Chiêu bỗng nhiên thấy thật ngưỡng mộ em gái của cậu.

Lúc mẹ ra đi, bà nằm trên giường bệnh, sự giày vò của bệnh tật khiến thần trí bà không còn tỉnh táo. Bàn tay gầy guộc nắm chặt tay cô, nước mắt lăn dài xuống thái dương, bà cứ lặp đi lặp lại lời thì thầm: “Linh Linh, mẹ đi rồi, sẽ không còn ai coi con như báu vật nữa.”

Khi đó bố và bà nội đều ở bên cạnh, để mẹ yên lòng, họ liên tục cam đoan sẽ chăm sóc cô thật tốt.

Mẹ nước mắt đầm đìa, khẽ lắc đầu: “Sẽ không, sẽ không bao giờ như thế nữa…”

Lúc ấy cô còn quá nhỏ, chưa hiểu hết nỗi bi thương của mẹ. Sau này cô mới thấm thía, trong một gia đình, địa vị của đứa trẻ thường do người mẹ bảo vệ.

Cô mất mẹ, từ đó về sau, sau lưng không còn ai che chở.

Cô chỉ có thể liều mạng học tập để khiến bản thân trở nên mạnh mẽ.

Họa vô đơn chí, mẹ kế lại chẳng dễ sống chung, sau lưng cô dường như có thêm một lưỡi dao. Nó ẩn mình trong bóng tối, thỉnh thoảng lại lóe lên ánh sắc lạnh lẽo.

Mạnh Ngôn Khê chắc chắn hiểu hết những điều này, cho nên cậu mới nói, trước khi em gái 18 tuổi, cậu sẽ không rời khỏi Tuế Nghi.

Ở lại Tuế Nghi, tự mình giám sát, dọn sạch mọi tai họa ngầm có thể xảy ra cho hai anh em. Nghe có vẻ quá lạnh lùng và toan tính, bởi Mạnh Thời Tự trông thực sự là một người cha tốt, chắc chắn sẽ không làm chuyện bạc đãi con cái.

Nhưng đối với Mạnh Ngôn Khê, làm thế nào cũng là điều nên làm.

Cậu chỉ đang thay thế người mẹ để đứng vào vị trí bảo vệ mà thôi.

Kim Chiêu thực sự rất ngưỡng mộ em gái của Mạnh Ngôn Khê.

Đa sầu đa cảm hỏng việc, cô suýt chút nữa thì muộn giờ tự học buổi tối.

Vừa lên đến tầng cao nhất thì chuông reo, Kim Chiêu vội vàng lẻn vào từ cửa sau.

Giáo viên trực tối nay là cô giáo tiếng Anh Diệp Vi, đang đứng trên bục giảng, ánh mắt lặng lẽ quét xuống dưới lớp. Các bạn học cúi đầu lấy bài tập ra, im lặng làm bài.

Mạnh Ngôn Khê ngồi tại chỗ, trên tay cầm một cuốn sách ngoại khóa.

Kim Chiêu đi ngang qua cậu, bước chân hơi chậm lại, buông thả ánh mắt liếc nhìn.

Cậu vừa vặn gấp cuốn sách lại. Bìa sách màu sẫm, góc dưới bên phải in hình một tòa kiến trúc Gothic tân cổ điển màu kim cương, trông như một tòa lâu đài cổ. Phía trên in tên sách: Lịch sử Biển Đen.

Ngón tay thiếu niên trắng lạnh, thon dài, ngón cái ấn lên bìa sách.

Mặt trong cổ tay phải của cậu hình như có một nốt ruồi son màu đỏ thẫm. Chỉ kịp liếc qua, Kim Chiêu không chắc đó là nốt ruồi hay vết bớt, nó nhỏ xíu, trông như cánh bướm.

Nhưng vì quá nhỏ nên cũng có thể là do cô nhìn nhầm.

Chỉ là đi ngang qua một chỗ ngồi, dù đi chậm đến mấy cũng chỉ là thoáng chốc lướt qua nhau, huống chi cô cũng chẳng dám đi quá chậm. Nhưng dù vậy, tim Kim Chiêu vẫn đập nhanh hơn một nhịp, cô nghi ngờ là do mình chột dạ.

Chột dạ vì lén nhìn cậu.

Thu lại ánh mắt, Quý Hạo Hiên ở phía trước đã đứng dậy ở lối đi, nhường chỗ cho cô vào.

Mặt Kim Chiêu vẫn còn vương hơi nóng, cô ngước mắt nhìn cậu ấy một cái để che giấu, khẽ nói: “Cảm ơn cậu.”

Ánh mắt chạm nhau, trong lòng Quý Hạo Hiên như có chú nai con nhảy “bịch” một cái, cậu ấy đáp lại chậm nửa nhịp: “Không, không có gì.”

Chỗ của Kim Chiêu ở sát cửa sổ, Quý Hạo Hiên ngồi xuống phía ngoài. Vài giây sau, cậu ấy lại hỏi: “Cậu đi đâu thế? Sao về muộn vậy?”

Kim Chiêu cúi đầu lấy bài tập trong ngăn bàn ra, lơ đãng đáp: “Tớ đi ăn chút gì đó.”

Quý Hạo Hiên còn định nói thêm gì nữa thì cô Diệp Vi trên bục giảng nhìn xuống, cậu ấy đành cúi đầu im lặng làm bài.

Giữa hai tiết tự học có mười phút giải lao, trong khoảng thời gian này học sinh thường chạy đi tìm người giảng bài. Cô Diệp Vi là giáo viên tiếng Anh nên cũng có bạn cầm bài tiếng Anh lên hỏi.

