“Anh quen nhận được những ánh mắt như vậy rồi.”

Thời Tuế nghẹn lời: “Đó chỉ là thích ngoại hình anh thôi!”
“Anh biết,” Yến Thính Lễ nói, “Hầu hết mọi người đều vậy.”
Những ai hiểu rõ anh đều sẽ tránh xa.

Cảm nhận sự lạnh lùng và chán ghét toát ra từ người anh, Thời Tuế nắm chặt tay anh giải thích: “Không phải vì lý do gì khác, chỉ là anh khiến người ta không dám lại gần, như thể chúng ta thuộc hai thế giới khác nhau.”
“Chính khi đến nhà anh, em mới biết có người sống trong những ngôi nhà lớn thế, chơi những cây đàn piano đắt đỏ như vậy.”

Nếu không phải vì lá số tử vi trùng hợp khiến Tống Khiết gật đầu đồng ý đưa cô vào biệt thự rộng như mê cung đó.
Có lẽ cả đời này, Thời Tuế sẽ không bao giờ biết đến Yến Thính Lễ, càng không thể nói chuyện với anh.

Trước đây vì lòng tự trọng tuổi trẻ, cô khó lòng mở lòng chia sẻ những điều này.

“Nên đột nhiên phải gặp họ hàng nhà anh, với em là một thử thách khá lớn.” Thời Tuế nói khẽ, “Hãy cho em chút thời gian chuẩn bị nhé.”

Bàn tay anh được cô nắm giữ, ấm áp như ngọc ủ trong tay.
Đột nhiên, anh nâng tay cô áp vào má, cọ cọ nhẹ.

Thời Tuế bối rối trước hành động gần như làm nũng bất ngờ này, hạ giọng: “Sao thế?”

“Không biết.” Anh ngừng vài giây mới nói, “Anh thích cảm giác này.”

Yến Thính Lễ còn ít từ ngữ diễn tả cảm xúc hơn cả cô, nhưng lại nhạy cảm với thay đổi tâm trạng hơn ai hết.

Thời Tuế đành tự hỏi: “Có phải vì… em đang bình tĩnh trò chuyện với anh không?”
Thậm chí còn nói ra những điều trước đây vì tự ái mà không thốt nên lời.

Yến Thính Lễ không đáp, chỉ khẽ hôn lên cổ tay cô.

Hiếm khi họ có được sự giao tiếp hiệu quả đến thế.
Không cãi vã, không đàn gảy tai trâu.

Mà như bất kỳ cặp đôi bình thường nào, mở lòng, lắng nghe ý kiến của nhau.

“Là do anh chưa cho em đủ tự tin sao.” Yến Thính Lễ khẽ cúi mi, đột ngột hỏi.
“…Hả?”
“Em sợ lũ vô dụng đó coi thường em?”
Thời Tuế hơi nhăn mặt, véo nhẹ anh: “…Anh không cần phải trực tiếp thế đâu.”

Yến Thính Lễ bất ngờ cười với cô.
Chỉ có điều lời nói khiến Thời Tuế thấy lo thay cho người khác.
Anh thản nhiên: “Anh xem ai dám.”
“…”
Quả đúng là vậy.
Ở bên Yến Thính Lễ, sẽ không phải chịu oan ức từ bất kỳ ai.

–

Cuối năm lúc nào cũng bộn bề công việc.
Đến khi Thời Tuế nhận ra thì công việc cuối năm đã chất thành núi, cận kề đêm Giao thừa.

Kết thúc công việc trước kỳ nghỉ, Yến Thính Lễ là người đến đón cô.

Vừa lên xe Thời Tuế đã hỏi ngay: “Anh chuẩn bị về Bắc Kinh rồi phải không?”
Yến Thính Lễ: “Không về.”

“Ơ?” Cô ngạc nhiên, “Thế anh đón Tết ở đâu? Đừng bảo là nhà em đấy.”
“Không được sao?” Anh vẫn tập trung lái xe, mắt không rời đường.

Thời Tuế do dự: “Nhưng nhà anh thì…”
“Không ai quản anh.”

Không biết là “không ai quản” hay “không ai quản nổi” anh nữa.

“Thế anh đã nói với bố mẹ em chưa?”
Yến Thính Lễ: “Chú dì biết rồi.”
“Sao cơ?”
“Năm nào anh cũng đến.”

“Năm nào?” Đôi mắt cô từ từ mở to.
Yến Thính Lễ đột nhiên im bặt.

Vẻ mặt anh lạnh lùng như chìm vào hồi ức nào đó, chẳng muốn nói thêm.

Thời Tuế cũng chợt trầm lặng theo.
Bữa tối hôm đó, Lê Uyên cũng hỏi thăm chuyện Yến Thính Lễ đón Tết ở đâu.

“Năm nay con muốn ở lại Hàng Châu cùng Tuế Tuế,” Yến Thính Lễ trả lời tự nhiên, “Con có thể ở lại chứ ạ?”

“Dĩ nhiên rồi.”
Lê Uyên đồng ý ngay nhưng sau đó lại ngập ngừng, “Nhưng bố mẹ con cả năm không gặp mặt, như vậy có ổn không?”
“Không sao ạ, quen rồi.”

Lê Uyên thở dài: “Thế à…”

Dù có vô tâm đến mấy cũng nhận ra mối quan hệ giữa Yến Thính Lễ và bố mẹ khá lạnh nhạt.

Tối đó, sau khi Yến Thính Lễ về, Lê Uyên đến phòng Thời Tuế hỏi nhỏ: “Tuế Tuế, nói thật với mẹ đi, có phải Tiểu Lễ và bố mẹ có chuyện gì không?”

