mới ngã mà đã không đi được chứ? Tôi đỡ cô ra góc kia, ở đây ai cũng bận bê đồ, tránh bị người ta đạp trúng lại còn phải đền tiền vì làm hỏng đồ."
"Đại ca, tôi đã mấy ngày không ăn, thực sự không đứng nổi được nữa."
"Hả?"
"Gia đình tôi ép gả tôi cho một người không quen, nên tôi bỏ trốn.

Giờ đã nhiều ngày không ăn rồi."
Yên Thanh không nói gì thêm, chỉ cúi xuống ngồi xổm, tay chỉ lên vai mình và nói: "Cô không ngại thì để tôi cõng ra chỗ kia, lát làm xong tôi dẫn cô đi ăn."
Ly Thanh không ngần ngại quàng tay qua cổ Yên Thanh, để mặc anh ta cõng đi một đoạn ra chỗ góc tường dưới mái hiên của Tư Phủ.

Sau khi làm việc xong, Yên Thanh rời đi.

Ngồi suốt một canh giờ, Ly Thanh cho rằng Yên Thanh đã quên mình nhưng một lúc sau cô thấy anh ta trở lại, trên tay là hai chiếc bánh bao nóng hổi, đưa cho Ly Thanh và nói: "Ăn đi đừng để đói."
Nhìn thấy cảnh quen thuộc trước mắt, Ly Thanh nhận lấy bánh, vừa ăn vừa rơi nước mắt.

Yên Thanh dường như không nhận ra cô đang khóc, vẫn cười nói: "Lát thấy người đỡ hơn thì tôi dẫn cô đi ăn."
Ly Thanh buông bánh trên tay, ôm choàng lấy cổ Yên Thanh, nói: "Không đi.

Yên Thanh, chàng đi cùng em đi."
Yên Thanh biến mất, đứng bên cạnh Ly Thanh là Huyền Vương.

Trên cổ tay phải của hắn, ánh sáng đỏ lúc nãy giờ càng trở nên yếu ớt, lúc ẩn lúc hiện.

Gương mặt Huyền vương không nóng không lạnh, hắn cúi người, mạnh mẽ nắm lấy tay Ly Thanh.
Ly Thanh đột nhiên cảm thấy sợ hãi liền giật tay ra, sau đó cô thấy cả người choáng váng, ý thức mơ hồ.

Ngay sau đó, Huyền vương ôm chặt lấy Ly Thanh, đồng thời bên tai cô mơ hồ nghe thấy tiếng của Huyền vương: "Đừng từ bỏ!"
"Không được từ bỏ!"
"Ta không cho phép em từ bỏ!"
Ly Thanh thấy người kiệt sức, cô ngừng chống cự, để mặc Huyền vương ôm mình.

Một hơi ấm truyền vào cơ thể cô.

Không gian xung quanh trở nên tối đen, ánh sáng nơi cổ tay phải của Huyền vương tỏa rộng ra, bao lấy cả hai ngươi.

Ly Thanh tựa đầu vào vai Huyền vương, toàn thân không ngừng run rẩy, mùi máu tanh từ cuống họng xộc tới, sau đó cô rơi vào trạng thái mê man.
Ly Thanh tỉnh dậy, nhận ra đó chỉ là mơ.

Kỳ lạ là, sau khi từ giấc mơ tỉnh lại, cơ thể cô không còn đau như trước nữa.

Ba ngày sau đó, Ly Thanh không còn mơ thấy gì nữa.

Thượng Hào cho người gọi cô tới trước mặt lão, yêu cầu cô hai ngày sau đến sân tập làm bia bắn.

Ly Thanh biết sức khỏe của mình không tốt, nếu làm bia bắn nhất định sẽ không thoát khỏi cái chết.

Ly Thanh ngồi trong phòng suy nghĩ cách thoát thân, cô nhớ tới người hầu trong phủ có nhắc đến một đoàn kịch, hai ngày nữa sẽ tới.

Cô tìm đến Loa Kèn - một cô bé người hầu mới tới phủ, để hỏi chuyện.

Vì Loa Kèn mới tới nên ít người đề phòng cô bé, hơn nữa nhiều người trong phủ cũng thích bàn tán về đoàn kịch.

Mấy người hầu trong phủ còn đặt cược xem Thượng lão gia lần này sẽ xem vở kịch gì.

Loa Kèn là đứa trẻ thích nói, vì vậy khi Ly Thanh hỏi về các vở kịch mà người hầu đặt cược, con bé liền không ngần ngại nói ra.

Đổi lại, cả ngày hôm đó Thượng Phủ khá nhàn rỗi nên Ly Thanh phải ngồi cả ngày nghe Loa Kèn thao thao bất tuyệt.

Đến tối, Ly Thanh cố gắng thức khuya hơn một chút để luyện các bài tập cử động từng ngón tay và ôn lại nội dung các vở kịch.
Vào sáng ngày thứ hai, có đoàn kịch đến Thượng Phủ.

Ly Thanh dùng vải băng chặt hai cổ tay lại rồi đến nơi đoàn kịch biểu diễn, vài hộ vệ canh gác liếc nhìn cô một cái rồi quay đi không thèm chú ý.

