lại dùng chính đôi chân bó bột này, khó nhọc ngồi trên xe hoa, bước qua bờ vực thẳm, và bây giờ là tiến vào một thánh đường hoang tàn.

Cặp nạng đã được ném qua bên kia trước. Cuối cùng họ cũng trèo được lên tường.

Khổng Lê Diên nhẹ nhàng nhảy từ bờ tường cao hơn một mét xuống trước, rồi đứng trong ánh sáng nhờ nhợ, ngước lên nhìn Phó Đinh Lê, dang rộng vòng tay. Giữa tiếng gió lồng lộng, lời nàng nói ra nghe quá đỗi dịu dàng:

"Yên tâm, chị đỡ em."

Phó Đinh Lê ngồi trên tường, lòng hơi e ngại. Cô hét lên trong gió:

"Đây không phải lần đầu chị đến đây đúng không?"

"Mấy năm trước có đến rồi."

"Mấy năm trước?"

"Đợi em xuống đây rồi chị kể." Khổng Lê Diên có lẽ cảm thấy đứng trên cao dưới thấp thế này nói chuyện hơi tốn sức.

Trùng hợp thay, Phó Đinh Lê cũng thấy vậy.

"Biết thế em đã chui qua cái lỗ kia rồi." Cô vừa lẩm bẩm, vừa xắn tay áo, chỉ mong mình đừng ngã quá bẩn.

Khổng Lê Diên bật cười trước câu nói của cô. Hàng mi mỏng đổ bóng xuống mí mắt dưới, điểm thêm vài nét tình tứ nồng nàn.

"Chỉ có trẻ con mới chui qua cái lỗ đó thôi."

Phó Đinh Lê không do dự nữa, cứ thế nhảy xuống trong gió. Gió thổi tung mái tóc vàng óng của mình.

Giây phút ấy, cô cảm thấy cảm giác không trọng lượng này cũng không tệ, thậm chí còn nghĩ sau này có thể cùng nhau đi nhảy bungee một lần.

Khổng Lê Diên đã không làm cô thất vọng. Lòng bàn tay quấn băng gạc của nàng đỡ chắc lấy eo cô, vững vàng đón trọn cả người cô, rồi nhẹ nhàng đặt cô xuống đất.

Đó là một cái ôm rất nhẹ.

Phó Đinh Lê có thể cảm nhận được hơi thở của Khổng Lê Diên phả vào bên tai, cảm nhận được nhiệt độ cơ thể ấm áp của nàng áp vào lồng ngực mình.

Tóc vàng tóc đen quyện vào nhau trong gió. Lòng bàn tay cô dịu dàng giữ lấy gáy nàng, đôi môi kề sát vành tai, như một nụ hôn dịu dàng sau những phút giây thân mật.

Ngay khi Khổng Lê Diên định rời đi.

Phó Đinh Lê đã chủ động tìm đến môi nàng.

Một nụ hôn ấm áp mà say đắm, diễn ra ở một nơi vừa diễm lệ lại vừa suy tàn.

Khi ấy, họ còn chưa chính thức bước vào bên trong.

Có một thoáng, Phó Đinh Lê chợt nhớ ra những nơi như thế này xưa nay vẫn là nơi để kết hôn.

Chắc hẳn nơi đây đã chứng kiến biết bao khổ đau triền miên của thế gian, và cả những nụ hôn khi các cặp đôi trao lời thề nguyện.

Rồi Phó Đinh Lê lại nghĩ vẩn vơ đến một mẩu tin từng đọc được – một nhà thờ ở khu Houston Heights vào năm 2015 đã tổ chức hôn lễ tập thể cho 45 cặp đôi đồng tính.

Nghĩ đến đây, Phó Đinh Lê bất giác mỉm cười.

Dòng suy nghĩ miên man ấy kéo dài cho đến khi nụ hôn kết thúc. Cô nghe thấy Khổng Lê Diên cũng bật ra một tiếng cười khẽ bên tai, dường như nàng biết cô vừa cười gì, nghĩ gì.

Khổng Lê Diên miết nhẹ lên đôi môi đã trở nên ẩm ướt của Phó Đinh Lê.

Rồi quay người nhặt cặp nạng đưa cho cô, đạp lên lớp bụi cũ và cơn gió nồng nàn, nhẹ bẫng dẫn cô đi vào trong.

Phó Đinh Lê chậm rãi theo sau, giẫm lên những viên sỏi vụn, rồi bị lớp bụi trong không khí làm cho sặc sụa, ho khan vài tiếng.

Cô cất giọng khàn khàn, "Vậy chị phát hiện ra nơi này từ khi nào?"

Khổng Lê Diên cởi chiếc áo sơ mi mỏng trên người, chẳng hề đắn đo mà lót lên hàng ghế gỗ đầu tiên, trên người chỉ còn lại chiếc áo hai dây trắng ôm sát.

Xương quai xanh thanh mảnh và chiếc cổ gầy, làn da lấp ló những đường gân xanh nhạt. Nằm ngay dưới hõm cổ là sợi dây chuyền kia.

...Ava.

Mặt dây chuyền như lóe lên một tia sáng xám xanh trong công trình trên cao.

Nghe câu hỏi của cô, Khổng Lê Diên cụp mi nhìn xuống sợi dây chuyền, rồi vỗ vỗ vào chỗ trống bên cạnh mình.

