mấy lần, xác nhận rất lịch sự và tự nhiên rồi mới yên tâm.

Trì Tiêu cũng trả lời rất nhanh. Nội dung đúng y như ấn tượng của Hề Việt về anh, vĩnh viễn không nghiêm túc: “Mỗi lần cô đổi chỗ ở là lại giúp ông chủ quảng cáo à? Bình thường người ta chia cho cô bao nhiêu phần trăm?”

Trong đầu Hề Việt lập tức hiện ra cảnh buổi sáng hôm đó, họ gặp nhau trong sân nhà nhỏ của Thịnh Lan Bình.

OK, mọi lo lắng tan biến.

Cô sẽ không bao giờ còn phải bận tâm đến mấy vấn đề xã giao với Trì Tiêu nữa, mạch não người này rõ ràng không giống người thường.

Đang nghĩ nên trả lời thế nào để cà khịa lại vài câu, thì Trì Tiêu đột nhiên đổi giọng, trở về làm người bình thường: “Cảm ơn cô. Ngày mai gặp.”

Ngày mai gặp?

Nhanh thế sao?

Hề Việt cảm thấy “ngày mai gặp” của Trì Tiêu có lẽ chỉ là cách nói chung chung, ý là mấy hôm tới sẽ gặp.

Cô đặt điện thoại sang một bên tiếp tục sạc, mở máy tính, tựa vào đầu giường gõ chữ viết du ký, tiện thể sắp xếp lịch trình ngày mai.

Vì thời gian ở Đằng Xung vượt xa dự kiến, để bù lại tiến độ, cô quyết định nén lịch trình ở Thụy Lệ, mỗi ngày cố định hai điểm check-in, thực hiện nghiêm túc, mưa gió cũng không bỏ. Theo kế hoạch, sáng mai cô sẽ đi cửa khẩu, chiều đến chùa Tổng, chắc phải tối mịt mới về.

……

Nhưng sáng hôm sau, Hề Việt lại ngủ dậy muộn.

Lúc vội vàng đeo balô chạy ra ngoài, cô bị gọi lại ở sảnh tầng một khách sạn.

Quay đầu lại, cô thấy La Dao đang đứng sau quầy lễ tân vẫy tay với mình.

Trong trạng thái đi làm, mấy sợi tóc nhuộm xanh nổi bật của La Dao lại bị giấu đi. Cô đứng trong quầy, nở nụ cười, mức độ tươi tắn vượt xa tiêu chuẩn ngành dịch vụ, gần như muốn phá tung bộ đồng phục trên người. Giúp vị khách trước mặt làm xong thủ tục gia hạn phòng, cô nháy mắt với Hề Việt, hỏi cô ngủ có ngon không, ăn sáng chưa, bữa sáng của khách sạn vẫn chưa dọn đâu.

Nghe Hề Việt nói muốn đi cửa khẩu tham quan, La Dao tiện tay đưa cho cô một tờ gấp ba, bản đồ điểm tham quan mà khách sạn chuẩn bị cho khách.

La Dao đúng là dân công sở chuyên nghiệp.

Quầy lễ tân có camera, nên khi làm việc cô thường lén trốn vào góc chết camera không quay tới để ăn vặt, nhét kẹo vào miệng, hoặc kéo ghế ngồi nghỉ, đấm bóp chân, tranh thủ lười một chút.

Lúc nói chuyện với Hề Việt cũng thế.

Cô còn mang theo một cái máy massage mini để xoa cổ.

Chiều cao quầy lễ tân rất tiện cho khách làm thủ tục, nhưng với nhân viên bên trong thì không thân thiện chút nào, đánh máy không được ngồi, phải hơi cúi người, cổ cũng gập ở một góc rất khó chịu.

Mỗi ca lễ tân có hai người trực. La Dao lúc thì bóc kẹo đưa cho đồng nghiệp, lúc lại tháo máy massage treo lên cổ người ta.

Cô gái đồng nghiệp trông hoàn toàn trái ngược với La Dao, ngoan ngoãn, hướng nội, đứng thẳng đơ không nhúc nhích, tạo nên sự đối lập rõ rệt với La Dao lười biếng nghiêng ngả. Cô ấy còn rụt rè kéo nhẹ vạt áo La Dao, nhắc cô đứng vào trong thêm chút kẻo lọt camera.

Hề Việt để ý bảng tên của cô gái, tên là Tiểu Ngọc.

La Dao giới thiệu giúp, đây là em gái dân tộc Thái.

Thật ra trước khi đến Vân Nam, hình dung của Hề Việt về nơi này là, đi ngoài đường xung quanh toàn người dân tộc thiểu số. Nhưng đến đây rồi, cô mới gặp đúng hai người: một là Tiểu Ngọc, người còn lại là một đầu bếp ở quán Xuân Ở Vân Nam, chi nhánh Hòa Thuận, trong bữa liên hoan có nói anh là người dân tộc Lật Túc.

“Cũng còn tùy khu vực nữa,” La Dao nói, “Ở Đức Hoằng thì đồng bào Thái với Cảnh Pha nhiều lắm.”

Tiểu Ngọc vẫn đứng yên nghe hai người nói chuyện, đến đây thì chen vào một câu. Chỉ là cô quá ngại ngùng, nói rất nhỏ, Hề Việt không nghe rõ.

