tự biến bản bản thân thành đóa hoa duy nhất trổ sắc hương. Trong vài giây, đôi chân dường như đã chẳng còn nghe theo sai khiến của não bộ, đã định nhấc lên và vội vã đuổi theo suối tóc đen đang khuất dần phía hành lang. Asari Mai - người con gái bấy lâu làm y nhung nhớ giờ đây lại bất thình thình xuất hiện tại Italia, ngay tại khách sạn này. Nhưng rồi, Giotto tựa như lại nhớ đến việc gì, y buông thõng bàn tay đang vươn về trước và ngoảnh mặt đi, tiếp tục rảo bước mà không nhìn lại nơi ấy, dù chỉ một lần.

Đoàn người cứ thế leo lên những cầu thang xoắn chạy dài, đến trước một căn phòng lớn nằm ở cuối cùng dãy hàng lang sang trọng. Cánh cửa lớn bằng gỗ sồi bóng loáng được chầm chậm mở ra, hé lộ trước đôi mắt màu Hổ Phách chiếc bàn dài mà ở phía bên kia, thủ lĩnh nhà Camorra đã đợi sẵn từ lâu. Gã đàn ông có một vết sẹo dài bên gò má trái trạc năm mươi tuổi với mái đầu màu nâu hạt dẻ, lốm đốm vài sợi bạc, đôi mắt màu xanh xám sắc sảo dưới cặp kính gọng vuông đang phì phèo một điếu xì gà với hai hàng vệ sĩ nghiêm trang đứng hai bên. Camorra Curel là tên của gã và dù đã nghe thấy nó không ít lần nhưng đấy mới là lần đầu tiên, Giotto được gặp mặt nhân vật này. So với gã, thủ lĩnh trẻ tuổi nhà Vongola với gương mặt anh tuấn, nho nhã chẳng khác gì một đứa trẻ chưa trải sự đời, hoàn toàn không đủ tầm cỡ để sánh cùng.
Curel hất tay, một tên vệ sĩ trong phòng liền kéo ghế ra hiệu mời vị khách mới đến ngồi. Đối mặt với bầu không khí nặng nề dần đặt quánh lại trong căn phòng được trang trí xa hoa, chàng trai có mái tóc màu nắng chẳng hề tỏ ra sợ hãi hay nhún nhường, y chỉ gật đầu một cái cho đủ phép lịch sự rồi ngồi vào chỗ, ngẩng cao đầu đối mặt cùng người đàn ông đáng bậc cha chú ở phía đối diện. Tách trà sóng sánh màu nâu đẹp mắt được đẩy đến trước mặt hai nhân vật chính thay vì rượu, theo yêu cầu của Giotto. Và trước khi cuộc đàm phán bắt đầu, Cavallone Michele đã cùng thủ hạ của mình rời đi để đảm bảo không gian riêng tư, không quên bỏ lại một câu nói hết sức khách sáo.

"Chúc các vị có được một ngày tốt lần và, hãy gọi cho người của tôi ở ngoài cửa nếu cần nhé."
Trong suốt mười chín năm cuộc đời mình, Lampo chưa bao giờ phải trải qua bầu không khí nặng nề như muốn ép chết hơi thở đến nhường ấy. Từng giây từng phút trôi qua bị kéo dãn hết mức với những câu hỏi và trả lời đầy ẩn ý. Có khi uyển chuyển như nước chảy, lúc lại cương quyết như đá tảng không gì xoay chuyển. Cuộc đàm phán của hai thủ lĩnh thật sự đang rút hết không khí ra ngoài khung cửa mở hờ, chẳng để cho bất cứ kẻ nào có cơ hội can dự vào. Im lặng và lắng nghe trọn vẹn từng câu chữ, người bảo vệ Sấm Sét của Vongola rơi vào trạng thái căng thẳng đến mức quên cả thở. Cậu tin rằng nếu không được tận mắt chứng kiến, sẽ có khó ai tin được chàng trai lúc nào cũng khoác lên mình dáng vẻ điềm đạm, ôn hòa như Giotto giờ đây lại đối mặt với một đối thủ già rơ như Curel mà chẳng hề chịu lép vế, dù chỉ là nửa lời. Mặc cho gã đang cố gắng phủ đầu y bằng những câu từ khiêu khích pha lẫn hăm dọa về việc đổ máu trong tương lai, nhằm ép Vongola phải nhượng lại quyền lực ở Bắc Italia, đôi mắt màu Hổ Phách vẫn ánh lên nét kiên định đến đáng sợ. Tựa như giờ đây nếu Curel thật sự muốn có một cuộc giao tranh, Giotto cũng sẽ chẳng ngần ngại đón lấy. Và đúng như điều mà Lampo đã linh tính, sau hơn một giờ với cuộc bàn luận chẳng đưa đến đâu, Curel mất dần kiên nhẫn vốn có. Gã đưa tẩu thuốc sang cho tên thuộc hạ, hai tay đan vào nhau đặt trước ngực, dáng vẻ bệ vệ đường hoàng cất tiếng hỏi nặng nề.
"Vongola, cậu thật sự không chấp nhận lời đề nghị của chúng tôi?"

