lại cứng rắn dừng lại.

Bởi vì khi đứng dậy, người phụ nữ ấy đã ngay lập tức vớ lấy quả bóng bay Buzz Lightyear mà họ đã chọn. Nàng nắm chặt dây bóng trong tay, chẳng hề để tâm đến ánh mắt của những người xung quanh.

Đầu của Buzz Lightyear màu tím bay cao trên bầu trời, giống hệt như lời chủ quán nói, nó có thể bay rất cao.

Nàng nhìn Phó Đinh Lê, trên mặt vẫn còn dán chiếc băng cá nhân, rồi hỏi: "Cô dắt hay tôi dắt?"

Thôi vậy, vẫn là không nên phá vỡ quy tắc của trò chơi.

Phó Đinh Lê rụt ngón tay lại, cuối cùng vẫn chiến thắng được sự tò mò của chính mình. Cô cũng đứng dậy theo nàng. Đi được một bước, Phó Đinh Lê bỗng khựng lại, đột nhiên nhớ ra điều gì đó.

"Sao thế?" Nàng quay đầu lại, quả bóng bay trên tay cũng xoay một vòng theo, trông có chút buồn cười.

"Tôi vừa mới... hình như thấy Nicole." Phó Đinh Lê nhíu mày, giọng không chắc chắn.

Phó Đinh Lê lại lôi điện thoại ra, mở camera, hướng về phía mình vừa chụp ảnh. Quả nhiên, trong một con hẻm nhỏ tĩnh lặng ẩn khuất sau sự náo nhiệt, có một người trông rất giống Nicole.

Cô phóng to hình ảnh, và khi nhìn rõ mọi thứ, đôi mắt Phó Đinh Lê mở to kinh ngạc.

Đúng là Nicole, nhưng không chỉ có một mình cô ấy.

Xung quanh Nicole là mấy gã đàn ông tóc vàng gầy trơ xương, trên cánh tay có những mảng xanh tím mờ ảo, trông như hình xăm, lại giống như vết bầm vừa sau một trận ẩu đả.

Dù khoảng cách khá xa và hình ảnh trong video rất mờ, Phó Đinh Lê vẫn có thể thấy mấy gã mặc áo thun đen đang đứng với dáng vẻ cà lơ phất phơ, nói gì đó khiếm nhã với Nicole.

Nicole dường như muốn đi vòng để tránh, nhưng lại bị bọn họ vây chặt. Màn hình điện thoại phóng to khiến tầm nhìn trở nên mờ ảo và rung lắc.

Nhưng loáng thoáng, Phó Đinh Lê thấy một trong mấy gã tóc vàng đã đưa tay xô mạnh Nicole một cái.

Cô lập tức cất điện thoại, xách túi lên và lao thẳng về phía đó. "Hình như có chuyện rồi."

"Hửm?" Nàng cũng nhíu mày, nhanh như chớp bám theo gót Phó Đinh Lê.

Con hẻm nhỏ có thể nhìn thấy qua màn hình điện thoại, nhưng khi vừa hạ máy xuống, nơi tưởng chừng gần trong gang tấc ấy lại bị che khuất bởi sự náo động và ánh đèn của khu phố.

Phó Đinh Lê có chút hoảng loạn. Mấy năm gần đây, những đứa trẻ mắc hội chứng Down đã xuất hiện nhiều hơn trước công chúng, những tiếng nói chống kỳ thị ngày càng lớn mạnh, và việc họ thoải mái đi trên đường cũng nhận được không ít thiện chí và nụ cười.

Nicole vốn thông minh hơn những đứa trẻ khác, nên lần này cô nàng mới kiên quyết không cần người giám hộ đi cùng, muốn tự mình trở thành một "người mẫu chính thức" không bị ai coi thường. Có lẽ gia đình Nicole cũng vì thế mà yên tâm.

Nhưng Phó Đinh Lê không tài nào ngờ được, ngay trước ngày triển lãm lại xảy ra chuyện thế này.

Bước chân Phó Đinh Lê vì thế cũng trở nên có chút rối loạn.

May mà người phụ nữ bên cạnh vẫn giữ được bình tĩnh. Nàng một tay cầm bóng bay, một tay kéo Phó Đinh Lê len lỏi qua đám đông ồn ã để tiến về phía con hẻm.

Đi chưa được mấy bước, họ đã tìm thấy một con hẻm tối tăm giữa dòng người chen chúc. Đầu hẻm không thấy rõ mặt người, chỉ có vài bóng đen đang lúc lắc.

Phó Đinh Lê không dám chần chừ, rảo bước nhanh hơn. Còn chưa đến nơi, cô đã nghe thấy bên trong vọng ra vài câu châm biếm và chửi thề khó nghe, xen lẫn những từ như "cunt".

Sau đó là tiếng xô đẩy và chửi mắng, cùng vài giọng nữ phẫn nộ. Phó Đinh Lê còn chưa kịp nhận ra giọng nói có phần quen tai đó là của ai.

Ngay khi cô vừa đặt chân đến đầu hẻm.

