến tìm con.”

Lâm Kha gật đầu.

Chúc Lê nhìn cô, trong lòng không khỏi cảm thán. Cùng một người cha sinh ra, sao hai đứa con của bà lại chẳng bằng một nửa người ta? Lâm Kha từ nhỏ đến lớn mang về không biết bao nhiêu bằng khen, còn Lâm Gia Lang và Lâm Gia Ngạn chỉ mang về thông báo của giáo viên, chị em tụi nó hết trốn học lại ngủ gật, chẳng có việc gì làm bà yên lòng.

Tài năng đã đành, đến cả vận may cũng khác biệt một trời một vực. Tại sao con bé này lại “mèo mù vớ cá rán” gả được vào nhà họ Tư, còn Gia Lang thì... Nghĩ đến đây bà lại hận, con bé Gia Lang này thực sự quá nông nổi.

Nhưng biết làm sao được, dù sao cũng là miếng thịt mình đứt ruột đẻ ra, Chúc Lê hạ thấp giọng: “Kha Kha, chuyện của Gia Lang, dì cầu xin con giúp một tay được không?”

Người phụ nữ đối diện nhìn sang.

Chúc Lê nói tiếp: “Gia đình đã khuyên nhủ, mắng mỏ, thậm chí là cấm túc, nhưng Gia Lang nhất quyết không nghe. Nó đòi sinh đứa bé này bằng được, nói không kết hôn cũng không sao, nó tự nuôi. Nếu tụi dì không đồng ý, nó sẽ một xác hai mạng.”

Lâm Kha nghe vậy, trong lòng không khỏi bật cười lạnh lẽo.

“Dì biết nó làm vậy là sai, nhưng dì và bố con hoàn toàn bất lực. Con biết tính nó rồi đó, nếu nó thật sự kề dao vào cổ thì không ai cản nổi.” Chúc Lê rướn người nắm lấy tay cô đặt trên bàn: “Nên hôm nay dì muốn cầu xin con, liệu con có thể bảo Úc Minh liên hệ với nhà họ Ngụy để đôi bên ngồi xuống nói chuyện tử tế không? Đứa trẻ chắc chắn phải bỏ, nhưng hiện giờ Gia Lang đang cứng đầu, chúng ta phải dùng kế hoãn binh.”

Lâm Kha hơi không hiểu ý câu này: “Ý dì là để em ấy gả vào đó rồi mới bỏ? Hay là cho em ấy hy vọng, để rồi kết quả cuối cùng vẫn như cũ?”

Sắc mặt Chúc Lê cứng đờ.

Lâm Kha rút tay về, bình tĩnh bày tỏ thái độ: “Dì à, tụi con sẽ