Bức thư trong ngăn bàn như hòn than nóng, mùa thu Việt lạnh thì hòn than ấy Việt cháy bỏng rát, khiến cả chỗ ngồi của cô cũng như có lửa đốt, nung nấu tâm can cô trong sự lo âu thấp thỏm từng ngày.

Cũng lo âu thấp thỏm giống cô còn có Quý Hạo Hiên.

Kim Chiêu chưa mở bức thư ra xem nên cô không hề biết rằng, lá thư đó căn bản không phải gửi cho Mạnh Ngôn Khê, mà là gửi cho cô. Người gửi là Quý Hạo Hiên.

Nhưng cô không có thói quen đọc trộm thư tín của “người khác”, nên cô hoàn toàn không hay biết gì, cứ thế âm thầm gánh chịu sự cắn rứt của lương tâm.

Trớ trêu thay, Quý Hạo Hiên cũng chẳng biết cô chưa đọc thư, lại tưởng rằng mọi biểu hiện khác thường của cô sau đó – đỏ mặt thình lình, hô hấp dồn dập, ánh mắt lấp lóe – đều là vì đã đọc thư của cậu ấy.

Cậu ấy cứ ngỡ hai người đã tâm đầu ý hợp, điều này khiến lòng Quý Hạo Hiên rạo rực không yên.

Thiếu niên mười sáu mười bảy tuổi đang ở độ tuổi hormone phát triển mạnh mẽ. Đêm nào Quý Hạo Hiên cũng mơ thấy Kim Chiêu, mỗi lần tỉnh dậy mồ hôi đầm đìa.

Cậu ấy bắt đầu mang đồ ăn sáng cho Kim Chiêu: sữa tươi hoặc sữa chua, mỗi ngày lại kèm theo một loại bánh điểm tâm xinh xắn khác nhau.

Kim Chiêu sắp phát điên rồi.

Những lần tình cờ gặp Mạnh Ngôn Khê giờ đây trở thành cực hình. Mỗi lần nhìn thấy cậu, cô lại cảm thấy mình như nữ phụ độc ác, đê tiện xấu xa, lén lút giữ lại tình cảm và quà tặng của cô gái khác dành cho nam chính.

Cô bắt đầu tránh mặt Mạnh Ngôn Khê, không dám đi cửa sau nữa mà đi đâu cũng vòng qua cửa trước.

Có hai lần từ xa thấy Mạnh Ngôn Khê đi tới, cô liền quay đầu chạy biến.

Mạnh Ngôn Khê: “?”

Mạnh Ngôn Khê ngẫm lại, dạo này mình đâu có làm gì khiến cô phản cảm.

Gần đây cậu không mua “áo mưa” cho Mạnh Thời Tự, không có tin đồn tình ái với nữ sinh nào, thậm chí còn chẳng nhận được bức thư tình nào.

Sao lại chọc cô ghét thế này?

Cuối cùng, Mạnh Ngôn Khê quy kết hành động của cô là: Đồ vong ân bội nghĩa, lấy oán trả ơn.

Trường Trung học Phụ thuộc cho nghỉ ngày Chủ nhật, tối thứ Bảy không có giờ tự học, nên chiều tan học làm trực nhật xong là có thể về.

Mạnh Ngôn Khê có quần áo đã giặt sạch, Kim Chiêu bỏ vào một chiếc túi giấy mới tinh mang đến trường.

Sữa và bánh điểm tâm chất đầy ngăn bàn không còn chỗ chứa, Kim Chiêu cũng không dám vứt đi, đành bỏ hết vào túi giấy cùng với chiếc áo. Kèm theo đó là phong thư màu hồng phấn ngọt ngào dán hình trái tim, cô cũng nhét vào trong.

Cả ngày hôm đó, cô sống trong sự dằn vặt.

Một mặt cô không chịu nổi sự cắn rứt lương tâm, quyết định trả lại đồ cho Mạnh Ngôn Khê. Mặt khác, cô cũng chẳng muốn làm bà mối se duyên cho cậu với cô gái khác.

Cứ lấn cấn mãi đến khi tan học. Cô ngồi tại chỗ làm công tác tư tưởng chán chê, cuối cùng xách túi giấy đứng lên quay lại thì… Mạnh Ngôn Khê đã đi mất rồi.

Cả Lạc Hoành và Lộ Cảnh Việt cũng chẳng thấy tăm hơi đâu.

Kim Chiêu: “…” Cô bỗng thấy ngày hôm nay của mình thật vô nghĩa.

Hôm nay đến phiên Tư Điềm và Kim Chiêu trực nhật. Hai người dọn dẹp xong thì các bạn trong lớp cũng đã về hết.

Hoàng hôn rải nắng lên ngọn cây ngô đồng, tiếng bóng rổ đập xuống sân vọng lại từ xa, không khí thoang thoảng mùi sách vở lẫn mùi mồ hôi của đám con trai mới lớn.

Tiệm bánh nướng mới mở ở cổng sau trường đắt khách như tôm tươi, lúc nào cũng xếp hàng dài. Hôm nay được nghỉ sớm nên hiếm khi trong quán còn chỗ trống, Kim Chiêu mời Tư Điềm ăn món sữa đông hai tầng.

Cạnh tiệm bánh nướng mới mở một tiệm vé số. Hai người vừa bước ra khỏi tiệm bánh, Kim Chiêu chợt dừng bước.

Cô biết vận may của mình xưa nay không tốt, nhưng câu chuyện Hà Vũ làm giàu từ vé số nghe rất truyền cảm hứng, khiến cô muốn thử một phen.

