hay bỏ mặc. Nhưng cậu con ruột dần lớn, thái độ của họ đối với Garfield ngày càng tệ. Họ bắt đầu xem anh ấy như gánh nặng, bắt đầu ngược đãi, coi anh ấy là nơi trút giận, hết đánh đập, không cho ăn cơm, thậm chí còn nhốt vào tầng hầm tối đen lạnh lẽo.

Năm anh ấy mười tuổi, bố mẹ nuôi đưa anh ấy trả về nhà bố mẹ ruột, nhưng bố mẹ ruột cũng không muốn nhận anh ấy. Garfield trở thành người không nhà để về, bắt đầu lang thang xin ăn trong làng, sau đó trưởng thôn phải đứng ra sắp xếp, yêu cầu bố mẹ nuôi và bố mẹ ruột luân phiên nuôi dưỡng, anh ấy mới không chết đói ngoài đường.

Từ đó về sau, anh ấy trải qua cuộc sống cứ ba tháng lại đổi chỗ ở, nhưng dù có đi đến đâu cũng đều không được chào đón, ai cũng xem anh ấy như một người ngoài đáng ghét.

Khi đó, anh ấy giống hệt một con chó hoang sống nhờ nhà người khác, ăn không đủ no, bị đánh bị mắng là chuyện thường. Nhưng lúc đó anh ấy chưa từng nghĩ đến việc trốn chạy hay phản kháng, một là vì còn nhỏ, hai là vì yêu cầu quá thấp.

Yêu cầu của anh ấy rất đơn giản, chỉ cần có miếng ăn, không chết đói là được.

Anh ấy chỉ muốn sống, như một ngọn cỏ dại.

Thế nhưng ngay cả yêu cầu nhỏ bé ấy, cuối cùng cũng không được thỏa mãn.

Năm anh ấy mười ba tuổi, con trai ruột của bố mẹ nuôi bỗng mắc một cơn bệnh nặng, thầy lang trong làng không chữa được, đề nghị họ đưa lên bệnh viện huyện. Nhưng bố mẹ nuôi không tin bác sĩ, không đi bệnh viện, lại cố chấp đi tìm bà đồng ở đầu làng.

Vị “đại thần” ấy là một bà già lẩm cẩm.

Đừng thấy bà lão này răng sắp rụng hết mà coi thường, phí thu không hề thấp, mời bà ta một lần ít nhất cũng phải tốn 100 tệ.

Bố mẹ nuôi thương con trai, cắn răng bỏ ra 100 mời bà đồng về.

Sau khi bà đồng đến, trước tiên đứng trong sân thắp ba nén hương, rồi giết một con gà mà bố mẹ nuôi đã chuẩn bị sẵn, rưới máu gà khắp sân.

Sau đó, bà đồng cho con gà đã bị rút cạn máu vào túi nylon đen mang theo bên mình, giao cho cháu trai bà ta, còn dặn đi dặn lại rằng nhất định phải trông cho kỹ, lúc đi đừng quên mang theo.

Xử lý xong chuyện con gà, trời đã tối hẳn, bà đồng mới thong thả đi vào trong nhà.

Nguồn sáng duy nhất trong nhà là một bóng đèn tròn treo trên trần, tỏa ra ánh sáng vàng lờ mờ.

Con trai ruột của bố mẹ nuôi nằm thẳng trên giường, đắp một chiếc chăn thêu hoa màu đỏ chót, trán đầy mồ hôi, sắc mặt tái nhợt, hai mắt nhắm chặt, trông vô cùng yếu ớt.

Bà đồng chắp tay sau lưng, chậm rãi đi một vòng trong phòng, rồi hỏi bố mẹ nuôi ngày giờ sinh của đứa trẻ. Sau khi có bát tự của đứa trẻ, bà ta bấm tay tính toán, rồi đưa ra kết luận: “Bát tự đứa trẻ quá mỏng, là do bị người khác khắc!”

Bố mẹ nuôi vội hỏi là ai, bà đồng đáp: “Ngoài hai người ra thì trong nhà này còn ai khác không?”

Bố mẹ nuôi lập tức biết kẻ khắc con mình là ai, bắt đầu nghiến răng nghiến lợi chửi rủa anh ấy: “Thằng quỷ đáng chết này, đồ hèn hạ ăn cháo đá bát!”

“Thằng ranh chết tiệt, phì! Đồ thấp hèn!”

“Đồ chó chết có mẹ sinh nhưng không có mẹ dạy, dám khắc con tao, xem tao có đánh chết mày không!”

Bà đồng hừ hừ một tiếng, giọng điệu âm u mà chắc nịch: “Trừ khi nó biến mất khỏi ngôi làng này, nếu không sớm muộn gì con trai các người cũng sẽ bị nó khắc chết!”

Bố mẹ nuôi không hề do dự: “Làm thế nào để nó biến mất?”

Bà đồng nói: “Các người có thể giao nó cho tôi, tôi sẽ xử lý thay các người.”

Trong làng, nhà nào sinh con nhưng không muốn nuôi, lại không đem cho được thì đều giao cho bà đồng này xử lý.

Nhưng bà đồng này cũng thu phí xử lý, mỗi lần 50 tệ.

