hoa hồng cao lắm.”

Hà Vũ lớn hơn Ngô Niệm một tuổi, tốt nghiệp trung cấp nghề xong cũng chẳng đi làm. Nhà anh ta có lẽ có được vài vạn tiền tiết kiệm, hiện tại anh ta đang làm “nhà đầu tư toàn thời gian” – theo lời Ngô Niệm thì ngày nào Hà Vũ cũng đi mua vé số.

Vận may của Hà Vũ không được tốt lắm, nhưng chắc vẫn khá hơn Kim Chiêu một chút. Nghe nói lần trúng nhiều nhất của anh ta là 600 tệ.

Có lẽ Hà Vũ tin chắc mình có thể đổi đời nhờ trúng số độc đắc, nên khi nghe Ngô Niệm tìm việc cho mình, anh ta lập tức sa sầm mặt mày: “Mày lại đi tìm thằng Phùng Siêu chứ gì? Mày cho nó ch*ch rồi hả?”

Lời lẽ th* t*c như thế mà Ngô Niệm lại chẳng hề tức giận, thản nhiên đáp: “Anh quan tâm làm gì, miễn có việc làm là được chứ gì?”

“Choang!”

Hà Vũ ném mạnh ly rượu xuống đất, mảnh thủy tinh lẫn rượu bắn tung tóe.

“Cút mẹ cái công việc của mày đi! Đừng có cản đường ông đây làm giàu!”

“Bốp!”

Ngô Niệm trở tay tát Hà Vũ một cái nổ đom đóm mắt.

Hai kẻ vừa rồi còn hôn nhau say đắm suýt chút nữa thì lao vào đánh nhau ngay tại trận. Bạn bè, đồng nghiệp vội vàng xông vào can ngăn, hai người cứ thế chửi đổng qua lại.

Lời lẽ bẩn thỉu đến mức quá nửa số từ vựng chắc chắn không bao giờ được xuất hiện trên phim truyền hình vì không qua nổi khâu kiểm duyệt.

Kim Chiêu co rúm ở góc ghế sô pha, sợ hãi đến mức không dám nhúc nhích.

Lễ trưởng thành của Ngô Niệm cuối cùng tan rã trong sự khó chịu.

8 giờ 35 phút tối, Kim Chiêu cùng Ngô Niệm rời khỏi quán bar.

Trời đã tối đen như mực. Giữa màn đêm thăm thẳm, tòa cao ốc Vân Thăng sừng sững rực rỡ ánh đèn. Đúng lúc màn trình diễn pháo hoa bắt đầu, từng tiếng nổ trầm đục vang lên, pháo hoa vút lên cao rồi bung nở rực rỡ trên bầu trời, tựa như ai đó đã nghiền nát ngàn vạn vì sao rồi rải xuống trần gian. Đỏ, hồng, lam, tím… những sắc màu lộng lẫy nhuộm sáng cả những đám mây trong đêm tối.

Kim Chiêu ngẩng đầu ngắm pháo hoa, ánh sáng rực rỡ phản chiếu trong đáy mắt cô.

“Đẹp không?”

Ngô Niệm thờ ơ nhìn dòng người đang dừng lại trên đường, tranh nhau giơ điện thoại lên chụp ảnh, quay video.

Kim Chiêu gật đầu: “Đẹp lắm.”

“Em biết không, tòa nhà Vân Thăng thực ra cách đây xa lắm, chị đi xe điện sang đấy mất tận 40 phút. Chẳng qua khu này toàn nhà cũ thấp tầng, nên bọn mình mới được hưởng sái, chỉ cần ngẩng đầu lên là thấy pháo hoa.”

Kim Chiêu không hiểu Ngô Niệm muốn nói gì, chỉ im lặng nhìn chị.

Hôm nay Ngô Niệm trang điểm rất đậm. Vì xô xát với Hà Vũ, lớp trang điểm bị nhòe nhoẹt, phấn mắt lem nhem đen sì, kết hợp với mái tóc vàng xơ xác khiến chị toát lên vẻ trưởng thành đầy bi thương và đổ vỡ.

“Em có biết Thái tử của tập đoàn Vân Thăng không?” Ngô Niệm hỏi.

Kim Chiêu thấy câu hỏi này thật nực cười: “Sao em biết được chứ.”

“Chị biết đấy.” Ngô Niệm nói, “Cậu ta kém chị một tuổi rưỡi. Hồi chị còn bé tí, nhà vẫn ở khu bên kia, ông Ngô từng dắt chị đến nhà họ Mạnh chơi.”

Ngô Niệm bắt chước nhân vật Y Bình, dùng từ “khu bên kia” để chỉ ngôi nhà cũ, và gọi bố mình là “ông Ngô”.

“Nhà họ Mạnh?” Cái tên quen thuộc khiến lông mi Kim Chiêu khẽ run lên.

“Ừ, tòa nhà Vân Thăng là của nhà họ Mạnh đấy. Nhà họ có một cặp anh em, xinh đẹp lắm nhưng cũng nghịch ngợm kinh khủng, hai anh em mà hợp lại thì có khi lật tung cả cái nhà lên được. Chú Mạnh trầm tính là thế mà tức đến nỗi đi bẻ cành cây đuổi đánh chúng nó chạy khắp nơi.”

Nói đến đây, trên mặt Ngô Niệm lộ vẻ hoài niệm: “Nhưng em biết không, vị Thái tử được cả nhà cưng như trứng mỏng, không sợ trời không sợ đất ấy lại sợ sâu. Hồi đó có con nhện rơi từ trên cây xuống, dọa Mạnh Ngôn Khê sợ mất mật, vừa chạy vừa hét toáng lên, chị phải ra bắt hộ cậu ta đấy.”

