gọi được. Cô lúc này mới ngỡ ngàng phát hiện lần cuối hai người nói chuyện là vào thứ tư, đã ba ngày không liên lạc. Anh nói cuối tuần sẽ về nhưng sau đó cũng không có tin tức gì. Chắc là công việc mới quá bận rộn nên không có thời gian, hoặc là vì lý do nào khác, Trần Tĩnh An không muốn nghĩ sâu xa.

Đêm xuân, gió mang theo hơi lạnh, bám vào da thịt thấm vào tận xương tủy. Lúc ra ngoài quá vội, Trần Tĩnh An chỉ tiện tay vơ lấy một chiếc áo khoác len, chân đi giày vải. Cô kéo chặt áo khoác, chỉ mong giây tiếp theo điện thoại của Nguyễn Linh sẽ gọi tới. Trần Tĩnh An đã hỏi qua bạn học ở ký túc xá bên cạnh, Nguyễn Linh chưa về.

Có thể đi đâu được chứ?

Một tay Trần Tĩnh An nắm chặt cánh tay kia, các khớp ngón tay bị lạnh đến đỏ ửng. Cô cảm thấy bất lực và mông lung. Tần Nghi Niên vẫn không trả lời điện thoại.

Cho đến khi mấy chiếc xe hơi vững vàng từ từ tiến đến, nhân viên khách sạn mở cửa xe. Trong tầm mắt, Trần Tĩnh An nhìn thấy một gương mặt quen thuộc. Vừa kinh ngạc, cô lại nảy sinh một ý nghĩ không nên có.

Cô muốn tìm Thẩm Liệt giúp đỡ, dường như có chút mặt dày.

Nhưng anh giống như cọng rơm cứu mạng duy nhất mà cô có thể nắm lấy vào lúc này.

Cùng vào khách sạn không chỉ có một mình Thẩm Liệt, xe của anh ở cuối cùng. Mấy người xuống xe trước dừng lại, ánh mắt nhìn về một phía. Gió đêm bỗng thổi mạnh, Thẩm Liệt bước xuống xe, đôi mắt sâu thẳm, cảm nhận được hơi lạnh, một tay cài lại một chiếc cúc áo khoác.

Mấy người vẫn chưa đi vào ngay mà đứng nói chuyện phiếm. Có người đã say, mặt mày hồng hào, chào hỏi xong mới được trợ lý dìu vào trong.

Ánh đèn khách sạn chỉ có một màu trắng lạnh lẽo, thân hình cao lớn của Thẩm Liệt được bao phủ trong đó. Anh trước sau vẫn không nóng không lạnh, thái độ vừa phải. Giữa sự náo nhiệt của ánh sáng và bóng tối đan xen, anh vừa có thể hòa mình vào đó, lại vừa có thể dễ dàng đứng ngoài cuộc.

Anh trước sau vẫn luôn thành thạo như vậy.

Trần Tĩnh An đứng trong bóng tối, tâm tình phức tạp, nhìn sang rồi lại lặng lẽ dời mắt đi. Cứ lặp đi lặp lại vài lần, môi càng cắn càng chặt, chần chừ mãi không quyết được.

Đối phương thậm chí có thể còn chẳng nhớ cô là ai.

Đột ngột tiến lên, sau đó nhờ người giúp đỡ... Chỉ nghĩ thôi đã thấy xấu hổ.

Thời gian càng ngày càng muộn, Nguyễn Linh vẫn chưa có tin tức gì.

Mọi người lần lượt tiến vào khách sạn.

Thẩm Liệt nghiêng đầu nói chuyện với người bên cạnh.

Chỉ thêm một giây nữa, anh sẽ đi vào, và cô sẽ không còn cơ hội.

Gió thổi ào ào, Trần Tĩnh An hít một hơi khí lạnh thật sâu, tạm thời gạt thể diện sang một bên, cô bước về phía có ánh sáng.

"Anh Thẩm."

Nhẹ đến mức vừa thốt ra đã bị gió thổi tan đi mất.

Cô đã lâu không mở miệng, giọng nói khàn đi rất nhỏ. Cô theo bản năng nuốt nước bọt một cái, sau đó thẳng lưng, lấy hết can đảm gọi lại một lần nữa.

"Anh Thẩm."

Trần Tĩnh An bước vào vùng sáng, dừng lại ở khoảng cách vài bước chân so với anh, vẻ mặt có chút lúng túng.

Sau đó sẽ thế nào, cô không kịp suy nghĩ.

Tiếng nói chuyện dừng lại, có ánh mắt nhìn sang trước.

Thẩm Liệt nghe tiếng liền nghiêng đầu, đối mặt với cô. Đôi mắt đen lạnh lùng, rất khó nói bên trong có cảm xúc gì, giống như đang nhìn một người xa lạ.

Không phải giống như, mà có lẽ chính là một người xa lạ.

Trần Tĩnh An cảm thấy mình lúc này trông rất thảm hại và chật vật, tạo thành một sự tương phản rõ rệt với vẻ ngoài chỉnh tề của anh. Cô vẫn không thể không cẩn thận hỏi: "Anh... anh còn nhớ tôi không ạ? Trần Tĩnh An, ở trong phòng bệnh của thầy Chu Chính Khanh, chúng ta đã gặp nhau."

