bằng sự lý trí, nhưng em không được từ chối những điều mà anh, với tư cách là bạn trai em, muốn dành cho em. Đây là tình cảm, chẳng liên quan gì đến lý trí cả.”

Hạ Diệp cắn chặt môi dưới.

Anh đã đoán được tình cảnh khó khăn của cô.

Chỉ là anh không nói rõ ra mà thôi.

Cô muốn tự mình đối mặt, một mình cô có thể kiên cường không khóc, nhưng chỉ cần anh vươn tay ra nắm lấy và đỡ đần cô, cô liền khó mà nén nổi những tủi hờn.

Cô mím chặt môi, vài giây sau mới cất lời: “Em nghĩ là em có thể tự lập được.”

Đầu ngón tay Trần Yếm lau đi giọt nước nơi khóe mắt cô: “Tất nhiên là em làm được rồi, nhưng cũng hãy cho anh chút cơ hội để giúp đỡ em chứ.”

“Hạ Diệp, anh rất yêu em.”

Câu nói ấy khiến viền mắt Hạ Diệp đỏ ửng, cô gật đầu.

Trần Yếm kéo cô vào lòng ôm lấy, tiện tay lấy một chiếc thẻ đặt vào lòng bàn tay cô: “Cứ giữ lấy, khi nào cần thì dùng.”

Hạ Diệp nhìn chiếc thẻ trong tay nhưng không đáp lại. Vài giây sau, cô quay người ôm lấy cổ anh. Trần Yếm hôn lên trán cô, Hạ Diệp lại càng siết chặt vòng tay quanh cổ anh hơn.

Trần Yếm vùi đầu vào hõm cổ cô, trao lên đó những nụ hôn nhẹ nhàng.

—

Ngày hôm sau, cô quay trở về ký túc xá.

Hạ Diệp cất kỹ chiếc thẻ đi. Cô không có ý định dùng đến, và cũng hy vọng bản thân sẽ không bao giờ phải dùng tới nó.

Tối qua Úc An về ký túc xá rất muộn. Ăn bánh kem xong, sáng ra cô ấy liền mang một thỏi son đến cho Hạ Diệp, mỉm cười bảo: “Quà sinh nhật nhé.”

Hạ Diệp không nhận, cô lên tiếng: “Sinh nhật qua mất rồi, không cần đâu mà.”

“Cứ cầm lấy đi.” Úc An đặt chiếc hộp vào lòng bàn tay Hạ Diệp, “Chút tấm lòng của tớ thôi.”

Hạ Diệp đành phải nhận lấy.

Cô ghi nhớ tấm chân tình của Úc An, tự dặn lòng lần sau sẽ đáp lại.

Sau đó cô dọn dẹp đồ đạc rồi đi dạy kèm cho Tiểu Uyển, tiện thể sang cửa hàng tiện lợi làm thêm. Tiểu Uyển mới cắt mái bằng. Vừa thấy Hạ Diệp đến, cô bé liền ôm lấy tay cô: “Cô ơi, mái của em có đẹp không?”

Hạ Diệp mỉm cười đặt sách vở xuống, ngắm nhìn cô bé: “Đẹp lắm.”

Tiểu Uyển thẹn thùng mỉm cười, sau đó lên tiếng: “Cô Diệp này, thật ra… em không phải thích bạn trai của cô đâu.”

Hạ Diệp hơi ngẩn ra: “Hả?”

Tiểu Uyển chống cằm nhìn Hạ Diệp rồi nói: “Là vì anh ấy giống hệt như cậu bạn ngày trước em thích, cũng nhuộm tóc màu trắng. Mẹ em ghét kiểu con trai như thế lắm, thế là làm thủ tục chuyển trường cho em luôn.”

“Hôm đó nhìn thấy bạn trai cô, em lại nhớ đến người đó. Về sau anh ấy bảo em đi đi, em mới giật mình tỉnh lại.”

Hạ Diệp lập tức xoa xoa tóc cô bé: “Không sao đâu, chỉ là chuyện nhỏ thôi mà…”

Tiểu Uyển nắm lấy tay cô: “Em phân vân mãi mới quyết định nói cho cô biết đấy.”

Cô bé cúi đầu nhìn cuốn sách, tiếp lời: “Mẹ quản em nghiêm lắm, không cho em tiếp xúc với bất kỳ con trai nào hết, thế nên em cũng chẳng thể thích ai được. Cô Diệp ơi, em ngưỡng mộ cô lắm, vì cô có thể ở bên người mình yêu.”

Hạ Diệp dịu dàng nói: “Đợi em thi đỗ đại học rồi, em sẽ tương đối tự do hơn đấy.”

“Hy vọng là thế ạ.” Tiểu Uyển mỉm cười.

“Chúng ta vào học thôi nào, em phải cố gắng thật nhiều mới được.”

Hạ Diệp cười đáp: “Được rồi.”

Buổi tối làm xong việc ở cửa hàng tiện lợi, Trần Yếm đến đón Hạ Diệp. Hạ Diệp khoác tay anh, kể cho anh nghe chuyện của Tiểu Uyển. Anh nhướng nhẹ lông mày, cúi mắt nhìn cô.

“Thế là anh trách nhầm cô bé rồi à?”

Hạ Diệp ngước mắt nhìn thẳng vào mắt anh rồi bảo: “Anh cũng có phần dữ dằn thật mà.”

Trần Yếm bật cười vì tức, anh véo nhẹ đầu mũi cô: “Có người thích anh mà em không ghen sao? Lại còn bảo anh dữ.”

