song bằng ngành Khoa học Máy tính. Lịch học dày đặc đến mức gần như không còn chỗ trống, năm ngày trong tuần đều có tiết lúc tám giờ sáng, nhìn mà chỉ biết than trời.

Sáng nay, cô rời ký túc xá một mình để đến lớp Nhập môn Lập trình. Vừa bước ra khỏi cổng ký túc, chuẩn bị rẽ phải đi mua bữa sáng, cô bất chợt thấy dưới tán cây ngô đồng ven đường có một người rất quen thuộc cùng với một chiếc xe máy cũng quen không kém.

Người đó lười biếng dựa vào xe, toàn thân mặc đồ đen, lạnh lùng mà gọn gàng, đầu đội mũ bóng chày đen, cúi thấp đầu, vừa ngáp vừa trông có vẻ mệt mỏi.

Hứa Triêu Lộ chạy đến: "Sao anh lại đến đây? Không phải em bảo sáng nay anh ngủ thêm, khỏi đưa em đi sao?"

Giọng cô có phần trách móc, nhưng khóe môi lại không kìm được mà cong lên. Khóe mắt cô liếc thấy trên tay lái xe treo một túi đồ ăn sáng, nếu đoán không nhầm thì chính là bánh bao và sữa đậu nành ở tiệm cô hay ăn nhất. Cậu đã mua sẵn cho cô rồi.

Trì Liệt Tự nhấc tay kéo nhẹ vành mũ bóng chày, ánh mắt ẩn trong bóng tối, nhìn không rõ, giọng khàn khàn, uể oải nói ba chữ: "Không ngủ được."

Học kỳ trước cậu tham gia cuộc thi tự hình hóa và siêu máy tính, đều giành được giải quốc tế. Cộng thêm thành tích nghiên cứu hè xuất sắc, nên đầu học kỳ này cậu được giáo sư trong khoa đặc cách tuyển vào một dự án thí nghiệm tiên tiến.

Dự án nghe thì oai thật, nhưng cậu là người nhỏ tuổi nhất trong nhóm, đúng kiểu "lính quèn", việc gì cũng phải làm, tạp vụ cũng không sót. Cậu phải debug {1} đến tận bốn giờ sáng suốt hai đêm liền.

{1} Debug (gỡ lỗi) là quá trình tìm kiếm, xác định và sửa chữa các lỗi (bugs) trong phần mềm, ứng dụng hoặc hệ thống máy tính, để đảm bảo chúng hoạt động đúng chức năng, ổn định và đáng tin cậy, bao gồm việc phân tích code, theo dõi luồng thực thi và khắc phục nguyên nhân gốc rễ của vấn đề.

Hứa Triêu Lộ đã bảo cậu đừng đến đón nữa, vậy mà sáng nay cậu vẫn xuất hiện, mệt đến thế mà còn cố nói "không ngủ được".

Cô đứng trước mặt cậu, ăn xong bữa sáng trong hai ba miếng.

Sau khi ngồi lên yên sau xe, cô ôm lấy eo cậu, nhỏ giọng nhắc: "Đi xe thì tập trung vào, đừng nhắm mắt lại đấy."

Vừa nói xong, Trì Liệt Tự chẳng có phản ứng gì, vẫn ngồi yên bất động.

Hứa Triêu Lộ chọc nhẹ vào lưng cậu: "Hello? Ngủ rồi à?"

"Ừ." Người phía trước lười biếng đáp, nhắm mắt, đầu ngả ra sau va vào trán cô. "Anh lái xe em không yên tâm, vậy anh ngủ đi, em lái nhé."

Sinh viên vội đi học tiết sáng tám giờ bắt đầu xuất hiện khắp con đường. Hai người ngồi trên chiếc xe bắt mắt, vừa trêu chọc vừa đùa giỡn, thu hút vô số ánh nhìn.

Hứa Triêu Lộ đỏ mặt đẩy cậu ra: "Em mà lái thì chắc không đến được lớp, mà là đến... phòng phẫu thuật mất!"

Trì Liệt Tự bật cười: "Cũng biết tự lượng sức mình đấy chứ."

Mùa hè năm nay ở Vân Thành dài vô cùng, cuối tháng chín vẫn còn oi bức. Tiếng ve sầu râm ran không dứt, vang vọng qua khung cửa sổ vào tận trong lớp học.

Sáng nay Trì Liệt Tự không có tiết, nên cậu theo Hứa Triêu Lộ vào lớp của cô để bù lại giấc ngủ còn dang dở.

Cả buổi sáng, Trì Liệt Tự gục đầu nằm sấp như một cái xác. Dù vậy, vì là "hotboy của trường", nên ngay cả khi chết rồi cũng là một cái xác đẹp.Đến giờ ra chơi, hành lang lớp có rất nhiều người đi qua đi lại, ai cũng liếc nhìn, khiến Hứa Triêu Lộ chỉ muốn viết một tấm bảng cắm lên cổ áo cậu:

[Đồ cá nhân, xin đừng đứng lại ngắm, trừ khi trả tiền.]
Hai tiết học cuối phải đổi sang lớp khác, Trì Liệt Tự mới bắt đầu tỉnh táo lại đôi chút. Tiết này Hứa Triêu Lộ học Toán rời rạc {2}, một môn cơ sở của ngành Khoa học máy tính.

