diện được bà.

Tỷ lệ nữ giới làm việc tại Viện 11 vốn dĩ đã ít ỏi, mà cái khí chất toát ra từ người Âu Lan Nguyệt lại quá đỗi đặc biệt và nổi bật.

Đường nét khuôn mặt bà vô cùng đoan trang, nghiêm nghị. Mặc dù không hề tô son điểm phấn trang điểm, nhưng phong thái và khí trường của bà lại cực kỳ áp đảo, mạnh mẽ.

Cái sự mạnh mẽ ấy được minh chứng rõ ràng nhất ở việc: Những người bình thường, thậm chí là cả những vị lãnh đạo cấp cao, rất hiếm ai dám cả gan kiếm chuyện hay gây khó dễ cho bà.

Bởi lẽ thói đời đa phần vẫn là "mềm nắn rắn buông", thích bắt nạt kẻ yếu và luồn cúi trước kẻ mạnh.

Vân Ngưng đang bận bịu sắp xếp lại suy nghĩ trong đầu, tính toán xem nên mở lời làm quen tiếp cận Âu Lan Nguyệt như thế nào cho tự nhiên, không bị quá đường đột. Đúng lúc đó, một bé gái tầm mười hai, mười ba tuổi đang dắt tay một bé gái khác cỡ năm sáu tuổi lững thững đi ngang qua.

Âu Lan Nguyệt tiến lại gần, đưa tay âu yếm xoa đầu hai bé gái rồi nắm lấy tay chúng.

Đứa con gái lớn rúc đầu vào ngực mẹ, giọng nói nghẹn ngào như chực khóc: “Mẹ ơi, bọn họ lại tự ý xông vào phòng của mẹ con mình lục lọi đồ đạc nữa rồi, lần này bọn họ lấy đi mất một trăm đồng luôn.”

Nghe xong câu đó, Âu Lan Nguyệt không dắt con đi thẳng về nhà mà dẫn hai đứa nhỏ rẽ vào một cửa hàng tạp hóa nhỏ gần đó, mua cho mỗi đứa hai viên kẹo trái cây cứng để dỗ dành.

Tiếp đó, ba mẹ con lại cùng nhau đi bộ đến trường tiểu học nằm trong khuôn viên đại viện. Đứa con gái lớn của bà đang theo học tại ngôi trường này.

Giờ tan tầm của học sinh tiểu học thường khá sớm nên cổng trường lúc này chỉ còn lác đác vài ba người qua lại. Âu Lan Nguyệt dáo dác nhìn quanh như đang cố tìm kiếm một người quen nào đó, nhưng sau một hồi tìm kiếm vô vọng, bà đành dắt hai đứa trẻ rời đi với vẻ mặt thoáng chút thất vọng.

Cuối cùng, Âu Lan Nguyệt dừng bước trước một gian nhà nhỏ. Ngay lúc đó, Thang Phượng Ngọc từ bên trong lững thững bước ra đón.

Được sự cho phép và ngầm ủng hộ của ban lãnh đạo viện, Thang Phượng Ngọc đã đứng ra thuê lại gian nhà nhỏ này để mở lớp dạy kèm bổ túc kiến thức cho đám trẻ con trong khu.

Đối với những gia đình kỹ sư quá bận rộn với công việc nghiên cứu, không có thời gian theo sát việc học hành của con cái, đến buổi tối họ sẽ gửi gắm con em mình đến đây để làm bài tập về nhà. Mô hình này khá giống với các lớp giữ trẻ bán trú ở những thập niên sau này.

Tuy nhiên, trong cái thời buổi kinh tế nhà nào cũng còn đang chật vật, eo hẹp, đa phần các bậc phụ huynh đều không sẵn lòng bỏ tiền túi ra chỉ để thuê người... trông trẻ con ngồi viết bài.

Thế là Thang Phượng Ngọc đành tự nguyện nhận trông nom và kèm cặp miễn phí cho bọn trẻ. Trong số đó có không ít đứa trẻ mà bố mẹ đều là những kỹ sư cấp cao của viện, những người năm xưa đã từng hết lòng ra tay cưu mang, giúp đỡ Vân Dương Thư lúc sinh thời.

Thang Phượng Ngọc đứng trò chuyện trao đổi vài câu với Âu Lan Nguyệt, sau đó Âu Lan Nguyệt gửi lại hai đứa trẻ rồi vội vã rời đi.

Đúng là đạp mòn gót giày tìm chẳng thấy, đến khi vô tình lại tự dâng đến tận miệng.

Vân Ngưng nhanh nhảu chạy vụt vào bên trong lớp học nhỏ.

Gian phòng được bài trí và sắp xếp vô cùng gọn gàng, ngăn nắp. Vừa bước qua cửa đã thấy năm dãy bàn ghế gỗ được xếp ngay ngắn thẳng tắp. Phía trên bục giảng là một chiếc bảng đen lớn, không gian hệt như một phòng học thu nhỏ ở trường.

Thang Phượng Ngọc ngạc nhiên hỏi: “Sao tự dưng con lại mò đến đây thế?”

Đây là lần đầu tiên Vân Ngưng tò mò đến tận nơi để tìm hiểu về công việc hiện tại của Thang Phượng Ngọc. Nhìn thấy lớp học bổ túc được tổ chức vô cùng bài bản và quy củ, trong lòng cô không khỏi dâng lên niềm cảm phục đối với người mẹ này.

