“Lý lịch của tôi làm sao có vết nhơ nào được! Cô muốn tra xét gì thì cứ tự nhiên.”

Vân Ngưng chớp thời cơ: “Vậy thì giao hồ sơ lý lịch của anh ra đây. Anh tự xưng là người của tổ điều tra, là người đại diện cho sự công lý tuyệt đối, đáng lẽ ra chúng tôi phải dành sự tin tưởng tuyệt đối cho anh. Thế nhưng, với những biểu hiện hiện tại, tôi không thể nào đặt niềm tin vào anh được nữa. Vì thế, tôi cần phải biết rõ gốc gác của anh: anh từng tốt nghiệp trường nào, đã từng công tác ở những phòng ban, đơn vị nào.”

Lục Lăng, người nãy giờ vẫn giữ im lặng, bỗng cất tiếng: “Tôi có biết anh ta.”

Mọi ánh mắt lập tức dồn về phía Lục Lăng.

"Chúng tôi là bạn đồng môn thời trung học," Lục Lăng từ tốn nói, “Đã từng có chút giao tiếp, dù không nhiều. Tôi cũng chẳng hiểu vì lý do gì mà anh ta lại ôm mối hằn học sâu sắc với tôi đến vậy.”

Câu nói này vừa ném ra, cả phòng họp lập tức xôn xao bàn tán.

Nguyên tắc tối kỵ trong ngành điều tra: Điều tra viên không được phép có bất kỳ mối quan hệ cá nhân nào, dù là bạn bè thân thiết hay ân oán cá nhân với đối tượng bị điều tra.

Trương Dân lập tức đổ thêm dầu vào lửa: “Dân trong ngành công an chúng tôi ai cũng thuộc nằm lòng cái quy tắc né tránh này. Án của người quen thì không được phép động tay vào, có tư thù cá nhân lại càng bị cấm tiệt.”

Giữa tiếng xì xầm bàn tán, Thường Phán Nhi mới chậm rãi lên tiếng: “Hoàn cảnh của Đồng Hà tôi có nắm được, cậu ta và Lục Lăng đúng là bạn học chung trường cấp ba. Nhưng Vân Ngưng à, cả hai đứa nó đều lớn lên ở cái đại viện này. Quanh đi quẩn lại cũng chỉ có vài ba cái trường học, chuyện đụng mặt nhau học cùng trường là điều hết sức bình thường, chẳng có gì to tát. Tuy nhiên, Lục Lăng lại bảo là có quen biết Đồng Hà... Đồng Hà, cậu giải thích sao về việc này?”

Đồng Hà luống cuống thanh minh: “Đúng là chúng tôi học chung trường, nhưng hoàn toàn không có qua lại, tiếp xúc gì với nhau cả.”

Lục Lăng khẽ chau mày, làm bộ nhớ lại: “Không tiếp xúc sao... Hình như có một lần chúng ta từng chạm trán nhau ở văn phòng giáo viên thì phải. Tôi nhớ mang máng là... hình như lúc đó Kỹ sư Đồng đang bị mời phụ huynh. À đúng rồi, đứng cạnh anh lúc đó còn có hai người lớn nữa.”

Đồng Hà: “...”

Bị mời một lúc cả hai vị phụ huynh lên trường, xem ra cái tội lỗi gây ra không hề nhỏ chút nào.

Ký ức về cái ngày tăm tối đó bất chợt ùa về, khiến hai chân Đồng Hà bủn rủn.

Hắn vốn xuất thân trong gia đình danh giá, nhưng lại cực kỳ ham chơi, lười biếng. Có một lần, hắn cùng đám bạn ranh mãnh bày trò nghịch ngợm, xì xẹp lốp xe đạp của thầy giáo. Vị thầy giáo tức lộn ruột, không thể nương tay thêm được nữa, bèn gọi cả bố lẫn mẹ hắn lên trường nói chuyện.

Trong văn phòng, thầy giáo tuôn ra một tràng giáo huấn xối xả, bố mẹ hắn nhục nhã đến mức không ngẩng nổi mặt lên nhìn ai.

Đúng lúc đó, Lục Lăng cũng có mặt ở đó. Anh đang cặm cụi giúp giáo viên dạy Toán chấm bài tập cho lớp. Trong cái văn phòng rộng lớn ấy, ngoài gia đình hắn và thầy giáo, Lục Lăng là người duy nhất chứng kiến toàn bộ sự việc.

Bố hắn giận tím mặt, bất chấp thể diện, lôi hắn ra nện cho một trận tơi bời hoa lá ngay trước mặt giáo viên. Mặc cho hắn gào khóc van xin, ông bố vẫn không chịu nương tay, đánh đến mức gãy cả một sợi thắt lưng da.

Thầy giáo thấy vậy đành phải xông vào can ngăn, nhưng cũng chẳng cản nổi cơn thịnh nộ lôi đình của bố hắn. Ông còn dặn dò thầy giáo từ nay về sau nếu hắn có làm trò gì hư hỏng, thầy cứ việc lôi ra nện thẳng tay, có chuyện gì cứ gọi điện thoại báo cho ông biết.

