rốt cuộc cô định dẫn anh đi đâu.

Ôn Thư Bạch nhìn quanh một vòng rồi theo trí nhớ chọn một con đường.

Cố Thư Trì nắm chặt tay cô, cùng đi bên cạnh. Anh cứ ngoái nhìn xung quanh như thể mọi thứ đều mới mẻ. Lúc thì nhìn xe bán xúc xích ven đường, lúc lại ngó các hàng đồ ăn vặt trải dài bên vệ đường.

Chỉ có Ôn Thư Bạch là vừa đi vừa chìm trong ký ức.

Đi dọc theo bức tường trường, quẹo một đoạn, rồi cứ thế đi thẳng. Qua một con đường nữa sẽ thấy một khu thương mại nhỏ.

Nơi này từng là chốn yêu thích của học sinh Nhị Trung năm ấy. Dù chẳng thể sánh với các trung tâm thương mại hiện đại mới xây gần đây nhưng ngày đó nơi đây từng cực kỳ đông vui náo nhiệt.

Nhiều năm trôi qua, nơi này dường như vẫn giữ nguyên dáng vẻ cũ, thậm chí không được tu sửa. Nhưng sức sống đã giảm đi nhiều, mang theo chút cảm giác hoang vắng.

Nhiều cửa hàng mặt tiền đã dán biển sang nhượng, khắp nơi đều in dấu thời gian.

Khi đến đây, Ôn Thư Bạch lập tức cảm thấy quen thuộc.

“Em muốn đi dạo hả?”

Cố Thư Trì đứng cùng cô đợi đèn đỏ, nhìn sang con phố đi bộ cũ kỹ đối diện, tò mò hỏi.

“Em chỉ là... nhớ tới một người.”

“Ai vậy?”

"Hồi đó em muốn tự làm một chiếc nhẫn, nhưng lúc ấy đâu có tiện như bây giờ, không có mạng internet, chỉ có thể xem TV với mấy quyển tạp chí thôi. Mà bố mẹ lại không cho em coi TV nhiều nên em mới nghĩ đến việc đi mấy tiệm trang sức xem thử có mẫu nào thật để tham khảo."

Cố Thư Trì vừa chăm chú nhìn đèn giao thông đang đếm ngược, vừa lặng lẽ nghe Ôn Thư Bạch kể chuyện.

Thế là Ôn Thư Bạch liền kể lại nguyên vẹn câu chuyện năm xưa khi cô và Vân Thanh vào tiệm rồi bị vu oan là ăn cắp.

Vân Thanh từng khuyên cô có những chuyện không cần giữ mãi trong lòng, mấy việc cũ xưa như thế cũng chẳng đáng để bận tâm - huống chi chuyện đó thật ra cũng chẳng có gì tốt đẹp để mà nhớ lại.

"Ý em là… chuyện của cậu bé bị cho là ăn trộm năm đó, có khi nào không đơn giản như vậy?"

Ôn Thư Bạch gật gù, nhưng cô cũng hiểu rõ, chuyện đã qua lâu rồi, giờ có muốn truy cứu cũng không còn thực tế. Cô chỉ muốn… quay lại nhìn nơi đó một lần nữa.

Lúc họ đến nơi thì cũng gần trưa, khu này bây giờ vắng hơn rất nhiều so với năm xưa. Dựa theo trí nhớ, cô lần theo đường cũ tới chỗ tiệm trang sức từng đến, không ngoài dự đoán, tấm bảng hiệu ngày trước đã tháo xuống, thay vào đó là một cửa tiệm tiện lợi bình thường.

Cô dừng lại ngay bậc thềm trước tiệm, nhìn quanh một lượt khu phố vốn đã thay đổi đến mức chẳng còn quen thuộc.

"Tiệm trang sức em nói đâu rồi?"

"Mất rồi."

Ôn Thư Bạch đếm lại số cửa hàng theo trí nhớ, đếm tới ba lần mới chắc chắn đây chính là chỗ đó, bèn đưa tay chỉ cho anh xem.

Chỉ là ngay lúc cô vừa giơ tay lên chỉ vào tiệm thì đúng lúc có một người phụ nữ tóc thắt bím bước ra từ trong đó. Có lẽ vì Ôn Thư Bạch chỉ đúng hướng về phía chị ấy nên người phụ nữ kia cũng ngẩng đầu nhìn lại.

Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, Ôn Thư Bạch khựng lại.

Người phụ nữ một tay cầm chổi, tay kia cầm cái hốt rác, khó hiểu ngẩng đầu nhìn bảng hiệu tiệm như thể nghi ngờ có gì sai sót.

Chị ấy không nhận ra Ôn Thư Bạch.

Nhưng Ôn Thư Bạch thì nhận ra chị — Trình Quản Nguyệt.

"Là chị ấy."

Ôn Thư Bạch buông tay xuống, đứng yên nhìn Trình Quản Nguyệt không chớp mắt.

Trình Quản Nguyệt dường như cũng cảm thấy bị nhìn chằm chằm hơi kỳ, liền cười cười rồi vẫy tay chào: "Hai em muốn mua gì sao?"

Ôn Thư Bạch nắm tay Cố Thư Trì bước vào tiệm. Tới gần rồi mới thấy, Trình Quản Nguyệt bây giờ trông trưởng thành hơn trước nhiều.

Nhưng có lẽ mấy năm nay chị ấy đã trải qua không ít chuyện, tuy lớn hơn Ôn Thư Bạch không bao nhiêu nhưng giờ lại trông già dặn và phờ phạc hơn hẳn.

