sâu đậm giữa bố mẹ anh, nên đã dặn đi dặn lại bố anh phải vực dậy tinh thần, chăm sóc con cho tốt, người đã mất thì đã mất, người còn sống vẫn còn trách nhiệm.

Nói ông lão Tiêu không làm tròn trách nhiệm làm cha thì cũng không đúng, vì ông thực sự nuôi Trì Tiêu đến lúc tốt nghiệp đại học. Nhưng bảo là làm tròn thì ngay khi Trì Tiêu vừa ra trường, ông đã buông hết chuyện gia đình và nhà hàng, vào núi tu hành.

Không hề báo trước, không cho người ta một chút chuẩn bị tâm lý nào.

Phản ứng đầu tiên của Trì Tiêu khi đó là — Có cần phải làm quá vậy không? Nhất định phải uấn nắn con thế này sao??

Nhưng qua cơn cảm xúc ban đầu, anh lại nghĩl cũng được, anh chấp nhận được.

Người không chấp nhận được là lão Mao.

Lão Mao có một trai một gái, tư tưởng gia đình rất truyền thống. Ông cho rằng đời người quan trọng nhất là sự tiếp nối huyết mạch; đã làm cha mẹ thì phải trải đường cho con, mọi thứ đều vì con cái, còn mình khổ hay sướng, vui buồn gì cũng phải đặt sau. Vì thế khi thấy bố Trì Tiêu chìm đắm trong thế giới riêng, không chịu bước ra, ông cho đó là hành động vô trách nhiệm và ích kỷ.

Nhìn sang Trì Tiêu, ông lại thấy thằng bé này thật đáng thương.

Trì Tiêu nói: “Chú Mao, tám năm rồi.”

“Tám năm cái gì?”

“Mẹ cháu mất tám năm rồi.”

Trì Tiêu nói, lâu như vậy mà bố cháu vẫn không thoát ra được, chứng tỏ ông ấy đau khổ đến mức nào. Nếu ông tìm được cách tự hòa giải với bản thân, cho dù là vào núi xuất gia hay biến mất khỏi nhân gian, miễn là ông thấy dễ chịu hơn thì cũng được.

Còn cháu, lớn thế này rồi, đâu còn cần bố mẹ chăm sóc. Chỉ cần ông đừng trách cháu làm ăn lỗ vốn là được.

Mà có lẽ bây giờ ông cũng chẳng còn để tâm những thứ ấy nữa.

Lão Mao vừa giận vừa xót, giận là giận bố Trì Tiêu, xót là xót Trì Tiêu. Nhưng nghe anh nói vậy, ông lại thấy người bạn cũ của mình cũng đáng thương.

Năm xưa lão Tiêu một thân một mình đến Vân Nam, không lâu sau thì quen họ. Nghe nói người đàn ông ngoại tỉnh ấy vượt ngàn dặm chỉ vì tình yêu, muốn cưới một cô gái người Di địa phương, mấy người bạn đều hò hét cổ vũ: “Theo đuổi đi! Cưới đi! Thành công tụi tôi bao lì xì to cho!”

Bố Trì Tiêu gian xảo cười hỏi: “To cỡ nào?”

Lão Mao cười lớn: “Giúp cậu an cứ ở Vân Nam luôn! Thật, không đùa!”

Câu đó trúng ngay tâm ý ông. Ông nói: “Vậy thế này đi, sau này tôi mở nhà hàng, mấy cậu đầu tư cho tôi, ký hợp đồng đàng hoàng. Lãi chia nhau, lỗ tôi chịu, thế nào?”

Lão Mao khi ấy cũng là chàng trai nghĩa khí: “Lỗ cũng không sao, bọn tôi giúp cậu.”

Lão Tiêu nói: “Cậu không hiểu. Tôi vì người con gái mình thích mà đến đây, thì rủi ro phải tự mình gánh. Không liên quan đến cô ấy, cũng không liên quan đến các cậu.”

“Dù cuối cùng không thành, thì cũng là tự mình chọn, tự mình chịu. Tôi không hối hận.”

…

Những năm qua, lão Mao nhìn Trì Tiêu như nhìn con trai mình.

Thậm chí còn thuận mắt hơn con ruột một chút.

Ông vốn đã tính, đợi con tốt nghiệp đại học thì mình buông tay, giao hết việc nhà cho con, đường đã trải sẵn, chướng ngại đã dọn xong, chỉ chờ con về tiếp quản. Ai ngờ vừa ra trường, con trai nói muốn khởi nghiệp, con gái nói muốn ra nước ngoài học tiếp, chẳng ai muốn bán trà.

Con trai còn tệ hơn, khởi nghiệp thì cứ khởi đi, lại còn lỗ. Lỗ xong quay về xin tiền, xin vốn khởi động, muốn làm lại từ đầu.

Lão Mao nói: “Dừng lại đi. Ăn không nghèo, mặc không nghèo, tao thà mày ở nhà còn hơn phá của.”

Thế là ông chỉ còn cách tiếp tục làm con trâu già, cắm đầu làm việc nuôi hai ông bà tổ này.

Khổ quá!