Ly Thanh đứng ngoài đợi cho vở kịch thứ nhất hết, cô định tiến về phía sau sân khấu gặp đoàn kịch thì bị hai hộ vệ ngăn lại.

Ly Thanh nói: "Báo với đại nhân, tôi có vở kịch mới muốn tặng đại nhân."
Một hộ vệ rời đi báo với Thượng Hào, sau đó quay trở lại gật đầu với hộ vệ còn lại.

Ly Thanh bước vào trong phòng của đoàn kịch.

Vốn dĩ cô chẳng có vở kịch mới nào cả, sau khi tổng hợp lại nội dung các vở kịch đám người hầu kia đặt cược, cô nhận ra Thượng Hào thích những vở kịch anh hùng hy sinh trên chiến trường, những người vợ ở nhà sau đó tự sát, ngay cả vở kịch vừa rồi cũng có cái kết như vậy.

Cô bước vào trong phòng tìm trưởng đoàn kịch, nói: "Thượng đại nhân nói muốn sửa kết vở kịch tiếp theo."
Vở kịch tiếp theo là vở "Chinh phụ chờ chinh phu".

Câu chuyện kể về một đôi trai gái yêu nhau, người con gái họ Hoa, người con trai họ Chúc.

Họ động phòng được một ngày thì triều đình gọi người chồng đi lính, người con gái đeo lên cổ chồng lá bùa bình an.

Sau này, chàng trai tử chiến sa trường, bao lời hẹn ước còn chưa thực hiện được, chỉ có thể nhờ bạn mang lá bùa gửi cho vợ mình thay lời xin lỗi.

Người vợ ở lại khuê phòng thủ tiết chờ chồng bao năm, vài người ướm hỏi nàng đều lắc.

Ngày đoàn binh chiến thắng trở về, nàng nhận lại dây bùa bình an từ tay một người lính, nước mắt rưng rưng.

Đêm hôm sau, người ta thấy nàng mặc hỷ phục nằm trên giường, hơi thở đã không còn.
Ly Thanh còn nhớ câu chuyện Uyển nương kể lúc ở Tây Lâu, nên cô dựa vào đó để chỉnh lại câu chuyện của hai người họ Hoa - Chúc.

Sau ngày động phòng hoa chúc, hai vợ chồng trao cho nhau lá bùa bình an.

Rồi người vợ giả nam cùng chồng mình lên đường tòng quân.

Hai người kề vai sát cánh bên nhau chiến đấu.

Một lần, người chồng bị thương nặng không qua khỏi, trước khi chết chàng lấy tấm bùa ra đưa cho vợ mình, nói lời xin lỗi.

Người vợ cầm lá bùa trên tay, nghẹn ngào ôm lấy chàng rồi rút kiếm tự sát.
Trong vở kịch ấy, sau tấm rèm che, Ly Thanh ngồi đánh đàn Thập Lục.

Cô đã từng xem vở kịch Hoa Chúc này, cũng biết rõ mình phải đánh đàn thế nào.

Đến khúc cuối, tiếng đàn của cô cao vút, đứt đoạn, như tiếng ai oán, như nỗi bi ai.

Ly Thanh nhắm mắt lại, cô nhớ đến lời hát của Uyển nương khi trước:
"....Gió tanh mưa máu chẳng kịp sầu
Ta cản một mũi tên liệu chàng quay đầu?
Ta muốn nhìn chàng thật lâu nhưng lại chìm vào giấc ngủ sâu.
Nhớ chàng trèo tường trộm hái dâu.
Hơn mười năm như sân khấu
Chàng một mình lên ngựa chiến đấu, để lại mình ta trên cao lầu...."
Tuy cùng đàn một đoạn nhạc nhưng cảm giác lại khác nhau.

Nếu như trong khúc đàn của Uyển nương chất chứa nỗi cô đơn, bi thương và tuyệt vọng của Tranh tiểu thư thì giờ đây, tiếng đàn của Ly Thanh lại chất chứa sự dịu dàng, lưu luyến và bi tráng.

Từ sau vở kịch đó, Thượng Hào cho phép Ly Thanh được đánh đàn trong Thượng Phủ.

Bởi vì chữ "Nô" trên gương mặt Ly Thanh khiến Thượng Hào cảm thấy cô như một món đồ đã hỏng bị chủ nhân vứt đi, nên sau đó lão làm cho cô một chiếc mặt nạ bằng bạc thật đẹp.

Làm như vậy, mỗi khi nhìn cô đánh đàn, mặc nạ bạc phát sáng dưới ánh đèn, lão sẽ cảm thấy bản thân đang nghe tiếng đàn từ một người cao quý..


Chương 40: 40: Hối Hận
Huyền vương mở mắt, lau đi vết máu nơi khóe môi, hắn nhìn xuống bàn tay phải đang nắm chặt hai miếng ngọc thạch của mình.

Một ngọc thạch màu trắng - xanh bích và một ngọc thạch màu trắng - đỏ, trên mỗi miếng ngọc dính một ít máu.

Cơ thể của Huyền vương đang không ngừng đau đớn, nỗi đau đớn này vốn không thuộc về hắn mà là của Ly Thanh.

Huyền vương cảm thấy mệt mỏi, nghiêng người dựa vào thành giường, vuốt nhẹ hai miếng ngọc thạch đang phát sáng trong tay, nhớ lại những chuyện