có công nuôi dưỡng, cô có nghĩa vụ phụng dưỡng. Dù những chiêu trò của bà chẳng tạo nên sóng gió gì lớn, nhưng nó khiến tâm trí cô mệt mỏi. Cô bước ra ngoài, bấm một cuộc điện thoại và dành hơn nửa giờ đồng hồ để trao đổi đầy lý trí, căng thẳng chẳng khác nào một cuộc họp khẩn cấp.

Kết thúc cuộc gọi, cô tựa lưng vào bức tường bệnh viện, lặng yên suy ngẫm. Cô không sợ phiền phức, cô có thể giải quyết mọi vấn đề, điều duy nhất khiến côlo sợ chỉ là những biến động từ phía Lâm Tễ.

Cô không cách nào kiểm soát được tâm trạng của Lâm Tễ từng phút từng giây, thậm chí đôi lúc còn không tránh khỏi ý nghĩ tiêu cực rằng liệu mai này nàng có thay lòng đổi dạ. Thời gian lúc này thật sự vô cùng gian nan, cô biết nếu chỉ có mình mình kiên định thì chẳng thể giải quyết được gì.

Hơn một giờ sau, Đào Tri Vi mới quay lại phòng bệnh. Mẹ Đào đang nằm nhắm mắt trên giường, người hầu bên cạnh do dự không biết có nên nói với cô rằng bà đã ngủ hay không. Nhưng Đào Tri Vi chẳng hề bận tâm, cô nhìn thẳng vào người phụ nữ trung niên đang giả vờ ngủ say kia, nhàn nhạt cất lời:

"Mẹ, mẹ đã có tuổi rồi, chuyện trong nhà và công ty mẹ đừng bận tâm nữa. Mấy ngày tới mẹ cứ tịnh dưỡng cho tốt, sau đó con sẽ thu xếp một nhóm người đưa mẹ ra nước ngoài. Nơi đó cảnh sắc tuyệt đẹp, khí hậu ôn hòa bốn mùa, mẹ sẽ sống rất thoải mái."

"Con định đuổi mẹ của con sao! Lại còn định phái người giám sát mẹ ngày đêm nữa!" Bà đột ngột mở mắt, chất vấn.

"Con là đang sắp xếp người chăm sóc sinh hoạt hằng ngày cho mẹ." Đào Tri Vi nói đầy ẩn ý, nhưng ánh mắt cô lại lạnh lẽo vô cùng, "Sau này, những chuyện trong nước mẹ không cần nhúng tay vào nữa."

Cô không cần bà đồng ý, cô chỉ đang dùng thân phận chủ nhân Đào gia để thông báo cho bà. Người nắm quyền Đào gia có quyền sắp xếp lối đi cho bất cứ ai trong dòng tộc, bất kể thân phận, bất kể quan hệ huyết thống. Đây là cách thức ổn thỏa nhất mà cô có thể nghĩ ra cho mẹ mình.

Bước ra khỏi bệnh viện, sắc trời đã tối sẫm, gió lạnh rít qua kẽ lá. Vô số ống kính truyền thông lại ùa tới, vây lấy cô đầy ngang ngược. Đào Tri Vi trưng ra vẻ mặt u buồn, thốt ra vài lời xã giao sáo rỗng rồi nhanh chóng lên xe dưới sự hộ tống của vệ sĩ.

Phòng khách biệt thự lại trở nên trống trải đến lạ. Không có bóng dáng Lâm Tễ, nơi này luôn toát ra vẻ vắng lặng, lạnh lẽo. Đào Tri Vi rót một tách trà nóng, tựa mình trên sofa, khẽ xoa đôi chân của mình, dư vị về cảm giác Lâm Tễ ngồi trên đùi cọ xát vẫn còn vương vấn đâu đây. Càng hoài niệm, cô lại càng khao khát được gặp nàng. Cô không rõ Lâm Tễ đã xem tin tức chưa, nếu nàng thấy rồi, hẳn là sẽ đau lòng lắm?

Chẳng để cô phải suy nghĩ lâu, điện thoại của Lâm Tễ đã gọi tới. Qua ống nghe, cô lập tức nhận ra tiếng nức nở đang cố kìm nén của nàng.

"Mãn Mãn." Đào Tri Vi khẽ gọi, "Đừng khóc."

Chỉ vài giây sau, đầu dây bên kia vỡ òa thành tiếng khóc nức nở khiến tim cô thắt lại.

— "Tại sao chị không nói với em? Lúc nào cũng gánh vác một mình thế? Lỡ như em thực sự giúp được chị thì sao? Chị tin em một lần được không... cho em một cơ hội đi..."

Khi không thể kiềm chế được nữa, mọi cảm xúc trong Lâm Tễ tuôn trào như thác đổ.

— "Xin lỗi... em không nên khóc với chị thế này, chắc chắn sẽ làm chị thêm phiền lòng... nhưng em không nhịn được..."

Nàng vừa khóc vừa rối rít xin lỗi người phụ nữ ấy. Lâm Tễ không muốn mình như vậy, cuối cùng nàng cũng hiểu vì sao mỗi khi gặp rắc rối, người trong nhà chẳng ai dùng đến nước mắt. Bởi vì khóc lóc vốn vô dụng, rắc rối chẳng thể vì một trận mưa nước mắt mà biến mất, nó vẫn nằm chây ì ở đó, phiền phức và hóc búa. Thậm chí, tiếng khóc còn ảnh hưởng đến tâm trạng của người khác, và giờ nàng đang làm ảnh hưởng đến cả Đào Tri Vi.