Cô liền thấy một gã đàn ông bên trong giơ tay tát thẳng vào mặt một người. Ngay sau đó, một cô gái trẻ đứng cạnh người bị tát liền tung một cú đá về phía trước, giọng căm phẫn hét lên:

"Mẹ kiếp nhà mày, muốn chết à!"

Là giọng của Chúc Mộc Tử? Vậy người bị tát là Amanda. Sao tất cả lại tụ tập ở đây thế này?

Phó Đinh Lê không có thời gian để nghĩ nhiều, cô lao thẳng tới, dùng hết sức đẩy văng gã đàn ông vừa ra tay. Gã không để ý có người từ phía sau, loạng choạng bị cô đẩy dính vào tường.

Những bóng người chen chúc vào nhau. Cô lách vào trong, lúc này mới thấy Nicole đang bị che chắn ở giữa, còn Amanda và Chúc Mộc Tử thì đang đứng chắn trước mặt.

Con hẻm tối om, Nicole được hai người che chở, cúi gằm mặt, không rõ biểu cảm. Nửa bên má của Amanda đỏ ửng, có lẽ vẫn chưa hết choáng váng vì cái tát vừa rồi. Còn Chúc Mộc Tử thì đang bị Amanda giữ chặt tay, gương mặt đỏ bừng vì tức giận, trông như thể giây tiếp theo sẽ xắn tay áo lao vào ăn thua đủ.

"Mọi người không sao chứ?"

Phó Đinh Lê hỏi một câu, rồi không đợi câu trả lời, cô cảnh giác quay đầu lại. Một cơn gió lạnh buốt táp vào sau gáy, cô lập tức nhận ra có điều chẳng lành, vội né sang một bên.

Gã đàn ông định đá cô bị hụt chân, mất đà ngã sõng soài ra đất, đau đớn kêu lên một tiếng. Gương mặt hắn lộ vẻ hung tợn, lồm cồm lăn lộn trên đất, không tài nào đứng dậy ngay được.

Phó Đinh Lê khẽ thở phào.

Vừa ngẩng đầu lên, cô mới phát hiện người phụ nữ vẫn luôn đi phía sau mình không biết đã lấy từ đâu ra một chiếc khăn che gần hết mặt, chỉ để lộ đôi mắt. Chính nàng đã ra chân trước, đá gã đàn ông kia ngã lăn ra đất, và dường như vẫn chưa nguôi giận.

Đế đôi bốt Martin màu nâu nhạt của nàng miết trên mặt đất vài cái, ẩn chứa một cơn thịnh nộ chỉ chực chờ bùng nổ.

Nhưng khi liếc thấy gương mặt cô không có vết thương nào, nàng bèn đổi hướng, quyết định ra tay trước. Lợi dụng lúc mấy gã gầy gò còn chưa kịp phản ứng, nàng dùng ưu thế tầm nhìn, tặng cho mỗi tên một cú đá thật mạnh vào mông.

Chúc Mộc Tử là người phản ứng lại đầu tiên. Cô nhóc vừa gào lên, vừa bồi thêm mấy cú đá nữa vào chân gã đàn ông đã tát Amanda:

"Trả thù xong rồi! Đánh không lại! Chạy mau!"

Dứt lời, cô nhóc dứt khoát kéo tay Amanda và Nicole ở phía sau, vác chiếc túi lủng lẳng trên vai, hùng hổ dẫn đầu cả nhóm chạy ra ngoài, mở màn cho một cuộc rượt đuổi kinh hoàng.

Mấy gã đàn ông r*n r* vài tiếng trên mặt đất, miệng chửi thề một cách hung tợn rồi lồm cồm bò dậy đuổi theo.

Tất cả diễn ra nhanh như một cái chớp mắt, Phó Đinh Lê còn chưa kịp định thần.

Giây tiếp theo, cô đã bị một bàn tay kéo giật đi. Những ngón tay lành lạnh quen thuộc luồn vào kẽ tay cô, một cảm giác mềm mại và thân quen đến lạ.

Trong khoảnh khắc kinh tâm động phách ấy, cả người Phó Đinh Lê bị lôi đi, bên tai vang lên giọng nói trong trẻo và rành mạch của nàng:

"Chạy!"

Giọng nói vừa dứt, tiếng bước chân dồn dập phía sau đã vang lên, truy đuổi không ngừng. Phó Đinh Lê lúc này mới hoàn hồn, nắm chặt lại tay nàng, lao ra khỏi con hẻm chật hẹp, hòa vào con đường rộng lớn và dòng người đông đúc.

Khác với sự âm u trong hẻm, đường phố bên ngoài không biết đang diễn ra hoạt động diễu hành gì. Đám đông tụ tập lại, đi theo những cỗ xe ngựa ngũ sắc và đoàn tàu lễ hội rực rỡ, họ hân hoan ca hát, gõ trống, tạo nên một khung cảnh vui mừng khôn xiết.

Nàng siết chặt tay cô, kéo cô đi ngược lại dòng người cuồn cuộn.

Cô nghiêng người tránh một đứa trẻ hóa trang thành con lạc đà, vừa kịp th* d*c, ngẩng đầu lên lại thấy một quả bóng bay Buzz Lightyear đang lơ lửng trên trời.

Phó Đinh Lê sững lại một giây, rồi lại bị nàng kéo đi.

Nàng ôm