vậy. Bà không cần một người con như thế.

Cả đời Lâm Hiểu Lị theo đuổi việc được sống cùng thú ăn thịt. Bà sẽ không bao giờ rời bỏ Khương Mậu Lâm, bởi chỉ có ông ta mới có thể thỏa mãn những ảo tưởng của bà về thể diện và sự thăng cấp giai tầng. Bà đã quyết định cả đời này làm một dây thường xuân mềm yếu, bám lấy ông ta, quấn quanh ông ta, bị ông ta hành hạ, thậm chí chết vì ông ta.

Bà nói bà muốn trốn thoát, bà nói bà muốn được cứu, nhưng thực ra lại không cần. Ít nhất bà không cần Khương Lệ Lệ cứu theo cách này.

Lâm Hiểu Lị là một con cừu cả đời khát khao thành sói, nên cả đời phải sống cùng đau đớn. Bà vĩnh viễn không thể giành được chiến thắng thật sự, bởi dạ dày của bà chỉ tiêu hóa được cỏ, nhưng bà đã nuôi dưỡng ra một đứa con gái có thể thành sói. Khương Lệ Lệ là sự hòa hợp của bà và Khương Mậu Lâm: vừa có sự tỉnh táo, thực tế của Lâm Hiểu Lị, lại vừa có thiên phú “ảo thuật gia” của Khương Mậu Lâm.

Cũng giống như việc trong tiềm thức Khương Lệ Lệ biết phải làm thế nào để hấp dẫn Trương Lãng, tất cả đều là quyết định vừa thật vừa ảo của cô. Cô làm “ảo thuật gia” quá lâu rồi, đến mức chẳng còn phân rõ được cái gì là thật, cái gì là giả. Vì sao cô lại nhặt chai nước ấy? Là vì thật sự thương hại Dương Vĩ Nhiên, hay là bởi cô biết “vua khỉ” chỉ để mắt đến kẻ đe dọa địa vị của mình? Nếu là đồng giới thì là tử địch, nếu là khác giới thì sẽ trở thành bạn đời, cùng nhau trị vì bầy đàn.

Trong tiềm thức, cô vẫn muốn làm nữ vương khỉ của mình. Cô biết, mượn con khỉ vương sẵn có là Trương Lãng chính là cách tốt nhất, cũng là cách duy nhất.

Ít nhất, ngày đó dưới gốc cây quế, cô quả thực đã ngửi thấy mùi khói thuốc lá, rồi mới nói câu kia với Dương Vi Nhiên.

Mà hôm nay, cây quế lại đúng lúc nở hoa.


Chương 9
Sau khi rửa xong bát, Khương Lệ Lệ quay lại phòng bệnh. Lâm Hiểu Lị đang tựa lưng lên gối, mắt dõi ra ngoài nắng. Trên gương mặt bà thường xuyên hiện lên biểu cảm như thế này, giống như đã hoàn toàn tuyệt vọng với thế sự.

“Con về rồi à?” Bà vẫn là người mẹ luôn chăm chút, nhưng sự chăm chút ấy cũng đã nhuốm màu chán nản, như một con chim mắc kẹt trong lồng.

Khương Lệ Lệ không trả lời câu hỏi ấy.

“Mẹ, dạo gần đây con quen một người bạn trai.” Cô ngồi xuống cạnh giường, nói.

Lâm Hiểu Lị chẳng mấy hứng thú.

“Mẹ biết rồi.” Bà nói.

“Không phải người đó.” Khương Lệ Lệ nghe thấy giọng mình cất lên: “Là một người khác. Con sắp đi du học, con đã được nhận. Anh ấy sẽ chờ con ở Úc.”

Đôi mắt Lâm Hiểu Lị lập tức sáng rực.

Chính lúc này, Khương Lệ Lệ mới sực nhớ đến động cơ lần đầu tiên mình nói dối, từ rất xa xưa, trước cả khi vào tiểu học.

Đó là khi còn nhỏ, học thuộc thơ. Bẩm sinh cô đã có thiên phú xuất chúng với chữ nghĩa, với việc ghi nhớ thơ ca. Ba tuổi đã có thể đọc thuộc rất nhiều bài thơ Đường, bốn tuổi thì Lâm Hiểu Lị dạy cô tập viết, vừa nấu ăn vừa bảo con cầm phấn viết chữ trên nền đất. Khi ấy, cô quên mất chữ “tàng” viết thế nào, nhưng khi mẹ hỏi: “Viết đúng chưa?”, cô bỗng dưng lại đáp: “Đúng rồi.”

Đôi mắt của Lâm Hiểu Lị lập tức sáng bừng. Khương Lệ Lệ thừa hưởng đôi mắt màu hổ phách sẫm ấy, khi vui lên thì như ngọn đèn dầu trong núi đá được thắp sáng, đẹp một cách mong manh.

“Cậu ta tên gì?” Lâm Hiểu Lị ngồi thẳng dậy hỏi.

Khương Lệ Lệ mở điện thoại ra.

Bạch Lâm Lâm vốn là kẻ tư tưởng lười nhác nên trông có vẻ ngu ngốc, việc tìm kiếm một tài khoản đơn giản thế mà cô ta cứ phải vòng qua đàn chị này nọ để nghe thông tin. Sau hôm gặp cô ta, Khương Lệ Lệ chăm chăm xem cái INS đó. Trí nhớ cô rất tốt, nhìn qua là không quên.

