hình ảnh ông chủ quán ăn kia. Cô nghĩ thầm, cô em này rốt cuộc vẫn còn trẻ, dễ bị mê hoặc bởi người đàn ông trẻ trung đẹp trai, đến mức đứng ra nói đỡ cho ông chủ.

Vả lại, khuya thế này còn bắt người ta ôm điện thoại tăng ca, thì có thể là ông chủ tốt gì cho cam chứ?


Chương 6
Điện thoại reo lên khi Hề Việt đang tắm.

Nước nóng không đủ, vừa xối lên lưng đã nhanh chóng tan đi chút hơi ấm cuối cùng, cảm giác chẳng dễ chịu chút nào. Tiếng chuông vang bên tai, réo không dứt, cô quay quanh tìm nguồn âm thanh, rồi bất ngờ nhận ra trước mắt mình lại hiện ra chính chỗ làm quen thuộc.

Phản xạ đầu tiên của Hề Việt là ôm chặt lấy người mình, trời ơi, quần áo của mình đâu rồi?!

Nhưng tiếng chuông mỗi lúc một to hơn.

Cô rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, tìm quần áo hay nghe điện thoại. Đúng lúc ấy, vòi sen trên đầu đột nhiên phun ra dòng nước nóng bỏng, dội thẳng xuống người khiến cô giật bắn lên.

…Tỉnh rồi.

Hề Việt đạp mạnh chân, thoát khỏi giấc mơ, tim đập thình thịch. Cô chộp lấy điện thoại, tắt báo thức, rồi vội vàng mở lịch sử cuộc gọi, kiểm tra đi kiểm tra lại mấy lần. Không có ai gọi cả, danh sách trống trơn, lúc này cô mới chậm rãi thở phào.

Một cơn ác mộng vô cùng chân thực, vô cùng quái dị, nhưng lại có đầu có đuôi.

May mắn thay, nó cũng chỉ là một giấc mơ.

Ngày thứ ba đến Vân Nam, cũng là ngày thứ ba cô trốn khỏi thế giới, mọi thứ vẫn yên ổn.

Thế giới mới của cô rất yên tĩnh, không ai làm phiền.

Hề Việt ngồi trên giường, đầu óc trống rỗng hồi lâu. Nếu không vô thức đưa tay sờ lên mặt, có lẽ chính cô cũng không nhận ra mình đang mỉm cười.

…

Chỉ là bên tai quả thật có tiếng nước tí tách như vòi sen.

Hề Việt xỏ dép, đi đến bên cửa sổ, “kẽo kẹt” đẩy cánh cửa ra, đúng như dự đoán, lại mưa rồi. Từ tầng hai nhìn xuống, mái hiên nhà nào cũng đang nhỏ nước.

Cô chợt nhớ đến bài hướng dẫn du lịch đọc tối qua. Blogger kia nói, đến Đằng Xung chơi thì chủ yếu là hoang dã, đừng lên kế hoạch, đừng vội vàng, cứ tùy tâm, tùy duyên.

Giờ thì cô hiểu vì sao lại nói vậy rồi.

Vì thời tiết ở Đằng Xung! Hoàn toàn không theo lẽ thường! Như đang trêu người ta vậy, sáng còn có nắng, trưa có thể mưa ngay, chiều nắng lại ló mặt ra dỗ dành bạn một chút, đến tối thì dìm thẳng bạn xuống nước luôn.

—

Hề Việt không thể hoàn toàn du lịch tự do không kế hoạch. Hôm qua cô đã đi hết những nơi mình hứng thú trong cổ trấn Hòa Thuận: thư viện, chùa Trung Thiên, rồi cả phòng tranh. Theo dự định, hôm nay sẽ ra ngoài cổ trấn dạo chơi, nhưng cơn mưa sáng sớm đã làm kế hoạch đảo lộn.

Dù vậy, cũng không thể ngồi lì trong phòng mà lãng phí thời gian.

Hề Việt vẫn quyết định ra ngoài.

Trước cửa tiệm đặc sản có bày một quầy nhỏ bán áo mưa và ô. Cô chọn một chiếc ô trong suốt, cán dài, mười tệ một cái. Rất mỏng, nhưng đủ dùng tạm. Ra ngoài rồi mới phát hiện, mưa thực ra không lớn, nói là mưa, chi bằng nói là sương. Mưa mịn và dày, phủ mờ một lớp. Đưa tay ra không cảm thấy gì, nhưng chạm vào quần áo thì lòng bàn tay đã ướt một mảng.

Hề Việt che ô, men theo bản đồ, chậm rãi đi.

Con đường này ở rìa cổ trấn, bên cạnh là vài thửa ruộng nhỏ, lại có một con sông cạn.

Từ xa cô thấy trong sông có thứ gì đó đen sì, liền dừng lại nhìn kỹ. Thứ đen ấy gần như ngâm trọn trong nước, trên mặt nước chỉ lộ ra một tấm lưng đen bóng và hai cái sừng, à, là một con trâu.

Hề Việt đứng nhìn hơi lâu, cho đến khi có người phía sau gọi: “Em gái!”

Cách mấy giây lại gọi: “Em họ ơi!”

“Ê! Người đẹp!”

Cuối cùng Hề Việt quay đầu lại, thấy một chiếc xe máy điện dừng cách cô không xa. Người kia nhấc ô lên một chút, lộ ra cái đầu đội mũ lưỡi trai và một chiếc khuyên tai lấp lánh.

