tài liệu giảng dạy cho mẹ rồi sao? Hai hôm nay đang rảnh, con sẽ bắt tay vào viết ngay. Giai đoạn đầu mẹ cứ tự làm trước, nếu bận quá không kham nổi thì thuê thêm người. Có điều, lên thành phố làm thì không thể ngày nào cũng về nhà được, con sẽ thuê cho mẹ một căn nhà trên đó luôn.”

Thang Phượng Ngọc vốn đang chăm chú lắng nghe, nhưng vừa nghe nói phải ở lại trên thành phố liền tỏ ra do dự: “Con và Lục Lăng đều bận rộn, tăng ca suốt, Lục Lăng cũng đâu thể ngày nào cũng nấu cơm được. Nếu mẹ lên thành phố ở, hai đứa ăn uống kiểu gì?”

"Con lớn tồng ngồng chừng này rồi, mẹ còn lo con không biết tự lo bữa ăn sao?" Vân Ngưng dở khóc dở cười. “Mẹ yên tâm đi, con không c.h.ế.t đói được đâu.”

Vân Ngưng ngả đầu tựa vào vai mẹ, giọng dịu lại: “Con biết chứ, mẹ tốt nghiệp đại học đàng hoàng, nhưng cũng giống như chị An, chỉ vì thân phận phụ nữ mà đành ngậm ngùi chấp nhận một công việc nhàn hạ. Mẹ không cam tâm với hiện tại, mẹ muốn chứng minh năng lực của bản thân, con đều hiểu hết. Bây giờ con đã có thể tự lo cho mình rồi, không cần mẹ phải túc trực chăm sóc nữa. Mẹ cứ yên tâm mà làm, bất kể mẹ quyết định thế nào, con cũng sẽ ủng hộ mẹ hết mình.”

Nụ cười trên môi Thang Phượng Ngọc càng thêm chua chát.

Năm xưa lúc mang thai, bà bị vô số người khuyên can nên chuyển sang bộ phận khác cho nhẹ nhàng.

Lúc Vân Ngưng vừa chào đời, người nhà của bà không ở thủ đô, mẹ của Vân Dương Thư (chồng bà) thì chỉ mải lo cho gia đình người con cả, khiến bà ngay cả việc ở cữ cũng không được trọn vẹn.

Dưới sự khuyên bảo của lãnh đạo, đồng nghiệp, bạn bè, hàng xóm và cả người thân, bà đành gác lại công việc suốt hai năm trời để ở nhà toàn tâm toàn ý chăm sóc Vân Ngưng, sau đó lại chuyển sang làm một công việc rảnh rỗi.

Đợi đến khi Vân Ngưng lớn hơn một chút, bà mới nhen nhóm ý định muốn làm thêm việc gì đó, bởi bà thực sự không muốn phải lùi bước thêm nữa.

Về điểm này, thực tâm bà có oán trách Vân Dương Thư, dẫu cho tình cảm của hai vợ chồng rất tốt, bà vẫn trách.

Cả bà và Vân Dương Thư đều là bố mẹ của Vân Ngưng, nhưng Vân Dương Thư chưa bao giờ phải đánh đổi hay lăn tăn vì chuyện này, ông ấy chỉ cần an tâm làm tốt vai trò kỹ sư của mình.

Thang Phượng Ngọc biết Vân Dương Thư là một người tốt, nhưng như thế vẫn là quá bất công.

Năm đó, bà đã cắn răng quyết tâm đi mở lớp "nghiên cứu tổ chức trông trẻ" trên danh nghĩa, nhưng thực chất là "lớp dạy thêm". Vốn dĩ bà định đưa Vân Ngưng đi cùng, không ngờ con bé sống c.h.ế.t không chịu đi.

Thang Phượng Ngọc không muốn nhượng bộ thêm nữa, hậu quả là Vân Ngưng ngày càng trở nên lầm lì, chán nản, rồi sau này biến thành một "tiểu ma đầu" khét tiếng khắp vùng.

Thang Phượng Ngọc vô cùng áy náy.

Bây giờ khi tuổi tác đã lớn, bà càng muốn bù đắp và chăm sóc Vân Ngưng nhiều hơn. Thế nhưng khi nghe những lời vừa rồi của con gái, Thang Phượng Ngọc mới nhận ra, ngọn lửa đam mê trong lòng bà chưa từng nguội lạnh. Bà vẫn muốn xông pha, muốn xây dựng sự nghiệp cho riêng mình.

Chẳng lẽ chỉ vì có tuổi rồi, bà liền được quyền buông xuôi tất cả để an hưởng tuổi già sao?

Bà không cam lòng chấp nhận điều đó.

Thang Phượng Ngọc hỏi lại: “Con thực sự tự lo được sao?”

Vân Ngưng bắt đầu tính toán rành mạch: “Nhà mình có tủ lạnh mà. Lúc nào Lục Lăng nấu cơm thì bảo anh ấy làm nhiều lên một chút, chia hộp ném vào ngăn đá. Tới bữa muốn ăn thì lôi ra hâm nóng lại là xong, tiện lắm.”

Thang Phượng Ngọc nghe đã thấy không ổn: “Đồ ăn cấp đông xong hâm lại thì còn ngon lành gì nữa? Chắc chắn không bằng đồ nấu tươi rồi.”

