được phép bước chân vào đại viện, thay vào đó, ông ta được chính quyền "mời" ở lại khu vực trung tâm thành phố thủ đô để vui chơi, ăn uống thỏa thích.

Nghe nói đây là màn "tiếp đãi" do chính tay Vân Ngưng sắp xếp. Rất nhiều người trong đại viện cũng bày tỏ sự khó hiểu trước quyết định này, nhưng cô vẫn kiên quyết làm theo ý mình.

Ban đầu, Will hoàn toàn không hiểu được thâm ý đằng sau sự sắp xếp kỳ lạ của Vân Ngưng. Nhưng rồi, ông ta nhanh chóng vỡ lẽ.

Khoảng cách chênh lệch giữa thủ đô Hoa Quốc và thủ đô Quốc gia A hiện tại... hoàn toàn không lớn.

Không hề lớn trên bất kỳ phương diện nào.

Thậm chí, xét về mức độ tiện nghi và nhịp sống sinh hoạt, Hoa Quốc còn nhỉnh hơn một bậc.

Will đứng lặng người giữa đường phố nhộn nhịp, ngước nhìn những tòa nhà cao tầng chọc trời xung quanh, chìm vào trầm mặc.

Monica đứng cạnh khẽ lên tiếng: “Từ chuyến công tác tháng trước tôi đã lờ mờ nhận ra rồi. Hoa Quốc đã thực sự thay da đổi thịt. Đây hoàn toàn không còn là cái đất nước lạc hậu trong ấn tượng của chúng ta nữa.”

"Nhưng tại sao tôi chưa từng thấy một bản tin hay bài báo nào đề cập đến sự phát triển này? Những gì tôi được nhồi sọ chỉ là hình ảnh một quốc gia nghèo đói, tăm tối, thậm chí người dân còn không có điện để dùng."

Monica thở dài: “Có lẽ không phải do báo chí không muốn đưa tin, cũng chẳng phải do Hoa Quốc bưng bít thông tin... mà là do có những thế lực ở nước ta cố tình không muốn để sự thật đó được phơi bày.”

Will hít một hơi thật sâu, quay sang nhìn Monica: “Cô thử đoán xem, tại sao Vân Ngưng lại nằng nặc bắt tôi đi tham quan thành phố này?”

Monica ngập ngừng: “Có lẽ là để...”

Will gắt lên: “Hãy nói thật suy nghĩ của cô đi, ở đây chỉ có hai chúng ta thôi.”

Monica cắn răng, quyết định nói thẳng: “Cô ta muốn gửi gắm đến ông một câu thành ngữ của Hoa Quốc: 'Vật đổi sao dời'. Cô ta muốn cảnh cáo chúng ta rằng, Hoa Quốc nay đã khác xưa, chúng ta không thể tiếp tục dùng những thủ đoạn chèn ép thô bạo, hạ cấp đó để đối phó với họ được nữa.”

Will cười khổ, cảm thán: “Tôi cũng nghĩ vậy. Có lẽ... sẽ có một ngày nào đó trong tương lai, cái kỷ nguyên độc tôn của chúng ta sẽ thực sự lụi tàn.”

Sự trở về bình an của Lục Lăng không đồng nghĩa với việc người Hoa Quốc chịu nuốt trôi cục tức này.

Sự sỉ nhục từ Quốc gia A như một mồi lửa châm ngòi nổ, khiến ngọn lửa tự tôn dân tộc bùng cháy dữ dội trong lòng mỗi người. Ai nấy đều cắm đầu cắm cổ làm việc ngày đêm, quyết tâm rửa sạch nỗi nhục này bằng thực lực.

Dưới sự thôi th*c m*nh mẽ đó, các viện nghiên cứu thi nhau báo tin mừng, những đột phá công nghệ liên tiếp xuất hiện.

Để dồn toàn lực cho dự án Tàu vũ trụ có người lái, các đại viện đã đập bỏ rào cản, hợp sức cùng nhau chiến đấu. Các vị tinh anh đầu ngành thường xuyên tụ họp để họp bàn chiến lược. Tại những cuộc họp này, Vân Ngưng tình cờ gặp lại một vài gương mặt cũ, trong đó có Khấu Lâm - bố vợ hụt của Khấu Mậu Kiệt.

Khấu Mậu Kiệt hiện tại đã ly hôn, hoàn toàn bị đá văng khỏi nhà họ Khấu.

Mất đi ô dù che chở của Khấu Lâm, lại cộng thêm việc bị mất mặt trước toàn thể đồng nghiệp, hắn ta không còn mặt mũi nào trụ lại Viện 8 nữa nên đã cuốn gói rời đi.

Khấu Lâm nay phải ngồi xe lăn, được mọi người cung kính vây quanh hộ tống bước vào hội trường.

Ông tình cờ đưa mắt quan sát Lục Lăng và Vân Ngưng.

Giống y như ông, xung quanh Vân Ngưng lúc nào cũng có một đám đông vây kín, hỏi han tấp nập.