“Tiểu Ngọc nói là tuần sau em ấy kết hôn, mời cô đi dự đám cưới!” La Dao phụ trách phiên dịch lớn tiếng, “Đám cưới người Thái đó! Cô có hứng thú không?”

!

Hứng thú quá ấy chứ!

Nhưng vì chưa quen thân lắm, Hề Việt thấy hơi ngại, cũng không biết nên mừng bao nhiêu tiền, có thất lễ không. La Dao nhìn ra suy nghĩ của cô, nói thẳng là cô lo xa rồi, đám cưới người Thái rất náo nhiệt, khách càng đông càng vui, ăn cỗ từ sáng đến tối.

Huống chi Tiểu Ngọc chỉ là hơi nhút nhát thôi, chứ tính cách vẫn rất nhiệt tình đúng chất con gái dân tộc Thái.

……

Cầm tờ gấp ba, rời khách sạn xong, Hề Việt gọi xe công nghệ, đi check-in cửa khẩu Tỷ Cáo trước.

Là cửa ngõ giao thương biên giới, cũng là một trong những điểm du lịch nổi tiếng nhất Thụy Lệ, cửa khẩu Tỷ Cáo rất đông đúc. Du khách chụp ảnh lưu niệm trước quốc môn nối nhau không dứt. Đây cũng là điểm cuối của quốc lộ 320, được gọi là “Chân trời góc bể”. Chỉ cách một cánh cổng, có thể nhìn rõ cảnh phố xá của thị trấn Miến Điện bên Myanmar, người đi lại, xe máy qua lại, bụi bay mù mịt.

Gần khu quốc môn là phố Trung–Miến, trong chợ các sạp san sát toàn đặc sản Đông Nam Á, hàng hóa nhỏ lẻ giá rất rẻ. Hề Việt bỏ hai mươi tệ mua một túi to kẹo trái cây Myanmar, đủ màu sắc. Chủ sạp là người Myanmar, nói với cô đây là món ăn vặt trẻ con bên họ thích nhất.

Hề Việt chỉ nếm một viên, phát hiện ngọt quá.

May mà cô vừa quen được một tín đồ đồ ngọt. Cô giơ túi kẹo chụp ảnh gửi cho La Dao.

La Dao quả nhiên đang tranh thủ mò cá, trả lời ngay: “Cô có trả giá không?”

Hề Việt vui vẻ đáp: “Có chứ, hai lăm chặt xuống còn hai mươi đó.”

La Dao không nói gì, gửi một sticker gãi đầu. Hề Việt hiểu ngay, à, trả ít rồi.

Ngay sau đó La Dao lại gửi một icon cười to, nói: “Không sao không sao, đúng giá thị trường. Nhưng nếu còn muốn mua đặc sản hay quà lưu niệm cho người thân bạn bè thì cứ tìm tôi, tan làm tôi dẫn đi mua!”

Hề Việt nhếch khóe miệng.

Cô thì không cần mua quà. Đợi cô rời Vân Nam, quay về với thế giới thật của mình, e là quà cáp từ bốn phương tám hướng cũng đủ nổ tung rồi.

Thôi, tiết kiệm thì hơn.

La Dao hỏi: “Đi cửa khẩu nhanh vậy à? Chiều đi đâu?”

Hề Việt đáp, về khách sạn nghỉ một lát rồi tính tiếp.

Nóng quá.

Quá nóng rồi.

Buổi sáng và đầu giờ trưa thì còn ổn, nhưng càng gần trưa, mặt trời lại bắt đầu xuống lửa, nắng gắt đến mức người ta không mở nổi mắt. Cô cảm thấy, vào thời điểm này, chẳng có gì dễ chịu hơn là trốn trong phòng điều hòa, đánh một giấc ngắn.

La Dao gửi cho cô một biểu tượng giơ ngón cái: “Đúng rồi đó, chào mừng cô hòa nhập với nhịp sống của bọn tôi ở Đức Hoằng!”

Hề Việt chợt thấy, sự khác biệt về khí hậu và thổ nhưỡng quả thật có thể nuôi dưỡng nên khí chất riêng của mỗi thành phố. Câu này nói chẳng sai chút nào.

Cô đứng giữa quảng trường lớn trước Cửa khẩu Quốc môn Tỷ Cáo. Xung quanh là dòng người và xe cộ qua lại hối hả. Ngẩng đầu lên, có thể thấy bầu trời xanh nhạt, những đám mây mỏng, mặt trời tỏa ra từng tầng hào quang chồng lên nhau, cùng với cột cờ sánh ngang mặt trời, trên đỉnh là một mảng đỏ rực.

Cô thậm chí không thể mở to mắt dưới ánh nắng chiếu thẳng, chỉ có thể nheo mắt nhìn những gam màu rực rỡ ấy bị nung dưới nhiệt độ cao, hòa lẫn với tiếng người rì rầm, như bị phủ thêm một lớp giảm nhiễu, rồi cùng nhau chậm rãi trôi xa…

Hề Việt ngáp một cái thật dài, thật dài.

Khi quay về khách sạn, vừa đúng buổi trưa. Giờ cao điểm trả phòng, trước quầy lễ tân có mấy vị khách đang chờ. La Dao và Tiểu Ngọc bận rộn không ngơi tay, tạm