Hôm nay đổi sang màu hồng.

Cô chỉ xuống mặt sông, hỏi người đi xe: “Sao nó lại ngâm mình dưới nước vậy?”

Miêu Dự Phong nhìn theo hướng tay cô chỉ, thấy con trâu nước đang ngâm cho mát, không hiểu câu hỏi ở đâu ra: “Nó… thích ở dưới nước?”

Hề Việt lộ vẻ lo lắng: “Mũi nó cũng ở dưới nước, không bị ngạt chết sao? Hay là nó đã chết rồi?”

Miêu Dự Phong lẩm bẩm nhỏ: “Cô này chắc ăn nấm trúng độc rồi.”

Rồi buông hai tay khỏi tay lái, ngả người ra sau, khoanh tay nhìn Hề Việt, bộ dạng ngông nghênh: “Thôi, đừng quan tâm nó nữa, cô muốn đi đâu?”

Hề Việt lại nhấc ô lên một chút: “Tôi muốn lên núi xem quần thể cây cổ thụ.”

“Lên xe.”

Hề Việt do dự.

Chủ yếu là vì không quen.

Miêu Dự Phong đưa một tay vặn tay ga, xe “bíp” một tiếng thúc giục: “Đi hay không đi?”

Hề Việt rất sợ làm phiền người khác, liền hỏi: “Anh có tiện đường không?”

Miêu Dự Phong không nói gì, nhưng vẻ mặt thì rõ ràng là thấy cô quá lề mề. “Đường phía trước khó đi lắm, giày cô mang thế kia…”

Chuyến này Hề Việt chỉ mang theo hai đôi giày.

Hai ngày trước cô luôn mang một đôi giày thể thao màu xám nhạt viền trắng. Cũng tại cô, tối qua thấy mấy vết bùn trên giày chướng mắt nên đem giặt. Với thời tiết này, có phơi một tuần cũng chưa chắc khô. Hôm nay bất đắc dĩ phải mang đôi còn lại, đôi giày da bệt xinh xắn, phối váy mới đẹp, cô nhét vào vali chỉ để chụp hình.

Bản đồ hiển thị còn hơn hai cây số nữa mới tới rừng cây cổ thụ.

Mưa vẫn lất phất, không có dấu hiệu dừng.

Hề Việt cân nhắc kỹ xem đôi giày này mua bao nhiêu tiền, rồi gập ô lại, bước tới.

Miêu Dự Phong lập tức ngồi thẳng người, nổ máy. Nhưng Hề Việt lại dừng bên cạnh xe, mắt nhìn chằm chằm vào ghế sau ướt nước mưa.

“Ờ, đợi chút.”

Phải nói là rất đỉnh, thật sự rất đỉnh. Chỉ thấy Miêu Dự Phong chống tay lái, hai chân chạm đất, đứng d*ng ch*n, rồi dùng sức ngồi phịch ra sau, mông từ sau trượt lên trước một cái, nước mưa trên yên sau lập tức bị lau sạch trơn.

“Xong rồi, lên đi.”

Hề Việt đúng là được mở mang tầm mắt.

–

Suốt dọc đường đều men theo bờ sông và ruộng đồng, gần như là một đường thẳng.

Nhưng đúng như Miêu Dự Phong nói, vì mưa nên bùn đất bị nước cuốn ra mặt đường, đi bộ quả thật rất khó.

Miêu Dự Phong đi xe máy không thể che ô, cũng chẳng mặc áo mưa. Xe cứ thế lao đi, Hề Việt ngồi sau được anh che chắn nên không bị ướt bao nhiêu, nhưng cô vẫn mở chiếc ô trong suốt ra, đưa lên che phía trên đầu anh.

“Không cần, vướng đường lắm.” Miêu Dự Phong giơ tay hất cái ô đi, “Tôi đội mũ rồi.”

Hề Việt không còn cách nào khác, chỉ đành nâng ô cao hết mức, che được chút nào hay chút đó. Tay kia, ngón trỏ và ngón cái túm lấy vạt áo Miêu Dự Phong:

“À… tôi có một câu hỏi.”

Miêu Dự Phong vừa chạy xe vừa khe khẽ ngân nga một bài nhạc hot trên Douyin: “Hỏi đi.”

Hề Việt cân nhắc rồi mới nói: “Ở chỗ các anh, không phân biệt tuổi tác, đều gọi là ‘em gái’ hết à?”

Lần thứ mấy rồi nhỉ?

Ngay tối đầu tiên đến Hòa Thuận, cô gọi điện theo số của homestay, đầu dây bên kia là Thịnh Vũ, chưa từng gặp mặt, chỉ nghe giọng thôi, mà mở miệng ra cũng gọi cô như vậy.

Miêu Dự Phong “à” một tiếng, mất mấy giây mới hiểu câu hỏi của Hề Việt: “Thì gọi cho tiện thôi mà. Bên mấy cô không phải cũng chị em, chị đẹp, ‘chị em cây khế’ gì đó sao, chỉ là cách xưng hô thôi.”

Hề Việt cảm thấy đây là khác biệt phương ngữ và văn hóa vùng miền. Có những nơi, bất kể tuổi tác, gọi anh gọi chị mới được coi là lịch sự.

Cô hỏi người đang chạy xe: “Năm nay