“Mạnh Ngôn Khê?”

Tim Kim Chiêu như bị ong chích một cái đau nhói.

Trên bầu trời lại nổ tung một chùm pháo hoa, ánh sáng hồng rực chiếu sáng một bên má Kim Chiêu.

“Hình như tên là Mạnh Ngôn Khê.” Ngô Niệm day day thái dương, “Chị gặp có mỗi lần, cũng chẳng nhớ rõ lắm, có khi nhớ nhầm. Mà thôi kệ đi, không quan trọng. Ý chị là, em nhìn xem, tòa nhà Vân Thăng trông gần ngay trước mắt, ngẩng đầu là thấy, nhưng thực ra lại xa vời vợi. Họ giống như mây trên trời, còn bọn mình là bùn dưới đất, vĩnh viễn sẽ chẳng bao giờ chạm được vào nhau đâu.”

Kim Chiêu cúi đầu, im lặng nhìn mũi chân mình.

“Chị đi lấy xe điện.”

“Thôi, chị uống rượu rồi.” Kim Chiêu giữ chị lại, “Mình đi xe buýt đi.”

“Bến xe buýt cách đây 800 mét, đi xe điện ra đấy cho nhanh.”

Ngô Niệm đã cầm chìa khóa đi lấy xe, rất nhanh sau đó ném cho Kim Chiêu một chiếc mũ bảo hiểm: “Chỉ đi đến bến xe buýt thôi.”

Kim Chiêu do dự một lát rồi đội mũ lên đầu.

Băng qua đường lớn, chiếc xe điện lạng lách điệu nghệ rẽ vào một con hẻm tối tăm.

Kim Chiêu vội ngăn lại: “Muộn rồi, mình đi đường lớn đi chị.”

“Không sao đâu, ngày nào chị chả đi đường này, vèo cái là qua thôi.” Vừa nói dứt câu, Ngô Niệm đã phóng vào được một đoạn xa.

Trong hẻm nhỏ không nhìn thấy pháo hoa, chỉ thi thoảng có ánh sao lóe lên trên bầu trời, phản chiếu chút ánh sáng trắng bệch yếu ớt xuống mặt đường lát đá.

Một bên hẻm là khu nhà xưởng bỏ hoang tối đen như mực, bên kia là tường rào của một khu tập thể cũ kỹ, đèn đường leo lét ở tít đằng xa.

Kim Chiêu ngồi sau xe Ngô Niệm. Đêm Quốc khánh trời trở lạnh, gió tạt vào mặt gai gai. Ngô Niệm vẫn mặc chiếc áo hai dây, chất liệu co giãn ôm sát lấy thân hình trẻ trung, để lộ cánh tay và bờ vai gầy guộc. Mái tóc nồng nặc mùi thuốc nhuộm.

Kim Chiêu chợt nhận ra phía sau cổ Ngô Niệm có một vết đỏ. Dưới ánh đèn lờ mờ, cô không phân biệt được đó là vết móng tay cào hay vết cắn.

Kim Chiêu im lặng vài giây rồi khẽ nói: “Chị Niệm, hay chị đi thi đại học lại đi.”

Chiếc xe điện phanh gấp đột ngột.

Quán tính khiến người Kim Chiêu lao về phía trước, ngực đập vào lưng Ngô Niệm, mũ bảo hiểm của hai người va vào nhau cộp một cái.

“Em xuống xe trước đi.”

Ngô Niệm chống chân xuống đất, quay lại nói với Kim Chiêu.

Kim Chiêu ngơ ngác ngẩng đầu lên, khi nhìn thấy ba gã đàn ông đang chặn đường phía trước, tim cô thót lên tận cổ họng.

Ba gã đứng trong bóng tối, không nhìn rõ mặt, chỉ có thể lờ mờ nhận ra là đàn ông qua vóc dáng, không cao cũng không thấp, kẻ béo người gầy đủ cả.

Chúng dàn hàng ngang nhìn chằm chằm hai cô gái, tay lăm lăm gậy gộc, nhịp nhịp vào lòng bàn tay.

Kim Chiêu lớn lên trong môi trường nề nếp, nào đã từng gặp cảnh tượng này bao giờ? Đến phim truyền hình thể loại này cô còn chưa xem qua.

“Báo… báo cảnh sát.” Kim Chiêu sợ hãi, phản ứng đầu tiên là vội vàng chộp lấy túi xách của Ngô Niệm.

Cô không có điện thoại. Bố cô bảo học sinh cấp ba nhiệm vụ quan trọng nhất là học tập, cô cũng đồng ý như vậy.

Ngô Niệm giật phắt chiếc túi lại: “Không sao đâu, người quen cả đấy, em đi trước đi.”

Kim Chiêu vẫn cố giằng lấy túi của Ngô Niệm để tìm điện thoại báo cảnh sát, Ngô Niệm bỗng nhiên quát lớn: “Cút!”

Kim Chiêu bị tiếng quát bất ngờ của Ngô Niệm làm cho hoảng sợ, lập cập bước xuống khỏi xe điện.

Lúc này ba gã đàn ông đã đến gần. Tên cầm đầu nhuộm mái tóc màu cháo lòng, giọng khàn khàn thô lỗ: “Niệm Niệm, lâu rồi không gặp, đây là cô em gái mới kết nghĩa của em đấy