vừa thức dậy đã vội vàng chạy đến công ty ngay cả bữa sáng cũng chẳng kịp ăn. Kể từ khi xác nhận quan hệ, giữa cô và Lâm Duật Lan gần như không còn bí mật. Họ chăm sóc nhau trong cuộc sống, còn trong công việc lại là sự đồng cam cộng khổ đến mức tuyệt đối.

Cửa phòng họp nhỏ đóng chặt, Lâm Úc hỏi trợ lý mới biết Lâm Duật Lan đang họp khẩn và lệnh không cho bất kỳ ai vào. Ngay cả cô cũng bị ngăn lại. Lâm Úc không nghĩ ngợi nhiều, cho đến khi thấy Phạm Tư Tư cùng Lâm Duật Lan bước ra từ phòng họp. Cô sững người, lập tức hiểu ra cơ sự.

"Tỷ tỷ, chị không thể làm thế được..." Lâm Úc kéo tay Lâm Duật Lan, rồi quay sang nhìn Phạm Tư Tư đầy phẫn uất. Phạm Tư Tư chỉ đắc ý nhướng mày rồi nghênh ngang rời đi.

Lâm Duật Lan gỡ tay cô ra, bước thẳng về văn phòng. Lâm Úc bám theo ngay khi cửa vừa khép lại: "Chị cả, dì ấy không phải lần một lần hai đòi tiền chị! Chị không thể cứ nuông chiều dì ấy như thế!"

Khi mẹ còn sống, Lâm Úc gặp Phạm Tư Tư khá thường xuyên, nhưng đó đã là chuyện của nhiều năm trước. Từ khi mẹ mất, Phạm Tư Tư như thể bốc hơi khỏi thế gian, chỉ đến khi tin Lâm Úc được họ Lâm nhận nuôi lan truyền, bà ta mới lại xuất hiện.

"Chút tiền mà thôi." Lâm Duật Lan trầm ngâm, "Dùng tiền giải quyết được là tốt nhất, nếu để nảy sinh phiền phức khác sẽ còn tốn sức xử lý hơn."

"Nhưng đây không phải lần đầu!" Lâm Úc không muốn vì Phạm Tư Tư mà Lâm gia phải gánh thêm nợ nần, "Nếu chị cứng rắn hơn một chút, dì ấy đã không táo tợn như vậy!"

Lâm Úc hiểu rõ nhất tính tình Lâm Duật Lan quá đỗi dịu dàng. Nhưng có những kẻ sẽ được đà lấn tới, lợi dụng lòng tốt đó để trục lợi những thứ vốn không thuộc về mình.

"Dì ấy đang lợi dụng sự mềm lòng của chị, và lợi dụng cả quan hệ máu mủ với em." Lâm Úc vạch trần sự thật cay đắng, "Chuyện này sẽ không bao giờ kết thúc đâu."

Lâm Duật Lan biết mình không thể thuyết phục được Lâm Úc: "A Úc, sau này em sẽ hiểu, cách xử lý hiện tại của chị là nhanh gọn và êm thấm nhất."

"Em không hiểu!" Lâm Úc gắt lên, "Đây là tiền của Lâm gia, việc chị đang làm chính là bắt em phải mang nợ gia đình này!"

"A Úc..." Lâm Duật Lan nghiêm mặt, định kéo tay cô lại nhưng bị cô tránh né.

"Có phải ở Lâm gia quá lâu nên chị quên mất em họ Phạm không?" Lâm Úc cay đắng, sống mũi cay nồng, "Cũng đúng, vốn dĩ chị xem em và dì ấy là người một nhà, nếu không chị đã chẳng vì em mà đáp ứng bao yêu cầu vô lý của dì ta."

"Em có biết mình đang nói gì không?" Lâm Duật Lan lộ vẻ giận dữ hiếm thấy, "Dùng tiền bình ổn là biện pháp an toàn nhất! Chị mong em hiểu cho chị, được không?"

"Em không hiểu nổi." Lâm Úc cắn môi, "Càng không hiểu nổi vì sao chị im lặng đi đến công ty vào cuối tuần. Em cứ ngỡ có việc hệ trọng, hóa ra là chị lén lút sau lưng em để bàn điều kiện với người nhà em." cô nhìn thẳng vào mắt người phụ nữ trước mặt: "Đây là tiền chị dùng để mua đứt em sao? Để em cả đời này phải hổ thẹn với Lâm gia? Cả đời phải sống thấp kém hơn người khác dưới mái nhà này?"

Lâm Duật Lan hé môi nhưng không thốt nên lời. Họ quá hiểu nhau, nên cũng biết rõ lời nói nào sẽ gây tổn thương sâu sắc nhất. Chị cố nén cơn giận, định nắm lấy tay Lâm Úc một lần nữa.

Lâm Úc lại né tránh: "Em về đây..."

Lâm Duật Lan định đuổi theo nhưng bị trợ lý chặn lại đưa văn kiện khẩn cần ký. Nhìn bóng lưng Lâm Úc rời đi, chị hít một hơi thật sâu, quay lại văn phòng ký giấy tờ. Lâm thị đang đà phát triển, việc khai thác thị trường nước ngoài là ưu tiên hàng đầu. Chị thực sự không thể lập tức đi dỗ dành Lâm Úc, và trước đó, chị cũng chưa từng phải dỗ dành một Lâm Úc nổi giận bao giờ. Giữa họ vốn dĩ êm đềm, giờ đây bỗng chốc bị xé ra một vết thương rướm máu.

