kiên nhẫn dỗ dành các em đã là chuyện của quá khứ, cô hiện tại chẳng còn tâm trí đâu mà cưng nựng trẻ con. Thế nhưng những khi chỉ có hai người, Lâm Tễ lại tỏ ra rất biết điều. Cô bé lặng lẽ cùng cô ngồi ở phòng khách học bài, không làm ồn, cũng chẳng đòi cô phải chơi cùng mình.

Một đêm nọ, trời bỗng đổ cơn bão lớn, sấm chớp đùng đoàng khiến tài xế không thể đưa đón an toàn, Lâm Tễ đành phải ở lại nhà cũ họ Đào qua đêm. Vì đã đến đây quá nhiều lần nên cô bé chẳng chút lạ lẫm, còn chỉ định muốn Đào Tri Vi phải ngủ cùng mình.

Tiếng sấm bên ngoài rền vang không dứt, Lâm Tễ sợ đến mức cả người run lên bần bật, rúc sâu vào lòng Đào Tri Vi nhất quyết không chịu buông. Đêm ấy, khi bị cô bé ôm chặt, đầu óc vốn hay mông lung của Đào Tri Vi bỗng tỉnh táo hơn hẳn. Ít nhất, nỗi căng thẳng thường trực mỗi khi đèn phòng tắt lịm đã tan biến nhanh chóng. Tuy rằng Lâm Tễ rất hay làm loạn, nhưng Đào Tri Vi không thể không thừa nhận điều này.

"Làm sao mà em cảm thấy, chị còn sợ sấm hơn cả em thế nhỉ..." Lâm Tễ cảm nhận được sự bất ổn từ cô, "Chị lớn ngần này rồi mà..."

Cô bé hết nhìn bên trái lại ngó bên phải khuôn mặt Đào Tri Vi, như để xác thực lời mình vừa nói.

"Chị không phải sợ sấm." Đào Tri Vi khẽ hé môi, nhưng rồi lại thôi, "Bỏ đi, nói em cũng chẳng hiểu được."

Lâm Tễ làm sao biết được hội chứng sợ không gian kín là gì, nói ra cô bé lại tưởng cô sợ bóng tối. Với trẻ con thì không nên giải thích quá nhiều, rất dễ bị cuốn theo những suy nghĩ lạ lùng của chúng, chỉ thêm tổn hao tâm trí mà thôi. Đặc biệt là với một đứa trẻ đầy rẫy những ý tưởng cổ quái như Lâm Tễ, cuối cùng người không chịu nổi chỉ có thể là cô.

"Thế sao hơi thở của chị nặng nề thế kia? Rõ ràng là chị sợ sấm!" Lâm Tễ quả quyết, "Có phải chị sợ em cười cho nên không dám thừa nhận đúng không?"

Đào Tri Vi đành trả lời qua loa: "Phải, chị sợ sấm, ngủ đi."

"Thế sao vừa nãy chị không chịu nhận?"

Cô lại đáp: "Vì chị sợ bị em cười, ngủ đi cho chị nhờ."

"Xì, bị em bắt bài rồi nhé." Giọng Lâm Tễ bỗng trở nên hớn hở, dường như nỗi sợ hãi ban nãy đã bay biến đâu mất.

Đào Tri Vi thở dài: "Phải, em thông minh lắm, mau ngủ đi."

Lâm Tễ ngủ rất không thành thật, lúc thì đạp chăn, lúc lại coi chân cô là đùi gà mà gặm lấy gặm để. Đào Tri Vi ngủ không được yên giấc, nhưng khi tỉnh dậy giữa đêm khuya, nhìn căn phòng tối đen như mực, cô bỗng thấy lòng mình an ổn lạ kỳ. Hóa ra ở nơi tăm tối, có người bầu bạn thì cơ thể sẽ tự nảy sinh cảm giác vững chãi hơn. Cô không còn sợ hãi những cơn ác mộng khi chìm vào giấc ngủ, cũng chẳng lo mình đột ngột ngất đi. Hiện giờ, cô chỉ cần lo lắng xem nếu sau khi ngủ say bị Lâm Tễ vô ý cướp mất chăn, liệu ngày mai cô có bị cảm lạnh hay không.

Tiếp xúc lâu ngày, hai người dần trở nên thân thiết vô cùng. Mấy năm sau, vào dịp sinh nhật mười tám tuổi, Đào Tri Vi chính thức dọn ra ở riêng tại Nguyệt Hồ Công Quán. Lâm Tễ đặc biệt chạy tới mừng sinh nhật cô, còn thắc mắc tại sao người nhà cô chẳng có một ai đến dự.

"Sinh nhật thôi mà, có phải ngày trọng đại gì đâu." Đào Tri Vi vừa đáp vừa dọn dẹp phòng khách.

Cô không thuê người giúp việc mà tự mình quán xuyến mọi thứ. Chỉ khi bận rộn một cách yên tĩnh như thế này, tâm hồn cô mới thực sự bình lặng. Lâm Tễ thấy vậy cũng xắn tay vào giúp cô dọn dẹp. Tuy dáng người nhỏ nhắn nhưng đôi chân cô bé thoăn thoắt chạy tới chạy lui, bảo lấy cái này hay đưa cái kia đều nhanh như cắt.

Buổi tối, Lâm Tễ nằng nặc bắt ncô phải ước nguyện rồi mới được thổi nến. Mười tám năm qua, đây là lần đầu tiên sinh nhật của Đào Tri Vi được tổ chức một cách long trọng đến thế.