{2} Toán rời rạc (Discrete Mathematics) là ngành toán học nghiên cứu các đối tượng có thể đếm được, có giá trị riêng biệt (rời rạc) thay vì liên tục như số thực, tập trung vào logic, tập hợp, lý thuyết đồ thị, tổ hợp và thuật toán, đóng vai trò là nền tảng toán học cho Khoa học Máy tính (CNTT) và các ngành kỹ thuật khác, giúp giải quyết các vấn đề về cấu trúc dữ liệu và thuật toán.

Sau khi tỉnh dậy, Trì Liệt Tự mở laptop, bắt đầu "chuyển gạch", chạy code. Nhưng cậu cũng chẳng làm việc quá chăm chú, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc sang gương mặt của cô gái bên cạnh.

Dạo gần đây, Hứa Triêu Lộ cắt tóc ngắn đến ngang vai, buộc lên chỉ còn một búi nhỏ xíu phía sau đầu. Vài lọn tóc mai mềm mại buông xuống, khiến cả người cô trông dịu dàng đến lạ.

Giảng viên đang giảng bài trên bục, cô cầm bút viết loạt xoạt, tốc độ hiểu bài và tính toán nhanh đến đáng nể. Chẳng mấy chốc, cô đã suy ra được những bài mở rộng khác ngoài đề.

Trì Liệt Tự thấy cô tự mình lật sách tìm một bài khó hơn, có vẻ đang hơi bối rối, hàng mày khẽ nhíu lại. Cậu học suốt bao năm, phần lớn thời gian đều bị cô đè đầu bẻ cổ về thành tích, hiếm lắm mới có dịp được thấy cô bị "mắc" ở một câu mà chỉ là dạng cơ bản với cậu.

"Khụ khụ." Trì Liệt Tự ngả người tựa lưng vào ghế, ho nhẹ một tiếng vô nghĩa.

Hứa Triêu Lộ không để ý, vẫn chăm chú suy nghĩ, chẳng bao lâu sau đã tìm ra cách giải.

Một lát sau, cô lại gặp một bài khác hóc búa hơn, ngòi bút khựng lại, dừng hẳn.

"Khụ khụ." Lần này tiếng ho lười biếng ấy lại vang lên bên tai.

Cô quay sang nhìn cậu: "Anh bị đau họng à?"

Trì Liệt Tự: "..."

Cô rút bình nước trong cặp ra, đưa cho cậu: "Uống chút nước đi, bên trong có ngâm vài bông cúc, mát họng giải nhiệt đó."

Trì Liệt Tự: "..."

Cậu "cảm kích" mỉm cười, nhận lấy cái bình nước màu hồng của cô, đưa lên miệng uống luôn nửa bình.

Sau đó, Trì Liệt Tự thôi không nhìn cô nữa, nghiêm túc tiếp tục chạy chương trình.

Khoảng mười phút sau, Hứa Triêu Lộ lại vướng một bài khó, có liên quan đến mạch số học số điện tử mà giảng viên chưa giảng đến. Đề bài phức tạp đến mức cô đọc còn không hiểu hết.

Cô cố gắng ngẫm nghĩ suốt năm phút, vẫn không tìm ra hướng. Không nhịn được, cô khẽ nghiêng đầu nhìn sang cậu bạn bên cạnh, rồi kín đáo huých nhẹ khuỷu tay vào cậu.

Đối phương chẳng phản ứng gì.

Đường viền hàm sắc nét của cậu hơi căng ra, toàn bộ sự chú ý dồn hết vào dòng mã đang nhảy liên tục trên màn hình máy tính.

Cô đành thu ánh mắt về, nhìn chằm chằm bài toán thêm ba phút, lật đi lật lại sách vẫn không hiểu nổi.

Cô lại lôi bình nước ra, đưa sang cho cậu: "Anh còn thấy ngứa họng không?"

Trì Liệt Tự bị cô chọc cho bật cười, nhận lấy bình nước, nhướn mày, ra vẻ trêu chọc: "Có chuyện gì à?"

Hứa Triêu Lộ gật đầu, từ tốn đưa cuốn sách ra trước mặt cậu.

Cậu liếc qua: "À, bài này à..."

Cậu hạ giọng, vẻ mặt đắc ý, cố tình nói với vẻ trêu chọc: "Gọi một tiếng 'anh ơi' đi, anh dạy cho."

Hứa Triêu Lộ nghiến răng, giật lại cuốn sách theo phản xạ, quyết không chiều cái kiểu "chảnh" này của cậu.

Một lát sau, cô đột nhiên nảy ra một ý tưởng, khẽ ngẫm lạo rồi liều mình cúi người lại gần, ghé sát tai cậu, giọng nhỏ nhẹ nũng nịu: "Anh ơi~ ngoan, dạy em đi mà."

...

Chỉ ba giây sau, Hứa Triêu Lộ nghe thấy cậu khẽ buông một tiếng chửi thầm, rồi quay đầu đi, có vẻ hơi mất tự nhiên. Cậu lôi chiếc mũ bóng chày từ trong ngăn bàn ra đội lên, quai hàm căng cứng, tựa lưng ra ghế, ánh mắt lạc hướng không biết nhìn đi đâu.

Trì Liệt Tự cảm thấy mình đúng là bị bệnh thật rồi, đang yên đang lành lại tự đào hố