Lâm Hiểu Lị ghé sát, cùng xem trong điện thoại.

“Trông gia cảnh có vẻ không tệ.”

“Vâng, anh ấy tên là Trần Diệu, nhà làm ăn buôn bán. Cũng là trong ngành xây dựng, coi như cùng nghề với nhà mình.”

“Chút việc làm ăn của bố con thì tính là gì.” Lâm Hiểu Lị chỉ chăm chú nhìn Trần Diệu trên màn hình: “Chữ ‘Diệu’ ấy là ánh sáng rực rỡ phải không?”

“Là chữ ‘Diệu’ trong tinh diệu, sao trời.”

“Nghe có vẻ là một cái tên hay. Tính cách có dễ chung sống không?” Lâm Hiểu Lị hỏi.

Nhưng Khương Lệ Lệ biết bà hỏi không phải về tính cách, cũng như bản thân cô chẳng quan tâm gì đến tính cách của Trần Diệu. Người bước lên con đường xã giao không quan tâm đến tính cách. Điều bà bận tâm chính là những thứ xa xăm ở trang cá nhân của Trần Diệu: nước Anh, New York, điền trang mùa hè ở Pháp. Cuộc sống nơi đất khách mà bà đã bao lần mơ tưởng. Bà từng kể, thời trẻ có cơ hội đến Hồng Kông, gã thương nhân hói đầu kia nhất định muốn đưa bà đi, nhưng bà đã không đi, để rồi ở lại làm mẹ của Khương Lệ Lệ…

Bà là con thiên nga bị sa lầy trong bùn, chẳng ai đến cứu. Cuộc hôn nhân ấy, những giấc mộng viển vông của chồng, người con trai bất tài vô dụng, tất cả đã hoàn toàn vùi chết bà.

Ngày hôm đó, khi ở trường cấp ba, Khương Lệ Lệ bước theo cô giáo Vương Quyên, trong lòng nghĩ rằng: những ngày được nở mày nở mặt, coi như đã chấm dứt rồi.

Nhưng thật ra, chưa hề chấm dứt. Thứ đó vẫn còn rình rập trong bóng tối.

Như một kẻ nghiện tái phát, như cơn thèm khát bị kìm nén bấy lâu nay, nay lại dấy lên từ cặn bùn. Nó chưa từng biến mất, mà chỉ ẩn sâu trong huyết quản, lặng lẽ chờ đợi cô.

Năm năm rời xa mẹ, giờ đây đã trở về.

*

Khương Lệ Lệ về nhà được hai tháng thì bệnh tình của bà Lâm chuyển nặng, cuối cùng ra đi trong một đêm khuya.

“Đem tôi đi đi.” Suốt thời khắc cuối cùng, bà vẫn lẩm nhẩm câu ấy. Ai sẽ mang bà đi? Là gã thương nhân Hồng Kông kia, là Viên tổng? Là cậu con trai ông chủ nhà chuyên chơi bài bạc kia? Hay là chàng thanh niên có lúm đồng tiền, ngày nào cũng ghé quán tạp hóa của bà? Bà giống như tiên nữ đánh rơi xiêm y, trôi dạt chốn nhân gian, mong manh như công chúa hạt đậu, mỗi bước đều in dấu máu.

Người từng yêu bà có rất nhiều, kẻ muốn có được bà cũng không ít, nhưng chẳng ai chịu mang bà đi.

“Được, con sẽ đưa mẹ đi.” Khương Lệ Lệ đáp lại, nước mắt không tự chủ mà rơi xuống. Bà ngoại vẫn luôn dặn: không được để nước mắt rơi trên người bà, sẽ ngăn cản bà đầu thai.

Thi thể được hỏa táng, tro cốt cho vào một cái hũ, giá đắt đến giật mình, nhưng chẳng ai mở miệng nói gì, ngay cả người cha vốn hay lắm lời cũng im lặng. Trung niên mất vợ, dĩ nhiên là tổn thất to lớn, tái hôn thì phiền toái, mà còn mất đi người bảo mẫu duy nhất từng dốc hết tâm can vì hai đứa con, người mẹ ruột vẫn là đáng tin nhất. Ông ta cũng tiều tụy hẳn đi.

Tối đó em trai Khương Lệ Lệ cũng về, vừa nhai trầu cau vừa để đầu nhuộm đỏ, mang dáng dấp của một tên lưu manh non nớt cố tỏ ra dữ tợn. Cả nhà họ trời sinh giỏi giả vờ, đến mức không ai học theo được.

Nếu con gái cũng có thể như con trai, có đủ thời gian để tìm ra điều mình giỏi, rong ruổi tìm kiếm cơ hội, mất vài năm để bố trí một đại cục, thì ai biết được, có khi cũng có thể một bước lên mây.

Đêm đó, Khương Lệ Lệ chẳng làm gì nhiều. Hoàng hôn xuống, cô đốt một lò lửa, lấy tro vùi vào hũ đựng cốt, rồi đổ tro cốt của mẹ ra, cất vào một chiếc hộp nữ trang. Đó là chiếc hộp mẹ cô yêu thích nhất lúc sinh thời, bên trong chứa nhiều trang sức, đa phần là đồ giả, bằng không bà đã chẳng đặt trong cái hộp không khóa này.