Phong Diễm cũng bị nhốt ở đây?”

“Không sai,” Jill Gia đáp, “nhưng đó chỉ là tạm thời. Khi xác nhận hắn không liên quan đến vụ ám sát, chúng ta đã thả ra. Người ta muốn ngươi gặp hôm nay là một kẻ khác.”

Vừa dứt lời, một tiếng thét thảm thiết đột ngột vang lên, chấn động khắp hành lang.

Jill Gia nhẹ giọng:

“Đừng sợ, chỉ là phạm nhân đang bị thẩm vấn thôi.”

Bốn bề nơi đây bị bao phủ bởi những bức tường dày, ẩm thấp và lạnh lẽo, chẳng hề thấy ánh mặt trời.

Đi sâu thêm một đoạn, Đế Thu trông thấy hàng dãy phòng giam bằng song sắt, bên trong là những phạm nhân tiều tụy, quần áo rách rưới, co ro nép vào góc tường, không dám động đậy.

Khi họ đi đến cuối cùng của hành lang, Jill Gia dừng lại, khẽ chép miệng:

“Chính là nàng.”

Đế Thu khẽ nheo mắt nhìn.

Trong buồng giam, một người đang nằm quay lưng về phía họ. Từ dáng người và mái tóc dài rối bù, có thể đoán đó là nữ nhân.

Nghe thấy giọng Jill Gia, nàng bỗng bật dậy, lao đến bám chặt vào song sắt, mái tóc rối nùi còn vương cỏ khô.

Giọng nàng run rẩy, tuyệt vọng cầu xin:

“Sư phụ! Con sai rồi! Xin người, cứu con với!”

“Sư phụ, con biết người là người tốt nhất! Con thật sự biết lỗi rồi, hãy thả con ra đi, được không? Con không muốn ở đây nữa.”

“Con sợ lắm, sư phụ! Hill… Hill luôn đến đây, mỗi lần đều đánh đập con, đấm đá không thương tiếc. Nếu người không cứu con, con sẽ bị kẻ điên đó đánh chết mất!”

“Con chỉ đùa nghịch một chút với dị năng của mình thôi, đâu đến mức phải chết, sư phụ! Con thật sự không đáng chết mà!”

Đế Thu kinh ngạc nhìn nữ nhân đang đau khổ cầu xin trước mặt.

Sao… lại có thể là Lâm Mạn ?

Jill Gia vẫn giữ nguyên vẻ mặt và ánh mắt ôn hòa, giọng nói của ông ta vẫn dịu dàng, hiền từ như thể người trưởng bối lương thiện nhất thế gian. Nhưng chính những lời nói phát ra từ giọng nói ôn nhu ấy lại như một lưỡi dao lạnh lẽo, khiến toàn thân Lâm Mạn rơi thẳng xuống hầm băng.

“Lâm Mạn, ta từng đặt nhiều kỳ vọng vào ngươi,” Jill Gia chậm rãi nói, giọng không mang lấy một tia giận dữ, “nhưng nhìn xem những việc tốt ngươi đã làm đi.”

“Ngươi ngu xuẩn, tự phụ, phạm biết bao sai lầm, đem cả một ván cờ hoàn hảo đánh nát tan tành.”

“Ta thực sự quá thất vọng về ngươi.”

“Còn nữa — ta đã nói rồi, ta không có một đồ đệ như ngươi. Đừng gọi ta là sư phụ nữa.”

“Đến nước này mà ngươi vẫn chưa biết hối cải, việc ngươi nên làm không phải là đi ra ngoài, mà là nghĩ cách chuộc lại lỗi lầm của mình.”

“Ta hôm nay không phải đến để thăm ngươi. Ta mang Đế Thu đến — bởi vì ngươi nợ hắn một lời xin lỗi.”

Lâm Mạn sững người, không dám tin nhìn người đàn ông ôn hòa trước mặt. Khi ánh mắt nàng rơi lên thân ảnh Đế Thu, trong mắt vừa có sợ hãi, lại vừa ngập tràn oán hận.

Đế Thu khẽ ngẩng đầu, nhìn thấy rõ ràng luồng sợ hãi nơi đỉnh đầu của Lâm Mạn — thứ cảm xúc vốn đã từng bị đóng băng thật lâu — giờ phút này lại đang run rẩy bung ra.

Lâm Mạn, Tống Dương và Phong Diễm… Ba người bọn họ từng bị hắn dọa đến cực điểm trong lần giao chiến với mẫu trùng ấy, khiến giá trị “sợ hãi” của họ bị kéo căng đến cực hạn.

Nhưng về sau, không biết vì lý do gì, giá trị ấy lại bỗng chốc biến mất. Hơn nữa, từ đó đến nay, dù Đế Thu có dùng đủ mọi cách — kể cả trong thế giới tinh thần — thì con số ấy vẫn không hề nhúc nhích.

Giống như một người bị cắt đứt thần kinh cảm giác đau — không còn biết đến nỗi sợ hãi.

Nhưng bây giờ, thứ “dây thần kinh đau đớn” kia… đã quay lại.

Ánh mắt Đế Thu dần chuyển sang nhìn Jill Gia.

Cái người đã khiến “dây thần kinh sợ hãi” bị cắt đứt… chẳng lẽ, chính là hắn ta sao?