Có tin đồn nói bà đồng này đem những đứa trẻ đó bán đi, có tin đồn nói bà ta đem những đứa trẻ không ai muốn ấy đi tế trời, cũng có người nói bà ta đem những đứa trẻ đó nấu canh ăn.

Tóm lại là mỗi người nói một kiểu, nhưng chẳng ai biết rốt cuộc sự thật là gì. Song ai nấy đều mang trong lòng nỗi kính sợ đối với bà đồng già này, họ tin sái cổ rằng bà ta thật sự có khả năng giao tiếp với quỷ thần, bao gồm cả Garfield khi đó. (Mãi nhiều năm sau anh ấy mới hiểu ra, thực chất bà đồng ấy chỉ là một kẻ buôn người đội lốt thầy đồng để lừa gạt. Dân trong làng tư tưởng lạc hậu, mê tín nặng, nên mới bị bà ta dắt mũi.)

Bố mẹ nuôi nghe xong bèn hỏi: “Nó lớn thế này rồi, bà cũng muốn à?”

Bà đồng đáp: “Không phải tôi muốn, là có người muốn một đồng nam* lớn chừng này.”

[*Đồng nam (童男子): chỉ nam giới chưa từng có quan hệ t*nh d*c, được cho là còn thuần khiết, thường được dùng làm vật hiến tế, nguyên liệu luyện tà pháp, hoặc nghi lễ cầu quỷ thần.]
Khi ấy, Garfield đang ngồi xổm dưới cửa sổ bên ngoài nghe lén, vừa nghe tới đây, anh ấy hoảng sợ dự cảm được vận mệnh tương lai của mình: hoặc là bị bán vào tay kẻ xấu, hoặc là bị giết để tế trời.

Anh ấy không muốn bị bán, cũng không muốn bị giết, anh ấy chỉ muốn sống yên lành, vì thế anh ấy đã đưa ra một quyết định: trốn khỏi Xuân Sơn.

Đêm hôm đó, anh ấy trộm hơn 100 tệ mà bố mẹ nuôi giấu trong đống củi ở bếp, rồi lập tức bỏ trốn trong đêm.

Anh ấy chưa từng rời khỏi Xuân Sơn, chưa từng thấy thế giới bên ngoài, hoàn toàn không biết nên chạy đi đâu. Nhưng anh ấy biết rõ, nhất định phải chạy, đi đâu cũng được, chỉ cần rời xa Xuân Sơn là được.

Vài ngày sau, anh ấy trốn tới một huyện nhỏ khác, ở đó anh ấy gặp một đám người. Ban đầu anh ấy tưởng bọn họ là người tốt nhiệt tình, mãi sau mới phát hiện đám người ấy cũng là bọn buôn người, không những lừa sạch số tiền ít ỏi còn sót lại trên người anh ấy, mà còn bán anh ấy cho một băng trộm cắp.

Anh ấy ở trong băng nhóm đó suốt mấy năm, trong khoảng thời gian đó đã bỏ trốn nhiều lần, nhưng lần nào cũng bị bắt về, sau đó bị đánh một trận tàn nhẫn, có mấy lần anh ấy suýt bị đánh chết.

Sau này không biết tên cầm đầu băng trộm bị bộ phim nào k*ch th*ch, lại nảy ra ý định mở rộng thế lực, thế là hùng hổ kéo theo đám đàn em tới Đông Phụ, đi nương nhờ đại ca lớn.

Ở Đông Phụ, Mèo Garfield gặp được Trần Tri Ngang.

Hoặc nói đúng hơn là, anh ấy coi cậu ấm khoác đầy đồ hiệu, khí chất nho nhã quý phái kia là mục tiêu trộm cắp. Nhưng điều anh ấy không ngờ tới là, cậu ấm trông trắng trẻo thư sinh ấy thực chất còn tàn nhẫn hơn bất kỳ ai. Tay anh ấy còn chưa kịp chạm vào túi người ta thì đã bị đối phương nắm cổ tay quật ngã.

Càng tức hơn là, sau khi anh ấy ngã xuống đất, cậu ấm kia lại cười ha hả nói: “Đứng dậy, đánh tiếp. Nếu hôm nay cậu hạ gục được tôi, tôi sẽ thả cậu đi. Còn nếu không…” Nói tới đây, cậu ấm nhà họ Trần sờ sờ cằm, suy nghĩ một lát: “Quán bar mới mở của tôi vừa hay thiếu một học việc. Nếu cậu không hạ gục được tôi, thì tới quán bar của tôi học việc đi.”

Ý nghĩ đầu tiên của anh ấy lúc đó là: Thật sao? Nếu là thật, anh ấy tự nguyện gục xuống ngay.

Anh ấy hoàn toàn không muốn làm trộm, anh ấy chỉ muốn sống đàng hoàng, sống như một con người.

Trần Tri Ngang nhìn ra sự nghi ngờ trong lòng anh ấy, mỉm cười nói với anh ấy một câu: “Tôi ăn no rửng mỡ à mà đi lừa một tên ăn xin như cậu?”

Anh ấy tức tối: “Cmn tôi là trộm!”

Trộm thì cũng có lòng tự trọng của trộm!

Ngành nghề nào cũng có sự khinh bỉ của riêng mình!

Thứ mà đám làm trộm như họ khinh thường nhất chính là ăn xin!

Tuy ăn trộm đáng xấu hổ, nhưng dù sao