sẽ chẳng có gì bất ngờ nếu kẻ này sẽ tắm máu toàn bộ gia đình Bondi để trả thù cho cái chết Elena. Việc hóa thành Thần Chết, vung lưỡi hái lạnh lẽo và chấm dứt mạng sống của hàng trăm người cùng lúc chẳng phải là việc nằm ngoài khả năng của gã. Tên thuật sĩ này sẽ không ngần ngại ra tay với bất kỳ ai, đây là điều ai trong Vongola cũng hiểu, dù là trẻ con hay người già, chỉ cần có liên quan đều sẽ không thoát được.
Viễn cảnh Daemon thực hiện cuộc thảm sát rồi nhận một phán quyết vào thẳng nhà tù Vindice là điều Giotto không bao giờ muốn xảy ra, cho dù với bất kỳ lý do gì. Nếu Elena còn sống, nhất định cô ấy cũng sẽ không cho phép người con trai mình yêu tắm máu hàng trăm, hàng ngàn mạng người chỉ vì mình. Thế nhưng hiện giờ, có ai có đủ khả năng để ngăn thảm kịch xảy ra kia chứ? Chẳng có tấm lưới, hàng rào bảo vệ nào có đủ sức kiểm soát nổi gã thuật sĩ đáng sợ như Deamon. Bọn họ có thể ngăn cản hắn ngày một ngày hai nhưng sao thể kìm chân hắn vĩnh viễn? Khi nào lửa hận thù ấy còn tồn tại, Deamon vẫn sẽ còn nung nấu ý muốn trả thù, có thể kéo dài cho đến những giây phút sau cùng trước khi hắn rời bỏ thế gian này.

Chết ư?

Nghe thật dễ dàng, Giotto cắn môi xót xa. Y mới là kẻ có lỗi trong cái chết của Elena, hẳn Daemon nên tìm y để trả thù mới đúng. Nếu cái chết có thể chấm dứt tất cả bi kịch, có lẽ Giotto đã chọn cách giải thoát đó.
Tiếc là chàng trai trẻ ấy không sao ngờ được ngay cả khi y chết đi, mối hận thù dai dẳng này sẽ tồn tại tới hàng trăm năm sau ...

----

Chú thích:

(*) Etna là một ngọn núi lửa đang hoạt động nằm ở gần bờ biển phía đông đảo Sicilia. Đây là một điểm du lịch nổi tiếng của hòn đảo. Đây cũng là ngọn núi lửa hoạt động cao nhất ở Châu Âu.

(**) Iblei là ngọn núi cao khoảng 1.000 m nằm ở Đông Nam Sicilia.

(***) Fedora chính là kiểu mũ tròn có vành mềm. Đỉnh mũ thường gập ở giữa nhưng nó dốc dần về đuôi còn phần đầu có 2 vết lõm giống như ai đó dùng tay bấu vào. Phần vành mũ Fedora khá rộng, phẳng và nó không có nếp cứng. Đây là loại mũ phổ biến hay gắn liền với các ông trùm trong giới Mafia ở Italia nhiều thế kỷ.

(****) Modica là một trong số các thị trấn phía Đông Nam Sicily từng bị tàn phá bởi một trận động đất năm 1693. Vào thế kỷ 18, nơi này lại được xây dựng lại. Đây cũng là một điểm du lịch nổi tiếng ở Sicilia.


Chương 28: Kháng cự
Mọi chuyện kể từ sau buổi gặp mặt đặc biệt vào buổi chiều hôm ấy cứ thế trôi tuột ra khỏi tầm kiểm soát của vị tiểu thư nhà Asari. Toàn bộ những gì lưu lại trong đầu Mai khi chầm chậm bước ra khỏi thư phòng với một bên má đỏ rát - vết tích từ một cú tát như trời giáng, chỉ là tiếng quát tháo cùng gương mặt bừng bừng lửa giận của người đàn ông mà nàng phải gọi một tiếng cha. Liền sau đó, nàng nhận được mệnh lệnh của bà nội qua lời bác quản gia già. Bị cấm túc, không được tự ý ra khỏi phòng và phải chép phạt lại gia quy mỗi ngày một trăm lần thêm ba giờ ngồi phạt quỳ mỗi tối. Chỉ hơn một tháng kể từ lần hiếm hoi thiếu nữ phải chịu phạt kiệt sức đến ngất xỉu, nàng lại phải tiếp tục chịu cảnh cấm túc với mức độ còn khủng khiếp hơn lần trước đó. Vì thế, khắp phủ mà lại càng rộn lên tiếng xì xào bàn tán, lời đồn về sự chống đối bất thường của vị tiểu thư độc nhất trở thành chủ đề bàn tán, lan nhanh chả khác gì căn bệnh dịch kéo theo hằng hà sa số các suy đoán khác nhau, mà nhiều nhất là liên quan đến vị khách ngoại quốc vừa rời đi hồi cuối xuân.

