diễn cả buổi cũng không đổi được một bữa cơm, nhưng nhà ảo thuật của nhà vua thì có thể đổi được một tước vị. Sen mọc giữa đầm lầy chẳng đáng ngạc nhiên, nhưng nếu mọc trên ngọn cổ thụ cao chót vót mà vẫn nở hoa, thì mới có thể nhờ sức gió mà vươn mình lên trời xanh.

*

Không khoa trương như bác sĩ Khâu tưởng tượng, Khương Lê Lê đưa Trần Diệu đi gặp một người bạn thật sự, chính là bạn học thời ở Úc, gần đây ghé qua Thượng Hải. Alley tóc xoăn nâu, làn da rám nắng, tính tình phóng khoáng, hay cười. Mang theo sự nhiệt tình kiểu ABC, trên bàn tiệc kể lại những ngày cùng Khương Lê Lê vừa học vừa, hái việt quất ở Úc, nói rất dí dỏm. Trần Diệu chỉ đặt tay lên lưng ghế của Khương Lê Lê, mỉm cười lắng nghe.

Sau cuộc trò chuyện, Khương Lê Lê tiễn Alley ra sân bay. Lúc dừng lại ở đèn đỏ, Alley ngồi ghế phụ tô son bóng, vừa tô vừa bất chợt hỏi: “Đó thật sự là Trần Diệu à?”

“Ừ.”

Alley kêu một tiếng “For god’s sake”, đưa ngược tay che trán, đúng kiểu biểu cảm kinh ngạc rất Tây. Trái lại, Khương Lê Lê chỉ cười: “Sao vậy? Trước đây sao không biết cậu am hiểu anh ta thế.”

“Đó là Trần Diệu đấy. Hồi ở giới du học sinh bên Úc còn từng gây ra bao cuộc theo đuổi cơ mà.” Alley đùa cùng Khương Lê Lê: “Cậu cố gắng lên, làm Deng Wendi đi. Thành công thì tôi sẽ đến nương nhờ cậu.”

Khương Lê Lê cũng chỉ cười bất đắc dĩ, ra vẻ “vô tâm mà hóa hữu ý”: “Làm gì mà khoa trương thế.”

Nhưng những ngày cùng nhau hái việt quất, ít nhiều vẫn có tác dụng. Khương Lê Lê đưa Alley vào ga, xe đến cửa nhà ga thì Alley bước xuống, rồi lại bỗng quay lại, vượt qua bệ trung tâm ôm chầm lấy Khương Lê Lê. Kề sát bên tai khuyên cô: “Take it easy, cùng lắm thì quay về, chúng ta lại hái việt quất.”

Cô từng xem qua mấy tin đồn về Trần Diệu, tất nhiên biết cảm giác chia tay với anh ta là thế nào, như thể từ thiên đường rơi thẳng xuống địa ngục. Bạn gái ở Úc kia vốn cũng là kiểu tiểu thư nhà giàu thì còn đỡ, chứ một cô gái bình thường mà vấp phải cú ngã ấy, e rằng cả người tan xương nát thịt. Sau này phải đối diện thế nào với cuộc sống của chính mình? Bắt đầu mối tình mới thế nào? Làm sao mà không lấy Trần Diệu ra để so sánh chứ?

Khương Lê Lê cũng có chút xúc động, chỉ có thể nghiêm túc nói: “Yên tâm, tôi biết chừng mực.”

Cô quả thực biết chừng mực, từng bước tính toán chuẩn xác. Sau khi gặp Alley, ngày hôm sau Trần Diệu lại hẹn cô buổi tối. Nhưng lần này không phải ăn cơm hai người, mà là đi bar.

Khương Lê Lê không hề ngạc nhiên. Trần Diệu có đoan chính hạn chế đến mấy thì rốt cuộc cũng là đàn ông, hơn nữa từng du học nhiều năm ở Anh, nơi mà văn hóa quán bar vô cùng phát triển. Huống hồ bạn bè đồng trang lứa của anh ta vẫn còn ở giai đoạn tiêu tiền nhà.

Trong phòng ngủ của cô, trên tấm bảng trắng, những sợi chỉ đỏ nối kết thành sơ đồ quan hệ xã hội quanh Trần Diệu, đường nét tinh vi vô cùng. Người ở đẳng cấp như Trần Diệu, giống như một ngôi sao, xung quanh là hành tinh cùng tiểu tinh quần xoay quanh. Nhưng trong đám bạn bè ấy lại có một người khá đặc biệt, chính là Tiêu Diệp Lai mà hôm đó cô gặp ở câu lạc bộ cưỡi ngựa. Địa vị và anh ta ngang bằng, thậm chí có phần nặng hơn. Dù bất động sản mấy năm nay không tốt lắm, nhưng Tiêu Diệp Lai là con một, nhà lại thuộc giới sừng sỏ lĩnh vực Internet đang lúc hưng thịnh, bên ngoại cũng hiển hách hơn nhiều.

