xách thiết bị âm nhạc vừa trò chuyện với Chu Sơ, rảo bước rời khỏi sân bóng rổ.

Ánh đèn kéo dài bóng dáng anh, cô gái tóc dài hát lúc nãy bước đi bên cạnh, đang chăm chú nghe hai người họ nói chuyện.

Hạ Diệp thu hồi tầm mắt, đi theo đại đội về ký túc xá.

Về đến phòng, không khí vẫn ồn ào náo nhiệt, mấy đứa con gái vẫn còn líu lo ngân nga bài hát, bác quản lý ký túc xá đành thở dài bó tay, nhắm mắt cho qua.

“Rát quá rát quá đi.”

“Cái thời tiết quái quỷ này bao giờ mới chịu dịu bớt đây không biết.”

“Mẹ tớ có bảo ở đây nóng đến mức này đâu chứ.”

Úc An lên tiếng: “Nhà tớ dưới kia mọi người đã bắt đầu mặc áo thu rồi đấy.”

“Nhanh thế cơ à?” Bạch Giai ngạc nhiên hỏi.

Úc An gật đầu: “Vùng núi mà, ban ngày nóng đêm lạnh, chênh lệch nhiệt độ lớn lắm.”

Trình Hòa bảo: “Bên chỗ tớ thì vẫn bình thường.”

Hạ Diệp giặt giũ xong xóm xỉnh ôm bộ đồ ngủ nói: “Tớ thì quen với cái kiểu thời tiết này rồi.”

Nói đoạn, cô đi về phía nhà vệ sinh.

Trình Hòa vẻ mặt đầy thương cảm: “Nghe đâu Lệ Thành oi bức lắm, mẹ tớ đi công tác có ba ngày mà mặt nổi đầy mụn.”

Bạch Giai cầm chiếc gương nhỏ lên soi: “Tớ cảm giác tớ cũng sắp tiêu rồi đây này.”

Hạ Diệp tắm rửa xong bước ra, mấy cô bạn vẫn đang ríu rít trò chuyện. Kỳ huấn luyện quân sự đã kết thúc, hai ngày cuối tuần được nghỉ ngơi, cuộc sống đại học coi như chính thức bắt đầu.

Hạ Diệp dự định ngày mai sẽ ngủ nướng một bữa.

Sau trận quẩy tưng bừng đêm ấy, Bạch Giai đã nghiễm nhiên ngồi chễm chệ trên ngôi vị hoa khôi của trường. Mấy ngày sau, diễn đàn trường mà Hạ Diệp theo dõi liên tục đẩy lên các bài viết liên quan đến Bạch Giai.

Số người theo đuổi Bạch Giai cũng tăng lên vù vù, mới sáng sớm đã có người mang đồ ăn sáng đến cho cô ấy.

Cùng lúc đó, Trần Yếm cũng nổi tiếng không kém. Hạ Diệp lướt thấy không dưới mười bài viết nhắc đến anh, chỉ là trong trường hình như chỉ bình chọn hoa khôi chứ không lập ra ngôi vị nam thần, nên cái danh hiệu này chưa hoàn toàn trao cho anh.

Mấy lời bàn tán xôn xao này tiếp tục lan rộng thêm vài ngày.

Màn theo đuổi của Lý Thiên Mạc dành cho Bạch Giai cũng chuyển từ lén lút sang công khai, lao vào tranh giành gay gắt với mấy gã con trai ngày ngày đứng dưới sảnh tặng đồ ăn sáng và hoa tươi.

Vừa mới vào học nên lịch trình chưa nhiều lắm.

Chiều hôm ấy tan học, Hạ Diệp trở về phòng ký túc xá. Cô cầm lấy điện thoại, nhấn vào ảnh đại diện màu đen tuyền kia. Nhìn chăm chăm vào dòng lịch sử trò chuyện hồi lâu, ngón tay cô dừng lại trên bàn phím cửu cung, chuẩn bị gõ tin nhắn.

— [Gần đây cậu có rảnh không? Tớ muốn mời cậu ăn…]
Từ “cơm” còn chưa kịp gõ xong.

Khung chat đột nhiên nảy lên.

Một tin nhắn gửi đến.

Trần Yếm: [Cậu có WeChat của Bạch Giai không?]
Ngón tay Hạ Diệp sững lại, cả người ngẩn ngơ, dòng máu nơi đầu ngón tay như chảy ngược rồi lạnh ngắt. Cô nhìn trố mắt vào khung chat rất lâu, đờ đẫn nhìn dòng tin nhắn anh vừa gửi tới.

Trần Yếm: [?]
Anh như thể biết tỏng Hạ Diệp đang ngồi trước màn hình, bởi vì lúc nãy khung chat vẫn hiện trạng thái đang nhập dữ liệu.

Hạ Diệp cắn chặt môi quay về thực tại, bờ môi hằn lên vết răng sâu ngoắm. Có lẽ cô đã sớm lường trước điều này, ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy Bạch Giai ở phòng ký túc xá.

Vẻ đẹp rực rỡ ấy từng khiến tim cô chấn động. Cô cứ ngỡ bầu trời đại học sẽ là bức tranh do cô và Trần Yếm cùng vẽ nên, nhưng thực chất anh đâu hề muốn vẽ cùng cô.

Anh muốn đồng hành cùng người khác.

Một cảm giác bất lực dâng lên xâm chiếm lấy cô.

