phải biết so sánh nhiều lựa chọn. Không so sánh thì làm sao phát hiện ra điều mới?"

Nhìn cô gái cứ liên tục lắc đầu, người đàn ông im lặng một thoáng, sắc mặt càng thêm âm trầm.

"Em chưa từng chịu khổ gì, nên không biết bên ngoài tệ đến mức nào."

"Nathan chẳng phải đã nói với em rồi sao? Nếu em không thích ở đây thì em còn có thể chọn những căn nhà khác của tôi."

"Đúng, anh ấy có nói."

Triệu Mạn do dự một chút rồi vẫn lắc đầu.

"Nhà của ông chủ đều rất tốt, rất đẹp..."

"Chỉ là em ngại đưa bạn trai đến ở trong nhà của ông chủ thôi."

Người đàn ông cụp mắt nhìn cô, sắc mặt xanh mét.

Những đốt ngón tay đang siết chặt bình hoa nổi rõ gân xanh.

"Còn muốn đưa bạn trai đến nữa?!"

"Không thể nào."

Anh nói.


Chương 60
Triệu Mạn không nói gì nữa.

Người đàn ông cũng không nói.

Phòng khách rơi vào im lặng.

"Nếu em nhất quyết muốn chuyển ra ngoài, vậy trước tiên tôi sẽ đi xem cùng em."

Nửa phút sau, anh khẽ lắc chiếc bình hoa trong tay, cánh tay hơi run lên theo, sắc mặt âm trầm.

"Bây giờ lương tháng của em bao nhiêu? Năm mươi nghìn?"

"Hơn ba mươi nghìn." Triệu Mạn nói. "Tiền lương mấy hôm trước vừa nhận."

"Hơn ba mươi nghìn là đủ rồi sao?"

Người đàn ông nhìn gương mặt cô, không chút biểu cảm.

"Số tiền đó còn chẳng đủ mua bộ quần áo em đang mặc, chỉ đủ ăn đủ mặc mà thôi. Em biết tiền thuê nhà ở Thân Thành đắt đến mức nào không? Với mức lương này mà còn muốn thuê căn nhà tử tế đến đâu?"

Triệu Mạn ngồi đối diện nhìn anh, không nói gì.

"Cho nên tôi mới bảo em đừng vội."

Vài giây sau, anh lại lắc chiếc bình hoa trong tay, giọng cố gắng dịu xuống đôi chút.

"Bạn trai cũ của em..."

"Là bạn trai hiện tại mà."

Người đàn ông khựng lại.

Sắc mặt càng thêm âm trầm, cánh tay đã bắt đầu run lên.

"Bây giờ anh ta đang ở đâu? Vẫn còn ở Thân Thành?"

"Mấy hôm nay anh ấy đi công tác ở tỉnh G." Triệu Mạn thành thật đáp.

Vừa rồi điện thoại của cô rung lên mấy lần, cũng không biết có phải Lý Côn gửi tin nhắn hay không.

Người đàn ông sa sầm mặt.

"Anh ta vẫn định quay về sống chung với em?"

Triệu Mạn đỏ mặt, khẽ gật đầu.

Người đàn ông cụp mắt nhìn cô.

"Ha ha."

Anh nói.

"Được."

Anh lại nói:

"Rất tốt."

Có vẻ không muốn nói thêm nữa, người đàn ông cầm chiếc bình hoa đứng dậy, đi về phía phòng ngủ.

"Chuyện này tạm gác lại. Thứ Tư chúng ta cứ đến thành phố U giải quyết chuyện bên đó trước. Đợi về rồi tôi sẽ đi xem nhà cùng em."

"Em đã nhất quyết muốn ra ngoài chịu khổ thì tôi cũng không ngăn em."

"Vâng, cảm ơn ông chủ."

Triệu Mạn đứng dậy tiễn anh.

"Chris."

Anh chợt nhớ ra ai đó, quay đầu tìm trợ lý của mình.

Nhưng trong phòng khách, ngoài hành lang, còn đâu bóng dáng Chris?

"Bảo Chris tự tìm một phòng mà ở."

Anh lại nói với cô.

Triệu Mạn gật đầu, khẽ ừ một tiếng, trong lòng thở phào nhẹ nhõm.

Người đàn ông lại nhìn gương mặt cô.

Trong đôi mắt của con ngốc này chỉ có một vẻ trong veo, hoàn toàn không có chút "giác ngộ cầu tiến" nào.

Đúng là ngốc!!!

Ngốc hết thuốc chữa!!!

Đến cả chuyện ai mới đáng giá hơn mà cũng chẳng phân biệt nổi!!

Ha ha!!!

Anh lại nhìn cô một cái, không nói thêm gì, xoay người bước vào phòng mình rồi đóng sầm cửa.

Triệu Mạn cứ nhìn theo bóng dáng ông chủ cho đến khi anh khuất hẳn.

Cô lại ngồi tại chỗ thêm mấy phút rồi mới đứng dậy, trở về phòng mình.

A... mệt quá.

Nhưng cuối cùng cũng đàm phán xong rồi.

Hôm nay đúng là một ngày thu hoạch đầy ắp:

Cô đã bày tỏ rõ với ông chủ rằng mình "buổi tối không bán thân", hai bên cũng đã thống nhất được với nhau;

Cô còn nói chuyện muốn chuyển ra ngoài ở, ông chủ cũng đồng ý, thậm chí còn nói sẽ đi xem nhà cùng cô.