Hai người bọn họ là bạn nối khố thật sự, nghe nói còn là giao tình từ đời cha mẹ. Năm đó cùng du học Anh, Tiêu Diệp Lai bất hòa với gia đình, thường trú lại Thượng Hải, danh tiếng ăn chơi phóng túng của hắn ít nhiều cũng ảnh hưởng đến Trần Diệu. Bằng hữu chí cốt, nhiều khi cũng thành hai mặt soi chiếu nhau. Nếu nói theo kiểu huyền học, thì gọi là ngọn lửa song sinh. Tiêu Diệp Lai chính là mặt phản nghịch giấu sau lớp vỏ điềm đạm của Trần Diệu. Có một người bạn như thế, khiến người ta không khỏi hoài nghi, Trần Diệu chưa chắc đã tao nhã ôn hòa như vẻ ngoài.

Hôm ấy, hai người vẫn ăn tối trước, tại nhà của Trần Diệu ở Vân Tập. Ở điểm này anh ta làm khá tốt, chia tay Hoàng Tư Tình chưa đến nửa tháng, trong nhà đã chẳng còn sót lại dấu vết nào. Khương Lê Lê đến rất thoải mái, bên trong áo khoác là bộ trang phục chuẩn bị đi bar: một chiếc váy lụa cổ trễ lưng trần, sắc hồng hồng ánh vàng, làn da trắng như tuyết dưới ánh đèn bữa tối càng thêm nổi bật. Dây chuyền kim cương đeo trên xương quai xanh lấp lánh trong hõm ngực. Hôm nay chuyên gia trang điểm còn khéo léo quét nhũ sáng lên xương quai xanh, đánh thêm má hồng, cả người cô lộ ra vẻ gợi cảm ướt át.

Dĩ nhiên, lời giải thích của cô cũng khéo: “Em chưa bao giờ biết trang điểm, đều do trợ lý giúp. Cũng không muốn về thay đồ nữa, nên cứ thế đến thẳng.”

Trần Diệu chỉ cười rồi hôn cô, cắn khẽ vành tai, nói: “Xem ra em không định mời tôi đến nhà làm khách.”

Đều là người trưởng thành, Khương Lê Lê hiểu rất rõ ý anh ta. Nữ giới mời đàn ông lên nhà nghĩa là gì, ai từng hẹn hò đều biết. Nhưng cũng như lời cô từng nói trong phòng khám của bác sĩ Khâu: dạy đàn ông cũng như dạy chó, khi chúng không biết nên làm gì thì cứ để chúng đói.

Vì vậy, cô nhẹ nhàng lướt qua chủ đề đó, đổi sang hỏi anh ta buổi tối định chiêu đãi mình bằng cách nào. Trong nhà Trần Diệu có đầu bếp, chính là Rio mà lần trước cô đã gặp. Khương Lê Lê cũng hơi bất ngờ, thì ra bạn bè cũng có thể mời về làm đầu bếp riêng.

Trần Diệu, khi kiêu ngạo thì đúng là kiêu ngạo thật. Anh ta có khí chất của bậc quý nhân trong cung đình, tất cả mọi người đều xoay quanh anh ta. Khi vui thì chẳng khác nào gia tộc Medici bảo trợ cho nghệ sĩ, hay như Lý Bạch vào cung, quý phi mài mực, lực sĩ cởi giày. Nhưng đến lúc anh ta cần, thì ngươi vẫn phải tùy thời mà có mặt ngay.

Căn hộ áp mái rộng lớn ở Vân Tập dù sang trọng đến đâu, gian bếp mở với đảo bếp giữa phòng dù đắt đỏ và thể diện đến mức nào, thì bóng dáng mập mạp của Rio cùng phụ bếp bận rộn trong đó vẫn lộ ra vài phần lúng túng, chật vật. Khương Lê Lê hiểu điều ấy, nên cố gắng tránh đi ngang qua đó.

Lúc này cô mới thật sự hiểu câu “cô đơn” mà Rio từng nói. Khó tránh khỏi cảnh thỏ chết thì cáo thương.

Dẫu vậy, khi dọn món vẫn là Rio bước ra giới thiệu, bầu không khí đôi bên có chút gượng gạo. Khương Lê Lê trời sinh đã có dáng dấp nhân vật chính, mang theo một loại trách nhiệm tự nhiên, luôn cảm thấy mình phải khiến mọi việc trọn vẹn một chút. Dù không thể giải quyết vấn đề, thì ít nhất về mặt cảm xúc cũng phải để ai nấy dễ chịu hơn.

Vì thế, ăn xong cô liền hỏi Rio có muốn đi chơi cùng không. Rio tuy có phần bất ngờ, nhưng ánh mắt lộ rõ sự cảm kích, chỉ cười bảo không quen đến những chỗ trẻ trung ồn ào như 7evening. Nấu món Âu cũng chẳng nhẹ nhàng hơn món Hoa là bao, mồ hôi túa ra khắp nhân trung. Khương Lê Lê ôm nhẹ lấy ông một cái, cảm giác cả người ông như một con gấu Bắc Cực mắc kẹt trong ngày mưa dầm miền Nam, rồi mới rời khỏi đó.

Trần Diệu có lẽ nhận ra nhưng phần lớn là không. Con người anh ta không phải kiểu thô kệch, song lại mang một sự ngay thẳng hiển nhiên, như thể thiên tai, như thể hiện tượng thời tiết. Như dòng Hoàng Phố chảy chậm rãi, cho dù yêu thích ngươi, ngươi có thể tùy ý cưỡi sóng làm kẻ tung hoành