phút ấy, trái tim nàng đã nhói lên thật đau đớn. Đôi mắt Hổ Phách mà nàng hằng yêu thương hôm nay lại như phủ lên một sắc u hoài thật xa xăm, giống như bầu trời vào khoảnh khắc cuối cùng, mang một nét bi thương đầy đẹp đẽ đến mức chẳng thể chạm tay đến. Yêu cầu kỳ lạ, hành động đặc biệt, câu trả lời nhẹ nhàng như chứa đầy tâm sự, nụ cười buồn và ánh nhìn đăm đăm ấy, từng ấy là quá đủ để người con gái ấy nhận ra y đang cố giấu giếm một điều gì đó. Bàn tay nhỏ vô thức bấu chặt lấy tay áo sơ mi trắng, dáng hình mảnh khảnh gần như run lên như kẻ lên cơn sốt cao và nước mắt nàng lại một lần nữa lại ứa ra, lăn dài trên gò má cao. Vị tiểu thư nhà Asari cúi gầm mặt, cố nén tiếng khóc thầm mà khẽ thì thầm.
"Ngài ... Có phải ngài đang giấu em chuyện gì đó đúng không? Ngài định ...Làm gì? Ngài định rời bỏ em sao?"

Không một thanh âm nào vang lên, kể từ giây phút người con gái ấy cất lời. Có đôi lúc, sự im lặng lại là câu trả lời của một người và Mai hiểu, nàng đã đúng. Vậy là, niềm hạnh phúc nhỏ bé ngỡ đâu đã quay về sau tháng ngày đằng đẵng vô vị lại ngắn ngủi như một kiếp hoa sớm nở tối tàn, cơn mộng mị mơ hồ, tỉnh giấc liền hóa thành hư vô. Là nàng ngốc nghếch, là nàng dại khờ lại từng tin rằng giây phút ấy sẽ kéo dài vĩnh cửu, tựa cái kết đẹp khi đôi lứa yêu đương quấn quýt bên nhau như đôi chim liền cành, mãi mãi không chia lìa. Mai khẽ bật cười nhưng nước mắt lại không ngừng ứa ra, làm nhòe cảnh vật dần chìm trong màn đêm đen như mực, âm thầm tràn qua từng khe cửa.
Hai người cứ thế duy trì im lặng hồi lâu, cho đến khi tiếng nấc nghẹn dần hóa vào lặng thin, bàn tay nhỏ buông thõng xuống. Mai ngượng ngùng quệt nước mắt, cất giọng thật dịu dàng. Nàng nói với y, như thể cũng là hứa hẹn với chính mình.

"Em nhất định sẽ giữ gìn nó, nhất định, Giotto."

"Ta xin lỗi nàng, Mai."

Giọng nói Giotto vang lên, chậm rãi và nặng trĩu suy tư, chập chạm tan vào không gian dần rộ lên tiếng côn trùng kêu râm rang. Những gì xảy ra sau đó, Mai chẳng thể nào nhớ rõ. Trong miền ký ức trắng xóa mơ hồ, chỉ còn sót lại gương mặt anh tuấn và một nụ cười thoáng vẻ bi thương, luyến tiếc.

Dáng hình nhỏ bé lảo đảo ngã gục trong vòng tay ấm áp. Rồi nàng được bế lên, bằng cách dịu dàng và cẩn trọng nhất, người con trai ấy đặt người con gái xuống chăn khẽ đặt lên vầng trán cao một nụ hôn thật chân thành. Có lẽ, hôm nay cũng sẽ bình yên như bao ngày trước đó và khi đôi mắt này một lần nữa mở ra, họ sẽ lại bên nhau, vui vẻ chuyện trò vào những chiều hoang hoải sắc hoàng hôn. Đấy chính là giấc mộng mà trái tim này hằng mong ước thế nhưng nàng cũng chợt hiểu ra trên thế gian vốn có những thứ chẳng thể cưỡng cầu, càng không trong mong tìm được cái gọi là vĩnh cửu. Cơn mơ đẹp đến thế nào thì cũng sẽ đến lúc tỉnh mộng, nàng làm sao có thể không thể hiểu được chân lý giản đơn ấy chứ? Hết rồi, tất cả chấm dứt rồi, hoặc giả như, tất cả chưa từng một lần bắt đầu. Nước mắt lăn dài trên gương mặt thanh tú, chầm chậm rơi xuống chiếc gối mềm.
Ngoài hiên, ngàn vạn cánh Anh Đào vẫn rơi.

Gót chân người một đi không trở lại.


Chương 22: Bến cảng sớm tinh mơ.
Sắc trời còn chưa sáng rõ.

