của chính mình.

Hạ Nghiên Đình nhìn thẳng phía trước, tập trung lái xe.

Nhiệt độ ở vịnh Hương Sơn cao hơn Kinh Bắc rất nhiều, dù đã vào thu, tháng mười lá vàng, nhiệt độ vẫn tầm hai mươi lăm, hai mươi sáu độ.

Hôm nay anh không mặc âu phục, chỉ mặc áo sơ mi trắng cùng ghi lê xám kiểu Anh, tay áo xắn lên, anh đặt tay trên vô lăng, tỏa ra khí chất lịch thiệp lại nhã nhặn.

Thi Họa nhìn anh chằm chằm không chớp mắt, nhìn rất lâu.

Vì quá hồi hộp, cô nín thở trong vô thức.

Thời gian này, đường sá trên đảo rất đông xe, anh tập trung lái xe, hờ hững trả lời cô, nhưng câu từ lại bộc lộ tình cảm lưu luyến khó che giấu: “Sớm lắm.”

Trái tim của Thi Họa đập thình thịch, tê dại và hoang mang.

Lời Hạ Nghiên Đình nói trong nghĩa trang vẫn quanh quẩn bên tai.

Có lẽ bởi vì thân phận của anh quá cao quý, làm người ta cảm thấy anh không hề thuận miệng nói bừa.

Sức nặng của những lời này làm cô suy tư.

Anh nói là sớm lắm.

Cô không đoán ra là sớm đến mức nào.

Nhưng chắc hẳn là không sớm hơn thời gian cô rung động.

Nói đúng ra, lần đầu cô rung động là trước lễ đính hôn, hẳn là bắt nguồn từ đêm đầu tiên họ gặp nhau vào mùa hè năm nay.

Đêm mưa bùn lầy và hỗn loạn đó, cô nhếch nhác vô cùng, vậy mà lại được anh mời lên xe.

Một góc nhỏ trong xe, hai người họ ngồi gần như vậy, lúc đó lại là nửa đêm, cô vừa tan ca tối.

Đêm càng về khuya, trái tim con người càng nhạy cảm hơn.

Dù nói thế nào, anh cũng không thể rung động sớm hơn cô.

Nhưng vào giờ phút này, hình như chuyện đó cũng không còn quan trọng.

Hạ Nghiên Đình nói muốn ở lại vịnh Hương Sơn bầu bạn với cô, Thi Họa không nghĩ anh nói đùa.

Hôm qua xác lập quan hệ yêu đương, nghĩa là từ giờ về sau sẽ bắt đầu hẹn hò.

Tảo mộ xong, cô hoàn toàn bước vào trạng thái nghỉ lễ, tâm tình thoải mái, thư giãn,

Trở về Kinh Bắc rồi, cô cũng bận rộn công việc, đương nhiên tâm lý cũng sẽ khác.

Yêu đương… trên danh nghĩa, hình như cô cũng từng trải qua?

Nhưng thật ra lại không có cảm giác chân thật chút nào.

Cô không khỏi chờ mong.

Lúc này đã đến giờ trưa, Hạ Nghiên Đình hỏi cô muốn ăn gì.

Thi Họa suy tư, một ý nghĩ đột ngột lóe lên trong đầu, làm cô thèm thuồng hết sức.

Cô khẽ nghiêng đầu, trong lòng hơi chột dạ, nhỏ giọng nói: “Em muốn ăn Vinh Ký… Anh có muốn ăn không?”

Cứ tưởng anh sẽ im lặng không nói.

Đối với anh, hẳn là Vinh Ký không có gì để ăn.

Không ngờ anh lại không chần chừ nửa giây, chớp mắt một cái đã gật đầu: “Muốn.”

/

Nửa tiếng sau, hai người họ đến con hẻm nhỏ xíu gần đường Tân Mã, sau khi vào hẻm, rẽ qua hai khúc cua, ngẩng đầu lên sẽ thấy biển tên Lòng bò Vinh Ký bằng chữ đỏ trên nền trắng đơn sơ.

Mùi nước súp đậm đà quen thuộc bay vào mũi, Thi Họa vô thức bước nhanh hơn.

Tiệm lòng bò từng là kế sinh nhai một thời của ông bà nội được giao lại cho bạn tốt của ông nội, là ông Tằng, sau này ông Tằng lớn tuổi cũng giao lại cho con trai, là chú A Minh.

Mặc dù cửa hàng từng được cải tạo hai lần, nhưng chung quy vẫn nhỏ hẹp, chật chội, vịnh Hương Sơn có rất nhiều hàng quán nhỏ thế này, thực khách cũng không ngại không gian đơn sơ.

Nhiều năm rồi Thi Họa không đến nơi này, cô ngồi xuống, chào hỏi A Minh, chuẩn bị chọn món.

Lúc này là giữa trưa, thực khách ra vào liên tục, A Minh bận rộn không ngừng, mất ba, bốn phút mới vội vàng đi đến.

Người đàn ông trung niên thấm mùi lòng bò cười khanh khách đi đến, ông ấy đeo tạp dề đỏ, khẩu trang trắng và đội một chiếc nón, trông giống hệt như nhiều năm về trước.

