dài:

-Không nhắc thì không nhắc. Ông đâu phải muốn ép uổng mấy đứa. Nhưng ông già rồi, chả biết sống thêm bao lâu nữa. Liệu chờ được đến ngày bế cháu không?

Mạnh Quân cười hề hề, gắp thức ăn cho ông:

-Ông nội đừng lo. Ông khoẻ vầy, ít nhất phải sống với tụi con hơn vài chục năm nữa.

-Phải phải. Ông mỗi ngày cứ uống nhân sâm với trà của con mang qua đi. Đảm bảo ông sẽ khoẻ mạnh hệt như thanh niên mười tám.-Diễm Phương hỉ hả chen vào.

Bữa tối bình yên tốt đẹp trôi qua. Diễm Phương vừa ăn xong đã bị ba mẹ cô ấy gọi về. Ông nội thấy hơi mệt liền vào trong phòng nghỉ sớm, vẫn không quên dặn dò cô vài câu, còn Mạnh Quân ngồi lại phòng khách với ba bàn chuyện công việc.

Linh Đan mang vẻ mặt thất thần chậm chạp rửa đống bát đĩa, suy nghĩ đã bay đến tận phương nào. Không biết cái hộp lúc nãy Diễm Phương đưa cho Mạnh Quân là gì nhỉ? Quà sao? Anh tính tặng cho ai chứ? Có phải cô không? Hay tặng người khác?

Chẳng lẽ là tặng cho người khác thật sao?

Mạnh Quân chờ mãi không thấy cô liền xuống bếp tìm. Linh Đan vẫn đang ngẩn người đứng bên bồn rửa, chén bát đều đã rửa sạch sẽ úp lên kệ. Không biết cô đang suy tư điều gì mà nhập tâm đến vậy? Mạnh Quân chần chừ một lát, sau đó tiến đến gần, kề sát bên tai cô hỏi nhỏ:

-Đang nghĩ gì thế?

Linh Đan giật nảy mình, nhìn thấy anh mới thở phào, ủ rũ nói:

-Ra là anh. Làm em sợ hết hồn.

-Anh đợi hoài không thấy em lên nhà nên đi tìm. Xong xuôi rồi phải không? Về thôi.

Cô nhẹ nhàng gật đầu, không khống chế được tiếp tục suy nghĩ vẩn vơ. Bây giờ mới hơn 7 giờ, anh về sớm như thế, chỉ đơn thuần vì muốn nghỉ ngơi hay do anh còn hẹn với ai khác? Liệu anh có đi hẹn hò cùng một cô gái nào đó không? Chiếc hộp lúc nãy chẳng lẽ để tặng cho cô ta?

Nhưng cô chưa từng nghe Mạnh Quân nói gì về việc này cả. Dù không phải vợ chồng thật sự, nhưng dựa vào mối quan hệ thân thiết giữa hai người, ít nhất anh cũng phải báo trước với cô một tiếng, ít nhất cũng phải cho cô biết đối tượng của anh là ai, nghề nghiệp tuổi tác thế nào chứ?

Cơ mà...

Nghĩ kĩ lại thì hình như anh vốn chẳng có cái nghĩa vụ đấy. Anh muốn yêu ai là quyền của anh. Cô không có quyền ngăn cản.

Chỉ là... sao cô lại thấy lòng nặng nề như vậy?

-Xem em kìa, thất thần nữa rồi. Em bị gì thế? Lúc chiều vẫn còn bình thường lắm mà.

Cô cúi đầu lí nhí:

-Xin lỗi.

-Không cần xin lỗi. Nói anh nghe, chuyện gì xảy ra?

Cô lắc đầu, tỏ vẻ không muốn nói. Mạnh Quân không còn cách nào, chào tạm biệt ba mẹ rồi dẫn cô về. Bà Huỳnh gói một ít món ăn còn thừa lại lúc nãy đưa cho hai người, bảo tối khuya có đói thì ăn.

-Thường thường vào Giáng Sinh em hay đi đâu?-anh bỗng nhiên hỏi cô.

-Không đi đâu hết. Em ở nhà ăn cơm với ba mẹ. Gia đình em không có Đạo nên chỉ qua bên nhà thờ xem một chút rồi về, không cần dự lễ.

-Bây giờ muốn đi chơi không? Anh chở em đi.

-Đi với ai ạ?-Linh Đan nghi ngờ hỏi, chẳng lẽ anh muốn giới thiệu với cô "người ấy" của anh? Không được! Cô còn chưa chẩn bị tâm lý.

Mạnh Quân không thể nào biết được những rối rắm trong lòng cô, thản nhiên trả lời:

-Thì chỉ hai chúng ta thôi. Làm gì còn ai nữa?

Linh Đan thoáng cái tươi cười như hoa, liên tục gật đầu, mới nhớ ra cô ngồi phía sau anh sẽ không nhìn thấy được. Cô ôm chặt hông của anh rướn người lên:

-Đi chứ. Nhưng mình đi đâu bây giờ?

Mạnh Quân không trả lời, chỉ tập trung chạy xe, bảo cô ngồi đàng hoàng. Cô bĩu môi, nhưng trong lòng lại vui như mở hội. Anh muốn chở cô đi chơi, tức là lát nữa anh không có hẹn với ai nữa đúng không?

