làm được à? Lẽ nào bọn họ thực sự... Ây da, nghĩ lại thấy kỳ lạ thật đấy. Tính theo tuổi tác, thì Khấu Hủ là con cả, Lục Lăng là con thứ hai, Khấu Ninh là con út. Tức là trong khoảng thời gian chú vẫn còn đang chung sống với mẹ của Lục Lăng, thì chú đã lén lút sinh ra Khấu Hủ ở bên ngoài rồi sao?”

Khấu Mậu Kiệt: “...”

Dưới hàng trăm con mắt đang săm soi chằm chằm, ông ta xốc nách Khấu Ninh lôi tuột vào trong xe ô tô, rồi nhấn ga phóng vút đi như chạy trốn.

Vân Ngưng chép miệng, thở dài đầy tiếc nuối: “Chưa kịp hóng hớt đến đoạn kết mà.”

Đám đông xung quanh cũng đồng loạt gật đầu tán thành.

Đúng thế thật, đang lúc gay cấn chưa biết đầu cua tai nheo ra sao, sao tự dưng người lại bỏ chạy mất dép thế kia! Tiếc đứt cả ruột!

Gia tộc họ Khấu vốn dĩ hoạt động mạnh ở các thành phố duyên hải phía Nam. Khấu Mậu Kiệt hiện đang nắm giữ chức vụ tại Viện nghiên cứu hàng không số 8, nơi đang tập trung mũi nhọn vào việc nghiên cứu phát triển tên lửa thế hệ thứ tư.

Chuyến công tác đến thủ đô lần này của ông ta, một mặt là vì muốn giải quyết dứt điểm chuyện của Lục Lăng, mặt khác là do dự án nghiên cứu đang gặp phải nút thắt cổ chai, ông ta muốn tìm đến Viện số 1 để cùng bàn bạc, thảo luận với các chuyên gia tên lửa ở đây.

Khấu Mậu Kiệt hiện đang trọ tại một khách sạn hạng sang nằm ngay gần đại viện Lương Án.

Đây là khách sạn 5 sao sang trọng bậc nhất trong khu vực, chuyên dùng để tiếp đón các đoàn khách ngoại giao.

Vừa bước chân vào phòng khách sạn, Khấu Ninh vẫn không tài nào vứt bỏ được những câu hỏi xoáy sâu của Vân Ngưng ra khỏi đầu. Hắn lẽo đẽo bám gót theo sau Khấu Mậu Kiệt gặng hỏi: “Bố à, những lời con mụ đó nói rốt cuộc có phải là sự thật không? Tại sao tuổi của Lục Lăng lại nhỏ hơn cả anh cả?”

Khấu Mậu Kiệt á khẩu cứng họng.

Khấu Ninh là đứa có thành tích học tập lẹt đẹt nhất trong nhà, nhưng dẫu sao thì hắn cũng được nhét vào học đại học, có điều chuyên ngành hắn theo học là kế toán.

Với cái bảng thành tích lẹt đẹt đó, cái mộng làm chuyên gia nghiên cứu của hắn đã chính thức tan tành mây khói, nên cuối cùng chỉ được phân bổ vào làm một công việc bàn giấy nhàn nhạt, vô thưởng vô phạt.

Nói trắng ra thì, Khấu Ninh chính là kẻ đầu óc ngu muội, ngờ nghệch nhất trong gia tộc họ Khấu.

Đến cả cái thằng ngu dốt nhất bây giờ cũng biết đường đặt câu hỏi nghi ngờ rồi... Tất cả đều là tại con ranh Vân Ngưng kia!

Khấu Mậu Kiệt gắt gỏng: “Nó mới bơm đểu vài câu mà mày đã tin sái cổ rồi hả? Mẹ mày mới là tình đầu của bố, bọn bố đã từng yêu nhau thắm thiết. Sau này vì chút hiểu lầm mà chia tay, bố mới quen biết với mẹ của Lục Lăng. Nhưng sau khi suy đi tính lại, bố nhận ra mẹ mày mới là người thực sự phù hợp với mình, nên bọn bố đã gương vỡ lại lành. Những chuyện lằng nhằng của người lớn, chẳng lẽ bố lại phải làm báo cáo khai báo chi tiết từng ly từng tí với mày sao?”

Ông ta đuổi khéo Khấu Ninh ra khỏi phòng, rồi mệt mỏi lê bước vào trong.

Phòng của Khấu Mậu Kiệt là một căn hộ suite cao cấp, ông ta cần một không gian tĩnh lặng để một mình suy nghĩ.

Vừa mới đặt lưng xuống ghế, chuông điện thoại bàn đã reo vang. Là Khấu Lạc Tùng - người vợ hiện tại của ông ta gọi tới.

Bằng một giọng điệu nhẹ nhàng, thong thả, Khấu Lạc Tùng bắt đầu liệt kê một danh sách dài dằng dặc những món đồ cần ông ta mua hộ tại bách hóa thủ đô.

Khấu Mậu Kiệt sầm mặt kiên nhẫn nghe hết, rồi trầm giọng thông báo: “Hôm nay thằng Ninh đã bắt đầu sinh nghi về việc tại sao tuổi của Lục Lăng lại nhỏ hơn thằng Hủ rồi đấy.”