Thời Tuế đang xem hoạt hình thì giật mình vì câu hỏi bất ngờ.
Tim cô thắt lại, chỉ biết trả lời qua loa: “Bố mẹ anh ấy bận lắm, họ ít khi gặp nhau thôi.”

“Nhưng bố mẹ con bận thế mà vẫn quan tâm con cái mà.” Lê Uyên nghĩ về những năm trước thì thào, “Ba năm con đi du học, mùng Một Tết nào thằng bé cũng sang nhà mình. Ngồi một lát rồi đi, nhìn cô độc lắm.”

Những chuyện Thời Tuế chưa từng biết bỗng được lật lại, khiến mũi cô cay cay.

“Chắc là anh ấy nhớ con thôi.”

Lê Uyên xoa đầu con gái, không hỏi thêm nữa.
Bà mỉm cười dịu dàng: “May mà năm nay Tiểu Lễ sẽ không cô đơn nữa.”

“…Vâng.”

–

Sáng mùng Một Tết.

Yến Thính Lễ đến từ sáng sớm.

Thời Dược mở cửa, mắt trợn tròn khi thấy quà cáp chất đầy trước thang máy. Ngoài rượu, thuốc, đồ bổ, còn có cả những thỏi vàng xếp chồng lên nhau.

Ông kinh ngạc hỏi: “Tiểu Lễ, đây là…?”

Thời Tuế vừa ngủ dậy, vừa ngáp vừa nhìn ra. Mấy thỏi vàng lấp lánh dưới chân Yến Thính Lễ chói đến mức suýt làm cô lóa mắt.

“Anh làm gì thế?” – Cô chạy vội ra cửa.

Yến Thính Lễ suy nghĩ một chút: “Nghe nói đến nhà gái phải mang lễ vật hậu hĩnh.”
Thời Tuế: “Ai nói thế?”

Gương mặt anh thoáng chút khó hiểu, rồi liếc về phía hệ thống điều khiển 3.0 trong phòng khách: “Nó bảo thế.”

Thời Tuế: “…”
3.0 thì cũng không sai.

Ở Trung Quốc, rượu, thuốc lá vốn là món quà “tiêu chuẩn” khi con rể đến nhà vợ. Nhưng mấy thứ sến sẩm này đi cùng Yến Thính Lễ lại trông chẳng hợp chút nào.

Thời Dược và Lê Uyên đứng ngẩn người một lúc, rồi đành nhìn anh sai người mang đồ vào nhà.

Lê Uyên mặt biến sắc. Những món này quá đắt đỏ với nhà họ nhưng với Yến Thính Lễ thì lại chẳng đáng là bao, khiến bà không biết nên nhận thế nào.

Thời Tuế thì đã quen rồi. Thời gian và công sức Yến Thính Lễ bỏ ra để chuẩn bị đống này thì trong mắt anh nó còn quý giá hơn mấy con số kia gấp bội.

Cô chỉ tay bảo người dọn hết vào kho.

Tết năm nay nhà cô cũng đơn giản. Ông bà nội đã mất từ hồi Thời Tuế học cấp ba. Năm đại học, cô cùng bố mẹ về quê ngoại ở tỉnh bên đón Tết.

Nhưng nhà chật, bố mẹ phải chật vật ngủ trong căn phòng nhỏ xíu của mẹ hồi chưa lấy chồng. Còn Thời Tuế thì phải nằm chung giường với người chị họ hay cáu kỉnh, suốt ngày bị chị ta liếc dọc liếc ngang.

Cô vẫn nhớ như in cái Tết năm đó, ngồi cáu kỉnh lướt điện thoại trong căn phòng tối om của chị họ.

Bỗng Yến Thính Lễ gọi video đến, Thời Tuế lỡ tay bấm nhận.

Lúc đó, ngoài cửa sổ tiếng gà gáy vẫn còn vang lên từng hồi.

Phía sau Yến Thính Lễ là căn biệt thự rộng rãi, sáng chói. Gương mặt anh thanh tú, lạnh lùng, đẹp như tiên giáng trần.

Anh chăm chú nhìn vào khung cảnh tối tăm phía sau cô, hỏi với giọng khó hiểu: “Em đi đào than ở đâu thế?”
Khiến Thời Tuế đỏ mặt tía tai: “…Nhà ngoại em mà.”
Chính xác hơn là nhà cậu, bởi bà ngoại cũng chẳng có tiếng nói gì ở đây.

Yến Thính Lễ nghiêng đầu quan sát, ánh mắt hiện rõ vẻ tò mò kiểu “bây giờ vẫn còn nhà kiểu này sao?”

“Về nhanh đi, anh muốn gặp em.” Giọng anh lơ đãng.

“Không…” Câu từ chối chưa kịp thốt ra đã bị anh ngắt lời. Anh chồm tới gần, khuôn mặt phóng to trên màn hình, khóe miệng nhếch lên nụ cười tinh nghịch: “Bên em gà gáy ồn quá, anh chẳng nghe gì cả.”

Tút tút… Cuộc gọi video đứt phựt. Thời Tuế xấu hổ đến mức úp mặt vào gối, cả buổi vẫn chưa hết ngượng.

Kể từ lần đó, Thời Dược không dẫn cô về nhà ngoại nữa.

Ba mươi Tết hàng năm, nhà cô chỉ đơn giản quây quần trò chuyện rồi cùng ăn bữa cơm đoàn viên.

Năm nay có thêm Yến Thính Lễ.

Ký ức ùa về khiến Thời