Chiều muộn, Lâm Duật Lan mới về đến Hoa Hương Cư. Lâm Úc ngồi ở phòng khách, thấy chị về liền đứng dậy: "Em đã gửi thư xin điều chuyển công tác sang chi nhánh nước ngoài, chắc vẫn còn kịp ký duyệt chứ?"

Lúc chiều cô đã mất bình tĩnh mà nói những lời khó nghe. Nhưng khi tỉnh táo lại, cô nghĩ rời đi là cách tốt nhất để bản thân tự sắp xếp lại tình cảm với Lâm Duật Lan. Giữa họ rốt cuộc là người nhà thân cận, hay là người tình gắn bó? Cô dường như đã lầm tưởng giữa hai ranh giới này.

"A Úc, danh sách đã chốt rồi, chị sẽ không đồng ý." Lâm Duật Lan nhíu mày, "Em vẫn còn giận chuyện của Phạm Tư Tư đúng không?"

"Em không giận dỗi, em chỉ muốn báo đáp sòng phẳng cho Lâm gia." Lâm Úc nói, "Dì ấy dù sao cũng là người nhà em, dì ấy nhận lợi lộc của Lâm gia thì em phải có trách nhiệm trả lại."

"Chị đã nói rồi, chị không cần em báo đáp bất cứ thứ gì, những gì em có đều là thứ em xứng đáng nhận được." Lâm Duật Lan ôn tồn giải thích, "Sao em cứ phải nghĩ đến chuyện trả nợ? Chị dành cho em là vì chị yêu em, chứ không phải vì mong cầu điều gì từ em."

"Vậy chị cho dì ấy lợi lộc cũng là vì yêu sao?"

"Lâm Úc! Chị đang nghiêm túc nói chuyện, đừng lấy cái ví dụ vớ vẩn đó ra đáp lại chị!" Lâm Duật Lan thất vọng thực sự, chị không ngờ Lâm Úc lại thốt ra lời như vậy, "Trước đây em không bao giờ cư xử thiếu hiểu biết thế này."

"Chỉ vì lần đầu em nói thật lòng mình mà chị bảo em thiếu hiểu biết sao?" Lâm Úc đáp, "Chị bảo sẽ tôn trọng lựa chọn của em. Em muốn đi chi nhánh, nếu chị không đồng ý, em sẽ tìm lãnh đạo khác ký tên."

"Việc điều động nhân sự chỉ mình chị có quyền quyết định, em đừng viển vông." Lâm Duật Lan cố trấn an, "Em luôn nghĩ mọi chuyện quá đơn giản, trên đời này chuyện dùng tiền giải quyết được là chuyện dễ dàng nhất."

"Chị có sự kiên định của chị, em cũng có sự kiên định của em. Sao chị luôn muốn em phải nghe lời?" Lâm Úc gần như sụp đổ, "Chỉ vì bấy lâu nay em khúm núm, không dám trái ý, nên chị mặc định em phải mãi mãi như vậy sao?"

"Chúng ta không nên vì một người ngoài mà cãi nhau." Lâm Duật Lan cố khép lại chủ đề, "Chị không muốn nổi giận với em, chị mong em tỉnh táo lại mà nghĩ cho chị một chút. Em vì một người chúng ta đều ghét mà gây gổ với chị thế này sao?"

"Chị chẳng phải cũng vì dì ấy mà muốn thuần hóa em đó sao?"

Những lời cay nghiệt thốt ra từ miệng Lâm Úc khiến Lâm Duật Lan đau đầu nhức nhối. Chị lạnh lùng rút điện thoại, từ chối thư yêu cầu của cô ngay lập tức. "Chuyện này không thể đạt được nhất trí, không cần bàn thêm nữa. Chị sẽ không để em đi chi nhánh."

Thấy người phụ nữ định lên lầu, Lâm Úc vội vã ôm lấy chị từ phía sau: "Chị không được nuốt lời! Chị đã hứa sẽ đáp ứng mọi yêu cầu của em cơ mà!"

Lâm Duật Lan kéo cổ tay cô, sải bước lên lầu, Lâm Úc vẫn bám chặt không buông, lảo đảo bước theo. "Chị chỉ hứa suông mấy chuyện vặt vãnh, đến chuyện lớn thì chị lại độc đoán!"

Lâm Duật Lan cúi nhìn đôi bàn tay đang siết chặt cổ tay mình, gằn giọng: "Buông ra."

"Chỉ cần ý kiến bất đồng là chị lại dùng thái độ lạnh lùng này để xử lý sao!" Lâm Úc tức đến mụ mị cả người, "Chị vốn chẳng hề nghĩ cho em, chị chỉ muốn giam cầm em cả đời ở Lâm gia này thôi!"

Lâm Duật Lan chỉ muốn cô im miệng ngay lập tức. Chị yêu một Lâm Úc trầm lặng ngoan ngoãn biết bao, vậy mà giờ đây đôi môi ấy lại thốt ra những lời độc địa đến thế.

"Em sẽ lại gửi thư! Chị từ chối một lần em sẽ gửi thêm lần nữa!"

Lâm Duật Lan kéo tay cô lại, cúi đầu cắn chặt môi cô. Lâm