bắt đầu lấp lánh. Cô lấy điện thoại xem giờ - 7:30 tối.

Hai tiếng trước, cô nhắn tin hỏi thăm tình hình Cynthia nhưng chưa nhận được hồi âm. Phía trên là đoạn chat với Phương Linh - họ đã hẹn ăn tối cùng nhau nhưng vì công việc đột xuất nên Triệu Mạn Chi đành nhắn xin lỗi bảo cô ấy đợi thêm chút.

Phương Linh đúng giờ đứng đợi trước cổng Hoàn Nghiệp. Gió đêm thổi nhẹ làm lay động dáng người mảnh mai của cô, tựa như cành liễu mềm mại.

"Tiểu Linh!"

Triệu Mạn Chi nhận ra bạn ngay, vẫy tay chạy đến: "Cậu đợi lâu chưa?"

"Mình cũng vừa tới." Phương Linh mỉm cười e thẹn, ánh mắt lưu luyến nhìn tòa nhà nguy nga phía sau, "Không hổ là điểm check-in ngoại ô, khách sạn Hoàn Nghiệp quả nhiên lộng lẫy."

Phương Linh và Triệu Mạn Chi là bạn cùng đại học, từ kỳ Ocamp đầu tiên đã được xếp chung nhóm, sau đó cùng khoa, cùng ký túc xá, thậm chí còn may mắn được phân chung phòng - quả là duyên phận.

Hai người khá hợp tính nên từ năm 2 đã ở chung, đến nay đã sống cùng nhau ba năm. Lần này thực tập cũng chọn Thượng Hải để tiện đỡ đần nhau.

Tiếc là thuê nhà gần trung tâm quá đắt đỏ. Triệu Mạn Chi còn có thể cắn răng thuê để tiết kiệm thời gian đi lại, nhưng Phương Linh thì không đủ khả năng nên đành thuê nhà ở Gia Định. Ngày thường không thể ở lại trung tâm lâu, chỉ cuối tuần mới có thể gặp Triệu Mạn Chi ăn tối.

"Đáng lẽ phải dẫn cậu tham quan nhưng hôm nay mình đói lắm rồi. Để hôm khác nhé." Cô giả vờ xoa bụng, tự nhiên khoác tay Phương Linh: "Đi ăn trước đã, vừa ăn vừa nói chuyện."

Triệu Mạn Chi chọn một quán lẩu tầm trung. Hai người thay phiên gọi món, tranh thủ than thở về một ngày dài.

Phương Linh đã nghe cô phàn nàn về ông chủ qua chat nhiều lần, cười hỏi: "Hôm nay sếp lại làm khó cậu à?"

"Không hẳn là làm khó, mình cũng nghĩ chưa thấu đáo. Nhưng mà một hai câu có thể giải thích được, sao anh ấy cứ phải nói khó nghe thế? Ai mà hiểu nổi?" Triệu Mạn Chi gọi thêm dạ dày bò: "Này Tiểu Linh, sao cậu toàn gọi rau thế? Thêm đĩa bò cuộn đi?"

"Cậu muốn ăn thì gọi thêm đi." Phương Linh lau đũa bằng khăn giấy: "Mình chỉ thấy giá cả ở Thượng Hải đắt hơn quê mình nhiều quá."

"Lẩu Trùng Khánh ở đây sao so được với quê. Bữa nay mình đãi, cậu cứ thoải mái đi."

"Ngại lắm, thật sự không cần đâu."

"Còn khách sáo với mình nữa à?"

Triệu Mạn Chi nhanh tay gọi thêm mấy món thịt, đưa thực đơn cho phục vụ: "Coi như phí tâm sự cho cậu vậy."

Phương Linh vẫn nghĩ về chuyện trước đó, chậm rãi nói: "Thực ra đôi khi cậu phải đặt mình vào vị trí sếp mà nghĩ. Cậu có thể chủ động hỏi, nhưng họ chưa chắc đã chủ động nói."

"Giờ thì mình hiểu rồi." Cô giỏi tự an ủi bản thân: "Chỉ hai tháng thôi mà, vì Lausanne mình nhịn được."

Phương Linh cười: "Hiểu là tốt rồi."

Đồ ăn nhanh chóng được dọn lên. Triệu Mạn Chi gắp thịt bò thả vào nồi, Phương Linh thì pha nước chấm cho cô. Mùi thơm từ nồi lẩu bốc lên nghi ngút khiến hai cô gái đói meo cả ngày không khỏi thèm thuồng. Khi đồ chín, họ vội vàng thưởng thức ngay.

Có lẽ thấy bạn nghe mình than thở đủ lâu, Triệu Mạn Chi ăn được hai miếng đã chuyển chủ đề: "Còn cậu, thực tập thế nào rồi?"

"Mình ổn cả. Chị hướng dẫn tốt, đồng nghiệp cũng dễ mến. Nếu vượt qua đánh giá thì mình có thể được ưu tiên phỏng vấn khi tốt nghiệp. Lứa thực tập sinh này không nhiều nhưng ai cũng giỏi nên mình phải cố gắng để nhận được đề cử nội bộ."

Triệu Mạn Chi gật đầu hiểu ý: "Cũng được đó. Nhưng mà cậu không tính học lên thạc sĩ nữa à?"