"Chị hy vọng, sau này có thể sống tự do hơn một chút."

"Ước nguyện nói ra là mất linh đấy!" Lâm Tễ vội vàng che miệng cô lại, "Thôi được rồi, lát nữa em sẽ năn nỉ thần Sinh Nhật, bảo bà ấy đừng chấp nhặt với chị."

Nhìn dáng vẻ nghiêm túc của cô bé, Đào Tri Vi hiếm hoi bật cười thành tiếng.

"Hóa ra cái đồ máu lạnh quái dị như chị cũng biết cười cơ đấy." Lâm Tễ cười hì hì theo cô, rồi lại đưa ra một viên kẹo: "Nếm thử đi."

Đào Tri Vi nhìn chăm chú vào lòng bàn tay đang chìa ra kia, ký ức bỗng kéo cô về lần đầu tiên gặp Lâm Tễ. Khi đó, cô đã từ chối kẹo của cô bé. Lần này, Đào Tri Vi đón lấy viên kẹo, dưới ánh mắt mong đợi của Lâm Tễ, cô mở lớp vỏ rồi bỏ vào miệng.

Ngay giây tiếp theo, một vị đắng ngắt của mướp đắng xộc thẳng vào cổ họng. Đào Tri Vi nhíu mày, lập tức nhổ viên kẹo ra ngoài.

"Lâm Tễ..." Nàng biết ngay mà, cô bé này lại bày trò nghịch ngợm rồi.

Cũng giống như lần đầu gặp mặt, khi cô không thèm để ý, cô bé đã ngồi trên sofa cố ý giả bộ đáng thương cho người lớn xem. Nếu lần đó mẹ cô không thấy một Lâm Tễ tủi thân ba ba, thì làm sao cô bị buộc phải chơi cùng cô bé được?

"Sao thế sao thế? Em cố ý để dành kẹo cho chị đấy! Sao chị lại nhổ ra!!" Lâm Tễ giả vờ vô tội trách cứ, nhưng nhìn vẻ mặt phức tạp của Đào Tri Vi, cô bé vẫn không nhịn được mà cười lớn đầy đắc ý

"Cho chừa cái tội lần đầu tiên không chịu ăn kẹo ngọt em cho." Lâm Tễ kiêu hãnh khoanh tay, ra vẻ đắc thắng vô cùng, "Lần này thì không có kẹo ngọt thật đâu nhé!"


Chương 94: Phiên ngoại: Nếu (2)
Trong suốt hơn một ngàn ngày, từ năm mười hai tuổi đến lúc mười lăm tuổi, Lâm Tễ đã dành gần hai trăm ngày quanh quẩn tại Nguyệt Hồ Công Quán.

Có những khi Đào Tri Vi vắng nhà, nàng vẫn thản nhiên chiếm lấy chiếc giường trong phòng ngủ của cô mà đánh một giấc thật ngon. Sáng hôm sau tỉnh dậy, phía bên kia giường chưa bao giờ để lại dấu vết của người nằm, nàng biết chắc chắn Đào Tri Vi lại sang thư phòng ngủ rồi. Cô cũng chẳng buồn dọn ra căn phòng thứ hai, bởi trước đây khi nàng hỏi liệu cô có thể dành riêng cho mình một phòng ngủ tại đây không, cô đã thẳng thừng khước từ.

Được rồi, Đào Tri Vi vẫn luôn chê nàng ồn ào, Lâm Tễ thừa hiểu điều đó.

Sáng sớm, nhìn thấy Đào Tri Vi đang uống thuốc, Lâm Tễ mới nhận ra cô lại vừa đi bệnh viện về.

"Hội chứng sợ không gian kín của chị bao giờ mới khỏi đây?" Lâm Tễ chằm chằm nhìn vào lọ thuốc, nếu cô không cho phép, nàng chẳng dám cầm lên xem, "Uống thuốc nhiều sẽ làm đầu óc mụ mị đi đấy."

"Thế cái tật cứ hễ ở nhà là sợ ngủ một mình của em bao giờ mới khỏi?" Đào Tri Vi thu dọn lọ thuốc rồi bỏ vào túi xách.

"Chị không hiểu thật hay giả vờ thế? Đó chỉ là cái cớ thôi, vì em muốn ngủ ở chỗ chị mà."

"Thế chị nói em không hiểu sao? Chị thích ở đây một mình hơn." Đào Tri Vi lạnh lùng dùng chính lời nàng để vặn lại, "Chị đi làm đây."

Lâm Tễ không dám làm lỡ dở chính sự của cô, nhưng vẫn kịp lo lắng hỏi với theo: "Ngày mai lớp mười mới họp phụ huynh, chị đi giúp em được không?"

Các chị trong nhà ai cũng bận rộn, nàng chỉ còn biết trông cậy vào Đào Tri Vi. Hơn nữa, thành tích của nàng cũng chẳng lấy gì làm nổi bật, chuyện bị giáo viên phê bình tốt nhất là đừng để người nhà chứng kiến thì hơn. Dù thực tế là trường của nàng cũng chẳng quá khắt khe chuyện điểm số...

Lâm Tễ mím môi, chẳng thể tự dối lòng mình – thực ra nàng chỉ muốn Đào Tri Vi đi cùng mình mà thôi.

"Chị không rảnh." Đào Tri Vi buông một câu chiếu lệ rồi lên xe rời khỏi Nguyệt Hồ Công Quán.

Lâm Tễ nhìn theo bóng xe khuất