"Qua đây ngồi đã."

Không gian bên trong không lớn, chỉ đủ kê ba bốn hàng ghế, dấu vết hoang phế lại càng thêm nặng nề. Cây thánh giá uy nghiêm và xinh đẹp ngày qua ngày gánh chịu ánh sáng và bóng tối của vùng cao nguyên.

Những bức tường xám đen bị gió lùa cho bong tróc như những mảng da rắn.

Chỉ riêng những hàng ghế gỗ là vẫn năm này qua tháng khác xếp ngay ngắn, như thể đã được sơn lại một lớp sơn đỏ, rồi lại bị mưa nắng bào mòn đến loang lổ.

Tất cả dường như đều mang dấu vết của một trận hỏa hoạn.

Phó Đinh Lê ngồi xuống bên cạnh Khổng Lê Diên. Gió thổi qua, mang theo giọng nói có chút mơ màng của nàng đến bên tai cô.

"Chắc là năm mười sáu tuổi, lúc chị trốn khỏi viện điều dưỡng, tình cờ đi ngang qua đây, ngồi ở đây một đêm rồi mới về nước."

Người phụ nữ này lại kể về mọi thứ một cách nhẹ nhàng như thế. Nhưng Phó Đinh Lê lại cảm thấy, đêm hôm đó chắc chắn không hề đơn như lời nàng nói.

Phó Đinh Lê tựa vào bờ vai ấm áp của Khổng Lê Diên, nắm lấy bàn tay được quấn băng gạc, dịu dàng hỏi, "Lúc đó chị đã nghĩ gì?"

"Không biết nữa," Khổng Lê Diên nói, "Chỉ ngồi vắt vẻo ở đó, để đầu óc trống rỗng, lại giống như đang suy tư điều gì đó sâu xa."

Phó Đinh Lê hiểu ý nàng, "Tuổi trẻ suy nghĩ nhiều một chút cũng không phải chuyện xấu."

"Vậy còn em thì sao? Mười lăm, mười sáu tuổi em đang làm gì?" Khổng Lê Diên hỏi cô.

"Em á?" Phó Đinh Lê nheo mắt nghĩ ngợi, "Hồi đó em vừa đến California, chắc là còn đang thích nghi với cuộc sống bên này, nhưng không bị ai bắt nạt đâu, những người gặp được đều tốt và nhiệt tình lắm. À đúng rồi, hồi mười lăm, mười sáu tuổi em thích nhất là điêu khắc và xem triển lãm, sau đó còn đặc biệt thích cá, rủ mấy đứa bạn da trắng xinh xắn nghiên cứu cách tự làm nước lẩu. Có lần tụi nó cay đến đỏ cả môi, em còn mạnh miệng bảo chả cay tí nào, kết quả là tối đó bị tào tháo rượt."

"Rồi sao nữa?" Khổng Lê Diên đột nhiên trở nên hiếu kỳ, như thể rất muốn biết mọi thứ về quá khứ của cô.

"Kể thêm đi, chị muốn nghe."

"Sau đó á..." Phó Đinh Lê kéo dài giọng, bắt đầu nghịch ngợm phần băng gạc quấn trên tay Khổng Lê Diên.

"Mười bảy tuổi, em bắt đầu tạc mấy con côn trùng, chim chóc, nói chung là mấy con vật biết bay với cả mấy thứ như lốc xoáy ấy. Mẹ em bảo em sắp biến thành chim bay đi mất rồi, nhưng mà em thì thích mê. Sau đó em bắt đầu đi thi, cũng được kha khá giải thưởng, thế là em nghĩ, chà, trên đời này làm gì còn ai tài năng thiên bẩm như mình nữa chứ."

"Mười tám tuổi em thi bằng lái. Thật ra em muốn thi lâu rồi, vì du học sinh bên này mười sáu tuổi là thi được, nhưng mẹ em cổ hủ lắm, cứ khăng khăng phải đợi đến mười tám. Thế là mười tám tuổi thi xong, em lại đâm ra mê xe. Lái cứng tay một chút thì mẹ mua cho chiếc đầu tiên, rồi chiếc thứ hai, thứ ba."

"Mười chín tuổi em thi được chứng chỉ lặn, mê du lịch tự túc, còn đi làm thêm ở một tiệm pizza ba tháng, nhưng trường quản nghiêm, giới hạn thời gian làm thêm bên ngoài."

"Dù vậy em vẫn kiếm được khoản tiền đầu tiên trong đời để đi du lịch. Trước đó em còn lần đầu nhuộm tóc vàng, định đi xăm mình nữa cơ, nhưng vì sợ đau quá nên tạm gác lại. Hồi đó em nghĩ mình còn trẻ mà, sau này chắc còn nhiều cơ hội, ai dè sau đó cũng chẳng nhớ đến chuyện này nữa."

Phó Đinh Lê cứ thế kể lể lan man, như thể làm vậy thì họ có thể cùng nhau bước vào nửa đầu cuộc đời của đối phương.

Nói đến tuổi hai mươi, Phó Đinh Lê không kể tiếp nữa. Mà quay sang nhìn Khổng Lê Diên, mỉm cười hiền hòa.

"Rồi sau đó, là năm hai mươi tuổi, em gặp chị."

Thỉnh thoảng, cô cũng ngoảnh lại nhìn tuổi hai mươi của mình.

Rồi