phải giờ chỉ là dãy bàn làm việc của nhân viên, không có văn phòng sang trọng, cũng chẳng có lớp kính một chiều nào nữa.

Ngày quyết định nghỉ việc chính thức được thông báo, Lâm Tễ thu dọn đồ đạc từ sớm, cầm theo những vật dụng cá nhân rời khỏi tòa nhà Đào thị. Lần này Lâm Úc lái xe đến đón nàng. Theo lời dặn của Lâm Duật Lan, vì lo lắng cho tâm trạng của em gái nên họ mới sắp xếp như vậy.

Ngồi ở ghế phụ, Lâm Tễ hào hứng khoe bằng lái xe với Lâm Úc: "A Úc, chị lái xe ổn thật đấy. Em lấy bằng hơn một tuần rồi mà vẫn chưa dám tự mình ra đường."

"Dạo này chị không bận lắm, để chị đi luyện xe cùng em. Đường quanh Hoa Hương Cư khá vắng, rất hợp để em tập cho quen tay lái."

"Tuyệt quá!" Lâm Tễ vui vẻ gật đầu, tiện tay lướt điện thoại.

Trên đầu trang tin hiện lên thông báo mẹ Đào đã xuất viện vào sáng nay, tin tức được đăng từ hai giờ trước. Lâm Tễ nhớ lại trận cãi vã ở Nguyệt Hồ Công Quán vài tuần trước, không biết lúc này Đào Tri Vi đang nghĩ gì, và đang làm gì. Nàng vẫn kiên trì với quyết định của mình, nhưng nếu bây giờ chọn cách xuống nước, nàng cũng chẳng biết phải nói gì để cứu vãn tình hình với người phụ nữ ấy.

Lâm Tễ mím môi, dẫu đã thành công nghỉ việc nhưng trong lòng nàng lại cảm thấy hụt hẫng lạ kỳ. Đến cả một lời chào tạm biệt tử tế với Đào Tri Vi, nàng cũng không làm được...

Trong tình cảnh này, nàng thực sự không biết mình nên làm gì để cứu vãn mối quan hệ.

"Chị hai hết kỳ nghỉ đã ký hợp đồng với công ty mới nên chắc cũng bận rộn lắm." Lâm Úc sợ Lâm Tễ ở nhà một mình sẽ thấy cô đơn nên gợi ý: "Hay là em qua chỗ chị đi? Dự án trước vừa xong, chị cả vẫn chưa giao việc mới nên dạo này chị khá rảnh."

"Cũng được ạ." Lâm Tễ đặt điện thoại xuống, "Miễn là không làm phiền chị là được."

Nhưng chuyện qua chỗ Lâm Úc cũng chỉ là lời nói đầu môi, vì Lâm Úc bất ngờ bị gọi đi họp khẩn. Bộ đồ chơi giải trí hai chị em vừa mua còn chưa kịp khui ra đã phải xếp xó. Lâm Tễ đành gọi dì giúp việc ở nhà cũ tới ăn cơm cùng mình. Ngồi bên bàn ăn, nghe dì kể chuyện vụn vặt trong nhà, nàng mới thấu hiểu cảm giác của những nhân viên cũ: lúc đi làm thì chỉ muốn nghỉ, nghỉ rồi lại thấy trống trải vì chẳng có việc gì làm.

Nếu quan hệ giữa nàng và Đào Tri Vi vẫn còn mặn nồng như trước, có lẽ giờ này nàng đã lẻn vào thang máy riêng của tập đoàn để tạo cho cô một bất ngờ rồi. Đáng tiếc...

Sau bữa tối, lúc nàng đang định giúp dì dọn dẹp thì điện thoại reo vang. Là trợ lý của Đào Tri Vi. Vì công việc trước đây nên nàng có lưu số, nhưng chưa bao giờ gọi tới. Sự đường đột này khiến nàng lo lắng, hay là thủ tục nghỉ việc có sai sót gì? Nhưng Đào thị đâu phải kiểu công ty thiếu chuyên nghiệp như vậy?

Sợ có chuyện gấp, Lâm Tễ vội vàng bắt máy.

— "Lâm tiểu thư, cô có ở nhà không ạ?"

Lâm Tễ sững người một lát mới đáp: "Tôi có, sao thế?" Thật lạ, bình thường trợ lý vẫn thân thiết gọi nàng là Mãn Mãn, sao giờ lại dùng kính ngữ trịnh trọng đến thế?

— "Vậy phiền cô ra ngoài một chút được không?" Giọng trợ lý có chút do dự, "Đào tổng... Đào tổng đang ở trên xe chờ cô."

Lâm Tễ lúc này mới hiểu tại sao thái độ của trợ lý lại thay đổi. Có mặt Đào Tri Vi ở đó, trợ lý sao dám gọi nàng là Mãn Mãn được?

"Có... có chuyện gì không?" Trong lòng Lâm Tễ dâng lên một chút vui mừng len lỏi, nhưng ngay sau đó là cảm giác hụt hẫng. Tại sao Đào Tri Vi không tự gọi cho nàng mà phải qua trung gian thế này?

— "Đào tổng uống say rồi, cô có thể..." Làm trợ lý bao nhiêu năm, đây là lần đầu tiên cô ấy phải xử lý một tình huống hóc búa thế này.