"Thành thật xin lỗi, không thể thưa ông Camorra."

Giotto chậm rãi đáp. Tuy nhiên, dáng vẻ bình thản như bao ngày ấy chậm rãi tan đi khi chân mày y đã phải phải nhíu lại trước họng súng đen ngòm đang hướng thẳng vào mình. Từ phía sau, một cái khác đang đặt lên ngay đỉnh đầu bởi một thủ hạ của Curel vốn túc trực quanh phòng. Gần như phản xạ tự nhiên, Lampo lập tức đứng phắt dậy, toang lấy Vongola Box để chiến đấu thì lại vì một cái phất tay nhẹ của Giotto mà đứng sững người lại.

Người con trai anh tuấn đối mặt với uy h**p của bốn phía chẳng hề tỏ ra chút nao núng, ngược lại, đôi mắt màu Hổ Phách lại vừa ánh lên tia sắc bén khó lòng nhầm lẫn.

"Ngài thật sự muốn đối địch với Vongola sao, Camorra?"
Bằng giọng điềm tĩnh, ôn hòa khó thể hình dung có thể xuất hiện trong tình cảnh ngặt nghèo lúc bấy giờ, thủ lĩnh nhà Vongola chầm chậm cất lời dù rằng chỉ qua ánh nhìn thoáng quét qua ai cũng biết đáp án quá rõ ràng. Không có tiếng ai trả lời. Bốn bề chỉ có tiếng sóng biển rì rào vỗ vào bờ len qua tấm màn màu ngọc bích đang rũ hờ lên những cánh cửa kính. Sự tĩnh lặng ngột ngạt ấy kéo dài trong một thoáng ngắn ngủi, trước khi bị phá tan bởi một tiếng đổ vỡ như xé toạc cả không gian. Vào thời khắc ấy, trời đất trong mắt nhiều kẻ giống như đã bị đảo lộn hoàn toàn. Curel chỉ mới vài phút trước còn chễm chệ nắm quyền sinh sát kẻ khác nay bị một gót giày đạp lên đầu, ép mặt gã xuống mặt bàn đối diện. Họng súng lạnh lẽo đặt lên da thịt làm gương mặt vốn dữ tợn lại phủ thêm sự giận dữ chưa từng thấy. Khẩu súng của thủ lĩnh nhà Camorra bị đá về phía Giotto trong cái nhìn chòng chọc xen lẫn điên tiết, gã rít lên.
"Chuyện quái gì vậy? Vongola Giotto vậy là sao?"

Có lẽ, Curel chưa bao giờ ngờ được mọi chuyện mình toang tính sẽ đi đến tình cảnh này. Một kẻ trong đám hộ vệ thân cận đã bất ngờ tấn công gã từ phía sau, không chỉ bị dí súng vào đầu, gã bây giờ còn chẳng thể động đậy vì gót giày đang hạ lên đầu mình. Trừng mắt nhìn chàng trai trẻ trước mặt thong dong cầm khẩu súng của mình lên, Curel cất lên tiếng nguyền rủa nhưng rất nhanh, thanh âm mà gã tạo ra đã chìm trong tiếng súng chát chúa. Và hiển nhiên, người làm việc đó chẳng phải là thành viên của nhà Camorra. Vài đường đạn rơi chỉ cách mặt gã vài inch, để lại trên chiếc bàn gỗ được chạm trổ tỉ mỉ những lỗ vẫn còn nóng rát. Mấy giây sau đó, Curel chứng kiến những thủ hạ trung thành của mình lần lượt bị hạ gục, máu nhuộm cả khăn trải bàn trắng muốt.
"Khẩu Kammerlader 1842 Na - Uy (**) này có vẻ đã đi cùng ông lâu năm đúng không, Camorra?"

Giọng nói của thủ lĩnh nhà Vongola vang lên sau khi tiếng súng đã lặng im, chậm rãi và thản nhiên như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Vongola! Cavallone ! Các ngươi dám gài bẫy ta!"

Curel rít lên trong niềm phẫn uất khó tả. Nhưng đáp lại gã chỉ là tiếng cười ngà ngà khi cánh cửa một lần nữa được mở ra và Cavallone Michele trong bộ vest thẳng thớm thong dong bước vào, thoải mái buông lời.

"Thật ngại quá, đây chỉ là phòng vệ nếu như quý ngài đây muốn lấy mạng chúng tôi và gây ra xung đột của Cavallone và Vongola mà thôi. Mà đúng là ngươi muốn làm thế mà, Camorra Curel?"

Vừa nói, Michele vừa phất tay ra hiệu cho thủ hạ đẩy vào căn phòng một người con gái với gương mặt Á Đông đặc trưng đang vẫn còn mang vẻ ngơ ngác sợ hãi. Nhất thời, bốn bề tĩnh lặng như tờ khi Giotto đứng dậy khỏi ghế, chầm chậm tiến đến trước mặt nàng ta. Suối tóc dài đen nhánh, làn da trắng như tuyết và đôi mắt lo lanh như hút trọn