Muôn ngàn tầng mây trải dài trên vòm trời bao la, bắt những nấc thang đầu tiên đến thiên đường xa xăm. Hừng đông rót xuống bến cảng ồn ào dòng nắng sớm mịn như nhung. Gió biển từ ngàn khơi mang theo vị mặn đắng của đại dương ập vào mạn tàu, đổ lên từng sợi tóc vàng ươm nhuộm màu Thái Dương. Tiếng hải âu vang vọng tứ phương hòa cùng âm thanh vội vã, réo gọi của hàng trăm con người tất bật, những con tàu đến rồi đi vội vã với cột khói mốc đen ... Tất cả đã tạo nên khung cảnh ồn ã, nhộn nhịp và thứ hương vị chỉ thuộc về bến cảng Yokohama lúc sớm mai. Chiếc mỏ neo nặng trịch được nhấc khỏi mặt nước, tiếng động cơ ầm ầm đinh tai nhức óc vang lên, báo hiệu con tàu buôn chạy bằng hơi nước sắp sửa rẽ sóng trùng khơi, băng qua đại dương và đem đoàn người bước vào hành trình dài tìm đến Vience, Italia.

Một mình đứng ở mạn tàu, người con trai ngoại quốc khẽ v**t v* đôi nhẫn trên tay dù đôi mắt màu Hổ Phách sáng lấp lánh vẫn đăm đăm hướng về một chân trời nào đó thật xa xăm. Nằm trên ngón giữa, chiếc nhẫn Bầu Trời - thứ tượng trưng cho sức mạnh và quyền lực của vị vua không ngai của thế giới ngầm của Vongola vẫn còn thoáng ẩm ướt vì sương đêm. Còn lại, chiếc nhẫn bạc nhìn qua chẳng có gì đáng giá đã nhuốm máu tháng năm nằm yên trong ngón trỏ của đôi bàn tay chai sần. Với nhiều người, thứ trang sức rẻ tiền này có lẽ sẽ chẳng xứng với vị trí nắm trong tay quyền lực kiểm soát cả Sicilia như Vongola Giotto nhưng với y, nó lại mang ý nghĩa chẳng thể thay thế. Nâng bàn tay lên, đặt lên chiếc nhẫn cũ một nụ hôn như thể đang tưởng niệm điều thật trân quý, người con trai anh tuấn giữ nguyên tư thế ấy hồi lầu, mặc cho từng cơn gió lạnh buốt lùa qua mái tóc rối bù, thổi vạt áo choàng đen tuyền về một phía. Chỉ đến khi phía sau truyền tới một bước chân quen thuộc, đôi mắt đẹp tựa ngân hà mới chầm chậm mở ra.

G xuất hiện sau lưng Giotto với dáng vẻ nghiêm túc như bao lần, mang đến cho thủ lĩnh trẻ tuổi vài thông tin về chuyến hải trình, khéo léo nhắc về chuyện những lá thư sau khi đã xác nhận quanh đây chẳng còn ai. Sau lá thư của từ bảo vệ Mặt Trời, hai người đã tiếp tục nhận được tin tức từ thiếu niên Lampo và cũng như Knuckle thông tin được báo đến vẫn là việc Vongola đang liên tục bị khiêu khích, tấn công ở khắp Italia. Lực lượng cấp cao của gia đình muốn tiến hành đàn phán với thủ lĩnh Caramo nhưng đều bị từ chối. Kẻ thù chỉ chấp nhận đối thoại cùng y: Vongola Giotto. Người con trai có đôi mắt màu Hổ Phách vẫn nhớ khi đọc đến đó, G đã nổi giận đến mức suýt xé nát nó ngay tức khắc. Mỗi lần người bạn đồng hành của y mất bình tĩnh, vết sẹo lớn trên gương mặt lại càng đậm hơn, càng làm dáng vẻ của người bảo vệ Bão Tố thêm kh*ng b*, dọa người. May thay, với sự điềm tĩnh của mình, Giotto đã kịp giữ lá thư xấu số trước khi nó lửa Bão Tố thiêu thành tro bụi. Có lẽ, trong mắt người ngoài G là một người có phần nóng tính và cộc tính nhưng đối với thủ lĩnh trẻ tuổi của Vongola, đây vẫn luôn là người bạn, một thuộc cấp không thể nào thiếu vắng.

Thế nhưng, trái lại với dáng vẻ thong dong thoáng nét ưu buồn trên gương mặt chàng trai tóc vàng, G lại đang dành cho Giotto ánh nhìn có phần ngờ vực. Đôi đồng tử màu mận chín tràn ngập hoài nghi khi anh bước tới bên cạnh thủ lĩnh, dựa mình vào lan can rồi chậm rãi châm một điếu thuốc, bắt đầu phả vào không gian một làn khói trắng đục mờ mờ mang mùi đắng ngọt khó lòng diễn tả. Lát sau, người bảo vệ Bảo Tố buông không kìm nổi tiếng thở dài, ném sang người bạn mình quen từ thuở ấu thơ một ánh nhìn đầy ẩn ý. Không cần phải nói, tâm trạng của G bây giờ đang rối rắm đến nhường nào vì những quyết định bất ngờ được thay đổi liên tục với tốc độ chóng mặt của người con trai ôn hòa, lịch thiệp trước mặt anh. Chàng trai tóc đỏ không ngốc đến mức chẳng nhận ra vị thủ lĩnh mình cả đời phụng sự đã thay đổi như thế nào trong thời gian ngắn ngủi vừa qua. Ba tháng dừng chân tại Nhật Bản cho phép Giotto tạm trút bỏ đi chiếc áo choàng