Cô không thể không nhắc đến thầy, hy vọng có thể làm anh nhớ ra chút gì đó.

"Cô Trần?"

Giọng Thẩm Liệt trầm thấp, không nói là nhớ hay không nhớ. Hàng mi dài cụp xuống, anh hỏi: "Có chuyện gì sao?"

Ánh mắt dừng trên người cô, thanh lãnh như ánh trăng đêm nay.

Trần Tĩnh An nắm chặt tay, lòng bàn tay dường như đổ mồ hôi, càng muốn nắm chặt lại càng không được. Cô biết những lời mình sắp nói ra sẽ quá đáng đến mức nào, cố tỏ ra bình tĩnh hỏi: "Anh Thẩm, có thể nhờ anh giúp một việc được không ạ?"

Ánh sáng lạnh lẽo chiếu lên mặt cô cũng không thể che giấu đi vệt hồng, cô cảm thấy mặt mình nóng rát.

Lúng túng, xấu hổ, hoảng loạn, các loại cảm xúc đang giày vò.

Xung quanh dường như im bặt, không khí trở nên không lưu thông, đặc quánh như keo.

Bên tai Trần Tĩnh An là những tiếng ồn ào, che lấp đi tiếng tim đập như sấm trong lồng ng.ực. Cô thậm chí không rõ mình nói chuyện có rõ ràng hay không: "Bạn cùng phòng của tôi, đã ký hợp đồng quảng cáo với quý công ty và trường chúng tôi. Gần đây cô ấy áp lực rất lớn, trạng thái không ổn định. Hôm nay sau khi quay phim xong cô ấy không về trường, tôi gọi điện không được, người xung quanh cũng không ai biết cô ấy đi đâu. Tôi rất lo lắng, sợ cô ấy xảy ra chuyện."

Cô nắm chặt vạt áo, cảm thấy xấu hổ cho chính mình.

Thẩm Liệt cụp mắt nhìn cô.

Cô mặc không nhiều, bên ngoài chiếc váy dài đến mắt cá chân là một chiếc áo khoác len. Bờ vai gầy gò yếu ớt, cổ thon dài mảnh mai, một mái tóc dài mềm mượt như mực tàu được pha loãng với nước, đen nhánh và sáng bóng. Cô cúi đầu không dám nhìn anh, dưới hàng mi dài là đôi mắt ướt át. Trông cô yếu đuối không từng trải gió sương, nhưng lại cố gắng giữ thẳng lưng, tạo ra một cảm giác mâu thuẫn giữa bên trong và bên ngoài, giống như dáng vẻ lần đầu tiên anh gặp cô.

Trần Tĩnh An nói xong, mím chặt môi, giống như một phạm nhân đang chờ bị xử lý.

Giúp hay không giúp cô đều chấp nhận, đều có thể hiểu được.

Sự im lặng kéo dài quá lâu. Đợi mãi không thấy phản ứng, Trần Tĩnh An sốt ruột ngẩng lên, mong mỏi có thể nhìn ra điều gì đó từ vẻ mặt anh. Thế nhưng sắc mặt Thẩm Liệt lại bình thản đến mức gần như lạnh nhạt, ánh mắt liếc qua người khác còn mang theo chút lười biếng. Ngoài điều đó ra, cô không thể nhìn ra được gì nữa.

Bốn mắt lặng lẽ nhìn nhau.

Không biết qua bao lâu.

Khóe môi Thẩm Liệt khẽ động: "Xem ra cô Trần coi tôi là người tốt hay làm việc thiện rồi."

Cô mở to mắt, trên mặt không còn chút huyết sắc.

Cảm giác xấu hổ như thủy triều ập đến.

—

Đại sảnh khách sạn bật điều hòa ấm áp. Lúc Trần Tĩnh An ngồi trên ghế sofa ở khu nghỉ ngơi, đầu óc vẫn còn hơi choáng váng. Khi Thẩm Liệt mở miệng, tim cô cũng theo đó mà thắt lại, tưởng rằng đã bị từ chối. Đang định tiu nghỉu rời đi, lại không ngờ anh mời mình vào khách sạn trước. Nhân viên khách sạn mang đến một ấm canh lê nhỏ để cô làm ấm người.

Thẩm Liệt gọi giám đốc khách sạn đến, lấy camera giám sát. Trần Tĩnh An cung cấp ảnh của Nguyễn Linh, nhân viên an ninh khách sạn dựa vào ảnh để tìm người.

Việc này không hề đơn giản, cần thời gian chờ đợi, nhưng ít nhiều cũng đã có hướng đi rõ ràng.

Trần Tĩnh An đi theo sau Thẩm Liệt, nghe anh gọi người này người kia đến, điều hành sắp xếp một cách chặt chẽ, có trật tự. Cuối cùng anh còn cho người liên lạc với tổ quay phim, hỏi thăm về trạng thái và những điểm bất thường của Nguyễn Linh trong ngày, đồng thời cũng liên hệ trước với các cửa hàng xung quanh... Cô ấy rời khách sạn lúc nào, đi cùng với ai, đi về hướng nào. Nếu thật sự không tìm thấy người, cũng có thể