“Nhìn lại cháu xem, không so được,” Lão Mao nói với Trì Tiêu, “Làm gì cũng ra dáng, vai cứng, gánh được trách nhiệm. Đàn ông phải thế. Bố cháu đúng là ở trong phúc mà không biết hưởng. Có đứa con nên người như cháu, sau này còn lo gì nữa? Sinh con dưỡng cái chẳng phải để một ngày nào đó mình được buông tay, hưởng phúc gia đình sao? Nửa đời trước mình vì con, nửa đời sau con vì mình, đó là quan niệm gia đình của người Trung Quốc, đó là truyền thống.”

Trì Tiêu rũ mắt uống trà.

Anh không phản bác quan niệm “nuôi con để dưỡng già” ấy. Tư tưởng thế hệ trước quá phổ biến, một mình anh cũng không xoay chuyển được. Nghe cho xong là được.

“Chú Mao đừng khen cháu,” Anh nhấp ngụm trà nói, “Khen cũng vô ích. Sau này lo hậu sự cho chú dù tốt hay xấu cũng là con trai chú, không thể là cháu.”

“Còn bố cháu, chỉ là không dựa được thôi. Nếu ông ấy đáng tin như chú Mao, cháu cũng sẵn sàng tiêu tiền thoải mái. Khởi nghiệp thất bại thì sao? Cháu có chỗ dựa, sợ gì? Bố cháu bốn bề vững vàng che chở mà!”

“Cái thằng này.” Lão Mao ném hộp thuốc qua.

Nói chuyện lúc nào cũng cà lơ phất phơ, nhưng lòng lại rất tốt. Nghe kỹ còn thấy ấm lòng. Đó là nghệ thuật ngôn ngữ, thông minh, EQ cao… Lão Mao nhìn Trì Tiêu, chỉ thấy gen thật kỳ diệu, tính cách hai bố con giống nhau như đúc.

“Trà ngon thế này! Uống như trâu uống nước!” Lão Mao mắng.

Thấy Trì Tiêu ngồi từ đầu đến giờ không khen câu nào, ông cố tình khơi chuyện.

“Chú buôn đi bán lại thôi, có tự trồng đâu mà khen,” Trì Tiêu rót thêm một chén, “Với lại cháu biết chú keo kiệt thế nào rồi, tự mình uống được trà ngon gì? Cùng lắm là Khốn Lộc Sơn, còn lại chắc vét vụn trong kho pha được tám nước.”

“Cháu!”

Lần này cả bật lửa kim loại cũng bay tới, may mà anh bắt được.

“Dẫn bạn gái đến mà chú keo à? Chú keo lúc nào với cháu chưa? Vô lương tâm!”

Lão Mao vô cùng bất bình, hôm nay là trà cổ thụ Bang Uy nghìn năm tuổi, cả năm chỉ thu được bảy mươi kí! Giá trên trời!

Nghe Trì Tiêu dẫn bạn gái tới, ông đặc biệt pha loại này, quên mất người trẻ bây giờ không thích uống trà, uống cũng chẳng hiểu.

“Cháu….”

Đang định mắng tiếp thì cửa kính mở ra, Hề Việt trở lại.

Trong công ty, lão Mao tự hào nhất hai chỗ, phòng trà tiếp khách này, bàn trà, bình trà, bình phong, giá cổ vật đều do ông tự chọn gỗ, mời thợ khắc; và phòng triển lãm trà Phổ Nhĩ.

Đúng vậy, ông làm hẳn một triển lãm khoa học phổ cập về trà Phổ Nhĩ trong công ty, có cả video tuyên truyền. Mỗi khi có khách đến đều sắp xếp đi tham quan.

Vừa rồi Hề Việt được mời đi.

Trì Tiêu quá hiểu cô. Gặp tình huống này cô hay cả nể, dù không hứng thú cũng cố tỏ ra say mê. Anh định giải vây, nhưng cô nhanh miệng: “Vâng ạ, cháu muốn xem, cháu hứng thú lắm!”

Anh đành nuốt lời lại.

“Về rồi à.” Lão Mao gọi cô ngồi.

Trì Tiêu nghịch hộp thuốc và bật lửa, rút một điếu đưa trước mặt Hề Việt, còn chuẩn bị cả gạt tàn.

Hề Việt vẫn mỉm cười với lão Mao, nhưng ánh mắt liếc sang Trì Tiêu như muốn băm anh ra — Anh muốn chết à!?

Trì Tiêu cố nhịn cười, thu thuốc lại.

Lão Mao không biết cô đang diễn.

Ông tiếp tục hỏi cảm nhận tham quan, hỏi: “Cháu thích uống loại trà nào?”

Hề Việt nào biết, vừa rồi chỉ cưỡi ngựa xem hoa, thư ký dẫn đi giới thiệu chi tiết, nhưng cô chẳng nhớ gì.

“Cháu không rành, uống gì cũng được.” Cô cười gượng.

“Phải có sở thích chứ, nói đi, chỗ chú Mao trà gì cũng có.”

Hề Việt bí rồi.

Cô cầu cứu Trì Tiêu, nhưng anh cúi đầu nhịn cười.

Được lắm, đừng nghẹn chết nhé.

“Cháu thích Bạch Hào Ngân Châm.” Cô cắn răng chọn đại một cái.

Tên này là do năm xưa ở Đằng Xung, cô không quen uống trà bạc hà đắng ngắt ở Xuân Ở Vân