hiểu được. Hơn nữa, biết đâu đấy, lỡ Mai đang thích nó mà không dám nói trước không chừng. Vậy nó càng phải ngỏ lời, nếu không sẽ tiếc lắm. Với lại nó là con trai mà, phải nói tiếng yêu trước chứ. Nghĩ vậy thằng Quang liền viết thư cho Mai. Trong thư nó chỉ dám nói rằng nó rất quý Mai, rất rất quý; rất nhớ những ngày tháng được ngồi cùng Mai, rằng đó là những ngày tháng đẹp nhất trong cuộc đời học sinh của nó. Nó còn nói cho Mai biết mình đã buồn như thế nào khi Mai chuyển đi, đã nhớ Mai như thế nào. Cuối cùng nó chúc Mai thi đỗ vào trường mình đăng ký, và nó mong mình sẽ mãi mãi được là bạn của Mai, mãi mãi được ở cạnh Mai. Mãi mãi. Thằng Quang không đả động gì đến tiếng "yêu" hay "thích". Một phần vì nó không dám, đến giờ phút này nó vẫn thấy ngại khi nhắc đến hai tiếng ấy với cô bạn; nhưng phần nhiều hơn là vì nó thấy không cần thiết. Nó viết rõ ràng như thế, đầu Mai làm bằng đất mới không hiểu tâm tư của nó, mà Mai tất nhiên không phải loại đầu đất rồi. Lá thư không dài, chỉ hết một tờ phi-đúp nhưng thằng Quang mất hai đêm thức trắng mới viết xong. Nó phải cân nhắc từng từ, từng chữ để sao cho dù không nói thẳng ra nhưng khi đọc xong thư Mai vẫn hiểu được tấm chân tình của nó. Thư đã hoàn thành, cứ tưởng chỉ cần đến gặp cô bạn đưa là xong, ai dè khó đến vậy. Đã mấy lần thằng Quang hạ quyết tâm hôm nay sẽ đưa thư cho Mai, nhưng khi nhìn thấy Mai những quyết tâm ấy lại chạy đi đâu hết cả. Để đếnhôm nay lá thư vẫn im lìm nằm trong cặpnó.

Sau khi nghe con My kể chuyện của Mai, thằng Quang càng cảm thấy buồn rũ rượi, chẳng biết là buồn cho Mai hay buồn cho nó. Đạp xe về cùng mấy thằng bạn nhưng nó chẳng nghe rõ lũ bạn nói gì. Lòng nó đang nghĩ về lá thư trong cặp và thở dài tự hỏi bao giờ lá thư này mới được gửi đi đây?


Chương 3-1
Buổi chiều hôm ấy là một chiều đẹp trời. Đã bước sang tháng năm, những cơn gió không còn lạnh nữa nhưng cái nóng của mùa hè vẫn chưa kịp bao phủ không gian. Thời tiết khá dễ chịu. Nơi phòng học của mình, thằng Quang đang hỳ hục giải mấy đề tiếng anh trong quyển sách luyện thi đại học. Bên cạnh nó cái quạt máy được bật số nhẹ nhất đang chậm rãi quay đều đều.

Mấy hôm nay tuy lấn cấn về chuyện lá thư nhưng thằng Quang biết phân biệt nặng nhẹ, biết chuyện nào quan trọng hơn chuyện nào. Với nó bây giờ quan trọng nhất là hai kỳ thi sắp tới đặc biệt là thi đại học, năm nay nghe nói thi tốt nghiệp sẽ khó khăn nhưng tốt nghiệp vẫn là tốt nghiệp, kiểu gì chẳng qua, chủ yếu là thi đại học kìa. Còn chuyện lá thư dù có khó nhưng không gửi nay thì gửi mai, nó đã tính đến cả trường hợp xấu nhất rồi mà. Cứ để đấy đã. Vả lại không để đấy cũng đâu biết làm sao.

Thằng Quang đặt bút xuống bàn khẽ vươn vai, nhìn đồng hồ đã gần bốn giờ. Nó đứng dậy định lên nhà uống cốc nước, chợt nghe tiếng dép loẹt quẹt ngoài sân; ngoảnh ra cổng nó thấy thằng Toản đang phờ phạc đi vào. Thằng Toản là bạn chí thân của thằng Quang, sinh cùng năm với nó, nhà ở sát đường, cách nhà thằng Quang khoảng hơn hai chục mét. Hai thằng học cùng lớp từ nhỏ; suốt hồi cấp một, cấp hai chẳng khi nào thằng Quang đi học mà thiếu thằng Toản và ngược lại. Nhưng đến trung học phổ thông do mỗi đứa thi một khối khác nhau nên không tiếp tục học chung được, thằng Quang thi khối D nên vào A4, thằng Toản học khối A nên vào A8. Giống thằng Quang, dạo này thằng Toản đang cày ghê lắm. Trước kia cứ chiều đến, thằng Toản lại xuống nhà thằng Quang rồi hai thằng chạy ra bờ sông đá bóng đến gần sáu giờ mới về cơm nước, nhưng mấy tháng gần đây chuyện đó không còn xảy ra, thằng nào thằng nấy cắm đầu vào ôn thi. Hôm nay chẳng hiểu sao thằng Toản lại ủ rũ dẫn xác xuống. Nó bước vào đặt mông lên bàn học của thằng Quang, nói với vẻ mệt mỏi:

- Ra sông đá bóng đi mày, học mãi mệt quá, xả hơi tí, tối về cày tiếp.

