từng được lựa chọn, thế nên cô ấy mới có quyền nói buông là buông ngay.

Cô đăm đăm nhìn lên trần nhà tối om.

Trong lòng chợt nhớ về từng câu từ “thích” từng được nắn nót viết vào cuốn sổ tay.

Bên ngoài rèm giường, Trình Hòa trở mình, cũng chưa ngủ. Cô ấy đang nghe truyện âm thanh, khẽ khàng thốt lên: “Hỏi thế gian tình là chi, mà khiến người ta thề nguyện sống chết có nhau.”

Bạch Giai đã ngủ rất say, không đáp lời.

Úc An vén nhẹ rèm giường, thì thào: “Yêu đương thực sự tốt đến thế sao?”

Trình Hòa đáp: “Ai mà biết được chứ. Cậu vẫn chưa ngủ à? Tớ làm cậu thức giấc đấy à?”

Úc An khẽ giọng: “Tớ không ngủ được, cứ nghĩ ngợi miên man.”

“Tớ cũng thế, suy nghĩ linh tinh đủ thứ. Tớ mới nhận ra không tham gia câu lạc bộ tranh biện nữa cũng thấy hơi chán, nhưng mấy chủ đề tranh luận ở đó tớ lại chẳng mê. Xem ra tớ phải kiếm câu lạc bộ khác tham gia cho cuộc sống thêm phong phú thôi.”

Úc An nhè nhẹ “ừ” một tiếng coi như đáp lời.

Hai người đinh ninh Hạ Diệp cũng đã ngủ rồi nên không tiếp tục câu chuyện nữa. Hạ Diệp thu lại ánh mắt đang đăm đăm nhìn trần nhà, quay người ôm lấy chăn, chìm vào giấc ngủ chập chờn.

Sáng hôm sau, Hạ Diệp là người dậy muộn nhất. Sau khi gọi cô thức giấc, mọi người đều rời đi trước. Úc An bảo sẽ tiện đường mua đồ ăn sáng về cho Hạ Diệp, cô vừa đánh răng rửa mặt vừa ậm ừ cất lời cảm ơn.

Đến khi cô rửa mặt xong xuôi, bước ra ngoài thay quần áo thì ký túc xá đã khôi phục lại vẻ yên tĩnh vốn có.

Hạ Diệp thay trang phục xong, bắt đầu kẻ lại chân mày.

Cô vốn có thói quen trang điểm bắt đầu từ chân mày, kẻ xong lại dặm thêm chút son bóng. Hạ Diệp ngắm nhìn mình trong gương đôi ba giây rồi gập gương lại, ôm sách vở bước ra khỏi phòng, đi xuống cầu thang.

Lúc đang đi ở cầu thang, sực nhớ lại những lời Bạch Giai nói tối qua, cô lấy điện thoại ra mở ứng dụng, đập vào mắt là ảnh đại diện màu đen được ghim ngay đầu danh sách.

Cô đắn đo mất vài giây rồi mới nhấn mở.

Khung chat phía trên đã để trống suốt gần một tháng trời.

Cô mím môi, bắt đầu gõ chữ, cô muốn thay Bạch Giai kiểm chứng một lần.

Hạ Diệp: “Dạo này cậu có bận không?”

Ngón tay cô lúc gõ chữ khẽ run run, đã quá lâu rồi hai người không liên lạc.

Gửi tin nhắn xong, cô úp điện thoại lên quyển sách rồi rảo bước về phía phòng học. Buổi sáng mùa thu tiết trời se lạnh, mọi người đều đã khoác lên mình chiếc áo dài tay. Hạ Diệp mặc một chiếc áo ôm dáng dài tay phối cùng quần ống rộng thoải mái. Ngay khi sắp bước tới cửa lớp, điện thoại trong tay cô bỗng rung lên một nhịp.

Cô nâng điện thoại lên nhìn.

Anh đã trả lời rồi.

Trần Yếm: “Cũng hơi bận.”

Trần Yếm: “Có chuyện gì sao?”

Hạ Diệp nhìn thấy câu “Cũng hơi bận”, vậy là anh bận thật. Cô vội vàng nhắn lại.

Hạ Diệp: “Không có gì đâu, tớ hỏi thăm chút thôi~”

Bên kia hẳn là thấy câu trả lời này nên không đáp lại nữa. Hạ Diệp cất điện thoại, được Úc An kéo ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh. Hàng ghế này chỉ có cô, Úc An cùng Trình Hòa. Bạch Giai ngồi ở ngay hàng đầu tiên, bên cạnh là Lý Thiên Mạc, có lẽ là chỗ do Lý Thiên Mạc giữ giúp.

Úc An vội trao túi đồ ăn sáng cho Hạ Diệp.

Hạ Diệp dựng cuốn sổ lên che chắn rồi cúi đầu ăn, đồ ăn hơi khô, nhưng may sao có ly sữa đậu nành uống kèm nên đỡ hơn nhiều.

Giờ ăn trưa, Lý Thiên Mạc cùng Bạch Giai thong thả đi phía trước, Trình Hòa một tay khoác tay cô, tay kia khoác tay Úc An, đăm đăm nhìn Lý Thiên Mạc đang cẩn thận che ô cho Bạch Giai ở phía trước, cất tiếng: “Kiểu bạn trai nịnh bợ như thế thì có gì tốt cơ chứ.”

Úc An chớp chớp mắt: “Chu đáo đến thế còn không tốt sao?”