Hạ Diệp chớp chớp mắt: “Em ấy đâu có thích anh, em ấy chỉ coi anh là thế thân thôi.”

Trần Yếm: “…”

Anh tặc lưỡi một tiếng. Anh chẳng thèm bận tâm đến chuyện đó, anh chỉ quan tâm việc Hạ Diệp không hề ghen tuông mà thôi. Anh kéo cô lại gần rồi cúi đầu hôn xuống.

Hai người vừa trêu đùa vừa bước về ký túc xá. Ánh đèn đường kéo dài bóng dáng của cả hai, trong giây phút ngẩn ngơ ấy, tưởng chừng như họ có thể cứ thế bước đi bên nhau mãi mãi.

Hơn một tháng sau, Hạ Diệp thi xong phần thi nói, ngày tiếp theo chính là sinh nhật của Trần Yếm.

Hôm đó lại vừa hay rơi vào thứ Năm.

Cả ngày hôm ấy Hạ Diệp chẳng hề gửi lấy một tin nhắn nào cho Trần Yếm.

Trần Yếm thì bận bù đầu bù cổ, lịch học quá dày đặc. Vừa ra khỏi giờ học thực nghiệm, anh liền rút ngay điện thoại ra. Lâm Hiên biết hôm nay là sinh nhật anh, vốn dĩ định rủ anh đi ăn mừng chung, nhưng thấy anh chẳng có biểu hiện gì nên tạm thời chưa cất lời.

Giờ đây thấy anh vừa bước ra khỏi phòng học đã lấy điện thoại ra nhanh như chớp, Lâm Hiên liền ghé lại gần với vẻ mặt cợt nhả: “Không lẽ Tiểu Diệp Tử quên mất sinh nhật chú rồi đấy chứ?”

Trần Yếm liếc anh ta một cái, nhìn màn hình điện thoại trống không rồi lại nhét trở vào túi, quay người đi thay quần áo.

“Chà chà, tớ đoán trúng rồi đúng không?”

Lâm Hiên đuổi theo, anh ta cũng cần phải thay đồ.

Chu Sơ đã ở bên trong thay xong từ trước. Anh ta đang nghe điện thoại với cô bạn gái mới, nghe thấy tiếng hai người đi vào liền liếc nhìn Trần Yếm một cái.

Lâm Hiên vẫn tiếp tục luyên huyên ở đó: “Nếu Tiểu Diệp Tử không mừng sinh nhật cho cậu, hay là tôi đặt một phòng bao rồi hẹn Tiểu Diệp Tử ra, mấy anh em mình mừng sinh nhật cho cậu nhé.”

Trần Yếm cởi áo khoác ngoài ra, giọng điệu thong dong hờ hững: “Không cần.”

Lâm Hiên mỉm cười tủm tỉm, ngoái đầu nhìn Chu Sơ.

Chu Sơ thu hồi ánh mắt, tầm mắt anh ta dừng lại trên túi chiếc áo blouse trắng. Nếu đúng như những gì anh ta đoán, e rằng Hạ Diệp còn nhớ rõ sinh nhật Trần Yếm hơn cả chính anh.

Sao cô có thể quên được chứ, trừ khi suy đoán của anh ta là sai.

Thế nhưng nếu anh ta thực sự đoán sai thì đúng là một chuyện lạ trên đời.

Rốt cuộc trong lòng vẫn có phần không đành lòng, chỉ là sự không đành ấy đã nhạt đi rất nhiều, tâm trí đã san sẻ sang nơi khác.

Anh ta quay người lại, vỗ nhẹ vào vai Trần Yếm rồi nói: “Cứ làm theo lời Lâm Hiên đi. Hạ Diệp không mừng sinh nhật cho cậu thì để tụi này mừng cho.”

Trần Yếm bị khiêu khích đến mức nổi lên vài phần bộc phát hung hăng. Đầu lưỡi anh chống nhẹ vào răng, ghé đầu sang trả lời bằng giọng điệu lạnh nhạt: “Cảm ơn ý tốt của các cậu! Tôi đã bảo là không cần rồi.”

Chu Sơ nhướng mày: “Thật sự không cần sao?”

Trần Yếm hừ nhẹ một tiếng: “Không cần. Ở bên cô ấy, ngày nào cũng đều quan trọng hơn sinh nhật nhiều.”

Chu Sơ: “…” Mẹ kiếp.

Lâm Hiên: “…” Vãi, đòn phản công tuyệt đỉnh.

Trần Yếm thong thả cởi chiếc áo blouse trắng ra rồi lại rửa tay thêm lần nữa. Tầm mắt anh lướt qua chiếc điện thoại đặt ở bên cạnh, đôi mắt hơi nheo lại.

Con thỏ nhỏ này.

Em giỏi lắm.

Điện thoại vẫn vô cùng im lìm. Trần Yếm rửa tay xong lau khô rồi cầm lấy máy, bước ra bên ngoài. Anh nhấn vào khung chat với cô bạn gái nhà mình, tin nhắn gần đây nhất là từ tối qua trước lúc đi ngủ.

Trần Yếm bóc một cây kẹo m*t rồi nhét vào miệng.

Anh soạn tin nhắn: Tối nay anh còn một tiết nữa, em vẫn tan làm giờ đó à? Anh qua đón em nhé.

Cô thực sự quên mất rồi.

Anh cũng đành phải nhẫn nại nuốt xuống thôi.

Anh bước về phía nhà ăn.

Mẹ và bố đều đã gửi bao lì xì tới, biết anh phải lên lớp nên cũng không sắp xếp tiệc tùng gì. Bà nội thì có dặn