nước đá rồi mới nhỏ nhẹ tiến đến chỗ Liễu đại sư. Đại sư dường như đã linh cảm được nàng sẽ quay lại, thấy mặt Lâm Tễ liền chẳng chút ngạc nhiên. Ông đặt chiếc quạt sang một bên: "Cô mang theo đáp án đến tìm tôi rồi."

"Đáp án gì ạ?" Lâm Tễ hơi th* d*c, nhanh nhảu cầm lấy chiếc quạt giúp ông quạt gió, "Đại sư nói chuẩn quá nên lần này con đặc biệt đến tìm người!"

Vì lần trước nghĩ gì cũng bị nhìn thấu, lần này Lâm Tễ chuẩn bị tâm lý luôn mỉm cười cung kính, ông nói gì nàng cũng sẽ nghe nấy.

"Biết rõ còn hỏi thì không phải là lựa chọn khôn ngoan đâu." Liễu đại sư lấy lại chiếc quạt, khá bất đắc dĩ nhìn nàng.

"Con đúng là có một đối tượng nghi vấn, nhưng..." Lâm Tễ mất tự nhiên sờ mặt, "Con không dám chắc chắn lắm..."

"Nếu không chắc chắn thì cô đã không tìm đến tôi." Lần này Liễu đại sư không chủ động tiết lộ quá nhiều thông tin, ông chỉ lẳng lặng quan sát Lâm Tễ từ trên xuống dưới, cuối cùng dừng lại ở cổ tay nàng: "Tôi nhớ lần trước cô có đeo một sợi dây chuyền?"

Lâm Tễ đưa tay lên sờ xương quai xanh: "Dây chuyền nào ạ?" Nàng vốn không mấy khi đeo vòng cổ.

"Ở trên cổ tay cô ấy."

"À, cái đó đúng là một sợi dây chuyền, đại sư nhìn ra rồi ạ." Lâm Tễ sực nhớ, "Mấy ngày trước con đi triển lãm trang sức, có một bà cụ cho trao đổi đồ, con đã dùng sợi dây đó để đổi lấy một bộ trà cụ của bà ấy."

"Cô có thể đi tìm xem sợi dây chuyền đó hiện đang ở đâu."

"Con phải đi tìm bà ấy ạ?" Lâm Tễ nghe không hiểu lắm, "Nhưng đồ đã đổi đi rồi mà."

Liễu đại sư lắc đầu, buông một câu đầy huyền cơ: "Nó đã có chủ nhân mới rồi."

Lâm Tễ vẫn chưa thực sự hiểu ý của đại sư, nàng chỉ có thể âm thầm ghi nhớ trong lòng rồi hỏi tiếp: "Đại sư, hôm nào con mang người mà con không chắc chắn kia đến đây, nhờ người xác nhận giúp con một chút được không ạ?"

Liễu đại sư nhìn về phía xa xăm, không trả lời.

Có những chuyện không thể nói quá rõ ràng, nhưng Lâm Tễ thì đang vô cùng cấp bách. Mọi việc đang dần chệch khỏi dự tính của nàng, giống như việc nàng bất ngờ đụng độ Đào Tri Vi tại triển lãm trang sức, rồi lại vô thức đáp ứng giúp chị ta vẽ bản thiết kế khuyên tai. Rõ ràng tất cả đều không nằm trong ý nguyện ban đầu của nàng, vậy mà chúng cứ thế xoay chuyển theo đúng hướng của lời tiên đoán.

Lẽ nào đây thực sự là ý trời đã định?

"Con sẽ quay lại thưa đại sư!" Thấy đại sư không có ý định mở lời thêm, Lâm Tễ cũng không nán lại lâu hơn.

Nàng ghé vào ngôi chùa bên cạnh bái lạy một chút. Lúc rời đi, ngang qua chỗ cũ thì bóng dáng Liễu đại sư đã biến mất không dấu vết.

Khi đã ngồi lại trên xe, Lâm Tễ mở điện thoại, tìm lại bức ảnh sợi dây chuyền vàng trắng của mình. Đó là món đồ nàng đã nhờ người thiết kế ngay trước khi đi du học. Vì thời gian lúc đó rất gấp rút nên sợi dây không có gì đặc biệt, chất liệu cũng chẳng phải loại thượng hạng. Nhưng có lẽ vì đó là món đồ đầu tiên nàng tham gia chế tác từ đầu đến cuối, nên suốt những năm tháng ở xứ người, nàng luôn quấn sợi dây ấy trên cổ tay.

Dù giá trị vật chất không cao, nhưng đối với nàng, nó quý giá như một báu vật. Vậy mà giờ đây chẳng biết nó đã trôi dạt về đâu...

Tìm kiếm bây giờ cũng chẳng có manh mối gì, hay là hôm nào nàng lại đến mấy buổi triển lãm nhỏ xem sao, biết đâu lại gặp lại bà cụ hôm nọ. Lúc ấy nàng có thuận miệng hỏi, bà cụ bảo đó là một người phụ nữ vừa ôn nhu vừa xinh đẹp. Thành phố A rộng lớn thế này, biết tìm ở đâu bây giờ?

Thôi thì, cứ làm trước những việc có thể làm vậy. Lâm Tễ soạn một tin nhắn gửi cho Đào Tri Vi:

【Lâm Tễ: Em nghĩ ra phần thưởng rồi.】 【Lâm Tễ: Nếu có thời gian, hãy đi chùa với em một chuyến.】

Tác giả có lời muốn nói:

Đúng là chưa đụng tường nam thì chưa chịu quay đầu mà.