Trên đường giăng đèn điện lấp lánh đủ màu, nhìn hoa cả mắt. Những bản nhạc Giáng Sinh bất hủ vang lên khắp nơi nơi. Người đi đường thật sự rất đông, đông hơn mấy ngày trước nhiều lắm, khó mà chen lọt. Mạnh Quân dứt khoát đem xe đi gửi, sau đó nắm tay cô chầm chậm tản bộ.

Linh Đan nhìn túi áo khoác hơi phồng lên của Mạnh Quân, phân vân không biết có nên hỏi hay không. Nếu không phải quà anh ấy cố ý muốn tặng cho mình thì ngượng lắm. Nhưng cứ chờ đợi như vậy thì sớm muộn gì cô cũng sẽ bị sự tò mò hại chết mất.

-Em sao thế Linh Đan? Từ chiều tới giờ anh thấy em không được bình thường, cứ thấp thỏm mãi. Bây giờ chỉ có hai chúng ta, kể anh nghe được không? Chẳng lẽ ba mẹ anh đã nói gì khiến em buồn?

-Không phải đâu. Anh đừng nghĩ nhiều. Em chỉ là có chuyện cần suy nghĩ thôi.

Mạnh Quân khẽ sờ túi, tay chạm đến chiếc hộp, bắt đầu lưỡng lự. Linh Đan đang mất tập trung. Nếu như lúc này lấy ra không được ổn lắm thì phải?

Linh Đan vừa đi vừa mải mê suy nghĩ, nhất thời không chú ý, cho đến khi bị anh kéo mạnh vào trong lòng ôm chặt lấy cô mới hồi hồn. Một chiếc xe máy xẹt ngang qua hai người, chỉ để lại làn khói đen vương vấn quẩn quanh. Khóe miệng cô run rẩy, may mắn anh phản ứng nhanh, nếu không chắc hẳn cô đã tiêu rồi.

-Chạy kiểu gì vậy chứ? Đường đã đông rồi mà còn phóng xe y như bị ma đuổi...-Mạnh Quân nghiến răng nghiến lợi lẩm bẩm, suýt chút nữa Linh Đan của anh đã bị tên đó tông rồi. Tốc độ nhanh thế, nếu thật sự tông vào cô, anh nghĩ cũng không dám nghĩ...

Linh Đan ngược lại chả có tí sợ hãi nào, yên ổn tựa trong ngực anh, cảm thấy thật thỏa mãn. Mạnh Quân cũng không buông tay ra. Anh để cô đi bộ phía trong lề đường, còn anh đi bên ngoài, tay phải nắm chặt vai cô, tựa như một động tác bảo vệ "ngầm".

Đi bộ đã mệt, Linh Đan bắt đầu mè nheo đòi tìm chỗ nghỉ chân. Mạnh Quân suy nghĩ một chút, rồi dắt cô đi tìm quán uống nước.

-Hay là đi quán này đi? Anh từng đến vài lần rồi, thấy cũng hay hay.-Mạnh Quân hồ hởi đề nghị.

Quán cà phê mà anh chọn nằm ở một góc phố thoạt nhìn khá cổ xưa với những bức tường rêu và dây leo chằng chịt rũ xuống đường. Tuy là ngày Giáng Sinh nhưng không khí ở đây tương đối yên tĩnh hơn những nơi khác. Những ngôi nhà cổ kính xung quanh hầu hết đều đóng chặt cửa, chỉ để lại một ngọn đèn nhỏ le lói bên trong, có lẽ họ đã ra ngoài dạo phố, hoặc đi tụ họp với người thân bạn bè.

Kiểu cấu trúc cổ xưa khiến người ta cảm giác như đang chạm đến một thế giới khác vậy. Máy hát đĩa loại cũ vang lên từng bản nhạc nhẹ nhàng êm dịu, có tác dụng giúp thả lỏng tâm trạng và cơ thể vô cùng hiệu quả. Ánh sáng vàng nhạt rải khắp nơi, có chút âm u, có chút u ám tựa như ảo giác. Ở chính giữa là một sân khấu lớn, đặt một cây đàn dương cầm dành cho nghệ sĩ biểu diễn.

Bàn ghế đều làm bằng gỗ, nhìn có vẻ cũ kĩ nhưng kì thật rất chắc chắn. Linh Đan tò mò ngồi xuống, đôi mắt lấp lánh ngó nghiêng ngó dọc khắp nơi đánh giá. Khi đã nhìn đủ, cô quay sang cười tủm tỉm với Mạnh Quân:

-Chỗ này đẹp thật. Anh hay đến đây lắm hả?

-Cũng thỉnh thoảng thôi.

Mùi cà phê thơm nồng quyến rũ lan tỏa mọi ngóc ngách, k*ch th*ch cả vị giác lẫn khứu giác của con người. Linh Đan hít hít mũi, cảm thán:

-Thơm thật...

-Đợi lát nữa em sẽ được uống thử thôi. Bảo đảm ngon hơn nhiều mấy quán gần nhà.

Không lâu sau phục vụ dọn ra hai tách cà phê sữa thơm lừng, Linh Đan nhanh chóng cầm lấy nếm thử, hương vị đậm đà khiến cô thỏa mãn nhắm tịt hai