nam sinh cao ráo chân dài, đi rất nhanh, chỉ trong một nhịp đèn đỏ, bóng lưng cao gầy đã hoàn toàn biến mất trong biển người.

Tô Hạ hết cách, chỉ đành quay về, chưa đợi đi đến đầu phố trường học, bên cạnh có chiếc xe đang dừng bấm còi hai tiếng.

Cô quay đầu.

Cửa sổ xe Bentley hạ xuống, người phụ nữ nhìn cô một cái, dập điếu thuốc bên tay trước.

“Buổi tối phải đi học đàn cello, đã bảo con đừng chạy lung tung, ngoan ngoãn đợi ở cổng trường, quên rồi hả?”

Người phụ nữ với mái tóc dài uốn sóng lớn mới làm, nhướng mày tô son đỏ, trên khuôn mặt được bảo dưỡng thỏa đáng vẫn chưa có quá nhiều dấu vết của năm tháng.

“...Nhìn con sợ đến mức kia kìa.”

Thấy Tô Hạ chỉ đứng ngây ra đó nhìn, bà tặc lưỡi, chỉ huy tài xế lái lên trước hai bước.

“Chuyện tối qua không cần bịa lý do với mẹ. Vừa vào cửa đã ngủ như heo con, lại còn vừa khóc vừa gọi tên người ta, chẳng phải lại trốn học đi tổ chức sinh nhật cho thằng nhóc kia sao? Con nhớ kỹ cho mẹ, nôn đầy người còn có thể dọn dẹp cho con chỉ có mẹ thôi, coi như kiếp trước mẹ nợ con.”

“Này Tô Hạ, thật sự không lừa con, không để người ta bắt nạt...”

“Mẹ.”Nữ sinh rất nhẹ ngắt lời bà.

Từ này như có ma lực.

Tô Hạ gọi một tiếng, nước mắt đã chảy đầy mặt.


Chương 5: Anh ấy sống rất khổ
Nếu phải nói kiếp trước cô có lỗi với ai nhất, thì không ai có thể vượt qua người phụ nữ trước mặt này.

Nhà bà ngoại trọng nam khinh nữ, mẹ cô là Tô Tiểu Quyên mười mấy tuổi đã bỏ học cấp ba, lúc xuống miền Nam làm thuê thì yêu đương một trận, chưa đến hai mươi tuổi đã có cô.

Bạn trai đẹp trai khéo ăn nói, nhưng cứ gặp chuyện là hoảng hốt không có chủ kiến, cũng chẳng có dự tính gì cho tương lai.

Tô Tiểu Quyên là người hiếu thắng, ngay lập tức đề nghị chia tay, tìm đồng hương vay mượn một vòng tiền để đến bệnh viện, dự định sau này sống thế nào thì cứ sống thế ấy.

Nhưng đến khi ký tên vào giấy cam kết phá thai, vừa bước nửa bước vào phòng phẫu thuật, bà liền quay đầu bỏ chạy.

Chuyện về sau đó, Tô Hạ biết rất ít.

Trong ấn tượng, hai mẹ con cô không hay về nhà bà ngoại ăn Tết, Tô Tiểu Quyên còn trẻ không cần nghỉ ngơi, cũng không có nước mắt, bà xinh đẹp, người lại tinh khôn tháo vát, chỉ mất vài năm công phu, đã từ cô em gái ở sạp quần áo lắc mình một cái, trở thành nữ giám đốc lái xe Mercedes.

Trước khi đi học thì không nhớ rõ, nhưng trong ký ức tuổi thơ của Tô Hạ không có mấy ngày khổ cực, từ lúc học mẫu giáo, cái ăn cái mặc của cô đều là loại tốt nhất, ngay cả váy ngủ cũng là lụa tơ tằm thắt nơ hoa hồng nhỏ, muốn gì có nấy.

Bản thân Tô Tiểu Quyên không học đại học, nên có chấp niệm với việc con gái đi học.

Trường tốt nhất thi đậu thì học, không đậu thì dùng tiền đập vào, cuối cùng cũng đưa được Tô Hạ vào Nhất Trung.

Đội ngũ giáo viên hàng đầu toàn tỉnh, trường học tường đỏ dây leo xanh, nhưng trong lòng trong mắt Tô Hạ chỉ có một Chu Tri Yến.

Ba ngày hai bữa cãi nhau với Tô Tiểu Quyên, mở miệng ngậm miệng đều là”không cần mẹ quản”, thỉnh thoảng cãi nhau hăng lên, Tô Tiểu Quyên day thái dương bảo cô cút, cô cũng không cam lòng yếu thế, lôi cả những lời nặng nề bà ngoại mắng Tô Tiểu Quyên ra nói.

Sau này nhà xưởng xảy ra sự cố nghiêm trọng, Tô Tiểu Quyên bị liên lụy phải ngồi tù, vào giây phút cuối cùng vẫn dốc hết toàn lực xoay xở, chỉ để để lại cho con gái thêm chút tài sản.

Còn Tô Hạ lúc đó thì sao?

Cô bị đám truyền thông ùa tới làm cho sợ đến mức mất hết hồn vía, cả đêm rơi nước mắt vì chuyện Chu Tri Yến hủy hôn ước, ngay cả khi vào tù thăm Tô Tiểu Quyên, cũng chỉ mải kể lể nỗi uất ức của mình.