Kim Chiêu lấy bài toán hóc búa ban chiều ra, định hỏi Tư Điềm. Tư Điềm vừa vặn quay người lại, tay cầm một chiếc lọ thủy tinh nhỏ nhắn, tinh xảo đưa đến trước mặt cô.

“Chiêu Chiêu ơi, bánh pudding này ngon lắm, cho cậu ăn nè!”

Kim Chiêu ngạc nhiên, mỉm cười nhận lấy: “Cậu mua ở cổng sau hồi chiều à?”

“Ừa! Cậu không đi không biết đâu, cổng sau mới mở một tiệm bánh nướng, bánh pudding này bên trong có caramel, ngọt lịm luôn, ngọt y như cậu vậy!”

Kim Chiêu bỏ chiếc bánh vào cặp sách, buồn cười nói: “Chắc chắn là không ngọt bằng cái miệng của cậu rồi.”

Tư Điềm hớn hở ra mặt: “Công nhận là vẫn kém tớ một chút.”

Ở bàn sau, Lạc Hoành vừa gọi Lộ Cảnh Việt sang chơi, định nói gì đó thì nghe thấy cuộc đối thoại của hai cô nàng bàn trên, không nhịn được ngứa mồm, cố ý thì thầm “thật to” hỏi Lộ Cảnh Việt: “Này, ông bảo da mặt Tư Điềm dày thế, bố mẹ cậu ấy có biết không nhỉ?”

Tư Điềm và Lộ Cảnh Việt hồi nhỏ sống cùng một khu tập thể, coi như là hàng xóm thanh mai trúc mã. Mẹ Lạc Hoành và mẹ Tư Điềm lại là bạn thân không có gì giấu nhau, ba người bọn họ lớn lên cùng nhau từ bé. Lạc Hoành cố ý hỏi Lộ Cảnh Việt cốt là để chọc tức Tư Điềm.

Tư Điềm cười mắng Lạc Hoành cút đi.

Lạc Hoành lại trêu thêm vài câu, Tư Điềm tức điên, suýt nữa nhảy dựng lên tẩn cho cậu ta một trận. Kim Chiêu vội vàng lấy tờ đề toán ra chắn giữa hai người.

“Hứ, chị đây phải giảng bài rồi, không thèm chấp nhặt với trẻ con!” Tư Điềm thuận tay cầm lấy cây bút trên bàn Kim Chiêu.

Một phút sau, “chị đây” nghệt mặt ra.

Lạc Hoành chỉ chờ có thế để cười vào mặt cô bạn, thấy cô nàng im re cả phút đồng hồ không rặn ra được chữ nào, cậu ta cười ha hả: “Ha ha ha chém gió quá đà rồi hả? Cậu có làm được hay không nói một câu xem nào?”

Tư Điềm lườm cậu ta cháy mặt, vung tờ đề thi lên, đưa qua người Kim Chiêu dúi vào mặt Lạc Hoành: “Giỏi thì làm đi!”

Lạc Hoành không khách sáo nhận lấy: “Để đấy anh thể hiện cho mà xem.”

Sau đó, Lạc Hoành cũng chìm vào im lặng. Cậu ta nhìn chằm chằm vào đề bài, nghệt mặt ra nửa ngày trời mới nặn ra được một chữ “Giải” nét rồng bay phượng múa.

Tư Điềm đập bàn cười ngặt nghẽo: “Lạc Hoành ơi là Lạc Hoành, với cái trình độ này mà ông cũng dám cười nhạo tôi á?”

Lạc Hoành: “Tiểu Khổ, bà nói thì cứ nói, cấm công kích cá nhân nhé.”

Tên Tư Điềm là do ông nội đặt, lấy ý nghĩa “nhớ khổ nghĩ ngọt”. Lạc Hoành hồi bé rất thích trêu cô bạn, thằng nhóc nghịch ngợm cứ một hai gọi cô nàng là “Tiểu Khổ”, bị Tư Điềm nghe thấy lần nào là tẩn cho lần ấy mà vẫn chứng nào tật nấy.

Tư Điềm lại định xông vào tẩn Lạc Hoành, Quý Hạo Hiên lúc này khẽ hắng giọng, nói: “Hay là để tớ thử xem?”

“Được, để lớp trưởng ra tay.”

Một phút sau, lớp trưởng cũng “tắt điện”.

Tư Điềm gục xuống bàn cười rũ rượi, vừa cười vừa đếm: “Thảm quá đi mất, một quả khổ qua, hai quả khổ qua, ba quả khổ qua, bốn quả khổ qua…”

Ngón tay cô bạn lần lượt điểm qua Kim Chiêu, chính mình, Lạc Hoành, Quý Hạo Hiên. Khi chỉ đến Lộ Cảnh Việt đang ngồi tạm ở đó, cô nàng khựng lại một chút rồi hỏi: “Anh Việt, anh có muốn làm quả khổ qua thứ năm không?”

Học sinh lớp A đại khái chia làm bốn loại:

Loại thứ nhất là học giỏi nhưng không bao giờ giảng bài cho người khác, ví dụ như Mạnh Ngôn Khê. Cậu có thể cho bạn chép đáp án, nhưng đừng hòng bắt cậu giảng bài.

Loại thứ hai là học giỏi và cũng chịu khó giảng bài, ví dụ như Tư Điềm.

Loại thứ ba là học dốt (so với mặt bằng chung lớp A) nhưng lại thích đi giảng bài dạo khắp nơi, nhân vật tiêu