Trong những hội nghị cấp cao thế này, chỉ có những nhân vật tầm cỡ có tiếng nói quyết định như Thường Phán Nhi hay Khấu Lâm mới nhận được sự săn đón, kính nể như vậy.

Khấu Lâm lẳng lặng thu hồi ánh mắt.

Tuy con gái ông tính tình có phần bốc đồng, ngang ngược, nhưng có một câu nó nói rất đúng: Cái loại người như Khấu Mậu Kiệt, đến một đứa con tài giỏi xuất chúng như Lục Lăng mà còn nhẫn tâm vứt bỏ, thì hắn ta quả thực không xứng đáng có tư cách làm cha.

Vân Ngưng vô tình chạm mắt với Khấu Lâm.

Khấu Lâm khẽ mỉm cười, gật đầu chào cô.

Vân Ngưng cũng mỉm cười đáp lễ.

Hai người dời mắt đi, như thể những ân oán thị phi của thế hệ trước chưa từng tồn tại.

Bằng sự nỗ lực không mệt mỏi của tất cả mọi người, ngày phóng tàu vũ trụ cuối cùng cũng đến.

Một phi hành gia xuất sắc nhất đã được chọn mặt gửi vàng, chuẩn bị bước vào khoang lái.

Đối với anh, đây không chỉ là vinh dự mà còn đòi hỏi một sự dũng cảm tột cùng.

Bởi đây là lần đầu tiên Hoa Quốc thực hiện sứ mệnh đưa người lên không gian. Không một ai dám vỗ ngực đảm bảo mọi chuyện sẽ trơn tru tuyệt đối. Tỷ lệ rủi ro và tai nạn có khi còn cao hơn cả xác suất thành công.

Vân Ngưng đứng trong phòng điều khiển, nhẩm tính lại toàn bộ các thông số của tên lửa và tàu vũ trụ trong đầu.

Đôi bàn tay cô khẽ run rẩy.

Chỉ cần lần phóng này thành công, dòng thời gian phát triển công nghệ không gian của Hoa Quốc sẽ được kéo nhanh lên đúng hai mươi năm.

Hai mươi năm... một khoảng thời gian đủ để thay đổi vận mệnh của cả một dân tộc.

Cả thế giới đang nín thở theo dõi sự kiện này, đặc biệt là Quốc gia A.

Bọn họ không thể tiếp tục diễn cái bài "tỏ ra không quan tâm" được nữa. Kể từ ngày Vân Ngưng vạch trần các kế hoạch tuyệt mật và dằn mặt họ ngay trước truyền thông quốc tế, sự chú ý của mọi người đối với từng bước đi của họ ngày càng gắt gao.

Trong phòng họp tại Cục Hàng không Vũ trụ Quốc gia A, không khí căng thẳng đến nghẹt thở. Will ngồi trên ghế, hai tay đan vào nhau bồn chồn.

Gerard cố gắng tự trấn an bản thân và những người xung quanh: “Bọn họ quá liều lĩnh rồi. Mới chập chững bước vào lĩnh vực này vài năm mà dám chơi lớn phóng tàu vũ trụ có người lái, chuyện này tuyệt đối không thể thành công được.”

Phải biết rằng, chỉ vài năm trước đây thôi, tiềm lực của Hoa Quốc thậm chí còn bị đánh giá thấp hơn cả Quốc gia C.

Will cười gượng gạo: “Dù sao thì chúng ta cũng đã đưa người lên vũ trụ từ mấy chục năm trước rồi. Đó là sự thật không thể chối cãi.”

Dù đó là sự thật... nhưng…

Monica liếc nhìn Will đầy lo âu.

So với sự trì trệ, giậm chân tại chỗ của Quốc gia A trong những năm gần đây, thì việc Hoa Quốc chỉ mất vài năm để hoàn thành khối lượng công việc mà họ phải mất hàng thập kỷ để đạt được... chẳng lẽ không đáng để báo động sao?

Sự kiện này thu hút sự quan tâm của hàng tỷ người trên toàn cầu.

Các hãng truyền thông phương Tây liên tục cập nhật tin tức trực tiếp. Trên các màn hình LED khổng lồ ngoài đường phố, những hình ảnh tại bãi phóng vệ tinh của Hoa Quốc được phát đi phát lại.

Trong tiếng loa vang dội, thời khắc đếm ngược chính thức bắt đầu:

“10,”

“9,”

“8,”

…

Will cầm cốc nước lên tu ừng ực cho đỡ khô họng, nhưng vẫn không tài nào dập tắt được ngọn lửa cồn cào trong ruột. Ông ta đứng bật dậy, đi đi lại lại quanh phòng.

“7,”

“6,”

Hàng triệu kỹ sư trên thế giới dán mắt vào màn hình tivi.

“Tàu vũ trụ có người lái... Hoa Quốc quả thực rất tham vọng và bản lĩnh, chỉ là không biết công nghệ của họ có kham nổi không.”

“Làm ván cá cược không? Thành tích của Hoa Quốc mấy năm nay quá khủng khiếp, tôi cược là họ sẽ thành công.”

“Thành tích tốt thì sao chứ? Trước đây họ toàn làm mấy cái vệ tinh, tên lửa không người lái