linh hồn của hắn—tạm thời bảo quản thứ hắn coi là quan trọng nhất.

Tất cả những gì hắn làm, đều là vì con đường lui của chính hắn. Còn thân thể hiện tại của hắn, chẳng qua cũng chỉ là một chiếc lọ chứa sắp hỏng, chỉ dùng được thêm vài ngày. Jill già cúi đầu nhìn cánh tay mình, nơi tay áo bị gió nâng lên, có thể rõ ràng nhìn thấy những vết đen loang lổ. Thân thể này đã hoàn toàn đến giới hạn, tuổi thọ chỉ còn đếm từng ngày. Lần chuyển đổi linh hồn này tuy có phần vội vàng, nhưng với hắn thế là đủ rồi.

Hồng trà, bánh ngọt đều được hắn bỏ thuốc mê thuật vào; ngay cả hương khói trong phòng hắn cũng chuẩn bị sẵn loại hương có tác dụng trợ miên mạnh mẽ. Thuốc phép làm dẫn dược, kết hợp với ma pháp trận—phép thuật chuyển đổi linh hồn liền hoàn thành trọn vẹn. Sau khi hắn chuyển đổi, linh hồn trong thân thể của Đế Thu sẽ dần dần biến thành ý thức của hắn. Một khi Đế Thu tỉnh lại, hắn ta sẽ phát hiện mình đã thành một người tàn phế, không nói được, không truyền ra được bất kỳ tin tức nào. Dưới sự “chăm sóc tận tình” của “chính mình”, Đế Thu sẽ nhanh chóng lìa đời một cách bình yên. Còn hắn, khi tiếp quản thân phận Đế Thu, sẽ trực tiếp có được tất cả vinh dự, quyền lực, cùng tương lai rực rỡ mà Đế Thu vốn sở hữu.

Trong suốt những năm tháng dài đằng đẵng, hắn đã nuôi không biết bao nhiêu lọ chứa bị chọn. Thân phận “lão sư” và “quốc sư” chính là tấm áo choàng tuyệt đẹp che phủ lên bản chất thật sự của hắn. Phong Diễm, Lâm Mạn, Tống Dương, Hill, Lục Ngọc... tất cả đều là những người thuộc danh sách lọ chứa dự bị của hắn.

Phong Diễm lẽ ra là lựa chọn tốt nhất, nhưng hắn lại mang một khiếm khuyết—cơ thể hắn hoàn toàn không có phản ứng với ma lực. Trong khi phần lớn dị năng giả đều ít nhiều cảm nhận được ma lực, nhờ vào dị năng mà bản thân họ sở hữu, Phong Diễm lại hoàn toàn mù tịt. Tất cả chỉ vì phong nhuệ ngu muội, vì chiều theo tự ái của chính mình mà đã vô tình tăng mạnh dị năng của Phong Diễm, khiến thân thể hắn chỉ có thể tiếp thu dị năng, còn với ma lực lại hoàn toàn trì độn.

Trong số những người được chọn, hắn coi trọng nhất chính là Lâm Mạn. Nàng thông minh, sắc sảo, lại dã tâm bừng bừng, tưởng rằng có thể giấu hắn, mà đâu biết mọi suy nghĩ của nàng hắn đã nhìn thấu từ lâu. Nàng không hề biết hắn đã bao lần âm thầm thu dọn hậu quả cho nàng, che giấu những sai sót nàng phạm phải. Lục Ngọc cũng khá tốt, nhưng bị gia tộc trói buộc quá nhiều, khó có thể phát huy hết tiềm năng. Tống Dương thì quá ngốc, hoàn toàn không đủ tư cách lọt vào danh sách quan trọng của hắn.

Vì muốn nâng đỡ Lâm Mạn, hắn đã cố ý sắp đặt cho Tống Dương và Phong Diễm đi theo nàng. Nhưng Lâm Mạn lại khiến hắn thất vọng vô cùng—nàng hoàn toàn không chịu gánh vác được kỳ vọng hắn đặt lên. Đế đô rộng lớn như vậy nhưng vẫn không giấu được đôi mắt của hắn. Hắn biết phong nhuệ muốn che giấu bí mật, hắn biết phong nhuệ còn có một đứa con ở cô nhi viện, và còn biết đứa trẻ ấy tham gia giải thi đấu của tinh tế liên minh là vì lý do gì. Nếu đứa bé này vạch trần mối liên hệ giữa phong gia và Phong Diễm trước mặt mọi người, danh dự Phong Diễm sẽ tổn hại nặng nề, kéo theo đó Lâm Mạn sẽ mất đi chỗ dựa vững chắc.

Bởi vậy, ngay khi cuộc tranh tài vừa bắt đầu, hắn đã âm thầm ám sát đứa trẻ đó. Khi ấy hắn tin chắc mình sẽ thành công, thế nhưng kỳ lạ thay—đứa bé chẳng hề bị tổn thương gì. Tệ hơn nữa, tại vòng đầu thí luyện khu, hắn nhìn thấy đứa bé ấy sử dụng ma lực. Mặc dù chỉ chớp nhoáng như phù dung sớm nở tối tàn, nhưng hắn tuyệt đối không nhìn nhầm.