Đột nhiên gặp được Thi Họa, A Minh đã vô cùng bất ngờ, lúc nhìn rõ người đàn ông đối diện Thi Họa, đôi mắt của ông ấy run rẩy: “Cửu thiểu nhĩ đô, chào mừng, chào mừng, đúng là rồng đến nhà tôm mà.” (Cửu thiếu cũng đến à)

Thi Họa hơi bối rối, vô thức quan sát sắc mặt của Hạ Nghiên Đình.

Hồi đó cô còn quá nhỏ, không hiểu mối quan hệ của người lớn lắm, cũng không để ý, cho nên ký ức rất mơ hồ.

Cũng không nhớ chú A Minh và Hạ Nghiên Đình quen biết nhau.

Hạ Nghiên Đình rũ mắt, giọng điệu lười biếng lại nhàn nhã: “Ngô hảo giảng ni, đỗ ngạ khởi thái.” (“Đừng nói những lời này nữa, con đói rồi, chú mau mang thức ăn lên đi.”)

A Minh vẫn cười hì hì: “Hệ khái, hệ khái, lưỡng vị kim nhật thực mị nha.” (“Được rồi, được rồi, hôm nay hai đứa ăn gì?”)

Anh nhướng mày ra hiệu, hình như là để cô quyết định.

Thi Họa hắng giọng, nói trôi chảy: “Chiêu bài Ngưu Tam Bảo, yếu ngưu nạm ngưu đỗ ngưu cân, ngô yếu đại tràng, lan hoa kiền, la bặc, tây lan hoa, tây dương thái hữu khái thoại đô nhất, lưỡng phân nhất dạng. Nhất phân gia thang tựu hảo, lánh nhất phân yếu vi lạt gia hoàng giới lạt đồng già li.”

(“Ba món bò đặc trưng, lấy nạm bò, bao tử bò, gân bò, không lấy lòng già, nếu có bông cải khô, củ cải, bông cải xanh và cải xoong thì lấy hết, hai phần giống nhau. Một phần chỉ thêm nước súp là được, phần còn lại thêm mù tạt và cà ri cho cay nhẹ.”)

Người đàn ông đối diện lẳng lặng nhìn cô, đôi mắt đen thâm trầm, bộc lộ cảm xúc phức tạp.

Thi Họa không nhìn thấy, chỉ đang nghiêm túc suy nghĩ xem có bỏ sót gì không.

“Hảo khái, đẳng trận tựu.” (“Được rồi, chờ một chút sẽ mang lên.”)

Sau khi ghi món, A Minh vội vàng đi ra đón khách khác.

Thi Họa nhìn chú A Minh và nhân viên trong tiệm bận rộn tới lui, tưởng như đây là giấc mộng cũ, hoặc là chuyện của đời trước.

Nhưng cô nhanh chóng hoàn hồn, mỉm cười với người đàn ông đối diện: “Em không nhớ lầm khẩu vị của anh chứ? Không ăn cay, không thêm gia vị, không lòng già.”

Anh mỉm cười, vươn tay qua mặt bàn, nhẹ nhàng v**t v* gương mặt mềm mại của cô.

Mặc dù khí chất cao quý của anh không hề tương xứng với khung cảnh chật hẹp, đơn sơ và tràn ngập khói lửa nhân gian, nhưng tất cả đều hài hòa kỳ diệu, tạo nên cái đẹp rất riêng.

Sau khi thưởng thức khung cảnh trước mắt, Thi Họa bắt đầu nôn nóng chờ đợi lòng bò.

Lòng bò ở vịnh Hương Sơn hơi khác lòng bò kiểu Quảng, rất tươi, thơm nức mũi, nhưng hương vị không nồng, sự khác biệt rất nhỏ bé, chỉ có người bản địa mới nhận ra.

Ăn gân bò vừa mềm vừa dai, Thi Họa suýt cắn phải đầu lưỡi mình.

Ăn hết nửa chén, cô mới để ý đến người đối diện, phát hiện anh cũng đã ăn rất nhiều.

Thật ra cô không biết Hạ Nghiên Đình cũng thích lòng bò nhiều như cô, nhất là lòng bò của Vinh Ký.

Mười lăm năm trước, nếu như không phải cô bé sáu tuổi suốt ngày lấy trộm mấy tô lòng bò lớn, kết hợp hài hòa rau và thịt trong quán, anh cũng không biết mình phải chịu đói bao nhiêu đêm.

Con phố ẩm thực truyền thống này luôn có sẵn những món ăn rất bình thường, nhưng lại là những món ăn thịnh soạn và ngon miệng nhất đối với anh của năm mười ba tuổi.

Vào giờ cao điểm, A Minh bận rộn hết sức, nhưng thỉnh thoảng cũng chạy đến ôn lại chuyện xưa.

Ánh mắt của ông ấy rất tinh tường, không hiểu sao chỉ nhìn hai lần đã đoán ra, ông ấy bật cười, mạnh dạn hỏi: “Nhĩ địa lưỡng cá phách tha a?” (Hai đứa yêu đương à?)

Sắc mặt của Thi Họa cứng đờ, không biết nên đối mặt với hàng xóm cũ thế nào.

Dù sao thì, ở góc nhìn của họ, cô vẫn còn là trẻ con…

Huống hồ chi, chênh lệch tuổi tác giữa cô và Hạ Cửu lại lớn như vậy.

Nhưng Hạ Nghiên Đình lại bình tĩnh, đứng đắn, khóe môi cong lênh, nhàn