Chị ấy vẫn giữ phong cách nhiệt tình như xưa, mãi cho đến khi Ôn Thư Bạch gọi khẽ: "Chị Quản ơi."

Trình Quản Nguyệt lập tức sững người, nụ cười đang nở cũng đông cứng lại.

Ôn Thư Bạch lại gọi thêm một tiếng: "Chị Quản."

Lúc này chị mới đặt cây chổi xuống, chăm chú nhìn kỹ Ôn Thư Bạch.

Chỉ là Ôn Thư Bạch bây giờ đã thay đổi quá nhiều nên chị vẫn không thể nhận ra. Gương mặt chị đầy vẻ bối rối: "Hai em là…?"

Hồi đó trong quán lẩu cay, hai người họ cũng chỉ trò chuyện vài câu mỗi người một tâm sự, chẳng nói chuyện gì sâu sắc cũng không hỏi tên nhau, lại càng không để lại liên lạc. Đến tận hôm nay còn có thể gặp lại Trình Quản Nguyệt, ngay cả bản thân Ôn Thư Bạch cũng thấy khó tin.

"Chị còn nhớ không…? Năm đó có hai cô bé tới đây xem nhẫn."

-

"Không ngờ lại có ngày gặp lại em."

Trình Quản Nguyệt mang từ trong tiệm ra hai cái ghế cho họ. Thỉnh thoảng có vài người đàn ông ghé qua mua rượu thuốc, còn lại phần lớn thời gian, chị ấy ngồi xuống trò chuyện cùng họ.

"Chỗ này là chị mua lại luôn à?"

Ôn Thư Bạch lại nhìn quanh tiệm một lượt, phong cách trang trí mang đậm nét xưa cũ.

Trình Quản Nguyệt thở dài: "Cũng coi như vậy. Mấy năm nay ở khu này buôn bán ế ẩm, tiền thuê mặt bằng cũng giảm nhiều nên chị mới mua lại, tính cứ cầm cự mở tiệm nhỏ sống qua ngày thôi."

"Không ngờ… bao nhiêu năm không gặp mà em lớn thế rồi. Quả thật con gái càng lớn càng xinh, lúc trước nhìn em đã là một cô bé xinh xắn, giờ thì đẹp thật rồi."

Giọng điệu khen ngợi của Trình Quản Nguyệt nghe cũng ra dáng người từng trải, nhưng bao năm nay, hiếm ai khen Ôn Thư Bạch bằng cái cách thẳng thắn và tự nhiên như vậy.

"Chị Quản cũng xinh mà."

Ôn Thư Bạch mỉm cười rồi khẽ vén tóc ra sau tai.

"Chị thì thôi đi… Mấy năm nay xảy ra nhiều chuyện, già nhanh lắm. Thời gian trôi nhanh quá, nhìn mà xem, em còn có bạn trai rồi kìa."

Nói đoạn, chị ấy liếc mắt nhìn sang Cố Thư Trì đang nắm tay Ôn Thư Bạch, trong ánh mắt thoáng hiện chút ngưỡng mộ.

"Này, mà cái nhẫn hồi đó… em có làm không?"

Ôn Thư Bạch cười gật đầu. Cô vốn định nói không những làm rồi mà còn tặng cho một chú mèo nhỏ - mà giờ chú mèo ấy đang ngồi ngay cạnh cô đây. Chỉ là cô sợ nói ra lại khiến chị ấy khó hiểu hoặc phải giải thích chuyện gene hiếm nọ kia nên định bỏ qua chủ đề này.

Không ngờ, Cố Thư Trì lại từ trong lớp áo móc ra một sợi dây chuyền rồi tự hào giơ lên trước mặt Trình Quản Nguyệt: "Không lẽ là cái nhẫn này hả?"

Cố tình giả vờ hỏi vậy.

Ôn Thư Bạch không ngờ anh lại đeo nó theo bên mình suốt như vậy.

Trình Quản Nguyệt không tiện đưa tay ra cầm, bèn ghé mắt lại gần ngắm nghía: "Đẹp đấy chứ, tay nghề cũng ra gì mà!"

"Nhưng mà… hai đứa yêu nhau đến mức nhẫn hồi nhỏ cũng giữ lại đeo luôn ha?"

Ôn Thư Bạch mím môi cười nhẹ.

Chiếc nhẫn ấy giờ cũng chỉ có thể để anh đeo.

Lúc này, cô lại liếc mắt quan sát quanh tiệm một vòng. Trong cửa hàng không có ai khác ngoài Trình Quản Nguyệt nên cô thử dò hỏi: "Chị Quản, tiệm này chỉ có mình chị trông thôi à?"

"Ừ, có mỗi mình chị."

"Chị…"

Cô định hỏi chị ấy đã kết hôn chưa, gia đình dạo này sao rồi, nhưng chợt nhớ ra mình từng quay lại tìm chị ấy. Khi ấy người trong tiệm nói rằng nhà Trình Quản Nguyệt có chuyện, chị đã nghỉ làm từ lâu.

Không ngờ vòng đi vòng lại, chị lại trở về nơi này.

Nhìn dáng vẻ từng trải, có thể đoán được những năm qua chị sống cũng chẳng dễ dàng gì.

"Em muốn hỏi sao chị lại quay về mua lại tiệm này phải không?"

Trình Quản Nguyệt đoán