Thật ra đâu cần anh đi cùng.

Cô cũng khá độc lập mà, đâu cần người khác đi cùng.

Giá mà Lý Côn ở đây thì tốt.

Đợi thêm một lúc vẫn không thấy Chris đâu, dù sao mọi người đều là trợ lý, Triệu Mạn cũng lười đi tìm anh ta.

Cô ngồi thêm một lát rồi tự mình trở về phòng, đóng cửa lại.

Khóa cửa.

Tắm rửa.

Điện thoại lúc nãy reo rất nhiều lần, không biết có phải Lý Côn đang tìm cô không.

Yêu xa đúng là chẳng dễ dàng gì...

Hôm nay uống chút rượu nên cô cũng buồn ngủ. Triệu Mạn thay đồ ngủ, nằm xuống giường ngáp một cái, cuối cùng cũng cầm điện thoại lên.

"Rầm!"

Cánh cửa bị đóng sầm.

Người đàn ông sa sầm mặt bước vào phòng ngủ của mình.

Anh đứng yên tại chỗ vài giây, sau đó mới đi đến tủ rượu, đặt chiếc bình hoa nhỏ trong tay sang một bên rồi cầm lấy chai rượu.

Rượu absinthe ướp lạnh, anh ngửa đầu uống cạn một hơi.

Đá lạnh hòa cùng rượu xoay tròn, trượt xuống cổ họng, đầu lưỡi đau rát.

Cơn đau ấy giống như những mũi kim châm, k*ch th*ch từng dây thần kinh.

Sắc bén, đau đớn, nhưng cũng khiến người ta bình tĩnh và tỉnh táo.

Sắp rồi.

Uống hết một ly rượu, anh mới đặt ly xuống, lại cầm chiếc bình hoa nhỏ lên.

Chiếc bình chỉ lớn bằng lòng bàn tay, là một chiếc bình cổ cao xinh xắn.

Cổ tay khẽ lắc, những thứ bên trong va vào thành bình, phát ra tiếng leng keng trong trẻo, xoa dịu thần kinh của anh.

Bên trong có một chiếc đê khâu vá mà mẹ anh từng dùng.

Hơn hai mươi năm trước, khi ấy anh vẫn còn là một cậu nhóc nghịch ngợm, chính tay anh đã nhét nó vào trong.

Giờ đây thời gian đã trôi qua, gia đình cũng trải qua biến cố lớn, cha mẹ ruột của anh từ lâu đã biến mất giữa dòng đời.

Chỉ có chiếc bình hoa này vượt qua năm tháng, cuối cùng vẫn đến bên anh.

Còn có Mandy.

Ngón tay người đàn ông đột nhiên siết chặt chiếc bình hoa.

Mandy mang theo tín vật và những ký ức mà cô không hề hay biết, trở thành ngọn đèn hiệu và ngọn hải đăng của anh giữa dòng chảy thời gian.

Cô là quá khứ của anh, gắn chặt với phần nhân tính sâu kín nhất trong con người anh.

Cũng là món quà mẹ để lại cho anh, là mảnh đời khiếm khuyết mà anh đã đánh mất.

Giờ đây cô đã ở bên cạnh anh, hòa làm một với cuộc đời anh.

Anh cứ thế nhẹ nhàng lắc chiếc bình một lúc lâu.

Người đàn ông cụp mắt đứng đó, hơi thở nặng nề.

Ngoài cửa sổ, đỉnh tháp vẫn lấp lóe ánh đèn đỏ.

Anh đặt chiếc bình xuống, cuối cùng cũng đưa tay tháo lớp băng gạc trắng đã quấn cả ngày trên tay.

Trên băng không có vết máu, bởi vết thương thực ra đã đóng vảy từ lâu.

Anh cử động nắm tay.

Bàn tay từ từ duỗi ra.

Màn khổ nhục kế hôm nay quả nhiên rất đáng giá.

Mandy đã rất lo cho anh.

Còn kẻ kia thì đã sớm bị anh điều đến Tây Bắc.

Chẳng qua chỉ là một chút sai lầm do cô không hiểu chuyện mà thôi.

Anh cầm điện thoại lên.

Có người gửi báo cáo cho anh.

Anh liếc qua, trả lời vài chữ rồi ném điện thoại sang một bên.

Sau đó lại nâng ly rượu lên, đứng bên cửa sổ.

Bóng dáng người đàn ông thanh nhã, tuấn tú.

Một mình nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh trăng sáng treo cao giữa trời.

Buồn ngủ quá.

Triệu Mạn nằm trên giường ngáp một cái, cầm điện thoại lên.

[Bạn có tin nhắn mới].

Cô đã nằm trên giường rồi, vậy mà cảm giác tim đập thình thịch trong lồng ngực lại càng lúc càng mãnh liệt.

Tim cô khó chịu đến mức như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực.

Giống như trong vô thức có một linh cảm nào đó.

Triệu Mạn nằm trên giường, trước tiên chậm chạp mở xem vài tin nhắn của công ty, mãi đến cuối cùng mới mở khung chat của Lulu.

Bên trong toàn là