nhân, hẹn nhau bỏ trốn, mang thai sinh con, từng việc từng việc tính sổ lại, đến lúc đó, thật cũng thành giả, giả cũng thành thật. Chị à, đến khi ấy chị và ngài Diêu sẽ nổi danh khắp cả nước, thiên hạ ai ai cũng biết!”

Anh Trân ngước mắt lên, gương mặt không chút biểu cảm, nhìn chằm chằm vào bà Triệu: “Sao cô lại có thể vô liêm sỉ đến thế!”

Bà Triệu bĩu môi: “Tôi vô liêm sỉ ư? Tôi đã thay các người che giấu suốt hai mươi năm rồi… Cục diện hôm nay, đều là các người ép tôi cả!” Bà Triệu lại nói: “Chỉ cần ngài Diêu chịu cứu Thúc Bình một mạng, tôi coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.”

Anh Trân im lặng rất lâu, rồi mới bất lực nói: “Tôi chỉ giúp cô lần này, không còn lần sau!”

Bà Triệu thoạt đầu sững người, sau đó mừng rỡ như điên, gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, cười rạng rỡ nói: “Thế là tốt nhất! Tôi biết chị là người thông minh, hiểu rõ thời thế, sẽ không làm chuyện lưỡng bại câu thương.”

Anh Trân vịn tay bà Triệu đứng dậy, có lẽ ngồi lâu quá nên chân tê mềm, loạng choạng một cái mới đứng vững, chiếc mũ trong tay lại sơ ý rơi xuống đất, bị gió thổi lật lên, lăn về phía mép đê. Anh Trân vội bảo bà Triệu đi nhặt giúp.

Bà Triệu ba bước gộp làm hai chạy tới, cúi người nhặt mũ, suýt chút nữa thì rơi xuống dưới đê. Bà Triệu vô thức cúi nhìn xuống, nước sông cuồn cuộn, sóng lớn vỗ ầm ầm, như con mãnh thú gầm gào muốn nuốt người.

Bà Triệu thấy trước mắt choáng váng, không dám nhìn thêm, đứng thẳng dậy quay người lại liền thấy Anh Trân đang đứng ngay sau lưng mình, theo phản xạ thốt lên:
“Chị……”

Lời còn chưa dứt, đã có một lực đẩy cực mạnh ập thẳng vào ngực, bà Triệu không kìm được lùi lại hai bước, nào ngờ một chân giẫm hụt.

“Cứu tôi……”

Tiếng vừa thoát khỏi cổ họng đã bị một luồng gió sông mằn mặn thổi tan trong chớp mắt. Bà Triệu theo bản năng dang tay muốn bám lấy thứ gì đó, nhưng đã quá muộn.

Anh Trân nhìn chiếc mũ của mình, bị gió quất giữa không trung, giật qua giật lại, lắc lư rơi xuống dòng sông, trôi theo dòng nước về phía xa. Chẳng bao lâu, quai mũ quấn chặt vào một phao nổi, một con chim trắng lướt qua, đứng một chân trên đó, ung dung chải chuốt bộ lông.

Cô chậm rãi xé vụn những tấm ảnh, tung lên không trung. Một chiếc tàu hơi nước đã neo đậu rất lâu đang rời bến, chẳng biết sẽ đi về đâu, còi tàu kéo dài một tiếng, hồn đoạn nơi chân trời.


Chương 95: Đại kết cục – thượng
Anh Trân đi về phía bến Thập Lục Phố, gió sông gần như đã ngừng hẳn. Có những thiếu nữ tân thời đã mặc sườn xám không tay, cánh tay ủ kín suốt cả mùa đông lộ ra sắc trắng lạnh lẽo, ẩm nhợt, phải nhờ ánh xuân rực rỡ v**t v*, sưởi ấm, mới dần dần mềm lại.

Dẫu đã lấy chồng, sống ở Thượng Hải hơn hai mươi năm, nhưng trong lòng cô, thành phố này vẫn luôn trống rỗng, xám xịt, không có hơi ấm. Còn lúc này đây, cô lại rất muốn lấp đầy nó, cho nó nhiều màu sắc, cho nó tươi mới, linh động. Từng cửa hiệu, cô đều bước vào ngắm nghía cẩn thận; gặp món đồ hứng thú thì hỏi han đến mức ông chủ lộ vẻ sầu não, mà cô vẫn chẳng hay biết gì. Dĩ nhiên cũng bởi cô chỉ xem, chỉ hỏi, không mua, loại khách như vậy khiến người bán đau đầu nhất.

Trong tiệm kim hoàn, cô xem những chiếc vòng tay trẻ con đeo, chuông nhỏ đính kèm khẽ lay là leng keng trong trẻo; ở cửa hàng da lông, cô được tận mắt thấy da hổ thật, dù đã bị lột bỏ máu thịt gân xương, vẫn toát ra vẻ uy phong lẫm liệt; trong tiệm hải vị, từng con lươn gió phơi khô treo ngược, bụng bị thanh tre chống hình chữ thập, mở toang, khô cứng, hỏi giá thì còn rẻ hơn con cô mang đi biếu khi lần đầu tới nhà bà Diêu đánh bài. Quầy dược liệu sống chín bày một cặp hà thủ ô không rõ niên đại, hình dáng đã lờ mờ giống thân người, nam nữ phân minh; nghe nói ăn vào có thể cải lão hoàn đồng, nhưng kẻ đứng xem thì đông, người mua lại chẳng có, hóa ra chuyện cải lão hoàn đồng, người đời vẫn cần thời gian cân nhắc.