Mua một tờ đi, có năm tệ thôi mà.

“Muốn mua vé số à?” Tư Điềm nhận ra ánh mắt mong chờ như mèo con của cô.

Kim Chiêu khẽ gật đầu: “Ừ.”

Tư Điềm kéo tay cô lôi vào trong: “Thế thì mua thôi!”

Vé số hoa hòe hoa sói đủ loại cách chơi, hai người chọn loại vé cào đơn giản nhất. Bỗng nghe thấy tiếng gọi từ phía sau: “Tiểu Khổ!”

Cái giọng điệu gợi đòn này làm Tư Điềm dựng tóc gáy. Kim Chiêu quay đầu lại.

Mạnh Ngôn Khê, Lộ Cảnh Việt và Lạc Hoành đang cùng nhau đi tới.

Phía sau họ, hoàng hôn đang buông xuống đường chân trời thành phố, ánh sáng ấm áp mỏng manh.

Có vẻ họ vừa chơi bóng rổ xong, vẫn mặc đồng phục, người đẫm mồ hôi, tóc mái ướt bết trước trán. Lạc Hoành xoay quả bóng rổ trên đầu ngón tay. Mạnh Ngôn Khê đeo cặp một bên vai, ngón tay thon dài lười biếng móc vào quai cặp.

Cậu nhìn Kim Chiêu. Kim Chiêu vừa quay lại đã đụng phải đôi mắt đào hoa đen láy ấy. Giây tiếp theo, cô chột dạ lảng tránh ánh nhìn.

“Làm gì đấy?” Lạc Hoành bước tới.

Tư Điềm lườm cậu ta: “Mắt để trưng à? Mua vé số chứ làm gì.”

“Biết bà dốt toán rồi, nhưng không ngờ lại dốt đến mức này. Không học xác suất à? Mua vé số thà mang tiền đi quyên góp còn hơn.”

“Ông mới dốt! Lạc Hoành ông là đồ tra nam!” Tư Điềm lao vào đấm đá túi bụi, đuổi Lạc Hoành chạy tóe khói.

Lúc đầu nghe chuyện Hà Vũ đầu tư toàn thời gian vào vé số, Kim Chiêu cũng thấy nực cười, thế mà chẳng hiểu sao lại bị “đồng hóa” lúc nào không hay. Giờ nghe Lạc Hoành nói vậy, cô bỗng thấy mình thật ngốc nghếch.

“Thôi mình đi đi.” Kim Chiêu kéo tay Tư Điềm.

“Đi đâu mà đi, bà đây cứ thích mua đấy! Ông chủ, cho hai tờ vé cào!”

“Bọn tôi cũng mua.” Lạc Hoành lại quay sang hỏi Mạnh Ngôn Khê và Lộ Cảnh Việt, “Anh Ngôn, anh Việt, làm tí không?”

“Cậu mua đi, tôi thôi.” Lộ Cảnh Việt nhận lấy quả bóng rổ từ tay Lạc Hoành.

Mạnh Ngôn Khê im lặng hai giây rồi đi về phía quầy, đứng cạnh Kim Chiêu chọn vé.

Vé cào cũng có mấy loại. Tư Điềm chọn lựa rất kỹ Việt, Lạc Hoành mồm thì chê bai nhưng tay lại xoa lấy xoa để, lầm rầm khấn vái thần tài.

Kim Chiêu chẳng còn tâm trí nào mà chọn, Mạnh Ngôn Khê đứng ngay bên cạnh, khí trường mạnh mẽ bao trùm lấy cô. Thiếu niên vừa vận động xong, người tỏa ra hơi nóng hầm hập nhưng không hề khó ngửi. Mùi gỗ thông lạnh lẽo bớt đi vài phần xa cách, thêm vài phần nồng nhiệt. Cô thậm chí cảm nhận được nhiệt độ cơ thể cậu truyền qua không khí làm nóng bừng một bên da thịt mình.

Cô rút bừa một tờ vé cào, đưa cho ông chủ năm tệ. Ông chủ không nhận, hỏi cô đã đủ tuổi chưa. Tư Điềm nhanh nhảu đáp thay: “Bọn cháu học lớp 12 rồi, đủ 18 tuổi cả rồi ạ”, ông chủ mới chịu bán.

“Còn tiền không?” Mạnh Ngôn Khê liếc mắt sang hỏi.

Kim Chiêu không ngờ cậu lại chủ động bắt chuyện, chậm nửa nhịp mới quay sang: “Hả?”

Mạnh Ngôn Khê liếc nhìn tờ năm tệ ông chủ vừa nhận: “Tôi không mang tiền mặt, điện thoại hết pin.”

“Anh Ngôn, anh không mang tiền à? Để em cho vay!” Lạc Hoành nghe thấy liền nhiệt tình móc ví.

“Không cần cậu.” Mạnh Ngôn Khê nhàn nhạt liếc cậu ta.

Lạc Hoành khó hiểu sao ông anh hôm nay lại khách sáo thế. Tư Điềm, Kim Chiêu và Lộ Cảnh Việt cũng đồng loạt nhìn về phía Mạnh Ngôn Khê.

Mạnh Ngôn Khê phán: “Vận cậu đen, không may mắn.”

“Mạnh Ngôn Khê, quá đáng vừa thôi nhé!” Lạc Hoành bị chê đen đủi, uất ức kêu oai oái.

Tư Điềm hả hê: “Mạnh Ngôn Khê nói thật lòng mà, quá đáng gì đâu. Có người đừng có mà không chịu nghe sự thật!”

Kim Chiêu muốn nói: Vận may của tớ còn tệ hơn ấy.