“Xin lỗi ư?” – giọng nói sắc nhọn của Lâm Mạn vang vọng giữa không gian âm u của nhà lao, chát chúa như dao cắt. “Ta vì sao phải xin lỗi hắn?!”

“Nếu không phải vì hắn hại ta, ta đâu có kết cục thảm hại thế này!”

“Sư phụ! Hắn là ác ma! Hắn căn bản không phải người! Ngươi phải tin ta, hắn tà dị đến mức đáng sợ!”

“Đế Thu, ta hận ngươi!”

“Nếu không phải ngươi lừa ta trở lại sân đấu, ép ta nói những lời đó, ta vẫn là nữ thần cao cao tại thượng kia!”

“Ta chỉ xâm nhập vào thế giới tinh thần của ngươi một chút thôi, ta nào có gây ra tổn thương thực chất gì cho ngươi? Thế mà ngươi lại truy đuổi ta đến cùng! Đồ tiểu nhân hẹp hòi! Sư phụ, ngươi đừng lại gần hắn — hắn không phải người tốt! Hắn sẽ hại chết ngươi!”

“Ha.” Đế Thu cười lạnh, cắt ngang cơn điên cuồng đầy phẫn hận của Lâm Mạn.

“Ngươi nói ngươi không gây tổn thương cho ta?”

Giọng hắn trầm thấp, lạnh đến mức khiến không khí cũng đông cứng lại. Đế Thu nheo mắt, từ trên cao nhìn xuống người nữ nhân tiều tụy, giọng khẽ vang lên như lưỡi dao chém thẳng vào lòng:

“Không phải ngươi không thể làm ta tổn thương. Mà là vì ta đủ mạnh — nên ngươi không có khả năng khiến ta bị thương.”

Lâm Mạn run bắn cả người, nhưng vẫn cố gắng chống đỡ, giọng lạc đi trong phẫn hận:

“Đúng thế, ngươi mạnh như vậy! Rõ ràng mạnh như thế, sao ngươi vẫn không chịu buông tha ta? Ngươi ghét ta đến vậy sao? Đẩy ta xuống vực sâu chưa đủ, bây giờ còn đến đây cười nhạo ta ư?”

Đế Thu khẽ cau mày, giọng lạnh lẽo như băng:

“Lâm Mạn, ngươi quá coi trọng bản thân rồi.”

“Lời xin lỗi hay hối hận của ngươi — trong mắt ta, chẳng có chút ý nghĩa nào. Bởi từ đầu đến cuối, ta chưa từng đặt ngươi vào mắt.”

“Ngươi đối với ta mà nói… chẳng khác nào một con sâu nhỏ mà thôi.”

Hắn hờ hững liếc sang Jill Gia, giọng nhạt như nước:

“Ngươi dẫn ta tới đây, là để cho ta xem cái này sao?”

Trong địa lao ẩm tối, ánh mắt Jill Gia lóe lên một tia sáng lạnh lẽo. Ông nhìn Lâm Mạn một cái, rồi quay lại nhìn Đế Thu, dịu giọng nói:

“Xin lỗi, là ta đường đột. Đi thôi.”

Dứt lời, ông xoay người rời đi.

Mặc cho Lâm Mạn phía sau gào khóc, tiếng khóc thê lương đến xé lòng, Jill Gia vẫn không ngoảnh đầu lại, không nhìn cô ta dù chỉ một lần.

Rời khỏi địa lao, Jill Gia mới khẽ cười, giọng lại trở về dịu dàng như cũ:

“Ta vốn chỉ muốn để Lâm Mạn xin lỗi ngươi. Nàng từng là học trò của ta. Suốt bao năm qua, nàng che giấu bản thân rất giỏi, đến ta cũng bị lừa. Ta không muốn để chuyện của nàng làm ảnh hưởng đến hình tượng của ta trong lòng ngươi, nên mới dẫn ngươi đến đây.”

“Nhưng xem ra là ta lo xa rồi.” Ông bật cười khẽ, “Ngươi căn bản chẳng quan tâm đến nàng. Trong mắt ngươi, nàng chẳng khác nào một con muỗi phiền toái.”

“Nhân loại chỉ thấy phiền khi bị muỗi cắn, chứ nào ai bận tâm đến mạng sống của con muỗi đó đâu, ha ha ha…”

Đế Thu liếc sang Jill Gia, ánh mắt như đang nhìn kẻ ngớ ngẩn:

“…Ngươi vừa ví ta với con muỗi sao?”

Rốt cuộc là bệnh gì vậy?

Hai người vừa ra khỏi lối vào địa lao, Đế Thu liền trông thấy Hill đang bước đến — nàng đi giày da sáng bóng, trên tay cầm một cây roi da đen, mỗi bước đều dứt khoát, mang theo khí thế mạnh mẽ.

Hill đi thẳng qua họ, chẳng buồn liếc nhìn, chỉ sải bước vào sâu trong địa lao.

Đế Thu nhìn theo bóng lưng nàng, chậm rãi hỏi:

“Quốc vương chết rồi, công chúa cũng phát điên… Vậy hiện tại trong hoàng cung là ai nắm quyền?”

Jill Gia bình tĩnh đáp:

“Là nội các đại thần. May mà vương hậu vẫn còn, cùng hậu duệ hoàng thất. Dù bệ hạ mất, nàng rất đau lòng nhưng vẫn kiên cường, bởi nàng hiểu rõ trách nhiệm của