Phương Linh nở nụ cười gượng gạo, đôi đũa gắp miếng váng đậu lăn qua lăn lại trong chén nước chấm: "Nếu không có học bổng thì khó lắm. Hơn nữa cao học không được ở ký túc xá, thuê nhà lại thêm một khoản lớn."

Xuất thân bình thường, Phương Linh đến Đại học Trung Văn bằng học bổng toàn phần. Cô chăm chỉ làm thêm, xin thêm học bổng phụ, sống cực kỳ tiết kiệm mới đủ trang trải chi phí đắt đỏ ở Hồng Kông. Nhưng nếu học lên, dù chỉ một năm thạc sĩ thì chi phí cũng cao ngất ngưởng - vượt quá khả năng của cô.

"PAC không coi trọng bằng cấp bằng kinh nghiệm làm việc. Nếu không được, sau này học part-time cũng được mà." Sợ bạn buồn, Triệu Mạn Chi vội an ủi: "À này Tiểu Linh, hôm nay đừng về nữa nhé? Cuối tuần về nhà mình chơi, bố mẹ mình bảo dẫn cậu đi ăn ngon."

"Ừm, tốt quá."

Hai người thong thả ăn xong bữa lẩu, bụng no căng. Triệu Mạn Chi dắt Phương Linh đi dạo, đến cửa hàng tiện lợi Lawson gần khu nhà thì đồ ăn cũng tiêu bớt. Họ mua vài lon cocktail cùng đồ nhắm, định về vừa xem phim vừa ăn uống.

Đứng trước cửa căn hộ, Triệu Mạn Chi cúi đầu móc chìa khóa, đưa điện thoại cho Phương Linh cầm hộ. Một tiếng rung vang lên, màn hình sáng lên. Phương Linh nhắc: "Mạn Mạn, có tin nhắn kìa."

"Cậu mở giúp đi, mật khẩu là sinh nhật mình." Cô mở khóa cánh cửa cũ kỹ rồi hỏi: "Ai gửi thế?"

"Trần Mục Xuyên." Phương Linh không mở khóa, chỉ nhìn thấy tên liên lạc đã như bị chạm vào nỗi đau cũ, đưa lại điện thoại: "Cậu tự xem đi."


Chương 6: Anh Là Điều Kỳ Diệu Tuyệt Vời Nhất Thế Gian Này
"Cậu ta à." Triệu Mạn Chi cuối cùng cũng mở được cánh cửa sắt đã han gỉ, kêu cót két khi xoay tay nắm. "Chắc lại chuyện tên nhóm thôi, cuối cùng cậu ta cũng tỉnh giấc rồi."

Trần Mục Xuyên là partner cùng nhóm Ocamp của Triệu Mạn Chi năm nay. Theo thông lệ, tên nhóm phải ghép từ tên hai người và phù hợp với chủ đề chung. Nhưng do Trần Mục Xuyên đang học khóa hè ở Berkeley, hai người cách nhau cả một đại dương, ít khi trò chuyện được. Đến sát deadline rồi mà vẫn chưa có kết quả.

Thành thật mà nói, ban đầu Triệu Mạn Chi không định ghép cặp với Trần Mục Xuyên. Cậu ta tuy đáng tin cậy nhưng đôi khi quá tự phụ, làm việc cùng phải kiên nhẫn lắm mới được.

Giờ đây, sau khi trải qua cơn "ác mộng" mang tên sếp, cô thấy Trần Mục Xuyên cũng trở nên dễ chịu hơn hẳn.

Cô mở tin nhắn, Trần Mục Xuyên từ bên kia đại dương chào buổi sáng, nhưng hoàn toàn không nhắc gì đến chuyện chính.

Triệu Mạn Chi chán nản không muốn trả lời, bỏ điện thoại vào túi áo. Bước lên cầu thang, cô dậm chân một cái để bật đèn cảm ứng, nhưng động tác quá mạnh khiến Phương Linh tưởng cô đang giận dữ: "Trần Mục Xuyên nói gì mà cậu giận thế?"

"À, mấy hôm trước mình gợi ý mấy cái tên nhóm, cậu ta không đồng ý. Thấy không thuyết phục được mình nên lảng tránh."

"Không phải cậu ta đang theo đuổi cậu sao? Thế này mà gọi là có tâm à?"

"Cậu cũng nghe mấy lời đồn đấy à?" Tin đồn này đã có từ lâu, dù hai người trong cuộc đều phủ nhận nhưng vẫn lan truyền khắp nhóm sinh viên đại lục ở trường. Triệu Mạn Chi mệt mỏi không muốn giải thích nữa: "Từ năm nhất đến năm ba, trong khoảng thời gian đó Trần Mục Xuyên còn đi tán tỉnh hai người khác. Vậy mà vẫn không đủ thuyết phục sao?"

Phương Linh bật cười: "Nên họ bảo cậu là bạch nguyệt quang của Trần Mục Xuyên đấy."

Triệu Mạn Chi trợn mắt, mở cửa phòng trọ: "Nếu trong tiểu thuyết mà nam chính đối xử với bạch nguyệt quang như thế này thì nữ chính cũng chẳng cần xem là đối thủ làm gì."

Căn phòng nhỏ bé, bước vào là nhà bếp dài hẹp, bên cạnh là phòng tắm nhỏ xíu. Cuối hành lang là cánh cửa gỗ thông vào phòng khách kiêm phòng ngủ. Dù vậy, tiền thuê căn hộ một phòng này cũng không hề