kềnh về biếu bố mẹ và anh chị.

Kim Chiêu mới về nước đã sang thành phố bên cạnh thăm cô dượng, lần này là lần đầu tiên vợ chồng cô Kim Lệ Di đến Tuế Nghi thăm cô.

Mấy năm nay Tuế Nghi thay đổi rất nhiều, cửa hàng nào mới mở, món gì đang hot, vợ chồng cô dượng còn rành hơn cả cô. Nhà hàng Lộc Khê này cũng là do hai người đặt trước. Đặt bàn như thế nào, trước bao lâu, gọi món gì, uống rượu gì, hai vợ chồng còn rõ hơn Kim Chiêu. So với họ, Kim Chiêu thấy mình giống người già hơn.

Trong bữa ăn, hai người hỏi thăm tình hình gần đây của Kim Chiêu. Vốn là giáo viên lâu năm, họ chia sẻ với cô chút kinh nghiệm giảng dạy và xét duyệt chức danh, rồi hỏi cô chỗ ở thế nào, trường có phân nhà cho giáo viên mới không.

“Phân nhà” là cách gọi của thế hệ trước, bây giờ các trường đại học vẫn gọi như thế nhưng ý nghĩa đã khác xa. Trước kia là phân đứt cho luôn, giờ là phân cho ở tạm.

Kim Chiêu nói: “Có ký túc xá ạ, phòng đơn. Nhưng hiện tại cháu không ở trong trường, cháu thuê nhà ở chung với bạn.”

Cô Kim Lệ Di hỏi: “Sao không ở ký túc xá?”

Kim Chiêu về nước nửa năm mới tìm được việc, trong nửa năm đó cô vẫn ở thuê cùng bạn. Sau khi vào Đại học Sư phạm Tuế Nghi, trường có cung cấp ký túc xá cho giáo viên, nhưng trường xây dựa vào núi, tuy địa thế chung bằng phẳng nhưng khu ký túc xá giáo viên trẻ lại nằm dưới chân núi, rất ẩm thấp. Vận may của Kim Chiêu xưa nay vẫn tệ, cô bốc phải phòng tầng một, bên trong đủ loại côn trùng hoa hòe hoa sói, có cả rết. Sợ sâu bọ là một phần, phần khác cô cũng không muốn đột ngột chuyển đi để lại gánh nặng tiền nhà cho bạn cùng phòng, nên quyết định tiếp tục thuê ngoài.

Nhưng cô chỉ nói lý do sợ sâu bọ.

Cô Kim Lệ Di gật đầu: “Nhiều sâu bọ thì đáng sợ thật, ở ngoài cũng tốt, nếu không cả cuộc sống của cháu cứ loanh quanh trong khuôn viên trường, ở xa một chút ít nhất vòng tròn giao tiếp cũng rộng hơn.”

Rồi lại truy vấn: “Thuê chung với bạn nào? Có đáng tin cậy không?”

“Đáng tin ạ, bạn từ nhỏ.” Kim Chiêu cúi đầu, đáp qua loa.

Cô Kim Lệ Di đâu dễ bị lừa, quay sang nhìn chằm chằm cô, hỏi: “Bạn từ nhỏ nào của cháu mà giờ vẫn còn liên lạc?”

Kim Chiêu không nhìn bà, múc một bát canh cá cho cô, lảng tránh: “Bạn cùng khu tập thể ấy ạ, cô không nhớ đâu.”

Trong đầu cô Kim Lệ Di lóe lên một cái tên, buột miệng nói: “Cháu nói con bé Ngô Niệm à!”

Kim Chiêu: “…” Trí nhớ đáng sợ thật!

Cô Kim Lệ Di cứ xúc động là giọng lại to lên, nghe như đang mắng trẻ con, dượng Triệu Tự vội nhắc: “Em nói nhỏ thôi, người ta lại tưởng em đang cãi nhau đấy.”

Cô Kim Lệ Di nhìn quanh một lượt, cố gắng kìm chế cảm xúc, giảng giải cho Kim Chiêu: “Linh Linh à, không phải cô muốn quản cháu khi cháu đã lớn thế này rồi, nhưng người khác thì không nói làm gì, chứ con bé Ngô Niệm này, con bé này…”

Cô lựa lời, cố gắng đánh giá khách quan nhất có thể: “Bản chất con bé đó không xấu, tính tình thẳng thắn, tâm địa không độc ác, nhưng những người xung quanh nó quá phức tạp, đủ hạng người thượng vàng hạ cám. Nó với cháu ngay từ đầu đã không cùng một đường, hồi đó cháu chơi với nó là do Lâm Dao sắp đặt…”

Thấy vợ càng nói càng đi xa, dượng Triệu Tự ngắt lời: “Thôi được rồi, em xem em kìa, nói với cháu cái gì thế không biết.”

Dượng quay sang nhìn Kim Chiêu, ôn tồn hỏi: “Linh Linh, Ngô Niệm giờ còn đi hát quán bar không?”

“Không ạ.” Kim Chiêu giải thích, “Năm đó chị ấy tình cờ tham gia một cuộc thi tuyển chọn ca sĩ, thu hút được khá nhiều fan, sau đó ký hợp đồng với công ty quản lý. Giờ chị ấy chủ yếu làm sáng tạo nội dung trên mạng, thi thoảng cũng đi đóng phim.”