Trong đầu xoay chuyển biết bao thước phim quá khứ. Những nữ sinh từng trò chuyện, trêu đùa với anh thời cấp ba, ai nấy đều xinh đẹp, rạng rỡ. Có một lần anh ngồi trên ghế chơi game điện thoại, Tề Mộng đứng bên cạnh chống tay lên bàn anh nói chuyện, khóe môi anh nhếch lên, ngước mắt nhìn Tề Mộng. Khi ấy Hạ Diệp vừa hay bước vào lớp.

Cô nhìn thấy mái tóc xoăn của Tề Mộng rủ xuống mu bàn tay anh.

Tề Mộng rất đẹp, cái đẹp kiêu kỳ, rực rỡ, dám đánh nhau mà cũng dám đùa giỡn.

Hạ Diệp đẫn đờ nhìn vào màn hình điện thoại.

Sau khi gửi một dấu hỏi chấm, anh không gửi thêm tin nhắn nào nữa.

Cô thật sự không muốn cho anh.

Nhưng dù cô không cho, sớm muộn gì anh cũng lấy được thôi. Góc tối ích kỷ trong lòng cô ngoi lên rồi lại tự động thụt lùi vào trong. Rõ ràng biết mà lại giấu giếm, cô không muốn giở trò tâm cơ như vậy.

Nếu làm thế, sau này anh sẽ nhìn cô bằng ánh mắt gì đây?

Cô cắn chặt môi.

Bắt đầu gõ phím.

Hạ Diệp: [Có.]
Hạ Diệp: [Cậu tìm Bạch Giai có việc gì thế?]
Trần Yếm cười nhạt: [Cậu đoán xem?]
Trần Yếm: [Lúc nãy không xem điện thoại à?]
Anh hỏi ngược lại một câu.

Đầu ngón tay Hạ Diệp siết chặt, anh như thể nhìn thấu suy nghĩ của cô, hay chỉ là đang ướm hỏi?

Nhưng làm sao anh lại đi ướm hỏi cô cơ chứ?

Còn câu “Cậu đoán xem?” kia…

Thật mập mờ làm sao, dĩ nhiên anh sẽ không đời nào nói cho cô biết anh định làm gì.

Hạ Diệp lặng đi một giây.

Cô chán ghét bản thân vì cứ ngồi đây đoán già đoán trẻ, chuyện chẳng phải đã rành rành ra đó rồi sao? Đã lỡ nhận lời thì phải đưa cho anh thôi.

Cô gõ chữ: [Tớ hỏi Bạch Giai một tiếng đã, rồi gửi cho cậu sau.]
Trần Yếm: [Được.]
Hạ Diệp không nhắn lại nữa, đây cũng là lần đầu tiên cô chẳng muốn trả lời tin nhắn của anh. Cô đặt điện thoại xuống bàn. Bàn học đang khá bừa bộn, cô vốn định dọn dẹp đống giáo trình, nhưng lúc này chẳng còn tâm trí đâu mà làm nữa.

Cô ngồi ngơ ngẩn một lúc rồi gục xuống bàn, nhắm chặt mắt lại.

Mệt mỏi quá.

Phiền phức thật đấy.

Trong phòng ký túc xá máy lạnh vẫn chạy, nhưng không khí chẳng hề mát mẻ. Hạ Diệp cố gắng nuốt trôi thứ cảm xúc xáo trộn này. Úc An đi về thấy cô như đang ngủ liền nhẹ chân nhẹ tay ngồi xuống ghế.

Mười mấy phút sau.

Trình Hòa và Bạch Giai cũng rủ nhau về, hai người họ vừa ra ngoài mua đồ. Trình Hòa không để ý Hạ Diệp đang ngủ, xỏ dép lê đi ra đi vào lạch bạch, rồi ra ban công rửa nho. Hạ Diệp ngồi ngồi dậy, quay đầu nhìn Bạch Giai đang ngồi xuống xõa tóc. Chiếc điện thoại để trên bàn của Bạch Giai reo lên mấy bận, trên bàn còn đặt một bó hoa hồng màu tím.

Hạ Diệp dù chưa nhìn thấy mặt cô ấy nhưng đã có thể mờ ảo hình dung ra bối cảnh.

Trình Hòa rửa nho xong bưng bát bước vào: “Cậu vừa ngủ đấy à? Thế tụi tớ làm cậu thức giấc rồi sao?”

Ánh mắt Hạ Diệp thoáng vẻ mệt mỏi, ngơ ngác gật đầu rồi lại lắc đầu: “Không có đâu, tớ chỉ gục xuống một tí thôi.”

“Ồ, thế thì tốt rồi, ăn nho đi này.” Trình Hòa đưa bát hoa quả lại gần, Hạ Diệp vẫn lắc đầu. Bạch Giai quay sang giơ tay ngắt một chùm to tướng rồi lại quay về làm việc riêng.

Trình Hòa nhìn Hạ Diệp: “Không ăn thật à?”

Hạ Diệp nhẹ nhàng lắc đầu: “Tớ không ăn đâu. Bó hoa hồng của Bạch Giai hình như không phải bó hồi sáng nhỉ.”

Trình Hòa bật cười khành khạch bảo: “Lý Thiên Mạc tặng đấy, chắc cậu ta ngứa mắt thấy người khác tặng nên cũng chần chừ gửi theo, người ta làm gì cậu ta làm nấy.”

Hạ Diệp mỉm cười nhạt nhòa.

“Đẹp thật đấy.”

Trình Hòa: “Đẹp mà, nghe đâu gọi là Tử Yêu Cơ.”

“Ừm.”

Hạ Diệp im lặng một giây rồi quay sang nhìn Bạch Giai, lên tiếng: “Bạch Giai này, Trần Yếm muốn xin WeChat của cậu, cậu có cho không?”

Hai chữ “Trần Yếm” vừa thốt