Người mẹ không gì không làm được ấy dường như già đi chỉ sau một đêm, cũng gầy đi.

Tô Hạ không nhìn kỹ.

Tính bà nóng nảy như vậy, ở bên trong có bị bắt nạt hay không.

Tô Hạ cũng chưa từng hỏi qua.

Một tháng trước khi gặp lại Hứa Tễ Thanh, cảnh sát gọi điện tới, nói tim Tô Tiểu Quyên ngừng đập, đã qua đời trong tù.

Ba ngày sau, Tô Hạ trở về căn nhà cũ thu dọn di vật của mẹ, những chiếc váy công chúa cô mặc hồi nhỏ được gấp gọn gàng ngăn nắp, cùng từng cuốn album ảnh xếp đầy cả tủ.

Tô Hạ rút một cuốn ra.

Đều là những bức ảnh cô cảm thấy không đẹp, trên viền trắng là nét chữ rồng bay phượng múa của Tô Tiểu Quyên:

“Hạ Hạ mọc răng mới rồi, tay hư cứ hay sờ vào.”

“Cửa hàng đồ chơi đầu phố đóng cửa, sợi dây chuyền nhựa hai tệ, con gái mình đeo vào trông như công chúa.”

“Hội diễn văn nghệ, ăn béo lên không mặc vừa váy, ở nhà khóc oa oa.”

“Xấu cái gì mà xấu, làm gì có cô bé nào xinh đẹp hơn con, con là Hạ Hạ duy nhất trên toàn thế giới.”

...

Tô Hạ lật loạn xạ, nhét không lọt vào, cũng không biết nên để vào đâu, theo bản năng gọi một tiếng”Mẹ”.

Trong sự tĩnh lặng kéo dài, chiếc đồng hồ treo tường cũ kỹ vẫn tích tắc trôi đi.

Căn phòng trống rỗng, trên mặt đất chỉ có bóng dáng một mình cô, trái tim Tô Hạ như bị bóp nát thành bùn, khóc đến mức đứng cũng không vững.

Cô đã bao lâu rồi không gọi mẹ?

Ba năm sau khi Tô Tiểu Quyên qua đời, nỗi cô đơn khi trên đời không còn ruột thịt nào ràng buộc khắc cốt ghi tâm đến mức, khi gọi lại danh xưng này, cô vẫn cảm thấy không chân thực.

Gió điều hòa trên xe mát lạnh.

Tô Hạ ôm chặt eo mẹ không buông, mặt mũi không biết nặng nhẹ cọ vào bộ váy áo sạch sẽ của người phụ nữ, làn da non nớt bị ghim cài áo quẹt qua, đau rát một trận.

Tô Hạ không thấy đau, chỉ thấy may mắn...

Phải may mắn đến nhường nào, mới có thể làm lại từ đầu?

Giờ phút này cô chỉ mới mười bảy tuổi.

Lớp 11 vừa khai giảng, nhà xưởng mới còn chưa bắt đầu xây dựng, ngoài cửa sổ là ngày hè rực rỡ, trên người là chiếc váy đồng phục được Tô Tiểu Quyên giặt thơm phức, cô và mẹ vẫn còn một tương lai rất dài để đi cùng nhau.

Ghế sau xe, nước mắt cô gái làm ướt đẫm ngực áo Tô Tiểu Quyên, khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp khóc đến lem luốc, nghẹn ngào đến mức một câu hoàn chỉnh cũng không nói nên lời.

Tô Tiểu Quyên cứng đờ giữa không trung một lát, mới xoa đầu Tô Hạ, giọng điệu cứng rắn cũng mềm theo trái tim, “...Lần này là thất tình thật rồi à?”

“Mẹ đã nói sớm với con rồi, thằng nhóc đó nhìn là biết không đáng tin cậy, nhận rõ sớm chừng nào tốt chừng nấy, “Con gái nổi loạn bao nhiêu năm, từ lúc lên cấp ba đã không còn ôm bà như thế này nữa, Tô Tiểu Quyên có chút không quen, “Cơm tối có ăn không, đồ Tây hay đồ Trung?”

Giọng Tô Hạ nghèn nghẹt, “Con muốn ăn cơm mẹ nấu.”

“Thôi đi, “Tô Tiểu Quyên véo tai cô, “Hai hôm trước còn chê mẹ, bảo mẹ chỉ biết làm mỗi món cà chua trộn đường.”

“Lừa mẹ đấy.”

Hàng mi thiếu nữ ướt át, lại dụi dụi vào hõm cổ mẹ, “Con chỉ thích cà chua trộn đường.”

“Nói dễ nghe đến mấy cũng phải đi kéo đàn, học phí của thầy Lý đắt chết đi được, trốn thêm lần nữa là mẹ cắt tiền tiêu vặt tháng sau của con thật đấy.”

Tô Hạ vâng vâng dạ dạ đáp lung tung, hít mũi như chú cún con.

Nước giặt quần áo, kem dưỡng da ngọt ngào, mùi cao dán trên vai người phụ nữ, và cả sự quyến luyến không nói rõ được thành lời, dường như có sẵn trong bản năng.

Đây là mùi của mẹ!

-

Hơn bốn giờ chiều.

Đường xá trung tâm thành phố đã trở nên tắc nghẽn, một con phố đợi ba cái đèn đỏ mới qua được.

Trường tiểu học đầu phố vừa tan học, một đám