Trình Hòa xua xua tay: “Tớ không bảo là không tốt, chỉ là tớ cứ cảm thấy… chắc tại giác quan thứ sáu của tớ đấy.”

Hạ Diệp nhìn Bạch Giai nằm gọn dưới bóng ô, cái nắng mùa thu thực ra khá dễ chịu, nhưng buổi trưa phơi nắng nhiều quả thực cũng không tốt cho da.

Bữa trưa dĩ nhiên là cả năm người cùng ăn.

Lý Thiên Mạc lấy rất nhiều món, toàn là những món Bạch Giai thích ăn.

Tiết học buổi chiều.

Bốn người lại đụng phải các anh chị khóa trên đi lùng bắt người tham gia văn nghệ Tết Dương lịch, may mà bọn cô nhanh chân rút êm trước nên mới không bị chộp trúng. Bạch Giai thì dồn hết tâm trí vào câu lạc bộ tranh biện, Trình Hòa vốn tính phóng khoáng không thích bị người khác chỉ tay năm ngón, còn Úc An thì cũng tìm cách né tránh.

Hạ Diệp đêm qua ngủ không ngon giấc.

Cô định về phòng ngủ bù một chút, vì buổi tối còn phải đi làm thêm.

Hai ngày sau, buổi chiều có tiết thể dục, thầy giáo châm chước cho cả lớp nghỉ sớm. Mấy ngày nay Hạ Diệp cứ chập chờn ngủ không tròn giấc nên lại mò về ký túc xá ngủ bù. Vừa bước vào phòng, cô đã thấy Úc An đang ngồi trước bàn học nghe điện thoại. Trông thấy Hạ Diệp về, Úc An vội lấy tay che ống nghe rồi hạ giọng thật nhỏ, lí nhí “ừ ừ” mấy tiếng khe khẽ. Hạ Diệp không biết cô ấy đang trò chuyện với ai, mà cô cũng chẳng có hứng thú tò mò chuyện riêng tư. Cô đi ra ban công rửa mặt, dù tiết thể dục không vận động mạnh nhưng trên mặt vẫn láng mịn một lớp mồ hôi.

Rửa mặt xong, cô đi vệ sinh rồi tiện tay gom bộ đồ ngủ đã phơi khô hai ngày qua, ôm vào phòng.

Úc An đã ngắt điện thoại từ lúc nào, đang ngồi yên ở đó dõi mắt nhìn cô bước vào.

Hạ Diệp đặt bộ đồ ngủ lên giường.

Úc An e hèm khẽ gọi: “Diệp Tử.”

Hạ Diệp đang chuẩn bị leo lên thang giường thì ngoảnh đầu nhìn Úc An: “Sao thế?”

Úc An ngồi trên ghế, nét mặt giằng co ngập ngừng, vài giây sau mới lấy hết dũng khí lên tiếng: “Cậu… cậu có thể đi làm ca thay tớ một buổi được không?”

Hạ Diệp ngẩn ra.

Úc An mân mê vạt áo, rụt rè bảo: “Có phải cậu cũng đang đi làm thêm không? Tớ đi qua cửa hàng tiện lợi thấy cậu mấy lần rồi.”

“Đúng rồi.” Hạ Diệp hào sảng thừa nhận, “Cậu cũng làm thêm à?”

“Tớ có. Tớ không giống các cậu có tiền sinh hoạt phí gia đình chu cấp. Từ lúc đến Hải Thành, tớ đã bắt đầu đi làm thêm rồi. Trước đây tớ viết bài thuê trên mạng, nhưng sau này bài viết bị người ta cướp mất nên tớ đành kiếm công việc khác.”

Hạ Diệp nghe vậy cũng không vội leo lên giường nữa, cô tựa lưng vào thành thang, hỏi: “Thế sao cậu lại nhờ tớ làm thay? Cậu làm công việc gì thế?”

Úc An đứng dậy đi tới trước mặt Hạ Diệp, chớp chớp mắt nhìn cô: “Ở quê tớ có người bạn lên chơi, đúng lúc lại trùng với ca làm việc. Nhưng tớ tiếc chỗ làm này lắm, lương tính theo giờ khá cao. Quản lý bảo tớ tìm người làm thay một buổi, tớ nghĩ đi nghĩ lại chỉ có cậu mới giúp được tớ thôi.”

Hạ Diệp khựng lại đôi chút, nhìn thẳng vào mắt Úc An: “Rốt cuộc là công việc gì thế?”

“CLB Bi-a, CLB Bi-a đối diện trường mình ấy. Tớ làm thu ngân ở đó. Tiền ca làm thay này tớ gửi lại cậu hết, hôm nào tớ lại mời cậu đi ăn một bữa nhé.”

“Cậu đừng lo, CLB Bi-a đấy đàng hoàng uy tín lắm, sinh viên Đại học Hải Thành sang đó chơi đông lắm, rất an toàn.”

“Tên là gì thế?”

“Mặc Cục.”

Cái tên này Hạ Diệp có biết. Nó nằm ngay cổng phía Bắc, trước đây Chu Sơ từng cho cô xem qua bản đồ các cửa hàng quanh trường, Mặc Cục nằm ở tầng hai ngay mặt đường, thuộc dạng khá cao cấp.

Úc An thỏ thẻ nhìn Hạ Diệp đầy bất an: “Diệp Tử, được không cậu?” Hạ Diệp thu lại tâm trí, nhìn Úc An: “Chỉ làm thu ngân thôi đúng không?”