Nghe vậy, tự nhiên thằng Quang thấy… hơi mệt và ngứa ngáy tay chân, mấy tháng nay nó và thằng Toản không được sờ vào quả bóng. Hôm nay chắc oải quá, thằng bạn mới xuống rủ nó đi chơi. Nhìn xuống quyển sách, nó tặc lưỡi:

- Ừ đi, tối về ôn tiếp.

Nhưng thằng Quang vừa thu dọn sách vở xong, dợm đứng lên thì tiếng mẹ nó từ trên nhà vọng xuống:

- Thằng Quang xuống chợ Xuân La mua cho mẹ bó rau, chiều hết rau ăn rồi.

Thằng Toản nghe vậy liền nhìn thằng Quang nhún vai sau đó chạy thẳng ra cổng. Thằng mất dạy, vừa nãy rõ ràng nó lù đà lù đù bây giờ lại chạy nhanh thế, có ai nhờ nó đi hộ đâu. Thằng Quang vừa nghiến răng chửi theo cái bóng xa dần của thằng bạn, vừa ủ rũ dắt xe máy ra sân.

Trước giờ, đi chợ vốn là việc độc quyền của mẹ nó. Nhà toàn đàn ông nên mẹ nó chẳng biết nhờ ai, cũng không thèm nhờ. Mẹ nó bảo đàn ông không biết gì vào chợ dễ bị lừa, đã mua đắt lại dễ dính đồ lởm, nên mẹ nó không bao giờ nhường việc đi chợ cho ai. Khổ nỗi hôm kia đi làm về lúc lái con su-pơ cúp vào cổng chẳng biết vòng xe kiểu gì, chắc vòng sát quá hay sao đó, bàn chân phải mẹ nó va vào cổng chảy bao nhiêu máu, móng chân út còn suýt bung ra. Nên hai hôm nay mẹ thằng Quang phải nghỉ làm, ở nhà, chợ búa không đi được, toàn phải nhờ mấy bà chủ hàng đưa đồ đến tận nơi hoặc gửi người quen đi chợ mang về hộ. Chỉ có rau cỏ vẫn phải đi mua, mẹ nó bảo rau trên chợ xã nó không ngon nên trước giờ toàn chờ đến chiều xuống chợ Xuân La mua của mối quen. Giờ mẹ thằng Quang đau chân bởi thế việc rau cỏ giao cho nó như một lẽ dĩ nhiên, chợ Xuân La khá xa đâu thể bảo người ta mang lên hay gửi ai được. May là mẹ nó đã điện thoại cho mối quen dặn kỹ rồi, thằng Quang chỉ việc xuống lấy rau rồi trả tiền chứ không phải chọn lựa gì cả, chứ không chắc nó đem về toàn rau dại mất.

Thằng Quang phóng ào xuống chợ trong lòng vẫn nghĩ đi ù cái xong về ra bờ sông đá bóng với bọn thằng Toản. Nhưng cuộc đời không ai nói trước được chữ ngờ. Quang không biết rằng chỉ mấy phút sau, nó lại muốn chuyến đi hôm nay kéo dài thật dài và nó chẳng còn nhớ gì đến đám bạn đang quần nhau ngoài sông.


Chương 3-2
Thằng Quang trả tiền rồi vội vàng đi ra cổng, trên tay lủng lẳng túi ni-lông to chứa mấy bó rau muống bên trong. Nó nhẩm tính bây giờ trận bóng mới chỉ bắt đầu; chiều nay nó quyết “bỏ học”, phởn một bữa, tối về tính sau. Nhưng vừa sang đến chỗ gửi xe nó chợt khựng lại. Khựng lại vì lúc liếc sang bên kia đường, chỗ cổng một vào chợ, nó chợt trông thấy một bóng dáng quen quá; càng nhìn càng thấy quen. Nó chớp chớp mắt nhìn lại. Dáng người cao cao,mái tóc ngắn, giống thật. Nếu thay bộ quần áo công nhân xám màu bằng bộ đồng phục học sinh áo trắng quần đen và cái mũ mềm màu xanh bằng cái mũ le màu trắng thì đúng là người ấy rồi. Với lại thiếu cái kính trên mũi nữa. Nhưng mà không chắc, bình thường người ấy chỉ đeo kính trong giờ học, ngoài giờ học có bao giờ đeo đâu. Thằng Quang đang ngần ngừ không biết có nên đến gần để nhìn rõ hơn không, bất chợt người ấy quay lại phía nó, và cả hai cùng khẽ giật mình. Hóa ra đúng là Mai. Tự nhiên nó thấy vui vui trong lòng, vội băng qua đường rảo bước về phía Mai, nó chưa kịp hỏi han, Mai đã lên tiếng trước:

- Bạn Quang đảm đang quá, đi chợ mua bao nhiêu rau thế này.

Nhìn túi rau muống trong tay thằng Quang, Mai