"Không không không," Vân Ngưng chép miệng cảm thán, "Đồ ăn cấp đông do nhà mình tự làm thế là sạch sẽ vệ sinh chán. Mẹ không biết mấy cái đồ ăn chế biến sẵn (cơm hộp công nghiệp) của thời sau này đâu" Nó thảm họa vô cùng.

Cuối cùng, Thang Phượng Ngọc cũng không cưỡng lại được sự cám dỗ của niềm đam mê sự nghiệp, gật đầu đồng ý.

Hai mẹ con đang hào hứng bàn bạc xem làm thế nào để đường hoàng mở lớp dạy thêm, làm thế nào để quảng cáo thu hút học sinh, thì chợt nghe thấy tiếng gầm thét giận dữ vọng sang từ nhà hàng xóm:

“THẾ NÀY LÀ THẾ NÀO?!!”

Đó là giọng của chú Nguy Kiến Quốc (bố của Nguy Minh Châu).

Tim Vân Ngưng "thịch" một cái: “Minh Châu ngửa bài rồi sao?”

Thang Phượng Ngọc ngơ ngác: “Ngửa bài chuyện gì?”

"Chuyện may quần áo bán ấy ạ," Vân Ngưng kéo tay bà đi thẳng ra cửa, “Chúng ta sang xem thử đi, có người ngoài ở đó, ít nhiều gì chú Nguy cũng phải kiềm chế bớt.”

Vân Ngưng vừa mở cửa bước ra đã đụng ngay Nguy Kiến Quốc và một người phụ nữ trẻ.

Đó không phải là Nguy Minh Châu.

Nguy Kiến Quốc vốn là người hướng nội, cũng giống như đại đa số mọi người, có chuyện gì vợ chồng cũng đóng cửa bảo nhau. Dù cãi vã dữ dội đến đâu, họ cũng không bao giờ để người ngoài chứng kiến.

Nhưng hôm nay ông dường như bất chấp tất cả. Cánh cửa sắt bị đẩy đập mạnh vào tường rồi nảy bật lại, cả tòa nhà đều có thể nghe thấy tiếng quát tháo phẫn nộ của ông:

“Ai cho phép cô lén lút sau lưng đại viện làm ba cái trò này?! Bây giờ cô đi theo tôi ra đồn công an ngay, người khác tôi không quản, nhưng cô thì tôi phải quản! Tôi phải tố cáo cô!”

Người phụ nữ trẻ kia sợ tái xanh mặt mày, vội vã luống cuống nói với người trong nhà: “Xin lỗi, làm phiền gia đình rồi, tôi xin phép về trước.”

Nguy Minh Châu đang run rẩy nép sau lưng mẹ là cô Hứa Hòa Mỹ.

Hàng xóm láng giềng trên dưới nghe thấy tiếng chửi mắng đều tò mò thò đầu ra ngó. Thấy người bị mắng là Nguy Minh Châu, ai nấy đều sửng sốt.

Nguy Minh Châu vốn là hình mẫu "con nhà người ta" chuẩn mực, từ nhỏ đã học giỏi ngoan ngoãn, có bao giờ bị mắng mỏ nặng lời thế này đâu?

Thấy hàng xóm đều đã đổ ra xem, Hứa Hòa Mỹ vô cùng xấu hổ. Bà ra sức kéo tay Nguy Kiến Quốc lôi vào trong: “Có chuyện gì thì vào nhà đóng cửa lại mà nói, đừng có đứng oang oang ngoài này.”

Nhưng Nguy Kiến Quốc - người xưa nay vẫn luôn nhường nhịn vợ - lúc này lại hất mạnh tay bà ra. Đôi mắt hằn đỏ những tia máu trừng trừng nhìn Nguy Minh Châu, vừa thất vọng tột độ vừa hối hận: “Nó còn chẳng sợ bị người đời gièm pha, tôi có gì mà phải sợ? Hôm nay tôi nhất định phải lôi nó ra đồn công an tự thú.”

Thang Phượng Ngọc vội bước tới can ngăn: “Có chuyện gì thế này? Lão Nguy à, có gì thì cứ bình tĩnh từ từ nói, đừng làm con bé sợ.”

Thấy hàng xóm đổ dồn ánh mắt vào, Hứa Hòa Mỹ cũng đâm ra bực mình với chồng.

Có chuyện gì mà không thể vào nhà nói? "Xấu chàng hổ ai", cái đạo lý chuyện xấu trong nhà không mang ra bêu rếu ngoài ngõ ông ấy không hiểu sao? Mà nói cho cùng, chuyện của Minh Châu cũng đâu đến mức bị coi là "chuyện xấu".

Hứa Hòa Mỹ bực dọc giải thích: “Tự dưng có một cô gái trẻ chạy tới nhà, bảo là tìm Minh Châu may quần áo. Ai dè vừa vặn đụng ngay mặt cái lão già gàn dở này, thế là làm ầm ĩ lên đấy.”

Khách thì chạy mất dép rồi, còn nhà bọn họ giờ thì thành một mớ bòng bong.

Nguy Kiến Quốc vẫn gầm lên: “Hôm nay không ai được cản tôi, tôi nhất định phải đưa nó đến đồn công an. Nó thích làm mấy trò mất mặt thì tôi cho nó mất mặt một thể.”

Ông luôn yêu thương, chiều chuộng con gái, nhưng riêng trong vấn đề nghề nghiệp, ông tuyệt đối không bao giờ