"Mãn Mãn." Nghe tiếng khóc xé lòng từ bên kia, tim Đào Tri Vi như bị dao đâm, "Mọi chuyện sắp được giải quyết xong rồi, em cũng hãy tin chị, có được không?"

Lúc này, thứ họ cần nhất chính là thời gian, mà muốn vượt qua thời gian thì cần sự kiên nhẫn. Cô hy vọng một Lâm Tễ vốn nóng nảy có thể rèn luyện được sự kiên nhẫn này.

"Đêm nay em cứ ở nhà nghỉ ngơi thật tốt, ngày mai qua Nguyệt Hồ Công Quán với chị nhé?" Đào Tri Vi an ủi.

— "Vâng, tối nay em sẽ cố gắng thu xếp lại tâm trạng của mình..." Lâm Tễ vốn định gọi điện để an ủi cô, không ngờ cuối cùng lại tự mình phát tiết một trận. Nàng biết nếu bây giờ đến gặp Đào Tri Vi thì thật không phải lúc, chỉ làm cô thêm gánh nặng. Nàng sẽ dùng cả đêm nay để ổn định lại mình, ngày mai sẽ lấy trạng thái tốt nhất để gặp cô, chắc chắn chị sẽ vui lắm.

Cuộc gọi kết thúc, Đào Tri Vi thẫn thờ nhìn màn hình điện thoại đã tắt hẳn, khẽ thở dài. Mãn Mãn của cô, lúc nào cũng vì cô mà đau khổ như vậy, cô phải làm sao mới phải đây?

. . .

Trong một góc phòng ngủ khác, Lâm Tễ nằm trên giường quẹt sạch những giọt nước mắt còn sót lại, nàng hít sâu nhiều lần để điều chỉnh lại tâm trạng của mình. Khi nghe tiếng gõ cửa, nàng vội vàng dùng khăn giấy ướt lau mặt, cố gắng khiến bản thân trông có vẻ ổn hơn một chút.

Cửa mở, Lâm Duật Lan xuất hiện trước mắt nàng. Chị nhìn sâu vào mắt Lâm Tễ, dịu dàng hỏi: "Lại vừa khóc sao?"

Lâm Tễ mím môi: "Không có gì đâu chị cả, em hết buồn rồi..."

"Vậy thì, sang thư phòng tâm sự với chị một lát nhé?"

Lâm Tễ hơi sững sờ, không rõ chị cả muốn nói chuyện gì nhưng vẫn ngoan ngoãn đi theo. Lâm Duật Lan vào phòng sau nàng một lát, trên tay cầm theo một túi chườm đá. Lâm Tễ lí nhí nói câu cảm ơn, rồi cẩn thận áp túi đá lên vùng mắt và gò má đang sưng nhẹ.

"Mãn Mãn, có mấy lời chị muốn nói rõ với em." Lâm Duật Lan nghiêm túc hẳn lên, "Ngày đó ở phòng họp, em vội vàng xông vào nên chị và Đào Tri Vi vẫn chưa kịp nói hết chuyện. Chị không phải muốn ép em từ chức, việc sắp xếp em sang Đào thị làm việc vốn chỉ là để em nhanh chóng học hỏi mà thôi."

"Việc điều động nhân sự đợt này chị chưa báo trước với em, đứng trên tư cách một người chị, chị xin lỗi em về điều đó." Lâm Duật Lan tiếp tục, "Nhưng đứng trên góc độ công việc, chị không cảm thấy em ở lại Đào thị là thực sự thích hợp. Chị đã tham khảo báo cáo hiệu suất của nhân viên Lâm thị, năng lực của em hiện tại thực sự chưa theo kịp những người khác. Những gì Đào thị có thể dạy, công ty gia đình mình cũng làm được. Việc em nhường vị trí đó cho người khác sẽ tốt cho cả nhân sự đó lẫn tiến độ chung của dự án."

"Em ở đó có lẽ mỗi ngày đều làm việc rất vui vẻ, nhưng cấp dưới không ai dám nói ra sự bất mãn hay dị nghị với em, và Đào Tri Vi lại càng không. Ngược lại, nếu ở dưới tay chị, em sẽ tiến bộ nhanh hơn, ít nhất chị sẽ trực tiếp chỉ ra những lỗ hổng của em – điều mà không một ai ở Đào thị dám làm."

Lâm Tễ im lặng lắng nghe, lần này nàng không hề phản bác nửa lời. Đúng là hôm đó nàng đã quá cảm tính khi xông thẳng vào phòng họp mà không suy nghĩ.

"Chị đã phân tích lợi hại rõ ràng, nhưng quyền lựa chọn vẫn nằm trong tay em." Lâm Duật Lan thở dài, trao lại quyền quyết định cho nàng, "Đi hay ở là do em, chị không can thiệp nữa."

"Em sẽ từ chức." Lâm Tễ như hạ quyết tâm, "Tự em sẽ nộp đơn từ chức."

Sự dứt khoát của nàng khiến Lâm Duật Lan bất ngờ, chị nhìn nàng đầy kinh ngạc.

"Đây không