đang thức đêm cày cuốc.

Tuy ngày thường Tống Thiên Lẫm hay than ngắn thở dài, lại trông có vẻ cà lơ phất phơ thế thôi chứ đã ngồi được vào cái ghế này thì chẳng có ai là kẻ bất tài cả. Trên tay anh ta lúc nào cũng ôm đồm hai ba đề tài nghiên cứu.

Thầy Tống ngẩng lên hỏi: “Ơ, chưa về à?”

“Chưa ạ, em phải tranh thủ hoàn thiện cho xong bài báo khoa học này, không thì sắp tới hạn nộp rồi.”

Lương Tinh Khải gật đầu chào một tiếng rồi ngồi xuống mở máy tính.

Tống Thiên Lẫm tính gõ tiếp, nhưng chợt nhớ ra điều gì, liền rướn người qua màn hình máy tính, ghé tai nói nhỏ: “Tinh Khải này, hôm nay tôi nghe loáng thoáng được chuyện này, không biết có thật không nữa?”

“Chuyện gì vậy ạ?”

“Thì chả là cái hôm đám cưới cậu ấy, vợ tôi có đi cùng rồi làm quen với bà xã cậu đúng không? Hôm nay cô ấy nghe một giảng viên bên Trường Y nói lại, bảo là đợt xét duyệt học hàm Phó giáo sư năm nay của Thẩm Yên bị người ta đâm đơn tố cáo ngầm, thành ra bị đánh trượt rồi.”

Lương Tinh Khải hoàn toàn mù tịt về chuyện này, anh kinh ngạc ngước mắt lên.
“Cậu không biết gì thật à?”

Người đàn ông lắc đầu, đôi lông mày vô thức nhíu chặt lại.

Tống Thiên Lẫm nói tiếp: “Nhưng vợ tôi bảo trường hợp của Thẩm Yên là thuộc diện đặc cách. Chứ xét theo quy trình thông thường thì năm nay chưa đến lượt cô ấy nộp hồ sơ đâu. Chắc là do trên bộ siết chặt chỉ tiêu thôi.”

Lương Tinh Khải rút điện thoại ra, định bụng gửi cho cô một tin nhắn, nhưng ngón tay ngập ngừng mãi trên bàn phím chẳng biết nên viết gì. Chuyện cũng đã qua đi hai ba ngày trời, biết đâu cô đã sớm không còn suy nghĩ đến. Giờ tự dưng anh khơi lại, thế lại không hay.

Thấy sắc mặt anh bỗng chốc chùng xuống, Tống Thiên Lẫm liền lên tiếng an ủi: “Thẩm Yên giỏi giang như thế, năm nay không được thì coi như tích lũy thêm kinh nghiệm, sang năm làm lại có sao đâu.”

Lương Tinh Khải ậm ừ cho qua chuyện, không nói gì thêm mà tiếp tục vùi đầu vào công việc.
…

Khi kết quả thẩm định chính thức được công bố, cái tên Thẩm Yên quả nhiên không có trong danh sách đúng như cô dự đoán. Thế nhưng, điều khiến ai nấy đều ngỡ ngàng là cái suất đặc cách kia rút cục lại bị bỏ trống.

Du Hảo vẫn tức nổ đom đóm mắt. Ngồi trong phòng trực mà cô nàng tức tối như muốn chửi đổng lên: “Cái loại người nào mà thất đức thế không biết? Chặn đường sống của người khác thì đường mình đi sẽ rộng thênh thang hơn chắc?”

Một bác sĩ nam ngồi cạnh chêm vào: “Rộng hơn thì chưa biết, nhưng nhìn người khác không vừa lòng đẹp ý là họ hả dạ cái bụng rồi.”

Du Hảo giơ nắm đấm dọa nạt: “Có phải cậu không đấy?!”
Anh chàng bác sĩ vội vàng né người ra chỗ khác: “Oan cho tôi quá, tính khí tôi thế nào cô còn lạ gì nữa? Đừng có vớ ai cũng tế chứ!”

Thẩm Yên ngồi bên cạnh vừa sắp xếp bệnh án vừa bật cười: “Thôi xin hai vị, không lo làm việc đi, bộ muốn tăng ca lắm hả?”

Đới Khánh từ bên ngoài bước vào, đặt một lon Coca lên bàn làm việc của Thẩm Yên: “Anh nhớ em khá thích uống cái này, loại không đường nhé.”

Thẩm Yên ngước nhìn: “Em cảm ơn sư huynh.”

“Mấy chuyện bao đồng này em đừng bận tâm làm gì, cái gì thuộc về mình thì sớm muộn cũng là của mình thôi.”

Ánh mắt Đới Khánh đong đầy vẻ ấm áp, Thẩm Yên cũng mỉm cười hùa theo: “Vâng, em biết rồi, cảm ơn anh.”

Du Hảo vẫn chưa chịu buông tha cho kẻ đâm sau lưng kia, cô nàng sán lại gần hỏi: “Sư huynh này, anh quen biết rộng, có dò hỏi được là ai đứng sau vụ tố cáo này không?”

Đới Khánh thong thả bước về chỗ ngồi của mình: “Hỏi ra thì làm được gì? Hơn nữa quy chế bảo mật đơn thư tố cáo nghiêm ngặt lắm, cả cái viện này chắc chỉ có Trưởng phòng Vương với Viện trưởng là biết danh tính thôi.”