Đó có thể coi là vết nhơ đáng xấu hổ nhất trong cuộc đời Đồng Hà.

Và xui xẻo thay, Lục Lăng lại được thầy giáo lôi ra làm tấm gương sáng chói lóa để so sánh với cái sự hư hỏng của hắn. Thầy giáo mắng hắn phải lấy Lục Lăng làm gương mà học hỏi.

Ngay cả bố hắn cũng trầm trồ khen ngợi Lục Lăng là một đứa trẻ ngoan ngoãn, nếu không thì thầy giáo đã chẳng ưu ái giao phó cho việc chấm bài.

Kể từ cái ngày đen tối đó, cái tên Lục Lăng đã khắc sâu vào tâm trí Đồng Hà như một cái gai trong mắt.

Những chứng cứ bất lợi nhắm vào Đồng Hà ngày một nhiều.

Làm việc tắc trách, cẩu thả, không thèm lắng nghe ý kiến của cấp dưới, và nghiêm trọng nhất là bị nghi ngờ có tư thù cá nhân với nghi phạm.

Nếu cái mớ bòng bong này mà bị rò rỉ ra ngoài, danh tiếng của đại viện chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Giờ đây, không một ai trong phòng họp dám lên tiếng bênh vực hay phản bác. Ngay cả những kẻ vốn định há miệng nói đỡ cho Đồng Hà cũng đành phải ngậm chặt miệng lại.

Gương mặt Thường Phán Nhi lạnh lẽo như băng: “Đồng Hà, cậu hãy tổng hợp lại toàn bộ tài liệu hồ sơ vụ án và bàn giao lại cho Trương Dân. Cậu phải viết một bản tường trình chi tiết nộp lên cho tôi. Hơn nữa, về những sai phạm của cậu trong quá trình điều tra, tổ chức sẽ thành lập một ủy ban để xem xét riêng. Nếu phát hiện ra cậu cố tình làm sai lệch hồ sơ, cậu sẽ phải gánh chịu những hình thức kỷ luật thích đáng.”

"Ôi chao," Nguy Minh Châu cất giọng châm biếm sâu cay, “Từ thân phận người đi điều tra thoắt cái lại biến thành đối tượng bị điều tra sao? Đúng là ông bà ta nói cấm có sai: Ở hiền thì mới gặp lành!”

Những sai phạm nghiêm trọng của Đồng Hà trong quá trình tác nghiệp sẽ được đưa ra mổ xẻ và định đoạt hình thức kỷ luật sau quá trình thanh tra nội bộ.

Hắn ta tiu nghỉu bị đuổi cổ ra khỏi phòng họp, và tạm thời bị tước đoạt quyền tự do đi lại.

Thường Phán Nhi ôn tồn nói: “Vì Lục Lăng đã có mặt ở đây rồi, cậu hãy tường thuật lại chi tiết toàn bộ sự việc một lần nữa xem nào.”

Lục Lăng đáp giọng bình thản: “Mặc dù tôi đã trình bày cặn kẽ sự việc này với tổ điều tra đến hai lần rồi, nhưng xem ra vẫn còn một số uẩn khúc chưa được làm sáng tỏ. Vậy nên, tôi xin phép được trình bày lại một lần nữa.”

Câu nói nhẹ nhàng nhưng lại như một nhát dao nữa cắm phập vào lưng Đồng Hà.

Trương Dân thầm nghĩ trong bụng: May mà mình sáng suốt, đứng hẳn về phe Kỹ sư Vân và Kỹ sư Lục! Chứ không thì bị hai vợ chồng nhà này tung hứng cho tả tơi khéo xương cốt cũng chẳng còn lại gì!

Khoan đã, hình như lý do chính đáng để anh đứng về phía họ là vì anh... muốn theo đuổi chân lý và làm việc nghiêm túc cơ mà?

Lời khai của Lục Lăng cơ bản trùng khớp với những gì Chu Xích đã nói, nhưng có vài chi tiết nhỏ có sự khác biệt.

Ví dụ, anh khai rằng hôm đó anh không hề chú ý đến việc Chu Xích bị ngã, mà là thằng bé chủ động chạy đến tìm anh. Trong khi đó, Chu Xích lại khẳng định rằng chính Lục Lăng là người đã chủ động tiến đến hỏi han, quan tâm khi thấy nó ngã.

Sự sai lệch nho nhỏ này vô tình lại trở thành bằng chứng thép chứng minh họ không hề thông cung trước. Trí nhớ con người vốn dĩ không phải là một chiếc máy ảnh hoàn hảo, việc nhớ nhầm một vài chi tiết lặt vặt là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Về phần mô tả đặc điểm nhận dạng của người phụ nữ lạ mặt đã cho tiền, lời khai của Chu Xích vô cùng mơ hồ, chỉ xác định được đó là một người phụ nữ. Thằng bé hoàn toàn mù tịt về độ tuổi, đường nét khuôn mặt, thậm chí cả chiều cao cân nặng của cô ta cũng không thể ước lượng được.

Lúc đó tâm trí của một đứa trẻ con chỉ mải dán chặt vào tờ mười đồng, làm