Từ khi từ bỏ ý định giết Đế Thu, hắn bắt đầu quan sát đứa trẻ ấy kỹ hơn. Càng quan sát, hắn càng phát hiện nhiều điều bất ngờ: sự thân cận thiên phú với ma thuật, khả năng khiến ma thú kính nể và ỷ lại, cùng ma lực cường đại đang tiềm phục trong cơ thể. Để kiểm tra cường độ ma lực của đứa trẻ, hắn cố ý nhận lời thỉnh cầu của công chúa Hill đến Phong Linh Sơn, đồng thời gắn kín toàn bộ thiết bị kiểm tra đặc thù lên người Đế Thu để đánh giá toàn diện. Kết quả cuối cùng khiến hắn kinh hỉ đến mức gần như run rẩy—trong mấy trăm năm sống kiếp này, chưa từng có một lọ chứa nào hoàn mỹ đến mức như được tạo ra riêng cho hắn.

Thế nên hắn bắt đầu chủ động tiếp cận Đế Thu, một bên thăm dò, một bên dẫn dắt để Đế Thu dần bước vào quỹ đạo hắn dự tính. Nhưng đứa trẻ này không dễ đối phó—Đế Thu nhìn qua đơn thuần nhưng tâm tư thâm trầm, còn có địch ý rõ rệt với hắn.

Mà sự hoài nghi lại chính là điều tối kỵ của phép chuyển đổi linh hồn. Hắn phải gột sạch sự nghi ngờ ấy, bằng bất cứ giá nào. Vì vậy, hắn đem thân thể ẩn giấu trong mê cung dưới lòng đất “tô vẽ” thành con rơi của chính mình. Để đạt đến mức độ chân thật tuyệt đối, hắn thậm chí cắt ra một phần linh hồn của mình đặt vào thân thể ấy, còn đem đôi mắt nhân ngư nhét vào nguyên thân lần nữa.

Chỉ nghĩ thôi hắn cũng đủ cảm nhận lại sự thống khổ sâu thẳm từ linh hồn. Mười ngón còn liền tim, huống chi là linh hồn bị xé rách. Đế Thu thật quá tàn nhẫn—nỗi đau mà nguyên thân cảm nhận được hắn đều phải chịu đồng thời trong đầu, như thể bị nghiền nát từ trong ra ngoài. Thế nhưng, vì một tương lai hoàn mỹ hơn, tất cả khổ đau đều đáng giá.

Trong lần hiến tế này, hắn lại càng kinh hỉ trước tiềm năng của Đế Thu. Hắn không hiểu tại sao đứa trẻ biết nhiều phép thuật đến vậy, nhưng cơ thể của Đế Thu quả thực sinh ra là để sử dụng ma pháp. Hải tặc tinh nhân và thú nhân phản quân lăm le xâm lấn hành tinh R20, hắn đã biết từ sớm, nhưng chẳng hề ngăn cản. Bởi trong mắt hắn, bọn chúng chỉ là một đám vai hề tăng độ đặc sắc cho kịch bản thôi. Nhờ có những nhân vật phản diện đó, “nhân vật chính” mới trở nên nổi bật.

Tất cả đều nằm trong dự tính của hắn. Chỉ cần hắn khẽ động ngón tay, vận mệnh người khác sẽ bị hắn xoay như xoay cỏ cây trong gió. Hắn là gì? Hắn là tồn tại giống như thần linh. Trí tuệ của hắn đã vượt xa tất cả sinh mệnh trong tinh tế; hắn là một loại sinh thể khác, cao hơn, vượt lên trên. Hắn nắm mọi thứ trong lòng bàn tay.

Dưới sự sắp đặt của hắn, Đế Thu thuận lợi trở thành đại anh hùng của toàn tinh tế. Với danh hiệu Cứu Thế Chủ, sau này dù hắn có làm gì cũng sẽ vô cùng thuận tiện. Hắn đã chuẩn bị sẵn tinh thần hưởng thụ mấy thập niên vinh quang và ủng hộ, mở ra một tương lai sáng lạn không một hạt bụi.

Nghĩ đến đây, khóe miệng Jill già không kiềm được mà cong lên. Cuối cùng, câu thần chú cuối cùng cũng được hắn niệm xong. Hắn thở phào, vai hơi thả lỏng—mọi thứ đã định. Jill già khép mắt lại, cơ thể vốn đã yếu ớt lập tức ngã xuống mặt đất.

…

Không biết bao lâu đã trôi qua, Jill già chậm rãi mở mắt. Nhưng thứ xuất hiện trước mắt lại không phải trần nhà và ánh đèn quen thuộc, mà là một khoảng tối đen như mực. Đây… là nơi nào? Hắn chớp mắt, tâm trí mơ hồ. Kỳ quái, không phải cảnh tượng này, chẳng lẽ phép thuật thất bại? Không thể nào. Điều kiện rõ ràng hoàn mỹ, ma pháp trận không sai sót, phép chuyển đổi linh hồn hắn đã làm vô số lần, chưa từng thất bại.

Chẳng lẽ là vì hắn dùng quá nhiều thuốc mê nên linh hồn đã tỉnh nhưng thân thể mới chưa thức dậy? Hắn còn đang nghi ngờ thì bỗng nghe thấy âm thanh đá ma sát từ phía trên truyền