Dượng Triệu Tự im lặng một lát rồi cười nói: “Linh Linh à, cháu mới về nước, ở bên ngoài để quan sát sự thay đổi của đất nước cũng là điều tốt. Nhưng ở tạm thì được, chứ ở mãi bên ngoài là một khoản chi phí không nhỏ đâu. Cháu đã nghĩ chưa, hiện tại cháu chưa có chức danh, lương chưa cao, thuê nhà mãi không phải là kế lâu dài. Ký túc xá có vấn đề thì giải quyết vấn đề, cháu xem có thể nói chuyện với lãnh đạo phụ trách cơ sở vật chất xin đổi phòng được không?”

“Cháu nói rồi ạ, bên quản lý bảo mấy năm nay giáo viên mới tuyển nhiều, ký túc xá đúng là hơi căng.” Kim Chiêu nói, “Nhưng họ cũng bảo trường đang xây khu ký túc xá mới dạng căn hộ, chậm nhất là sang năm sẽ phân cho giáo viên.”

Vợ chồng cô dượng lúc này mới yên tâm.

Nói xong chuyện công việc, câu chuyện của cô Kim Lệ Di chuyển sang quy trình tiếp theo một cách mượt mà: chuyện tình cảm. “Thế quay lại chuyện chính, cháu đi làm cũng được mấy tháng rồi, trong trường có gặp thầy giáo nào độc thân hợp mắt không? Đồng nghiệp xung quanh cháu chắc điều kiện cũng tương xứng đấy, bình thường cháu phải chú ý để tâm một chút, có hoạt động gì cũng nên tích cực tham gia.”

Vừa nghe cô lại bắt đầu bài ca giục lấy chồng, Kim Chiêu vội đưa mắt cầu cứu dượng.

Nhưng dượng Triệu Tự lần này lại cùng phe với vợ, cười nói: “Cô cháu nói đúng đấy, công việc của cháu giờ ổn định rồi, cũng là lúc nên nghĩ đến chuyện trăm năm.”

Cô Kim Lệ Di đặt đũa xuống: “Đúng thế, tuổi xuân con gái ngắn ngủi lắm, cháu đừng có vất vả lắm mới tiết kiệm được chút thời gian từ việc học, cuối cùng lại lãng phí hết vào việc kháng cự chuyện này.”

Kim Chiêu lí nhí: “Cháu có kháng cự đâu ạ?”

“Đừng có làm nũng.” Cô Kim Lệ Di lại bắt đầu lôi chuyện cũ ra, “Năm ngoái cháu chưa về nước cô đã giới thiệu cho cháu rồi, từ bên Anh đến tận Tuế Nghi, cho cháu xem bao nhiêu ảnh? Cháu cứ khăng khăng không muốn đi xem mặt, muốn tự mình gặp gỡ. Được rồi, cháu tự đi mà gặp đi! Nhưng cô thấy cháu ngày nào cũng chỉ biết đi học đi làm, không giao lưu xã hội gì sất, được nghỉ thì ru rú trong nhà, uổng phí cả cái mặt tiền xinh đẹp như hoa như ngọc.”

“Cháu nói thật với cô đi, đời này cháu có định lấy chồng không?” Cô Kim Lệ Di nghiêm túc hỏi.

Kim Chiêu cắn môi, không đáp.

“Được rồi, không nói không muốn tức là muốn. Vậy cô lấy tư cách người từng trải nói cho cháu biết, không muốn lấy chồng thì thôi, chứ còn muốn thì phải tranh thủ, nếu không tuổi càng lớn, sự lựa chọn càng ít, đàn ông tốt thực sự không nhiều đâu.”

Kim Chiêu thừa biết họ nói đúng, im lặng một lát, cô khẽ thở dài: “Vâng ạ, cháu sẽ cố gắng.”

“Thế chứ, bước quan trọng nhất để tìm bạn đời là đừng kháng cự nó.” Cô Kim Lệ Di nói tiếp, “Cô dượng cũng sẽ để ý giúp cháu, thế cháu nói xem, cháu thích kiểu con trai thế nào?”

Kim Chiêu không nói gì. Trong vài giây im lặng, trước mắt cô bỗng xuất hiện một bóng hình quen thuộc, áo đen quần đen, cao lớn đĩnh đạc.

Là xuất hiện thật, không phải ảo giác.

Thực ra có một khoảnh khắc cô cũng tưởng mình hoa mắt. Nhưng giây tiếp theo, khi đôi mắt đào hoa đen thẫm lạnh lùng ấy chạm mắt cô trong tích tắc rồi dửng dưng lướt qua, cô sợ đến mức tròn mắt.

Mạnh Ngôn Khê một tay đút túi quần, như thể hoàn toàn không quen biết cô, đi lướt qua bàn của họ, để lại một luồng hương gỗ thông lạnh lẽo.

Lưng Kim Chiêu cứng đờ, cả người như muốn nứt ra.

Sao anh lại ở đây?

Cô trân trân nhìn vào tấm bình phong phía sau lưng dượng.

Nghe nói nhà hàng Lộc Khê đắt khách như tôm tươi, một là vì đồ ăn ngon thật, hai là vì mỗi ngày họ chỉ phục vụ 30 bàn,