già, ông trông mấy đứa trẻ, tôi sang nhà bên cạnh một chuyến." Tô lão bà sửa lại vạt áo, dặn dò một tiếng rồi chuẩn bị ra ngoài.

　　Trước khi ra ngoài, bà do dự một lúc, lại quay về bếp, từ chiếc túi treo ở góc tường lấy ra một nắm cá khô.

　　Từ khi nhà cửa sân vườn được dựng lên, cháu gái lại bắt đầu chơi trò ném đồ ra ngoài, mỗi ngày họ đều có thể tìm thấy những con cá lớn nhỏ đang quẫy đạp trong các góc nhà, còn có thỏ rừng, gà rừng bị nhét vào túi...

　　Nhiều đến mức cả nhà ăn không hết, chỉ có thể lén lút phơi khô, nướng khô những thứ tốt này để có thể bảo quản lâu hơn.

　　Lúc này đi thăm hàng xóm có việc cần nhờ, Tô lão bà cân nhắc rồi vẫn lấy ra một ít, như vậy cũng dễ mở lời hơn.

　　Tô lão bà cho cá khô vào túi vải nhỏ, giấu trong người, đi thẳng đến nhà họ Hoắc gần nhất.

　　Đến ngoài cổng sân, bà cất giọng gọi vào trong, "Chị Hoắc có nhà không?"

　　Bên trong nhanh ch.óng có tiếng bước chân, cánh cổng sân đóng c.h.ặ.t kêu kẽo kẹt mở ra một khe hở, Hoắc thị tựa vào cửa, nhướng mày, "Chuyện gì?"

　　Tô lão bà không để ý đến thái độ của bà ta, nhìn quanh một lượt, thấy không ai chú ý, nhanh ch.óng nhét gói đồ trong lòng vào tay Hoắc thị, cười nói, "Chị Hoắc, làm phiền rồi, tôi đến đây muốn hỏi chị một chút chuyện."

　　Gói đồ trong tay có chút nặng, qua lớp vải đã có thể ngửi thấy mùi cá thơm, mắt Hoắc thị động đậy, sắc mặt rõ ràng tốt lên, "Ôi! Bà con xa không bằng láng giềng gần, khách sáo làm gì? Thím muốn hỏi gì cứ hỏi! Tôi biết gì nhất định không giấu!"

　　"Chị xem, sắp sang xuân rồi, nhà tôi đang lo chuyện khai hoang, chị Hoắc, tôi muốn hỏi những người đến đây khai hoang, nông cụ và hạt giống, lấy ở đâu được?"

　　"Chà! Chuyện này hơi khó." Hoắc thị liếc nhìn gói đồ trong tay, do dự một lúc, kéo Tô lão bà vào cửa, lại đóng cửa lại mới nói thẳng, "Thím, tôi nói thật với thím, thím muốn có nông cụ, tôi đi một vòng xung quanh có thể kiếm cho thím một bộ, nhưng hạt giống thì phải vào thành mua, giá không hề rẻ."

　　"Cái này, muốn trồng trọt sao lại khó đến vậy!"

　　"Núi Đồ Bắc cũng chia thành các khu, những kẻ có thế lực có vô số trang trại ruộng đất, chỉ thiếu người làm, nên họ đã thu gom hết hạt giống, bên ngoài không mua được. Người đến khai hoang không có hạt giống không thể trồng trọt, không kiếm được miếng ăn, cuối cùng để sống sót chỉ có thể đi làm tá điền cho mấy nhà đó, hiểu không?"

　　Tô lão bà lặng người.

　　Hoắc thị nói rõ ràng như vậy, sao bà có thể không hiểu?

　　Chính là có kẻ giàu có bất nhân, muốn coi người ta như súc vật!

　　Làm tá điền cho người ta, làm việc quần quật cả năm trời đừng nói là đủ ăn đủ mặc, cuối cùng có khi còn nợ ngược lại chủ nhà tiền thuê! Chuyện này không hiếm.

　　Tá điền trong mắt những người giàu có đó, còn không bằng con ch.ó!

　　Nể tình gói cá đó, lời nói của Hoắc thị cũng thêm hai phần chân thành, "Hơn nữa, dù các người có kiếm được hạt giống, cuối cùng những thứ trồng ra cũng chưa chắc đã thuộc về các người. Núi Đồ Bắc không dễ sống, đâu đâu cũng là sói lang, nếu không thím nghĩ tại sao vùng đất rộng lớn phía sau lại hoang vu như vậy? Không phải không ai muốn trồng, mà là không ai dám trồng. Trồng ra cuối cùng đều bị cướp hết, người không có quyền thế chỉ biết kêu trời trời không thấu, chỉ có thể mặc người ta xâu xé."

　　Mặt Tô lão bà trắng bệch, môi run rẩy, "... Triều đình không quản sao?"

　　"Triều đình? Hừ! Triều đình đã sớm từ bỏ nơi này rồi, không quản được, nơi này không đơn giản như thím nghĩ đâu."

　　Cổng sân nhà họ Hoắc mở rồi lại đóng, Hoắc thị mở túi vải nhỏ, thấy bên trong là cá khô, con nào con nấy đều đặn, màu sắc đẹp mắt, vui mừng toe toét, "Chồng ơi, tối nay làm món ngon cho anh ăn!"