Tiệm tơ lụa bày đủ các loại vải, từng cây từng cây xếp kín, màu sắc đầy đủ, lại còn đủ thứ cổ áo, đăng ten, viền nẹp cùng khuy thắt làm rối mắt người xem. Cô mua ít viền ren đục lỗ, viền nẹp hai màu và mấy chiếc khuy thắt hình bươm bướm; đàn bà dẫu năm tháng có dài đến đâu, rốt cuộc cũng chẳng rời được hai chữ “ưa đẹp”.

Cô còn hiếm hoi ghé vào cả tiệm dầu gạo. Những bao tải gai đựng đầy thóc gạo mở toang miệng, đặt sẵn cái xẻng, mua bao nhiêu tùy ý xúc bấy nhiêu. Nào là gạo yên chi, gạo hương tẻ, nếp xanh, nếp huyết, nếp trắng, gạo tẻ phấn, ngoài ra còn đủ thứ lương cốc đậu đỗ. Cô nhìn đến xuất thần, chẳng biết sang bên kia rồi còn có thể thấy, có thể ăn được những thứ này nữa hay không! Ra khỏi tiệm, trong hơi thở toàn là mùi thức ăn béo ngậy. Cô gọi dầu đôn tử, niên cao sườn heo, bánh bao sinh chiên, canh miến thịt nhồi dầu diện cân, mì xào cải xanh thịt sợi, bánh ú thịt, móng hổ…… bày kín cả một bàn, sao mà ăn hết cho được. Cô chỉ nếm mỗi thứ một đũa, đã lưng lửng no. Đợi cô vừa đứng dậy rời đi, lập tức một đám trẻ ăn mày ùa tới.

Quầy bán bánh hải đường vẫn còn ở đó, như thường lệ vẫn có những thanh niên chuẩn bị xuống tàu ra nước ngoài vây quanh mua ăn. Lần này Anh Trân quyết định không bỏ lỡ nữa. Gió sông thổi tung mái tóc xoăn của cô táp vào mặt, chiếc mũ đã mất, cô cởi chiếc khăn voan nơi cổ quấn lên đầu. Bánh hải đường vừa ra lò, ngọt thơm mềm dẻo mà bỏng miệng. Cô đứng trước cửa tiệm đồ sứ, trong tủ kính bày những chiếc bình giả cổ: bình cổ cao men phấn vẽ hoa đào, bình dáng đởm men xanh lam hình chim công, bình mai men đỏ tế, còn có cả những bình sứ thanh hoa, giá tiền cũng không đắt, trên mặt người bán rõ ràng viết rằng vẫn còn chỗ để trả giá. Cô nhìn mà động lòng, nhưng cuối cùng vẫn không mua, vì quá dễ vỡ, không thích hợp mang theo trên đường xa.

Dẫu sao cô cũng đang mang thai, rất dễ cảm thấy mệt mỏi. Cô vẫy tay gọi một chiếc xe kéo. Người kéo xe còn trẻ, thân thể rắn rỏi, mặc đồ ngắn gọn, làn da ngăm đen, đôi mắt sáng, hàm răng trắng dễ khiến người ta nảy sinh thiện cảm. Anh ta hỏi: “Thưa bà, bà đi đâu ạ?”

Anh Trân lên xe rồi mới bắt đầu nghĩ. Người kéo xe cũng không thúc giục, chỉ cầm khăn lau mồ hôi trên cổ, cho đến khi nghe cô nói: “Công quán số 18, đường Bồ Thạch!”

“Được ạ! Bà ngồi cho vững nhé!”

Chỉ cần có việc làm là anh ta tràn đầy sức lực, đôi chân như đạp trên bánh xe gió lửa.

Từng cây long não lùi dần về phía sau, từng chiếc ô tô vượt lên phía trước. Anh Trân liếc thấy trong túi anh ta cắm một chiếc trống lắc, những hạt tròn màu đỏ anh đào đập vào mặt trống, theo nhịp chạy mà bịch bịch vang lên.

Một chàng trai trẻ như vậy đã là cha của con người khác rồi. Có lẽ không hẳn giống như cô nghĩ, nhưng tất cả đều chẳng còn quan trọng.

Anh Trân bước xuống khỏi xe kéo, vừa lúc có một chiếc Studebaker cũng dừng trước cổng sắt. Cô trả tiền xe rồi băng qua đường. Diêu Khiêm đứng ở đó, mặc bộ âu phục dạ mỏng xanh lam, cà vạt đã tháo, chiếc sơ mi trắng tinh mới tinh cởi hai cúc trên, để lộ yết hầu hơi nhô ra. Một tay anh đút trong túi quần, một tay buông thõng, hiển nhiên đã trông thấy cô, nhưng không nói gì, chỉ mỉm cười nhìn cô đi tới.

Đã nhiều ngày không gặp, vậy mà lúc này gặp lại vẫn tự nhiên như cũ. Anh Trân chỉ vào bộ âu