Vitalis vẫn đang đọc báo, cậu nhấc tách trà còn nóng lên, nói.

-Nếu cậu chịu xuống dưới này đàn, thì tiệm chúng ta sẽ có rất nhiều các tiểu thư xinh đẹp vào đấy, Richard.

Richard không trả lời, cậu ngồi xuống đối diện Vitalis. Đôi mắt cụp xuống.

-Vitalis này…

Vitalis nhìn lên Richard, chưa kịp nhấp ngụm trà đã phải dừng lại, lắng nghe Richard. Richard nhìn ra bên ngoài cửa sổ, đáy mắt sâu thẳm. Nhẹ nhàng nói.

-Đã đến lúc trả lại tự do cho cô ấy rồi nhỉ?

_______

Sợi chỉ ràng buộc giữa hai người còn ở đó. Nhưng lần này, chàng trai kia đã muốn giật đứt nó.

-Daisy…

Richard mở cửa phòng Daisy ra. Daisy thoáng giật mình, nhìn lên Richard. Cậu khẽ mỉm cười buồn.

-Có muốn cùng tôi ra ngoài không?

_________

Anh bước trước, cô bước phía sau anh. Hai cổ tay hai người ràng buộc với nhau bởi một dải vải trắng.

“Như thế này, là để chắc chắn cô không trốn khỏi Richard.”

Vitalis đã nói như thế. Và trước khi ra bên ngoài, Vitalis đã nói với Daisy rằng: “Hãy cố để hiểu Richard, dù một lần thôi.”

Daisy đã gật đầu. Richard là người như thế nào, cô không hiểu nổi. Và dù cô có muốn trốn, thì có lẽ sẽ không thể nào trốn được. Cô chỉ không hiểu, tại sao, Richard lại muốn đưa cô ra bên ngoài?

Richard dẫn cô đi lang thang trên từng đại lộ. Cậu mua cho cô những viên kẹo lớn. Mua cho cô những bông hoa hồng Pháp đẹp mê hồn.

Phía xa, có một đám người tụ tập rất đông. Văng vẳng lại tiếng đàn Hác-pơ vui tai nhộn cả lên. Richard quay lại nhìn Daisy, khẽ mỉm cười.

-Em có muốn sang bên kia xem thử không?

Daisy ngây người, kẹo, hoa hồng, nụ cười ấm áp. Chàng trai này như một người hoàn toàn khác. Rốt cuộc, đâu mới là cậu?

Không đợi cho Daisy kịp trả lời, bước chân Richard đã tiến đến chỗ đó. Hai người chen vào đám đông. Bên trong là những nghệ sĩ đường phố đang phô diễn tài năng của mình. Mọi người xung quanh vỗ tay tán thưởng, cười nói vui vẻ. Có những cặp tình nhân nắm tay nhau nhảy những điệu múa dân gian theo điệu nhạc. Daisy níu tay áo Richard reo lên.

-Tuyệt quá!

Daisy cười rạng rỡ ngước nhìn Richard, nhưng phút chốc, cô sững người lại. Bắt gặp cái nhìn ấm áp của Richard nhìn cô, làn môi khẽ cong lên thành một nụ cười. Một phút, Daisy có cảm tưởng như tim mình vừa run lên nhè nhẹ.

-Cặp này nữa! Lên luôn đi nào!

Một ông lão đứng phía sau đẩy mạnh Richard lên trước, kéo theo Daisy theo sau.

-Ồ, chúng tôi không phải là… -Richard cười cười từ chối.

-Thôi nào! Sợ lạc nhau đến mức còn tự thắt nhau bằng dải vải kia kìa! –Mọi người xung quanh cười ồ lên. Daisy lúng túng. Richard chỉ khẽ cười.

-Nhảy đi! Nhảy đi! Nhảy đi! –Mọi người hô to.

Richard nhìn sang Daisy, cậu nhìn bàn tay mình trống rỗng. Rồi khoé miệng khẽ nâng lên, cậu chìa bàn tay ra trước mặt Daisy, dịu dàng nói.

-Dù biết em không thích, nhưng chúng ta có thể nhảy với nhau một lần được không?

Daisy lại thêm một lần nữa không thể nói được câu gì, vì lúc đó, đầu óc cô trống rỗng. Cái cảm giác vừa lạ lẫm mà lại thân quen, căm ghét mà lại yêu thương này là gì? Khi Daisy còn chưa nói được câu nào, Richard đã kéo cô ra giữa đám đông. Nắm lấy tay cô và nhảy theo điệu nhạc.

-Này… Tôi chưa trả lời cơ mà! –Daisy lúng túng nhìn Richard.

-Chỉ là nhảy cho vui thôi mà. –Richard cười vang. Daisy sững người. Chàng trai này, thực sự có nụ cười rạng rỡ đến thế sao?

Những quý tiểu thư xung quanh trầm trồ, ngất ngây nhìn Richard uyển chuyển theo tiếng đàn. Gương mặt hoàn mĩ như tranh vẽ ấm áp, dịu dàng. Daisy không biết nhảy, chỉ biết dựa vào từng chuyển động của Richard mà bước theo. Và rồi, cô hụt một bước, cả người nhào ra phía trước. Chỉ kịp hét lên một tiếng, nhắm tịt mắt lại. Đã thấy mình ngã vào vòng tay Richard. Cậu bất ngờ, vòng tay ôm lấy cô vẫn đang tựa trong lồng ngực mình, loạng choạng ra phía sau vài bước.