“Anh thì biết cái gì, người ta chẳng bảo hung thủ thường có xu hướng quay lại hiện trường để thưởng thức ‘kiệt tác’ của mình đó sao? Kẻ tiểu nhân đắc chí thế nào chẳng có ngày hớ hênh tự lộ đuôi cáo.”

Đới Khánh bỗng chốc im bặt.

Cuối cùng, Thẩm Yên phải lên tiếng cắt ngang dòng suy nghĩ của cô bạn: “Thôi không bàn tán nữa, tớ chuẩn bị tan làm đây, tối nay bao cả nhà một bữa nhé.”

“Ấy từ từ đã!” Du Hảo thần thần điên điên nhắm nghiền mắt lại, lẩm bẩm khấn vái gì đó trong miệng, nửa phút sau mới phán một câu xanh rờn: “Tớ có một giác quan thứ sáu cực kỳ mạnh mẽ, kẻ thủ ác đang ở ngay trong hàng ngũ chúng ta!”

Thẩm Yên vừa vặn cởi xong chiếc áo blouse trắng, tiện tay cốc nhẹ vào đầu cô nàng một cái: “Cậu bớt lên đồng hộ tớ cái!”

“Tớ nói thật mà!”

“Đi thôi, hẹn gặp lại buổi tối nhé.”

Đồng hồ đã chỉ hơn chín giờ đêm. Thẩm Yên ban đầu định sang phòng nghỉ ngơi, nhưng bước chân khựng lại, nghĩ ngợi một hồi cô lại xoay người đi thẳng xuống bãi đỗ xe.

Người hơi oải, suy cho cùng vẫn là về nhà ngủ một giấc là thoải mái nhất.

Lương Tinh Khải đang trong ca làm việc, căn nhà trống không không một bóng người.

Cô theo thói quen tắm rửa sạch sẽ rồi leo tót lên giường đi ngủ. Nhưng đến khi tỉnh giấc vẫn chẳng thấy bóng dáng anh đâu. Cô nhắn tin hỏi xem mấy giờ anh được về, đầu dây bên kia lặng im không một lời hồi đáp.

Thẩm Yên không đợi nữa, sửa soạn quần áo rồi ra ngoài.

Lát nữa ăn xong cô còn phải vào ca trực, các đồng nghiệp ngày mai cũng có lịch làm việc, thế nên cả hội chỉ chọn một quán ăn quen thuộc gần bệnh viện để lai rai.

Bữa tiệc gồm có Du Hảo, Đới Khánh, hai thực tập sinh và một vị bác sĩ chơi thân cùng.

Du Hảo giành nhiệm vụ gọi món. Vừa chốt đơn xong, cô nàng đã ngứa mồm định lôi chuyện xét duyệt học hàm ra nói tiếp, Thẩm Yên liền chặn họng ngay tắp lự: “Im lặng, nói câu nữa là cậu bao đấy nhé.”

Du Hảo hậm hực lầm bầm vài tiếng rồi ngậm miệng lại.

Chẳng phải vì tiếc tiền ví, mà là có nói đi nói lại thì cũng chỉ chuốc thêm bực vào người.

Cô ấy rút điện thoại ra, hào sảng tuyên bố: “Không uống được rượu thì hôm nay tớ mời cả nhà trà sữa! Lấy trà thay rượu, một ngụm trà giải vạn sầu đời!”

Hai bạn thực tập sinh hào hứng hưởng ứng ngay, còn nhiệt tình đề xuất mấy vị mới ra mắt dạo gần đây. Lúc đưa điện thoại đến trước mặt Thẩm Yên, cô chỉ nhẹ nhàng gạt đi: “Chị không uống đâu, ngọt kháy cả cổ.”

Mọi người đều biết cô không hảo ngọt nên cũng không ép.

Cánh bác sĩ ngồi với nhau thì thiếu gì chuyện để buôn, từ chuyện người bệnh cho đến quy chế bệnh viện, chán chê mê mỏi lại quay sang hóng hớt drama, rồi cuối cùng lại đâu vào đấy, quay về phân tích các ca bệnh lâm sàng.

Hai thực tập sinh thì ham học hỏi, Du Hảo lại thuộc hệ thích làm cô giáo trẻ, thành ra không khí trên bàn ăn chưa một phút nào hạ nhiệt.

Đới Khánh nhấp một ngụm nước lọc, khẽ nghiêng người sang hỏi nhỏ: “Sư muội, sắp tới em tính thế nào?”

“Tính là tính thế nào ạ?” Thẩm Yên nuốt miếng thịt trong miệng xuống, cười xòa: “Chuyện cỏn con ấy mà anh, việc ai người nấy làm thôi, cái danh Phó giáo sư ấy chạy đi đâu cho thoát được em?”

“Anh không có ý đó… Ý anh là sắp tới Giáo sư Lạc về hưu rồi, đề tài với dự án của em biết bấu víu vào đâu? Với lại, việc xét duyệt được hay không là một chuyện, nhưng đến lúc bổ nhiệm thì sao? Lỡ như duyệt xong rồi mà họ không bổ nhiệm thì công sức chẳng phải đổ sông đổ bể hết à?”

Thẩm Yên nhíu mày, đưa mắt nhìn đàn anh với vẻ khó hiểu: “Sư huynh này, dù Giáo sư Lạc