Khấu Lạc Tùng dửng dưng đáp: “Chẳng phải chúng ta đã thống nhất trước kịch bản để trả lời rồi hay sao? Thôi được rồi, đừng có bàn mấy cái chuyện tào lao đó nữa. Nhớ kỹ là nhất định phải mua bằng được mấy thỏi son môi đấy nhé. À còn nữa, tiện thể rẽ qua xem thử mấy cái máy điều hòa bên đó chất lượng thế nào. Cái máy ở nhà dạo này chạy rọt rẹt chán quá, nghe đồn trên thủ đô mới nhập về mấy lô hàng ngoại xịn lắm.”

Đợi đến khi Khấu Lạc Tùng cúp máy, Khấu Mậu Kiệt mới bực dọc đập mạnh ống nghe xuống giá đỡ.

Ông ta bực bội đi đến tủ quần áo tìm đồ ngủ. Cái bà Khấu Lạc Tùng này lúc nào cũng vẽ chuyện đòi hỏi cao, lúc nào cũng leo lẻo cái miệng đòi phải sống một cuộc đời tinh tế, sang chảnh. Ngày nào cũng nốc cà phê thay nước lọc, mà cà phê cũng phải là loại hạt hảo hạng nhập khẩu từ nước ngoài mới chịu. Chẳng hiểu nổi cái thứ nước đen ngòm đắng ngắt như nước tiểu ngựa ấy thì có cái gì gọi là tinh tế, sang chảnh.

Đang định thay đồ ngủ thì tiếng chuông điện thoại lại một lần nữa vang lên.

Khấu Mậu Kiệt đinh ninh rằng lại là Khấu Lạc Tùng gọi điện tới càm ràm dặn dò mua mấy thứ đồ vô dụng, sự bực dọc trong lòng ông ta lại tăng thêm một bậc.

Nhưng ông ta không thể làm lơ không nghe máy được. Khấu Mậu Kiệt lê từng bước chân nặng trịch bước tới, chậm rãi nhấc ống nghe lên.

Từ đầu dây bên kia truyền đến một giọng nói khàn khàn của một người phụ nữ lớn tuổi: “Tiểu Khấu đấy à?”

Mây mù trên mặt Khấu Mậu Kiệt lập tức tan biến, thay vào đó là sự kính cẩn pha lẫn mừng rỡ: “Là ngài ạ? Sao hôm nay ngài lại đích thân gọi điện thoại cho vãn bối thế này?”

Giọng người phụ nữ chậm rãi cất lên: “Nghe nói dạo gần đây cậu đang gặp phải chút rắc rối không giải quyết được, nên mới lặn lội lên tận Lương Án này?”

Khấu Mậu Kiệt thở dài não nề: “Quả thực là có vài bài toán hóc búa mãi chưa tìm ra lời giải ạ. Việc điều chỉnh tư thế của tên lửa vẫn luôn trong tình trạng bất ổn, đến tận bây giờ chúng cháu vẫn chưa thể chốt lại được một phương án thiết kế hoàn chỉnh nào.”

Người phụ nữ quyết định: “Ngày mai cậu bớt chút thời gian qua trụ sở gặp tôi một chuyến, chúng ta sẽ trực tiếp bàn bạc.”

Thường Phán Nhi cúp điện thoại, chậm rãi xoay bánh xe lăn di chuyển về phía phòng làm việc.

Năm nay bà đã bước sang tuổi thất thập cổ lai hy, cái tuổi đáng lẽ ra đã được nghỉ ngơi an hưởng tuổi già từ lâu. Tuy nhiên bà vẫn tiếp tục cống hiến cho công việc nghiên cứu, chỉ là rất hiếm khi xuất hiện công khai tại viện.

Những người sống trong đại viện thường hay gọi bà bằng cái tên kính trọng "Thường lão", riết rồi cái tên thật của bà lại chẳng còn mấy ai nhớ tới.

Thường Phán Nhi di chuyển xe lăn vào bếp. Trong bếp có kê một chiếc tủ lạnh do một người học trò cũ biếu tặng. Cô con dâu đã đặt mua sữa tươi định kỳ cho bà, mỗi tối trước khi đi ngủ bà đều có thói quen hâm nóng một ly để uống.

Cái bếp này sử dụng hệ thống bếp gas. Bà vừa mới định vươn tay vặn nút bật lửa thì nghe thấy tiếng lạch cạch mở khóa cửa.

Tiết Văn bước vào nhà, tiện tay vứt túi xách sang một bên rồi gọi với vào bếp: “Mẹ ơi, sao mẹ lại tự mình lăn vào bếp nữa rồi? Con đã dặn đi dặn lại là mẹ cứ ngồi yên đó chờ con về làm cho cơ mà.”

Thường Phán Nhi cười hiền từ: “Mẹ chỉ bị liệt đôi chân thôi chứ hai cánh tay vẫn còn dùng tốt chán.”

"Như thế cũng không được," Tiết Văn kiên quyết, “Mẹ bây giờ đang là nhân vật được liệt vào danh sách bảo tồn đặc biệt cấp quốc gia đấy. Mẹ mà xảy ra mệnh hệ gì, người trong đại viện chắc chắn sẽ lột da con mất.”

Tiết Văn đẩy xe lăn đưa Thường Phán Nhi ra phòng khách: “Hôm nay mẹ chưa kịp đọc báo phải không, mẹ cứ ngồi đây đọc báo