Thình thịch…

Cảm giác gì thế này?

***

Hoàng hôn buông xuống. Vẫn là Richard bước trước, cô bước theo sau. Hôm nay, khi đối mặt với Richard, thực sự rất lạ. Cái cảm giác này khiến Daisy hoang mang. Cô bất giác đưa tay lên giữ lấy lồng ngực mình, có phải lúc đó, khi ngã vào vòng tay Richard, trái tim này đã đập lỡ một nhịp?

-Chào quý Ngài, quý Ngài có muốn mua hoa tặng cho tiểu thư này không ạ?

Tiếng một cậu bé gần đó vang lên. Richard nhìn lại. Một cậu bé bước đến chỗ Richard, trên tay là một giỏ hoa, nó không được đẹp, những bông hoa đơn sơ bé nhỏ. Người cậu bé chỉ mặc mỗi chiếc áo mỏng manh, và gương mặt cậu bé đó hằn rõ sự khắc khổ, bụi bặm. Mái tóc rối xù không che nổi đôi mắt to thơ ngây. Richard hơi lặng người. Hình ảnh những cậu bé sống trên trại cô nhi này trước chơi cùng cậu hiện về. Cậu bé nyaf, chắc cũng giống như những cô cậu đó, đúng không? Hụt hẫng…

Cô đang định bước đến hỏi vì sao thì Richard đã bước nhanh hơn một bước. Cậu cúi xuống, nhẹ nhàng nắm lấy cả giỏ hoa, khẽ mỉm cười.

-Tôi mua cả giỏ hoa này.

Cậu bé ngạc nhiên nhìn Richard, khẽ cười rạng rỡ. Cậu nhận tiền của Richard, cười rạng rỡ hạnh phúc.

-Vậy là hôm nay cháu có thể được ăn và không nhịn đói nữa! Cảm ơn Ngài! Chúa phù hộ cho Ngài!

Cậu bé cúi đầu. Richard chỉ mỉm cười nhè nhẹ, cậu đưa tay lên gỡ chiếc khăn trên cổ mình xuống, nhẹ nhàng quàng lên cổ cậu bé. Cậu bé bất ngờ nhìn Richard. Cậu chỉ khẽ nói.

-Cái này, là phần thưởng vì hoa của cậu rất đẹp.

-Nhưng…

-Và đây nữa.. –Richard thò tay vào túi áo, lấy chút kẹo lúc nãy vẫn còn đưa cho cậu bé –Đây là phần thưởng vì cậu đã rất cố gắng…

Cậu bé sững sờ nhìn Richard.

-CHÚA PHÙ HỘ CHO NGÀI!

Cậu bé mừng đến phát khóc. Cúi thấp đầu cầu nguyện cho Richard.

Chúa à?

Cậu không tin vào Chúa.

Richard gật nhẹ đầu rồi bước đi. Daisy ngây người bước theo. Từ nãy đến giờ, cô im lặng nhìn Richard. Cậu không phải là một người xấu, đúng không? Mà là một con người tốt đến đáng ngạc nhiên. Người con trai này, quả thực rất đặc biệt.

Bỗng nhiên, một thứ ánh sáng loé lên từ đằng xa, nhắm về phía Richard và Daisy. Richard dừng bước lại. Cậu giật mình nhìn sang, rồi ngay lập tức, cậu hét lên.

-TRÁNH RA EMMA!!! –Richard quay phắt lại, ôm chầm lấy Daisy.

“ĐOẰNG!!!”

Tiếng súng vang lên xé tan không gian. Viên đạn bắn thẳng, cắm sâu vào Richard. Gương mặt cậu tái đi, chân như khuỵu xuống.

-ANH!!! ANH LÀM SAO THẾ???? NÀY ANH!!! –Daisy hốt hoảng vịn lấy vai Richard gào lên. Từ phía xa, một chàng trai bước ra. Mái tóc màu xanh kì lạ dài ngang hông. Trên môi chàng trai đó còn điếu thuốc còn hút dở. Môi hắn ta nhếch lên quỷ dị. Trên tay hắn ta, khẩu súng nằm đấy như muốn khẳng định phát đạn ấy là của hắn chứ không là ai khác.

-Anh… Anh là ai???

Chàng trai kia nhìn vết thương đã bắt đầu tuôn máu của Richard, cười gằn.

-Francis, xin chào Richard Jenkins. Mừng ngày tái ngộ.

Hắn ta cười phá lên. Ngay lập tức, một tiếng “đoằng” nữa xé tan không gian, ghim thẳng vào người Richard khiến Richard đau đớn khuỵu xuống.

-Richard!!! Richard!!! –Daisy hốt hoảng gào lên. Lay mạnh người Richard.

-Hê hê, kì này, khó mà thoát, Richard ạ. Vì đây là đạn được chế tác riêng cho Thần Chết mà.

Mùi máu tươi xông lên, Richard nằm quặn dưới nền đất, Máu chảy ra, xung quanh vết thương sền sệt một màu máu.

-Richard!!!