"Cô đưa chị ấy về Nguyệt Hồ Công Quán đi, để chị ấy nghỉ ngơi." Lâm Tễ cắn môi, lòng không khỏi lo âu. Nàng từng nghe Đào Tri Vi nói cô chỉ uống rượu khi chịu áp lực quá lớn, bình thường vẫn thích uống trà hơn. Lần này lại say đến mức này...

— "Nguyệt Hồ Công Quán là nơi ở riêng tư của Đào tổng, tôi vào đó cũng không tiện lắm." Giọng trợ lý đầy vẻ bất lực, "Hay là cô cứ ra đây một lát đi... Hôm nay tôi còn có hẹn, thực sự đã trễ lắm rồi..."

Lâm Tễ biết trợ lý cũng chỉ là người làm công ăn lương, dù trời có sập thì cũng phải hoàn thành nhiệm vụ lãnh đạo giao. Nàng không nỡ làm khó người ta, đành vớ lấy chiếc áo khoác.

"Đợi tôi một chút, tôi ra ngay đây."

Lâm Tễ chạy bước nhỏ ra ngoài, trợ lý vừa thấy nàng đã vẫy tay cười nhẹ nhõm: "Ở đây ạ!"

"Đào Tri Vi sao rồi?" Thấy trợ lý đứng ngoài xe, Lâm Tễ lập tức kéo cửa xe ra để kiểm tra tình hình người phụ nữ bên trong.

"Hôm nay tôi tháp tùng Đào tổng đi tiếp khách, là một đối tác lâu năm khá thân thiết, nên lúc trò chuyện Đào tổng có uống hơi quá chén." Trợ lý giải thích, "Trước đây không như vậy đâu, gặp bạn bè quen biết thường chỉ uống trà, hôm nay là Đào tổng chủ động gọi rượu đấy ạ."

Người phụ nữ ở ghế sau đang nửa nằm nửa tựa vào ghế, đôi mày thanh tú nhíu chặt, gương mặt lộ rõ vẻ khó chịu cực độ.

Cúc áo sơ mi nơi cổ đã bị chị bứt mở vì nóng nảy, mái tóc dài cũng rối bời, không còn vẻ chỉnh tề thường thấy. Người phụ nữ vốn luôn xuất hiện với diện mạo hoàn hảo, phong thái cao ngạo tự tin, giờ phút này lại hoàn toàn đánh mất sự bình tĩnh và lý trí.

"Đào Tri Vi..." Lâm Tễ khẽ lay cánh tay cô, nỗi lo lắng trong lòng ngày một lớn dần.

"Lâm tiểu thư... tôi, tôi phải đi trước đây ạ!" Trợ lý định dặn dò thêm vài câu, nhưng lại thấy không tiện làm phiền không gian riêng của hai người.

"Được rồi, cô cứ đi lo việc của mình đi!" Lâm Tễ không muốn làm lỡ dở việc tư của trợ lý nên hối thúc cô ấy rời đi trước.

Lâm Tễ cắn môi do dự một lát rồi cũng bước lên xe, vòng tay ôm lấy Đào Tri Vi. Nàng khẽ chạm vào mặt chị, gọi khẽ: "Đào Tri Vi..."

Nàng lo cô không phải đang ngủ mà là bị ngất đi, nên chỉ còn cách cố gắng gọi cô tỉnh lại. Trong cơn mê man, người phụ nữ ấy cuối cùng cũng chậm rãi mở mắt.

Đôi đồng tử của cô thoáng hiện lên vẻ kinh ngạc, rồi rất nhanh sau đó lại nở một nụ cười tự giễu: "Đây... không phải là ảo giác của chị đấy chứ?"

Chỉ một câu nói ấy thôi đã đủ khiến vành mắt Lâm Tễ đỏ hoe.

. . .

Thực ra, kể từ sau trận cãi vã đêm đó, Đào Tri Vi vẫn luôn chọn cách dùng công việc để gây mê chính mình—đó là phương thức mà cô am hiểu nhất.

Ngoài việc đó ra, cô chẳng biết mình nên làm gì khác. Từ nhỏ đến lớn, điều duy nhất cô được dạy là phải dốc lòng vì sự hưng thịnh của Đào gia. Khó khăn lắm mới gặp được người mình thương, Đào Tri Vi chưa từng muốn nghĩ đến viễn cảnh tình cảm sẽ tan vỡ. Cô đã tận lực gì giữ, thậm chí chấp nhận ủy khuất cầu toàn, chỉ mong cả hai có thể an ổn bên nhau.

Nhưng lần này, thái độ của Lâm Tễ cứng rắn lạ thường. Đó cũng là lần đầu tiên nàng tự quyết định mọi chuyện, dù cô có không vui đến mấy cũng chẳng thể cưỡng cầu.

Trong thời gian qua, một mặt cô sắp xếp đưa mẹ ra nước ngoài, để bà hoàn toàn tách biệt khỏi công việc ở nhà cũ; mặt khác, cô cũng không còn trực tiếp tiếp nhận các đầu việc của bộ phận hợp tác mà đề bạt tổng giám mới thay mình dẫn dắt. Cô cần phải giữ khoảng cách với Lâm Tễ. Dù cho những ngày đầu, mỗi khi ngẩng đầu lên không còn nhìn thấy bóng dáng nàng ở vị trí quen thuộc khiến cô hụt hẫng, nhưng cô tự nhủ rồi mình sẽ thích nghi thôi.

Mối quan hệ hợp tác Đào - Lâm đã đi vào