　　Trong nhà có tiếng ho khan, "Khụ khụ khụ! Món gì ngon vậy?"

　　Hoắc thị đi mấy bước vào nhà, đưa đồ cho chồng xem, "Cá! Cá khô! Nhìn nhà họ Tô lúc đến ai cũng như ăn mày, không biết giấu đồ tốt ở đâu, tôi lại không phát hiện ra!"

　　"Đúng là đồ tốt, nhà họ Tô có thể mang đến, vừa là quà cảm ơn, vừa là sự tin tưởng." Người đàn ông ho hai tiếng, khẽ thở dài, "Em vừa mới dọa người ta sợ rồi."

　　"Tôi chỉ nói thật, chẳng lẽ phải nói những lời hay ý đẹp để lừa họ?" Người phụ nữ không cho là đúng.

　　Lời hay ý đẹp không phải bà không biết nói, nhưng nói hay đến đâu thì có ích gì? Hiện thực không phải dùng lời hay ý đẹp là có thể tô vẽ được.

　　Nhưng gia đình nhà họ Tô đó, quả thực khó khăn.

　　Mấy đứa trẻ cần nuôi sống, chậc.

　　"Tôi thấy gia đình đó biết ơn, nếu có thể giúp, thì giúp một tay đi."

　　"Được rồi được rồi biết rồi, chỉ có anh nói nhiều! Có ăn cá khô không?"

　　"Ăn, để anh làm cho em."

　　"Ở yên đó! Để tôi làm!"

　　Người phụ nữ lườm chồng một cái, để anh ta nấu cơm, khói từ bếp bốc lên không đủ để anh ta ho sặc sụa sao, không phải làm bà đau lòng c.h.ế.t à?

　　Khóe môi người đàn ông động đậy, tiếng cười khẽ thoát ra khỏi miệng.

　　Bên kia, Tô lão bà thất thần trở về nhà, vào sân thấy lão hán đang ngồi dưới mái hiên trông con, thấy bốn đứa trẻ đang cười không biết lo, cảm xúc đè nén trong lòng bỗng không kìm được, ngồi xổm xuống khóc nức nở.

　　Tô lão hán bị dọa đến mức bật dậy, ba chân bốn cẳng chạy đến bên cạnh lão bà đỡ bà dậy, lo lắng đến mức giọng cũng run lên, "Sao vậy? Bị bắt nạt à?!"

　　Tô An và ba đứa trẻ cũng bị bà nội dọa sợ, đồng loạt lao đến ôm chân bà lão, miệng không ngừng gọi bà nội.

　　"Lão già, làm sao bây giờ lão già? Không lấy được hạt giống, lấy được cũng vô ích, không trồng được, không trồng được đâu hu hu hu!"


Chương 29: Nha Đầu Nhà Bọn Họ Rốt Cuộc Là Thần Thánh Phương Nào?
　　"Mẹ, tại sao không trồng được?!"

　　Cửa sân, Tô Đại và Tô Nhị năm người vai còn vác những cành gai cỏ khô vừa nhặt về, về đến nhà vừa hay nghe được lời của lão bà.

　　Sắc mặt năm người đều trở nên khó coi.

　　Vào nhà, sau khi biết nguyên do từ miệng lão bà, ngôi nhà vừa mới có chút vui vẻ này lại một lần nữa chìm trong sương mù u ám.

　　"Đây rốt cuộc là thế đạo gì!" Tô Đại ngồi xổm dưới mái hiên, nghiến răng c.h.ử.i rủa, "Đất không cho trồng, những người đó thậm chí còn c.h.ặ.t hết cây trên núi, một lòng muốn ép người ta đến c.h.ế.t! Thêm một thời gian nữa cỏ khô trên núi bị nhặt hết, nhà chúng ta ngay cả lửa cũng không có mà đốt! Đến lúc đó muốn sống chỉ có thể đi làm nô tài cho người ta!"

　　Ba người phụ nữ trẻ ôm con ngồi một bên, im lặng không nói, lòng đầy hoang mang vô vọng.

　　Tô Nhị càng không còn sức để mắng người.

　　"Lúc chúng tôi nhặt cỏ trên núi nghe người ta nói, ở đây hễ làm tá điền, làm nô tài cho nhà giàu, cuối cùng đa số đều bị lừa bán vợ bán con. Đám người đến nửa tháng trước, đã bị đưa đi làm tá điền rồi."

　　Mí mắt Tô lão hán và Tô lão bà giật giật, môi run rẩy hồi lâu không nói nên lời.

　　Đến nửa tháng trước, chẳng phải là chi chính của nhà họ Tô sao?

　　Nghĩ đến kết cục bán con bán cái, Tô lão hán run giọng nói một cách tàn nhẫn, "Chúng ta dù có c.h.ế.t đói, cũng không thể đi làm tá điền!"

　　Tô lão bà cũng quyết tâm, "Dù sao cũng bị ép đến đường cùng rồi, chúng ta cứ trồng! Trồng ít thôi! Tôi không tin, nhà mình trồng một chút đồ ăn cho qua ngày, những người đó cũng đến cướp!"

　　Những