Chương 20
Tin nhắn trả lời đến sau đó tận ba ngày, đúng vào lúc mười bản thiết kế khuyên tai đã hoàn tất mỹ mãn. Lâm Tễ thầm nghĩ Đào Tri Vi chắc chắn đã tính toán kỹ thời gian nàng vẽ xong, nếu không thì hồi âm chẳng thể nào chuẩn xác đến thế.

Hai người hẹn gặp nhau tại một nhà hàng đồ Tây. Lâm Tễ chẳng chút do dự, cứ lật thực đơn theo thứ tự giá cả từ cao xuống thấp mà gọi món đắt nhất. Ở Hoa Hương Cư, nàng thường chỉ ở một mình, để tránh bị làm phiền nên chuyện ăn uống nàng phải báo trước với dì giúp việc. Nhưng Lâm Tễ vốn lười, giờ giấc ăn uống lại thất thường nên cũng chẳng buồn phiền dì hâm nóng thức ăn, cứ ở nhà là nàng lại ăn uống qua loa cho xong bữa. Nay có kẻ ngốc bao ăn miễn phí, Lâm Tễ dĩ nhiên không cần khách sáo.

Lâm Tễ khéo léo từ chối lời đề nghị cắt bò bít tết của nhân viên phục vụ, rồi thản nhiên đẩy đĩa của mình sang trước mặt Đào Tri Vi. Người phụ nữ kia cũng không từ chối, cầm dao nĩa ung dung, thong thả cắt từng miếng bò.

"Em đi chùa làm gì?"

Lâm Tễ nhai kỹ miếng thức ăn, nuốt xuống rồi nhấp một ngụm nước trái cây mới thong dong đáp: "Đương nhiên là đi bái Bồ Tát, cầu cho em cướp sạch hợp đồng của Đào gia về tay mình rồi!"

— "Thế thì em bái chị còn nhanh hơn đấy, biết đâu chị mủi lòng lại nhường cho em vài cái." Đào Tri Vi ngước mắt nhìn nàng, "Dạo này chị không có thời gian."

"Chị không được phép nói là không rảnh!" Lâm Tễ bực bội cắn lấy chiếc dĩa, trừng mắt nhìn đối phương: "Em phải để Bồ Tát nhận diện xem kẻ nào đang cản đường tài lộc của em."

Đào Tri Vi nhếch môi cười, im lặng đưa miếng thịt vừa cắt xong vào miệng. Lâm Tễ định vươn tay ngăn lại nhưng chỉ kịp huơ tay trong không trung, trân trối nhìn miếng bò bít tết mình thích bị nẫng mất.

"Em chỉ nhờ chị cắt hộ thôi mà." Lâm Tễ mặt không cảm xúc, nhưng thực chất lòng đã nguội lạnh.

— "Thế à? Chị cứ tưởng em gọi món này cho chị chứ." Đào Tri Vi chẳng hề lay động, tiếp tục thưởng thức miếng thứ hai: "Vị ngon đấy."

Mấy ngày liền không ăn uống tử tế, Lâm Tễ ăn một chút đã thấy lưng bụng, giờ cũng chẳng muốn tốn công gọi thêm phần thứ hai. Thấy vẻ mặt đưa đám của nàng, Đào Tri Vi lấy một chiếc dĩa mới, xiên một miếng thịt đưa đến tận bên môi Lâm Tễ.

Lâm Tễ sững sờ nhìn vào mắt người phụ nữ đối diện, hoàn toàn không hiểu nổi hành động này. Từ khi biết tự lập, nàng chưa từng để ai đút cho ăn. Ở nhà cũ, bất cứ ai muốn cưng nựng, đút cơm đều bị nàng đẩy ra. Ngày bé nàng coi đó là biểu tượng của sự trưởng thành, còn bây giờ nàng lại thấy hành động này quá đỗi thân mật.

Nhưng Đào Tri Vi lại làm điều đó một cách tự nhiên như hơi thở, chẳng mảy may gợn chút tình ý nào, khiến Lâm Tễ cảm thấy như chính mình mới là kẻ đang suy nghĩ vẩn vơ. Nghĩ đến mười đôi khuyên tai kia, biết đâu Đào Tri Vi cũng từng làm thế này với rất nhiều phụ nữ khác rồi? Nàng – một tờ giấy trắng – làm sao đấu lại được người phụ nữ này?

Thấy Lâm Tễ ngẩn người, đôi môi mím chặt, Đào Tri Vi thu tay lại, đưa miếng thịt vào miệng mình rồi đặt dĩa xuống.

"Ai bảo em không ăn?" Lâm Tễ bừng tỉnh, "Cái đó của em mà."

Trong bất cứ cuộc chiến nào, Lâm Tễ đều khao khát trở thành đối thủ có thể áp chế được Đào Tri Vi. Cô lại xiên một miếng khác, đặt vào đĩa của Lâm Tễ.

— "Quan hệ của chúng ta dường như vẫn chưa thân thiết đến mức có thể đút cho nhau ăn đâu nhỉ?"

Lâm Tễ: "...?"

Nàng hít một hơi thật sâu, ngả người ra sau ghế, vắt chéo chân rồi im bặt. Đi chùa xong, nàng thề sẽ không