Mai khẽ thở dài, hơi lắc cổ tay cố làm dịu đi cái mỏi nhừ đang lan ra khắp cả từng đốt ngón tay vì đã liên tục chép mấy dòng chữ vô vị này suốt mấy ngày hàng trăm lần. Đã vài ngày trôi qua, kể từ lúc nàng nhận được lệnh cấm túc từ bà mình và phải chịu sự tra tấn còn khủng khiếp hơn lần phạt quỳ trước đó nhưng chưa bao giờ, nàng lại tỉnh táo như bây giờ. Nếu bảo không hề có chút oán hận nào với hành động của cha và bà nội mình, đấy đã là lời nói dối. Chưa bao giờ trong suốt nhiều năm qua, người con gái mang gương mắt trái xoan và đôi mắt đen tuyền như hai viên ngọc trai đen ấy cảm thấy căm hận họ nhiều như thế. Dẫu cho, đấy có là bà nội và cha ruột của nàng. Không chỉ vì sự độc đoán định đoạt cộc đời của người khác, người đàn ông đã bỏ rơi mẹ nàng giờ đây lại có thể thản nhiên nhắc đến bà mà chẳng hề mảy may hối hận về quyết định của mình ngày đó. Trong vô số những thanh âm khó nghe từng đập vào màng nhĩ của Mai ngày hôm ấy, nàng vẫn còn nhớ như in giọng nói tàn nhẫn của người đàn ông ấy.

"Đừng mơ rằng Vongola Giotto sẽ trở về, tin tưởng mù quáng vào một lời nói suôn của một gã đàn ông chỉ vừa gặp vài tháng là chuyện ngu ngốc nhất con có thể làm đấy, Asari Mai. "

Dừng bút, Mai vén mái tóc dài đang lòa xòa rũ xuống trang giấy mới vừa được viết được một nửa ra vành tai, siết nhẹ cây bút mực giải tỏa phần nào cảm giác phẫn nộ tích tụ trong lồng ngực khi nhớ về lời nói ấy. Cho dù trước đó, niềm tin của nàng đã từng giao động nhưng chẳng rõ vì sao kể từ ngày hôm ấy, nàng lại cực kỳ vững tin vào quyết định của mình. Rằng ngài Giotto sẽ không bao giờ như người đàn ông ấy, y sẽ không phản bội nàng giống như cách ông đã từng làm với mẹ. Dẫu điều đó có vẻ điên rồ nhưng giờ đây nó lại như một liều thuốc, thúc đẩy nàng thêm cương quyết với con đường mà mình đã vạch ra. Chuỗi ngày khốn khổ ấy chỉ chấm dứt trước ngày lễ Tanabata (*) tầm mười ngày - khi vị cứu tinh thường trực của Mai: anh Ugetsu trở về sau chuyến đi đến Yokohama.

Giữ đúng lời hứa trước đó của mình, anh ấy đã cố nói chuyện để thuyết phục cha và bà nội chấp nhận từ bỏ hôn ước giữa cô em gái và vị thương nhân lớn tuổi nhà Namikaze. Tuy nhiên nằm ngoài sự hình dung của hai anh em, cha của họ: ông Asari Miyano không chỉ mất kiên nhẫn ngay khi vấn đề vừa được khơi ra, liên tục ngắt lời và không cho phép Ugetsu có thể trình bày rõ ràng ý định của mình. Thậm chí, trong lúc nóng giận, ông còn quát đuổi anh ra khỏi phòng trước vẻ kinh sợ của bác quản gia già. Suốt nhiều năm qua, chưa có ai trông thấy ông chủ mất bình tĩnh đến nhường đó. Cho dù trước nay không quá thân thiết với hai đứa con ngoài giá thú của mình nhưng chẳng ai từng thấy chỉ trong một thời gian ngắn, Miyano lại nổi giận nhiều đến vậy. Gần như liền sau đó, Ugetsu cũng chịu chung số phận như em gái mình khi nhận được hình phạt của riêng mình. Một công việc ở xa tận vùng Hokkaido mà chắc rằng anh phải dành cả tháng sau cho nó chính là hậu quả mà thiếu gia lớn nhà Asari phải chịu vì vụ xin xỏ bất thành của mình. Chỉ hai ngày sau đó, anh phải tất cả lên đường nhưng vẫn không quên nhét vào hành lý lá thư thứ ba mà Mai viết cho Giotto.
"Sẽ không sao đâu, anh sẽ quay về sớm và dù thế nào anh nhất định cũng sẽ ngăn cản mối hôn sự này."

Anh Ugetsu ân cần nói lời trấn an Mai trước lúc rời đi. Trong một thoáng, người con gái ấy ngỡ đâu mình đã nhỏ lại đến hơn mười tuổi, trở lại làm một cô bé nhỏ bé và gầy gò giương đôi mắt to tròn lên người anh trai đang hứa sẽ thay mẹ bảo vệ nàng. Gật đầu cho anh yên tâm, vị tiểu thư nhà Asari thơ thẩn bước đi trong vườn nhà rồi lại vô thức dừng chân trước cành cây khẳng khiu của cây Sơn Trà héo úa. Năm đó, nàng đã lén lấy vài