Vân Ngưng hướng mắt về phía hai cô con gái của Âu Lan Nguyệt: “Mẹ ơi, hai bé này là con của Trưởng phòng Âu phải không ạ?”

"Con cũng biết cô ấy à?" Thang Phượng Ngọc gật đầu, “Cô ấy đang có chút việc bận đột xuất nên gửi tạm hai đứa nhỏ ở đây nhờ mẹ trông chừng giúp một lúc.”

Vân Ngưng đã lẽo đẽo bám đuôi theo sát Âu Lan Nguyệt suốt cả một quãng đường dài. Cô tinh ý nhận ra Âu Lan Nguyệt vẫn luôn nỗ lực tìm kiếm một nơi an toàn để gửi gắm hai đứa trẻ, nhưng đã liên tiếp bị từ chối mấy lần.

“Bác ấy không dẫn con về nhà sao mẹ?”

Thang Phượng Ngọc khẽ thở dài: “Nhà cô ấy đang có chút rắc rối lục đục. Tuy nhà đẻ của cô ấy cũng nằm ngay trong cái đại viện này, nhưng hiện tại thằng em trai đang ở chung nhà nên cô ấy cũng không tiện dẫn con cái về bên đó.”

Âu Lan Nguyệt là chị cả trong nhà, dưới bà còn có hai cậu em trai nữa.

Mỗi lần bà về thăm nhà đẻ, bố mẹ ruột lúc nào cũng chỉ biết lải nhải ca bài ca điệp khúc, bắt ép bà phải hết lòng bòn mót giúp đỡ, lo lắng cho tương lai của hai thằng em trai bất tài vô dụng đó.

Bố ruột của Âu Lan Nguyệt năm xưa cũng từng là kỹ sư của đại viện, nhưng trớ trêu thay, trong số ba chị em chỉ có duy nhất Âu Lan Nguyệt là "con hơn cha là nhà có phúc", kế thừa và phát huy được sự nghiệp gia đình. Hai cậu em trai thì chỉ gắng gượng lết qua được cái bằng tốt nghiệp cấp ba.

Trong đó có một cậu may mắn trúng tuyển đợt tuyển công nhân của Xưởng 211. Cậu còn lại thì lười biếng chảy thây, đến cái việc động tay động chân cũng chẳng muốn làm, sống lay lắt đến tận bây giờ vẫn chưa kiếm nổi một công việc tử tế ổn định, ngày ngày chỉ biết vác đồ nghề ra đầu ngõ ngồi bơm vá, sửa chữa xe đạp dạo kiếm sống qua ngày.

Mặc dù treo biển là "sửa xe", nhưng trình độ của cậu ta chỉ dừng lại ở mức vá săm, bơm lốp, đụng đến mấy lỗi hỏng hóc phức tạp hơn một chút là mù tịt chịu c.h.ế.t.

Vân Ngưng tò mò hỏi tiếp: “Thế còn bên nhà chồng của bác ấy thì sao ạ?”

“Vợ chồng cô ấy hiện vẫn đang sống chung dưới một mái nhà với bố mẹ chồng. Haizz, cái lần này cô ấy hùng hổ đi về nhà như vậy, chắc mẩm là để ba mặt một lời tính sổ với nhà chồng đây, nên cực chẳng đã mới phải đem gửi con đi chỗ khác.”

Thang Phượng Ngọc nhìn về phía hai bé gái đang ngồi ngoan ngoãn làm bài, ngậm ngùi chua xót: “Hai đứa trẻ ngoan ngoãn, đáng yêu đến nhường này, là con trai hay con gái thì có ảnh hưởng gì đâu chứ? Chẳng hiểu cái gia đình đó đòi nối dõi tông đường cho cái ngai vàng hoàng tộc nào mà sinh chứng nặng nề thế không biết.”

Vân Ngưng kéo Thang Phượng Ngọc ngồi xuống ghế, nhỏ giọng gặng hỏi chi tiết: “Hóa ra là bố mẹ chồng của Trưởng phòng Âu mang tư tưởng trọng nam khinh nữ nặng nề thế ạ.”

Thang Phượng Ngọc gật đầu xác nhận: “Mẹ chồng của cô ấy là một người vô cùng độc đoán, áp đặt. Hồi hai vợ chồng mới cưới, toàn bộ tiền lương hàng tháng của cô ấy đều bị mẹ chồng ép buộc phải nộp sạch sành sanh. Mãi về sau này cô ấy phản kháng kiên quyết không chịu nộp nữa. Nhưng vì chưa dọn ra ở riêng, nên tiền lương của ông chồng vẫn bị bà mẹ chồng tóm gọn không sót đồng nào. Xích mích mâu thuẫn mẹ chồng nàng dâu cũng từ đó mà nổ ra gay gắt. Bà mẹ chồng chẳng những thường xuyên bòn rút tiền lương của con trai lớn đem đi lén lút chu cấp, bao nuôi cho gia đình cậu con trai út, mà lại còn tiếp tục ăn bám, tá túc ở nhà vợ chồng cô ấy. Quá đáng nhất là cái thằng em chồng kia, hễ ngửa tay xin tiền mẹ không được là lại tự tiện xông thẳng